翌日清晨，顶着一双熊猫眼的张季成早早出现在温朝帐前。他熬了一宿，重新排布了绀城城防，这才勉强有了个战时的样子。

        城防大权是从郑崇之手里强夺豪取而来的，重新排布，这个工作量不可谓不大。

        但是温朝没见他，准确地说，也见不到。

        张季成又被一路忽悠到了谢旻允那儿，对着他和魏乾，解释城防布局。

        张季成一向和军士混得开，这头一结束，他立刻去巡营。这一巡营，才觉得似乎有哪里不太对劲。

        “娘的，老子的兵呢？”

        “不是说带走我三千骑兵吗？！这他娘的半个营都空了！”

        ——

        绀城靠着天阙关。

        这是极其紧要的一条战线。

        如今关应庭方才战死，北境犹如一盘散沙。突破天阙关，就可自绀城入洛州，南戎只需分一批兵力牵制沧州、定州，便可绕过北境重兵，直逼西境微州。

        期间所过之处，毫无抵抗之力。

        他们必须将南戎的马蹄，阻隔在天阙关之外。

        “小五。”温朝勒马，自高处望去，“这就是你说的那个山谷？”

        “是。”小五伸长脖子看了半天，肯定地点点头，说，“就是这儿，这个山谷里有一条河，我不会记错的。”

        “我们去上游扎营。”片刻后，温朝对冯成道。

        冯成一听就急了，急忙反驳说：“上游不行…那边一点遮挡的没有，咱们有多少兵人家一眼就看得清楚…”

        “我说过了。”温朝沉声，调转马头回到大路上，“上游。”

        夜里军营起灶生火，冯成特意往高处走，回头一瞧，星星点点的亮光在夜色里就是个活靶子，“你娘的小兔崽子，要真出事了，老子把你腿打断。”

        冯成越看越生气，所幸顺着山路跑马，等他把火气泄净了，策马赶回营地，正正好扑了个空。

        仅剩的几个小兵呆呆地看着他，结结巴巴的仿佛舌头打了结：“冯…冯将军，刚刚斥候预警，他们…他们走了。”

        “预警什么？他们去哪了？”冯成心里‘咯噔’一下，急哄哄地揪起小兵的衣领问。

        “说是…说是南戎骑兵全数出动，往营地来了，将军就带着人进山谷了。”小兵好容易捋顺了舌头，求着冯成先松手，喘了两口气才说，“我们几个带着伤，走得慢，这都大半个时辰过去了，也没见着什么骑兵啊。”

        冯成翻身上马，夹紧马腹直直朝远处冲，飞扬的尘土呛得方才同他说话的小兵直咳嗽。

        那山谷狭长，上游处入口极窄。

        斥候是他特意带来的那几个，都是军中好手，消息绝不会有什么错漏…

        南戎的骑兵没出现在他们的营地，那便是自下游谷口入，要和他们迎面撞上了。他们背后是窄窄的一线天，退无可退。他们占着地势的下方，若与对方一战，那必定是伤亡惨重，甚至，全军覆没。

        冯成疯了似的朝山谷里头冲，却发现那窄窄的一道口，已经被人堵死了。

        他愣在原地，终于感受到了自脊背爬上的寒意。

        舒尔木要的不是他们全军覆没，他要的只是北境这个新副将的性命。他要关月无人可用，要云京在党争之下硬着头皮派出一个酒囊饭袋。

        他要沧州大乱。

        冯成闭了眼，仰天长叹一声：“到底是宿敌。”

        他有愧郡主厚恩。

        冯成将额头狠狠磕在石壁上：“万望，平安。”

        ——

        “公子。”川连跟着走了一路，终于没忍住问道，“这儿怎么这么安静啊？”

        温朝瞥了他一眼，轻笑道：“好好走，你哪儿来那么多话。”

        “小五他们去哪儿了？”川连‘嘁’了一声，大着胆子继续问。

        “他是斥候，自然不和我们一起。”温朝说。

        川连回头看了一眼，挠了挠头。他总觉得跟着他们的人少了许多，可公子从没吩咐过什么人离开。他嘟囔着‘哦’了一声，不再言语了。

        林子里静得出奇，川连打了个寒颤，莫名觉得这地方瘆人得很，小声嘀咕道：“这地方也太吓人了…”

        天边渐渐泛起了鱼肚白，林子里光线依旧有些暗。

        温朝停在了前方，许久未再动作。

        他好像在等什么。

        身后的军士也安静得出奇，仿佛这林子里除了鸟兽虫鱼，根本没有这样庞大的一支军队。

        直到远处巨大的声响响起，大地都跟着抖了抖，马儿扬起前蹄嘶鸣，山谷里传来嘈杂的人声。

        天色一点点亮起来，温朝罕见地有些急躁：“他们还没回来么？”

        未等有人回答，他抬首看了看将明未明的天色，轻声说：“等不了了。”

        川连还没能反应过来，他这句‘等不了了’究竟是什么意思，裹挟着火星的箭雨淅淅沥沥地落进了山谷，顷刻点燃了微微灰暗的天空。

        他们在高处。

        斥候和那些莫名离开的军士，受命前往山谷诱敌，在林间草丛洒上了猛火油。他们本该在那声巨响之前撤出来，与他们会合。

        可是他们没来。

        但熊熊火光依然冲天，川连愣了半晌，才有些颤抖地小声说：“公子…小五…小五也在里面。”

        “我知道。”温朝答的很平静，随后他拉了拉缰绳，赶往下游山口，“跟上来，愣在这儿，不会有人回来救你。”

        ——

        冯成自天边一声巨响传来，便立即明白了前因后果，他望着冲天的火光，有些失神：“子渊…这可不像是你们家的做派啊…”

        怔忪片刻，他策马赶往下游山口，无论如何，这一局，算是赢了。

        无论从前有多少风言风语、多少不忿、多少轻蔑，都在这场冲天火光里付之一炬。

        北境，自今日起，残局方定。

        ——诸事可行。

        堵住残兵并非什么难事，温朝带走绀城大半军力，不过是为了让这个诱饵，足够诱人。

        舒尔木是大将。

        他根本没有出现在这个所谓的战场上，他清清楚楚地算计了每一步。

        他赌的是这群乳臭未干的孩子，不妥帖、不稳重、急于压制北境的混乱。过分急切地想向世人证明，他们可以。

        他的赌注是他们的不成熟。

        身为一军之首，这样的想法何其危险。绀城对他们而言，太过重要，这个地方是要塞，又有可供耕作的良田，关应庭的死，对他而言无疑是个机会。

        他一没料到，关月能在沧州城墙上，箭指长兄。

        二没料到，北境军民，胸中装着大义，他们竟肯认这个十六岁的姑娘为帅。

        三没料到，关月自军中仿佛随手捞出来的副将，有这份忍耐沉稳。

        他只是觉得，这是个机会，所以他便赌了。哪怕他知道，这样做有被人反将一军的风险。

        这人是个疯子。

        这是温朝经此一战后，对他唯一的评价。

        冯成终于赶到了山口，军士已在打扫战场，回收箭矢兵器。温朝站在不远处，时常跟着他的川连，却躲了很远。

        冯成心里还是有火，觉得温朝太冒险，可是话到了嘴边，半句训斥也说不出口，只轻轻拍了拍他的肩说，“兵法学的不错，可你当那舒尔木是什么人，他这回是看不起你们，轻了敌。他若是再多想几步，今天我非得给你收尸不可！你…”

        “冯将军。”温朝打断了冯成的喋喋不休，“我知道了。”

        冯成被他骤然截了话头，沉默半晌，又叹息道：“以后可不能这么冒进了。他这回吃了亏，知道你们不是稳不住的性子，这以后，就没有今日这样的好事了。”

        焦土的味道裹在风中猛地冲进鼻腔，冯成被呛个半死，总算安静了不少。他看见远处，川连一个人低着头在黑色的烟雾里漫无目的地闲逛，有些奇怪地问：“这小家伙平日跟你跟得可紧，怎么今日一个人躲这么远？”

        温朝迎着风微微眯起眼，平静地答：“小孩子的心思，谁知道呢。”

        冯成觉得不对劲，可他不敢多问。他看向面前这片几乎化为焦土的河谷，讪讪道：“我瞧见那山口被堵上的时候，吓了一跳。我以为按你那个性子…”

        “冯将军，这把火为什么烧得这样凶，你知道吗？”温朝没理他，仿佛自言自语一般地问。

        “你是不是让人进去放了猛火油？”冯成闻言笑道，“这山里虽然有条河，可林深树密，加上火油，那可不是一点就着吗？”

        “他们本该绕小路从下游撤出来。”温朝打断他，“山火起时，他们都在里面。”

        冯成愣住了。

        这是他自小从扎马步教起的孩子，于兵法一途，他和温瑾瑜多有争吵。他记得，那个时候，这个孩子明明更向着他的父亲。

        冯成一直以为，他会是个作风温良的副将，不顾旁人生死一味求胜，这种事情，是他做不来的。

        “川连躲着我，就是因为这个。”温朝看向战场上忙碌往来的军士，声音有些沉，“我们来绀城时，有个十四岁的斥候。”

        “不对，应该是十三岁，年底他才十四。”温朝仿佛自嘲一般地笑了笑，“他叫小五，军中的人都疼他，川连也特别喜欢他。我当时答应了，带他回沧州去，给川连作伴。”

        “像我在定州的时候。在军中，总是有人护着的。”温朝将马牵过来，准备回城。

        冯成也不知到底该说些什么，只能愣在原地看他策马离开，转过身去处理剩下的事情。

        这战场上啊，从来就不是什么，可以说到做到的地方。

        春日里的这份明快的诺言，终究落在了暗色的河谷里，与大火一道，深埋在焦土之下。待来日青葱再起，便不会有谁再记起了。


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