拦住了齐霄的信使，消息也总有办法长了翅膀飞出北境。但这一类的都属于小道消息，要怎么翻腾到燕帝面前，也是相当麻烦的事儿。

        怀王先前得罪了关月，如今看着有点破罐子破摔的意思。手下御史眼观鼻鼻观心，拿捏着主子的心思，快把奏折写出个花来。

        这桩事他不能主动提起，只能等着御史台奏本，再跟着咋呼几句。可连着几日都风平浪静的，怀王殿下便有些坐不住了。

        他在这头急得像热锅上的蚂蚁，顾尚书令在府内悠哉悠哉地喝着茶，将一应奏本丢到了一边儿去。

        林照进门时，恰逢怀王殿下气得摔了个杯子。

        “殿下。”林照向他行礼，“军中不是还有殿下的亲信吗？”

        “他一个小兵，能干什么？”提起这件事他就来气，征兵时放进去几个自己人并不是什么难事，但关月就跟开了天眼似的，他们的人一个不用。

        哪怕身上累着战功，也总能找出理由拖着。

        “他身在沧州，无意间得知将帅意图哗营夺权，不忿他们所为，向殿下首告，随后被人灭口。”林照将书信放在他桌上，“这个理由，如何？”

        “这就是他生前绝笔。”林照平静地说，“恒嘉侯有面圣直呈之权，既然他顾庭要压，那就绕过他，直呈圣上。”

        “这可不是小事啊。”李永安敲了两下案头，“他若是不愿意，侯爵在身，本王能拿他如何？”

        “当年为了保住他那个儿子，殿下可没少费心。”林照说，“这时候想明哲保身，未免天真。”

        “动作要快。”林照将书信收了回来，拱手行礼，“我替殿下跑这一趟。”

        这群老狐狸的手段，林照是见识过的。

        夜长梦多，于是恒嘉候被逼着霸王硬上弓，即刻前往宫中面圣。

        他好容易找到了机会，刚要开口说正题，就听文奂提着嗓子喊：“太子殿下到——”

        紧跟着顾庭和谢剑南也先后进来了。

        “……”来的可真是时候，被人死死拿捏的倒霉蛋心想。

        “今日倒是热闹。”燕帝似乎有些烦躁，“说吧，都什么事。”

        “臣——”

        恒嘉候刚说了一个字，顾庭就不紧不慢地开口：“自然是为了北境战事。”

        “陛下，援军已经出发，齐霄这回闯下大祸，需尽快找人顶替。”顾庭说话一贯是一字一顿，慢悠悠的。

        燕帝闻言摆了摆手：“正头疼这事呢。”

        “既然来了，你们都是什么意思，说说。”

        “臣以为，北境瘟疫，尚有可查之处。”谢剑南说。

        “朕问的是战事。”燕帝有些不悦，“北境将帅失职，可到如今，连一封请罪的折子都没有！”

        “若不是独独缺了两味药，又怎么到如今的局面。”谢剑南仿佛铁了心要和燕帝作对，句句当着臣子的面驳燕帝的面子。

        “齐霄更是可恶，陛下要派他时，臣曾极力反对过。”谢剑南一撩袍，跪地行礼道，“臣请严惩齐霄。”

        茶盏落在他面前，清脆的一声碎了个干净。恒嘉候哪还敢站着，连忙跪请燕帝息怒。

        顾庭倒是跪得泰然自若：“前日户部查账，发现侍郎杨正清有贪墨之举，移交大理寺后，已认罪了。”

        “正是贪墨军资的罪行。”顾庭不紧不慢地继续说，“说起来这个人，还是恒嘉候爷的远亲。”

        “他的口供中提到，自己所为具是恒嘉候指使，与他联络的，是北境军中一个小兵。姓严，属沧州天盛营。”顾庭笑呵呵地看向他，“他还说，这个小兵会写一封手书诬告主将，让侯爷有机会让自己的人顶上去。”

        “恒嘉候爷世代忠良，自然不会做这种事。”顾庭说，“这通胡言乱语，臣听过也就罢了。恰好今日恒嘉候也在，当着陛下的面，分辩清楚，以免让这等小人得逞。”

        “嗯，口供朕看过，随意攀咬，不提也罢。”燕帝有些烦躁，揉了揉眉心，又说，“不过他的口供中，到没提这诬告一事。”

        恒嘉候听着话音，拱了拱手，准备答话。

        “不过杨正清贪墨一案，有一笔银子进了恒嘉候的产业，这也是查实的。”顾庭微微躬身答道。

        “数目不大，就别拿来烦朕了。”燕帝看向恒嘉候，眼底有些厌烦。

        恒嘉候哪里还敢说话，讪讪笑了两声，闭紧了自己的嘴巴。

        “瘟疫一事，尽快查实。若只是一时失察，这段时日罚得也够重了。”燕帝似乎有些倦了，顿了片刻才继续说，“待援军抵达，战事平息，便让齐霄交还帅令吧。”

        燕帝这才想起从头到尾一句话没说的李永绥：“你来是有什么事？”

        “儿臣忧心北境战事，这几日仔细看了齐将军在南境的大小战役。”李永绥行礼道，“本想向父皇请教，却未曾想来的不是时候。”

        “儿臣看父皇似乎有些倦了，改日再来打扰父皇。”

        恒嘉候带着一肚子气打道回府，即刻安排妻儿离开云京。事情他没办成，也不知主子会如何收拾他，让他们离开是非之地，总能求个心安。

        林照要恒嘉候即刻进宫面圣，怕的就是这一出。如今他只能等到明日朝会，让御史奏本，将哗营一事翻到明面上来。

        ——顾庭和谢剑南总不能在朝堂之上堵着御史的嘴。

        李永绥去了未央宫。

        顾皇后早早遣退了下人，端坐在主位等他。

        母子相对无言。

        顾皇后抿了口茶，示意他坐下：“前几天才送来的敬亭绿雪，都给你留着呢。”

        “多谢母后。”李永绥端起茶盏出神，不知在想些什么。

        “院子里的玉兰都谢了。”顾皇后看向殿外，轻声说，“这一日又一日，过得倒也快。”

        “侯府里也有玉兰。”李永绥淡淡道。

        顾皇后将茶盏放回案上，轻轻点了点头：“你小姨种的。”

        “你今日是来与我闲聊的吗？”顾皇后眉眼弯弯，她笑起来很好看。

        顾皇后总是笑着的，但她永远只是嘴角有一丝完美的弧度，像不可僭越的高岭之花。

        李永绥小时候曾见过她真心的笑意，太傅夸他的时候，她就会这样笑。

        从那之后，尚不知事的小太子每日被太傅赞不绝口，只是为了看她那样笑一笑。

        他已经许久没有见过母亲这样笑过了。

        “我今日所为，是母后希望的吗？”

        “你今日所为为何，我尚且不知。”顾皇后替他斟茶，“说说看。”

        李永绥看着她，似乎想从她的神色里找出些别的情绪，但他的母亲，始终是那个端庄的中宫皇后。

        “我其实不太喜欢读书。”李永绥说，“小时候…只是为了哄你开心。”

        “可是后来我发现，这是不可能的。”李永绥轻轻笑了一声，“因为你的心好像不在宫里，也不在我身上。”

        “所以从前你私下叫我母亲。”顾皇后平静地说，“后来改成了母后。”

        “我不喜欢玉兰。”李永绥抬首，与她视线相交，“但玉兰不该长在宫里，它有怨气，谁也没资格责备什么。”

        “我从小教你何为对、何为错、何为是非黑白、何为忠奸善恶。”顾皇后垂眸，轻叹道，“你学得很好。”

        “可你学得太好了。”顾皇后说，“到如今，我竟不知道自己教给你的，到底对不对。”

        李永绥闻言笑了出来，许久，他出声唤她：“母亲。”

        “你教的很好。”李永绥说，“浊源之下，又何尝没有清流。”

        “清流尚在，就永远有为之一争的理由。”

        顾皇后深吸一口气，神色平静：“你想怎么做？”

        “我需要母亲相助。”

        “多久？”顾皇后问。

        “七天。”李永绥静默良久，“等一个消息传回云京。”

        “这是大罪，”顾皇后看向他，神色深浅不明，“若东窗事发，有何后果，你可清楚？”

        “清楚。”

        “这件事做完，在陛下心中，你永远有一个忤逆之名。”

        李永绥低下头，似乎自嘲一般地笑了笑：“母亲，我这个身体，您真的不清楚吗？”

        顾皇后不语。

        “您教我明辨是非黑白、善恶忠奸。”李永绥说，“有些事情，是明知不可为而为之。”

        “匹夫之勇，犹可撼天。”

        李永绥缓缓站起身，看向逐渐暗沉的天色：“若今日不帮北境这个忙，我夜夜梦里难安。”

        “储君，副主也。”李永绥闭了眼，“父皇不喜欢这个说法，可储君之重，在四境、在天下。”

        “在父皇眼中，这不过是蚍蜉撼树，可笑不自量。”

        “用臣民血肉之躯换陛下心里那点偏颇。”李永绥睁开眼，一片清明沉静。

        ——“我不需要。”

        顾皇后缓缓站起身，目送他一步一步走下未央宫的台阶，渐渐远去。

        “皇后将太子教的很好。”顾皇后看向不远处的玉兰树，“但我没教好你。”

        “薰风吹尽不多云。晓天如水清。哦松庭院忽闻笙。帘疏香篆明。”

        ——兰玉盛，凤和鸣。家声留汉庭。狨鞍长傍九重城。年年双鬓青。

        总有些事，是明知不可为而为之。

        也有些事，是知不可为，永不为之。

        顾皇后抬起头，看向天际。

        宫墙重重，玉兰不盛。


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