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第1章 第1章


暮春之际。

        大恒之南,密林纵深,林中迷雾重重,人畜难行。

        赵清毓端坐在骏马之上,身后是五千精兵,众人立于密林前端,安静的等着探查的士兵归来。

        前去探查的士兵已经出发有两刻钟了,可林中至今毫无动静。阴沉沉的密林,散发着粘腻的气息,健硕骏马,在寂静的气氛中,焦躁不安的撅着蹄子。

        “前锋何在?”赵清毓手握缰绳,目视密林问道。

        “下将在!”

        “多长时间了?”

        赵清毓虽未明说,可是众人皆知,她问的是士兵探查的时间。

        “已经两刻钟整!”

        赵清毓脸色微暗,已经过了约定的时间,那几名士兵怕是回不来了。

        大恒南端,居住的是臣服于大恒百年之久的鹞族,鹞族善蛊善毒,藏身于毒虫密布、瘴气横生的南部丛林中,守得一份安宁和顺遂。百年前他们祖先臣服大恒,除了大恒国力强盛,为当时霸主外,还因为鹞族生活的林中耕种的土地少,无法养活日益壮大的族群。

        为延续鹞族,他们先辈对大恒俯首称臣。

        现在,他们反叛大恒,打的还是延续族群的幌子。

        瑶族立足于南蛮之地,自从臣服大恒后,大恒每年根据瑶族递交给户部的册子,为其提供米粮。不论大恒强弱、丰荒,都未短了瑶族那份。只是没想到,大恒百年补给,不仅没有为大恒固守南境,反倒是喂养出一只白眼狼来,在大恒最弱的时候咬下大恒的一块肉。

        不过几个月时间,小小瑶族居然侵占了大恒南境两县五村。而大恒南境诸多州府居然无一州一府敢前往镇压,一份八百里加急,将反叛之事推给了朝廷。

        可如今的大恒已经不是百年前的诸国霸主了。

        大恒北部与北漠相邻,北漠多年来秣兵历马,畜养兵力,五十多年前趁大恒内乱,一举拿下大恒西北十一城。后来慢慢蚕食,不知不觉间侵占了大恒半壁江山。

        大恒崇文抑武,满朝文武,居然无镇守北疆之臣。丟城失民,后来更是步步退让,岁岁朝贡。

        北漠掠夺十几城后,同大恒一般发生内斗,后各个部落各自为政,人心涣散,这才让大恒得以喘息。

        如今大恒偏居江南,以求安稳。可谁知,安稳不过十来年,南边臣服的鹞族又急不可待的反叛了。

        大恒的积弱滋生了鹞族独霸一方的野心,从一开始的减少蛊药的进贡,到哭穷的一毛不拔,后面更是直接反叛,攻击侵占大恒南部的城镇村落。

        先前州府并未察觉不妥,直至三五村落击打鸣冤鼓,州府官员才知晓不过一两个月,临南几个村落不是全村悄然失踪,便是全村死绝,十室十空,州府秘密潜了人去查才得知,所有祸端源于鹞族。

        州府官员先是派千夫长领着小股士兵去缉拿鹞族族老,没想到几百人一去不回。反倒是临近瑶族的城镇被瑶族占领,满城的人被瑶族屠杀殆尽。等州府官员想镇压时,莫名疫毒在临南两个州府蔓延开来,鹞族认下疫毒为他们所散布,明晃晃的反叛大恒。

        州府官员忙于疫毒,无暇顾及到瑶族,便一封折子递上庙堂,寻求庇佑。

        鹞族常年生活在瘴气横生的密林,大恒曾先后发兵多次,城镇易夺,密林难攻,多次发兵却都折损在密林之中。于是朝中便有官员主和,上书与鹞族交好,各自为政,比邻而居。

        时值帝姬赵清毓领兵从西北归来,银甲未卸,便当廷怒斥主和官员,领着一千精兵从京都一路南下。

        赵清毓一路上策马扬鞭,却也不忘了解鹞族。鹞族善蛊善毒,赵清毓便征用景元帝半个太医院,领着十来个太医南下,一路上更是招揽游医术士,只为征战鹞族时顺畅无阻。

        可惜,事情远不如想象那般简单。

        虽然太医研制出克制密林瘴气的解毒丸,却无法百分百避开密林中毒物的攻击。

        探查的人员已经折损了十来个,大军守着密林十来天却寸步难行。

        “来人,火油准备。”

        既然闯不进去,那便一把火烧得干净!

        百来位身穿藤甲的士兵抬着十几个木桶走近密林,直至行了十来步才停下。手里的火把被点燃,众人蓄势待发,就等着帝姬赵清毓一声令下,火烧密林。

        赵清毓抬起手,正准备下令时,突然侧后方士兵来报。

        “报~将军,密林外围河滩上发现一个小孩,据随行的村民说,是他们村的孩子,几个月前和其他村民一起被鹞族抓走了。”

        赵清毓放下手,眼眸微垂,思索了片刻,待她下令士兵镇守密林,便驱马前往河滩处。

        “孩子呢?”

        赵清毓翻下马,问着迎上来的太医。

        “回帝姬,那孩子在姜太医帐内。”

        脚尖一转,赵清毓朝着姜埕的大帐走去。

        “说说什么情况?”

        “回帝姬,刚刚臣下几人在研究您派人送来的毒虫,突然听到一阵惊呼,便看到这个孩子踉踉跄跄倒在河滩上,随行的村民认出这是他们村三个月前不见的孩子。”

        靠近鹞族的几个村落如今只剩零星几人,赵清毓为了解情况,便让几人随行。

        “你们看过孩子了?他怎么样?”

        “经脉紊乱,摸不到命脉,可人清醒得很,我们一时也拿不准什么情况。”

        赵清毓侧脸瞥了陪行的太医一眼,就在太医战战兢兢准备被训斥时,她却一句话也没说,撩起门帘进了大帐。

        “帝姬!”

        “帝姬!”

        “……”

        随行的几名太医请着礼,赵清毓点头示意后,目光看向远处的孩子。

        是个小男孩,七八岁的模样,裹着一件宽大外衣,垂着脑袋,看不到情绪,不知在想着什么。

        赵清毓提步准备靠近,才走两步就被人制止。

        “帝姬,且慢!”

        出声制止的是姜珵,不同于其他太医的被迫无奈,他是自己请愿跟随赵清毓南下的。

        姜珵生于太医世家,祖上几代都是大恒王朝的太医,大约是家族传承,姜珵年纪轻轻便入了太医院,让死气沉沉的太医院多了一抹生机。

        姜珵颇得赵皇室内眷青睐,除开儒雅随和的性格外,还源于他高超的医术。赵清毓对他虽不熟悉,可也听闻过,所以他一出声,赵清毓便收住脚步。

        “姜太医,有何问题?”

        姜珵抬手拱礼,“回帝姬,此子身上太多未知,危险不可知,为了您安危,还望您和他保持距离。”

        那孩子距离赵清毓不过十步远,这会听到姜珵提到自己,便抬起头睁着圆溜溜的眼看着赵清毓。

        那孩子藏身于宽大的外衣之下,赵清毓远望着,只看到一张干瘦的脸,以及在干瘦脸庞衬托下愈发显大的眼。

        医术这些赵清毓不懂,她虽为帝姬,但却不蛮横无知、不听劝。既然姜珵让她保持距离,她当然不会以身犯险。

        “密林中毒虫的事,现在有什么进展?”


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