听到此处，陈二蛋慌忙又问，“她们现在何处？”

        宋大礼：“死者已经就地安葬，伤者现在在彩车内。在随行御医给他处理了伤口。”

        陈二蛋让他带自己过去看一下。打开彩车的帘子，那名新选来的才女正躺卧在车箱里。现在已是微熹初露的时刻，又有火把打过来。陈二蛋仔细看进，那女子满身血迹，头上还缠了厚厚绷带，只露出一个下巴来。

        应当是御医给她用了麻沸散一类的药物，现在她正在昏迷中。陈二蛋转头问那个随行御医，“这个女孩子怎么样？”

        御医低头道：“性命应当无碍，只是箭伤及眼眸，就算伤愈，怕也盲了一只眼。”这对于一个“才女”而言已经就等于叛了死刑。

        陈二蛋心事沉重，他安排御医还是要尽心医治，带着宋大礼回屋里，屏退其他人，悄声问他：“伏击我们的是些什么人？抓到了没有？”

        宋大礼说，“没有抓到活口。聂猛抓到那个刺客时，对方已经服毒身亡。他们一共有五个人，都是死士。此次刺杀行动，肯定有过周密安排。目标在于才女，就是把她们杀掉。”

        “当时有三名刺客已经被我们包围，他们身受重伤，他们冒死冲向彩车。临死前还发袖箭，把这两个才女射成一死一伤。”

        陈二蛋半晌不语，突发一问：“那你觉得，这些死士是谁派来的？”

        宋大礼是个细心人，他也顿了一下，才回答：“我也没有把握，他们有备而来，尸体上没有留下什么线索。只是听那个带头的发命令时，说话口音好似不是我们本国人，应当是……外国人吧。”

        “武英国？”陈二蛋又陷入苦思：武英国王向来对本国美女感兴趣，也盼着越多越好，怎么会派人来杀这些才女？如若不是国王，还会是谁？

        “河水淙淙，芳草青青。

        日出东隅兮，踏露而行。

        ……”

        驿站墙外，渺渺茫茫传来一阵歌声，那歌声似极远处传来，又好似就在耳边。陈二蛋突然心头一颤，觉得歌声正如清晨第一缕阳光，透出暗夜，又如一弯清泉淌过荒原。这声音只沁入他的心脾。

        他暂时把所有的事情都放到一边，对着宋大礼说：“你把那个年四河亭长叫过来。我有事问他。”

        宋大礼并没有出屋，只是略转一下身子，对着窗外说：“年亭长，请进来吧。”

        年四河就在窗外侧耳听着里面的动静，他不知道这个宋大礼是国都王宫内一等一的大高手，一丈以内，有只耗子经常也逃不过他的耳朵，何况他这样一个莽大黑粗的大老爷们。

        年四河有些不好意思，他知道被里面的人发现了，“哦，呵呵。来了来了。”他搔着头皮从外面进来，“我正想过来问问，各位军爷，要怎么吃饭？这几十口子人一起开饭，我那婆娘一人可做不来。”

        陈二蛋说，“不用。他们有随军的伙夫。我来问你，你听，外面那唱歌的是谁？”

        年四河也侧着耳朵听一听，“哦哦，这我知道。就是桥西儿，给小石桥那边洗衣服的，对了，有时候也来找我们家凤朝来一起玩，还跟她学写字呢。”

        陈二蛋又问：“她叫桥西儿？姓哪个乔？”

        年四河说：那孩子是个孤儿，原来跟他姑姑家住过来的。后来她姑姑死了，她就在桥西给人洗衣服渡日，也不知道她姓什么，大家都叫她桥西儿。嗯嗯，这孩子唱歌是挺好听的，跟黄鹂鸟儿一样。

        哦。陈二蛋总觉得那段歌声很熟悉，又想不起在哪里听过。

        年四河继续堆着笑脸：“对了，陈大人是不是叫她来洗洗衣服？这孩子也不容易，能给您洗衣服也是她的造化。要不，我这就出去叫她过来一下？”

        陈二蛋说，“不用了，有空我自己去桥西转一转。”

        年四河手下的那个马六，本身就是个村里的兽医。天亮后，他看看白马屁股上的雕翎箭，一时手痒，扑地一下，把箭拔了出来。又随手抓一把草药给敷上，到了中午时，白马的伤口已经止了血，慢慢又结痂了，这让他有些沾沾自喜，觉得自己这次立了大功一件，陈大人肯定会有不少赏钱。

        年四河背了手，在自己家的屋子里转来转去，他那黑绒球似的老婆，不停的抹着眼泪：“你也太狠心了。怎么非要把自己闺女送到那种地方去？她是我的心头肉啊，那又是什么好地方？我舍不得。”

        年四河烦躁地打断她的话：“真真是妇人之见。你懂得什么？那是什么地方？肯定也是好地方！君王待的地方还有不好？你个娘们就是什么也不懂。我们闺女去了那种地方，还能受得了罪？你就等着享福吧。”

        年大娘还在哭着：“人们都说宁为从林鸟，不做金丝雀。你以为王宫是什么好地方？那里是是非窝子，虎狼窝子，咱就是小家小户的命，去了那里有什么好？遭罪倒是小事儿，弄不好丢了性命，可让我老婆子怎么活？”

        年四河过去踹一下桌子腿：“贱命的婆子，你就别号了。别人都争着抢着的事，怎么到你这里倒成了恶事？行了行了，你也别号丧了，能不能去还不一定，人家陈大人还没有答应下来！”

        “我先去看下，陈大人回来了没有，”他拔腿往屋外走，转身又恶狠狠的对着老婆说，“头发长，见识短，这事上，前两年你就老给我作梗，今天好容易有个天大的机会，你再来捣乱，看我不打断你的腿！”

        年四河出去，内屋子里一挑门帘，女儿年凤朝从里面出来，来到母亲背后，轻轻的抚着她的肩头，又轻轻替他锤打一下后背：“母亲也不要伤心。”

        “儿啊！”年大娘抓了她的手，“你还小，不知道啊。你爹要把你放到王宫里去，那可不是我们小家儿女待的地方啊！”

        年凤朝笑了：“母亲又何必担忧？就算王宫大些，难道岳王王后他们还长了仨鼻子六只眼不成？那些王公贵族不也是娘生爹养的？”

        听她这话，年大娘愣住了，半晌才说，“女儿啊，你怎么敢这么说？人家天生的贵族，我们就是贫贱老百姓！”


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