沈元景又在纸上写了一阵，才将剩余笔墨纸砚毁去，到城里吃了早饭，对乔峰说道：“现下我要先去惠山寻那一品堂，你是跟我一起，还是去嵩山。”

　　乔峰这才想起对方此行的目的，正要说话，突然想起什么，往身上一摸，取出一个纸团来。那时候徐长老将密信还给了他，还未来得及看，就被打断。

　　他展开来，只见上面写着：“启禀帮主：属下探得，西夏赫连铁树将军率同大批一品堂好手，前来中原，想对付我帮。他们有一样厉害毒气，放出来时全无气息，令人不知不觉的就动弹不得。跟他们见面之时，千万要先塞住鼻孔，或者先打倒他们的头脑，抢来臭得要命的解药，否则危险万分。要紧，要紧。大信舵属下易大彪火急禀报。”

　　这信的语句写到十分质朴，内里消息很是重要，乔峰大惊，将信递过，叫道：“事关重大，丐帮不可不知，乔某还需前去通传一声。”

　　沈元景点头道：“好，反正是顺路，那咱们先去杏子林，昨日熬了一夜，说不得他们还在林中休息。”

　　等两人赶到杏子林外，并未听见声音，乔峰长叹一口气，说道：“看来是走开了。”沈元景道：“恐怕未必。”

　　踏步入内，只见地上躺着两具尸体，一具是全冠清，身旁装着金银珠宝的袋子已经被人取走，另一具面目血肉模糊，喉咙被割断了。

　　乔峰过来瞧了一眼，叫了一声：“谢兄弟！”又说道：“他是蒋舵主派去通知西夏一品堂改期的，现下被人虐杀在此，恐怕一品堂的人已经来过了。”

　　沈元景在周围随意走了一圈，说道：“并无太多打斗的痕迹，应该就是中了那厉害的毒气，给人一网打尽了。”

　　两人查了一阵，地上脚步凌乱，往无锡城的方向去了，便紧随其后。走出一阵，就下起雨来。乔峰破口大骂：“贼老天，早不下晚不下，偏偏这个时候来雨。”

　　地上的脚步印记全都没有了，纵然他心里再焦急，也无法可想。沈元景左右一看，说道：“你左我右，不要走太远，若遇到敌人，大啸一声，十里地内，我都听得见。”

　　乔峰一愣，深深的看了他一眼，点了点头，往左边去。

　　沈元景走的右边，催动真气，顿时万千雨声沙沙作响，如同春蚕咀嚼桑叶一般，落入水洼溅起颗颗水珠，叮咚之声不绝于耳。

　　他将头一偏，快速朝前奔去，很快就见着一队西夏武士在一颗大树下躲雨，宋长老与奚长老几人被随意丢在泥地里头。

　　那些个武士见到有敌人来，连忙起身，却已经迟了。沈元景挥手一挽雨线，化作道道利箭，几下功夫，就将十几个西夏武士全部杀死。

　　他落到一具尸体旁边，往其坏里一抹，掏出一个小瓷瓶来，打开放到宋长老鼻子旁边闻了一闻，片刻之后，对方就能动弹了。

　　宋长老爬起来，跪倒在地，大声道：“多谢沈公子不计前嫌，前来搭救。”

　　沈元景伸手一拂，将他托起，丢过小瓶道：“废话就不要说了，放到他们鼻子下面闻一闻。”宋长老依言救了其他人，都过来道谢。

　　他也不废话，说道：“前方三里地还有一队人马，我先过去了，你们跟来。”说罢一闪身，人就进到雨里，几下就消失不见。

　　宋长老招呼众兄弟动身，却发现奚长老紧紧盯着前头，目不转睛，喊了两声，才将对方唤回神来，问道：“奚长老，你怎么了？受伤了？”

　　奚长老摇摇头，说道：“你们方才有没有察觉，那位沈先生身上是干的。”众人略一回忆，似乎正是如此，再看向地面，连一个新脚印也未留下。

　　宋长老叹了一声道：“徐长老都害怕的人物，自然不凡。不过现下他是友非敌，武功越高，不是越好？”

　　其他人都点点头，奚长老低声说道：“若是乔帮主在，咱们哪里需要外人来帮？哪里会受这个罪。”他一甩身上的泥水，大踏步往前走去，众人默然跟上。

　　走了一会，果然又在一处破烂的木屋里头，见到是蒋舵主那一队人。宋长老问道：“你可看清楚剩下的人去了哪边？”

　　蒋舵主摇头道：“那时候西夏武士四处躲雨，我和你们就分开了，他们把我和这些个兄弟拖到这里，剩下的就不知道去哪里了，只听着声音是往西南边去的。”他说着，摸了一把脸上的泥。

　　沈元景已然动身走了两步，又折返回来，宋长老仔细看去，果然那雨水落在他头上，仿佛遇到一层薄膜，往两边而去。

　　他说道：“你们再这里等一会，我去接了乔峰过来。”往东面而去，不过七八里地，就见着一个亭子，四周东倒西歪的躺着几个西夏武士。

　　沈元景几步踏入，问道：“乔兄，这几位姑娘怎么会在这里？”

　　亭子里头除了乔峰，还有阿朱阿碧和王语嫣，也不知道她们昨日黄昏就已经离开，怎么还是会被抓了。

　　三人过来道谢，阿朱说道：“昨天晚上我们出了林子，天色太晚迷了路，不得以找了一个大石头靠着歇息，不料今天早上被路过的西夏人发现抓住了，幸亏乔、乔大爷过来相救。”

　　沈元景点点头，转头说道：“乔兄，我救了宋长老等人，已找到西夏人的行踪，要往西南走。”

　　乔峰往外走了两步，又停住了，回头有些迟疑，阿朱连忙说道：“乔大爷，雨势颇大，想来一时半会不会再有人过来，你大可不必担心，还是赶紧去救丐帮的众位英雄好汉吧。”

　　乔峰点点头，说道：“那你们注意一些，我和沈兄先去了。”说罢，转头就走，只三两步后，果然沈元景到了前头领路。

　　不一会儿，两人到了破屋边上，蒋舵主上来单膝跪倒，激动的道：“乔帮主，我就知道你不会不管我们的。”

　　乔峰也有些感慨，上前拉起他，说道：“我已经不是丐帮帮主了，还是个胡人，蒋兄弟以后不要这样称呼了。”

　　“不，我和舵里头的弟兄，只认乔帮主。”蒋舵主大声说道：“胡人又怎么了，你没有做过一丝一毫对不起大宋的事，为丐帮立下的功劳比哪个都大，就这样废掉你帮主的位置，我第一个不服。”

　　那宋长老和奚长老站在一边，默默不语，面有惭色。乔峰重重的拍了蒋舵主几下，说道：“现下不是说这个的时候，还是赶紧去救其他兄弟们吧。”

　　他带头冲了出去，径直往西南面而走。


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