沈元景一路疾行，很快到了平州境内，这才放慢脚步，果然三四天后，便有几个江湖汉子到他身边，说道：“公子，家主让我过来。”说着送上盘缠良马宝剑地图，又安慰道：“到了平州，就无须惊慌，沿途都会有人接应。”

　　他笑着接过，日夜奔走，十多日后，到了承平，径直到了王宅门外，见得府邸连门子都无变化，这才放下心来。

　　一路前行，到了厅堂，王耀奇等人早等在里面，见真是他来，大喜过望，上前几步托住，不让他拜下，又拉着他的手说道：“回来就好！都是自家人，不用客套，先坐下来喝口茶，这趟可是辛苦你了。”

　　沈元景扫视一眼，只见王家各位紧要人物都在屋内，外祖父王光起脸上还是一片严肃，可比第一次见着要好上许多；亲舅伯王耀轩神色复杂，表哥王世德站一旁，一脸的不高兴。

　　除却这一家子外，王耀宇、王世明等，俱都笑容满面，王世恒最为兴奋，若不是沈元景被父亲拉住，恐怕早就过来一拳捶在肩头了，等他坐下，迫不及待的问道：“元景，你快说说这一年来，都是怎么过的？”

　　沈元景道：“那日我径直去了云梦大泽，寻了一处干净位置躲藏，想是黑帝那盔甲太重，追不过来，才得以逃脱。后面一直往里走，一直养伤，好容易恢复一些，才敢出来。”

　　王耀宇心知事情定不会如他说得这般轻描淡写，也不追问，笑道：“也是你人够机灵、武功够高，那云梦大泽离着谷口还有半天的路，你能在重伤之下，一路坚持，甩开一位宗师高手，可真不容易。咱们家三代里面，怕是加起来都做不到。”

　　王世德哪里受过这种贬低，公子哥的脾气上来，就要开口反驳，王耀轩连忙拉了他一下，看着一脸的不服气的儿子，心中有些后悔，想道：“不料那姓沈的竟然能够生出这种儿子来，早知道就对他好一些，也能给世德一些帮衬，可惜，可惜。”又恨不得外甥的本事，都长在自己儿子身上。

　　沈元景回道：“二舅说笑了，侥幸而已。”王世恒笑道：“二叔怎么都有话说，前日夸大哥成熟稳重，族中支柱；昨日说我英姿挺拔，乃是王家麒麟；今日这支柱麒麟，又一下子变得不值钱了。”

　　厅里顿时快活起来，几人又调笑一阵，王耀奇说道：“好了，元景这一路风尘仆仆的，想必也是累了，今日就到这里，早些回去休息吧。”

　　临起之际，他又不经意说道：“对了，你舅母一整年没见到你人，十分担心，这些日子，就留在府内，多陪她一阵子。”

　　沈元景心里一动，点了点头，由王世恒带着下去了，等到了房间，便问道：“我记得那时候中州李家遣人来拜访大舅，似乎有些争端，不知后事如何？”

　　王世恒道：“是那吴王李炔前来，可他地榜上还排在父亲后头，能翻起什么大浪，不过是略微试探了一下，便回去了。至于那曹王李锐，只敢偷偷的从云州山脉绕行，可那时候二叔和我都回到平州了，他不过是空跑一场而已。”

　　听他将李家这次来袭说得似乎无关紧要一般，可沈元景知道事情并非如此简单，一个屹立千年的大世家，行事怎会这样鲁莽，必然会是谋定而后动。况且如他所说，王耀奇并不畏惧李炔，依着王家对自己的重视，岂会轻易因这小小一点威胁，就不来援救，其中定是有蹊跷的。

　　不过他初回到承平，大舅刻意留他，想必也会有些事情要交代，便不再追问，安心等待下去。如此过了三天，果然王世恒带他到了书房，里面还有王光起与王耀轩，并王世明，都是王家的核心人物。

　　等众人坐定，王耀奇开口道：“元景你这定性着实不错，明知我会有大事要与你相谈，还能稳住不问。”

　　他顿了顿，对着大伙道：“今日请三叔和二弟前来，是要商讨如何应对中州李家的咄咄逼人。”接着他让王世明将李家这些年的作为一一道来。

　　三十年前，李家当代家主李持登基为帝，他性子强势，手段高超，不断拉拢各大门派，打击世家。

　　前些年雍州有东胡犯境，他不肯发一兵一卒相助便罢，还遣吴王去往边境，牵制住同在雍州的金台派上下，任由萧家独自对抗。一场大战下来，萧家损失惨重，沈元景在白羽门的师父就上了战场，侥幸活命。

　　若说此事离着王家还远，那二十五年前，隔壁丰州境内，巨族楚家的地榜宗师老去，李持便借口自己刚突破境界，强行上门切磋，调开楚家最强之人。随后勾结大江帮和通明教之人趁机偷袭，一夜之间，楚家惨遭灭门，族内两位宗师，也被三方夹击而死。

　　屋内众人对这些事迹都知之甚详，这一番介绍，自然是说与沈元景听的，他脸色凝重，问道：“然则其他世家有无动作？”

　　王世明点点头，答道：“事后天下世家震动，雁行山庄庄主顾拙言发了一封书信过去斥责，李家不敢得罪这位大宗师，才迫于无奈，从丰州撤了回去，只是好事了通明教与大江帮。

　　而萧家上次吃了亏，隐忍不发，这时突然宣布与泰州沈家联姻。半年之间，两家互娶互嫁十数，将李家势力全数逼出两州。

　　三家正待一鼓作去，可各家周围，那些个大门大派，不是受了李家的礼，便是垂涎世家地盘，最好的也是被劝说着中立。”

　　沈元景这才明了，点点头道：“原来如此。天下五大世家有三家反对，剩下的巨族乘州苏家，与李家世代联姻，你中有我，我中有你，早就成了一体，自不用再提。利用门派势力牵大世家，李持便将目光放到如王家这样次一等的家族，是也不是？”

　　“元景果然看得透彻。”王耀宇击节而叹，说道：“那时他还不敢。受顾家大宗师敲打、萧沈两家逼迫之后，李持才有所收敛。特别是过得两三年，李家那位排在地榜前列的宗师病故，更加蛰伏下来，后来通明教打压大江帮，也没见他出来主持公道。

　　不过十年之前，他入了地榜，忽然又起了斗志，明里暗里的找我们这些世家的麻烦，暗通大江帮截了我们几次货物，还是三叔老而弥坚，亲上泰州，打得大江帮主何鲁吐血认错，又与通明教第二高手陈七长老打成平手，才换得商船一路畅通。”

　　说道这里，他又停了下来，笑着道：“我再考考你，除了忌惮门派之外，可知为何其余三大巨族不联合天下世家，一齐讨伐李家？”

　　沈元景道：“就不知道李家那位地榜宗师，是否真如他们说的那样，是病故了。”

　　这本就没有什么难猜，王耀奇抚过胡须，说道：“这便是关键所在了。那位老人家前一年还精神矍铄，不想是会得骤疾之人。是以大家伙都猜测是闭关突破境界去了，直到十多年前，成就大宗师，才给了李家底气，再起纷争。”

　　说罢他话音一转，沉声道：“所以今日叫你前来，便应在此处了。你之天赋，任谁听了都觉可怖，妒者恨不能取而代之，忌者欲处之而后快。宜当警醒，好生在家修炼，不到地榜，就不要出门了。”

　　其余几人也都郑重其事，朝这边点头，沈元景也不辩驳，只说了一句：“未曾听说，不历严寒，就能绽放光华的梅花。”


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