“什么？”饭桌旁边，霍然起身的雅克林撞翻水罐，半边身子淋得湿透，这位刚刚年过四十，却已经头发花白的农妇浑然不决，只死死地盯住桌边正叙述经历的吴清晨：“你是说，农事官老爷免去了家里今年的夏役？”

        “是的，这是巴烈斯老爷亲自说的，今年的夏役，家里不需要再参加，而且……”

        “威廉！”

        吴清晨的话还没有说完，对面的母亲已经大叫一声，雅克林用力抓住丈夫的手臂，双眼睁大，双眉绽开，额头的每一丝皱纹都散发出极其不敢相信，却又同时极度喜悦的矛盾光彩：“威廉，你听见了吗？老爷说免去了家里今年的夏役，今年没有了夏役！”

        “嘶……是，是……”

        很明显，雅克林用的力道极大，老威廉立刻龇牙咧嘴，连忙不迭声地回答：“听见了，听见了……嘶……”

        “也就是说，我们今年不用去公地了？可以干自己的活儿？这是真的吗？今年夏役，我们可以干自己的活了？”

        “嘶……真的，真的！想怎么干活就怎么干活，乐意怎么干活就怎么干活……还有，快放开我，我的手要断了！嘶……”

        一边大叫，一边甩动手臂，老威廉扭曲的面孔依然可以看出笑意，枯瘦的脸上泛出红润的色彩。

        “好了，好了……母亲，你先坐下，先坐下……你衣服都湿啦，快拧一下吧……”坐到另外一边的伊德拉终于起身过来帮忙，半拉半拽，终于使雅克林重新回到了座椅。

        “父亲，不用去公地里干活，我们就不用去份地里拉犁车，也不用晚上起来煮豌豆了么……”小尼娜也走了过来，两只乌黑的眼圈下面，充满了希冀和期盼。

        “不用，不用，都不用了！……哈哈，傻女儿……”老威廉哈哈大笑：“免去夏役，好处可不是这些，多出了夏役的时间，足足十几天的日子，我们可以做好多好多的事……你不是一直想吃卷心菜和莴笋么？过几天，我们就可以好好地收拾屋子外面的菜园，给它加上栏栅，好好松松土，去河边挑土来积点肥，再去理查德叔叔家借点种子，过上一两个月，最迟秋天就可以收获……”

        “你不是经常说母鸡和山羊经常满屋子乱跑，弄得到处乱七八糟，还偷吃食物么？不用去老爷的公地干活，我们就可以求求管事，让我们去森林里找点木料，然后在木屋旁边建一座大大的，漂漂亮亮的牲畜棚，以后你拣鸡蛋，挤牛奶，就得去隔壁串门了……还有……”

        “还有……”扶住母亲的伊德拉同样容光焕发，插话进来：“有了这些工夫，咱们就可以好好收割前阵子没来得及收割的牧草，趁着天气还合适，好好晒晒，给你的朋友们多准备一点过冬的食物……”

        “还可以好好收拾屋子……”格雷斯指住平时睡的床铺上方，正缓缓滴水的屋顶：“把这些该死的地方全部堵住！”

        “可以给豌豆和青草地除草……”

        “终于有时间修整修整河边那片地的田垄……”

        “或许还可以多开辟一小片荒地……”

        “说不定还……”

        饭桌旁边，你一言我一语，一家人吵吵嚷嚷，纷纷为这从天而降的十几天空闲做出各种各样的安排，木屋里充满了热切和对未来的憧憬。

        忽然多出半个月的时间，足足十几天的空闲，对于经年累月劳累，一年到头几乎没有任何休息的农夫家庭来说，完全是平时想都不敢想的巨大幸福。

        许多年积累，沉重到喘不过气的生活重压，也忽然纷纷出现了解除的希望。

        平整菜园，收割牧草，麦地除草，休整田垄，开辟荒地，建造畜棚……

        家人们的安排越来越多，饭桌旁的气氛越来越热烈，众人的神情越来越兴奋，只有老威廉慢慢皱起了眉头。

        “不过，这么多事的话……”忽然，老威廉轻轻地敲了敲桌子：“时间可能不太够吧？”

        谈论的几人安静下来，木屋响起老威廉略有些担忧的声音：“……毕竟，家里的母牛刚刚出事，虽然有小洛斯治伤，还是有好几天没法干活……这里只怕有点耽搁，要多费上几天……这样的话，家里的事，还是得好好想想，先挑最要紧的去做……”

        木屋响起一阵惋惜的叹息。

        “唉……”“是啊，太可惜了……”“先收割牧草……”“该死的牛倌！”

        “没关系……”

        吴清晨终于等来了插嘴的机会：“管事老爷说，村庄里属于男爵老爷的耕牛，有三头耕牛还可以下地，只受了一点点小伤，农事官老爷让我先治好这三头耕牛，同时，这三头耕牛也可以先借给我们翻耕田地，三天时间……”

        “你说什么？”“借给我们？”“还有这事？”“三头耕牛！”

        饭桌刚刚扶起的水罐再次遭殃，旁边还有两张座椅倒到了地上，掉下座椅的格雷斯张大嘴巴，呆呆地坐在地上，老威廉，雅克林，伊德拉同时猛地站起，六只眼睛射出完全不敢置信的光芒。

        “是的，这三头耕牛，可以借给我们翻耕田地……”

        “天啦！这么重要的事，你居然现在才说……”

        完全忘记了自己刚才热切安排夏役时间，完全没有给吴清晨说话的机会，得到确认的老威廉不仅没有高兴，反而急得团团转，几秒之后飞快地抓住伊德拉和格雷斯：“伊德拉，你现在出去，往东边走，去找沃尔夫，阿维利亚，托尼，还有老霍特，看看他们家里的犁车有没有被借走……”

        “格雷斯，你往南边去，去找理查德，弗里曼，还有伊尔卓斯，克瑞，吉仑，他们都已经完成了翻耕，去看看能不能借到犁车……唉，这么晚了……来不及了，肯定来不及了……唉……唉……”

        “不……不用去……”吴清晨连忙拉住飞快迈腿的两位兄长：“先等等……等一等，听我说！”

        “巴烈斯老爷还说了，还可以同时借给我们三台犁车，还有其他需要的工具，还有耕牛们三天份的草料，还有……总之，什么都会有，你们不用担心！”

        这一次，这一连串话，吴清晨语速飞快，一口气就说了出来，完全没有留下任何间隙。

        “这……这……这真是……我……我……”

        听到这一连串惊喜，老威廉一阵呆滞，半天说不出话。

        “……我真是糊涂了…...”

        许久许久，老威廉才终于摇头笑了笑：“……管事老爷，农事官老爷是什么人物，怎么可能出这么的差错……”

        一边说，老威廉一边轻轻地抚了抚吴清晨的肩膀：“洛斯，看得出来，老爷们希望很大，你一定要好好治村庄里的耕牛……恩……明天一大早，你就去给村庄的耕牛治伤。到时候，你就……你就……”

        说到这儿，老威廉忽然卡住，“你”了半天，却一直没能说出“就”之后的内容。

        皱起眉头，沉吟半晌，忽然之间，老威廉哑然失笑。

        这个时候，这位习惯性地想给小儿子一点吩咐，却完全没法想出具体内容的中年农夫才猛然意识到，自己的想法是何等多余。

        吩咐什么呢？

        牛倌盗用牲畜，家庭母牛受伤，家庭忽然陷入危险境地，全家人手足无措的时候；大清早跑去份地，人干畜生活，泥地里打滚，累得浑身酸软的时候；吃冷食，冒暴雨，拉犁车，根本不管接下来的日子的时候……

        自己吩咐了小洛斯去找牧师？吩咐了小洛斯去找草药？吩咐了小洛斯治疗母牛，直接从根源解除困境？

        农事官前来寻找洛斯，让小洛斯尝试治疗村庄其他受伤耕牛的时候……

        自己又吩咐了小洛斯让自己的家庭免去夏役？吩咐了让小洛斯借来耕牛？借来犁车？甚至同时还得到三天份的草料？

        吩咐什么呢？

        吩咐小洛斯怎么给耕牛治伤么？

        也就是这个时候，老威廉才终于明白，普拉亚牧师离开前最后说出的话。

        望向面前微微仰头，正等待自己继续说话的最小的儿子，老威廉神色复杂。

        “……没什么，你放心去治吧。”

        半天，老威廉才终于缓缓地摇了摇头，轻轻地抚了抚吴清晨的头顶，老威廉微微一笑：“洛斯，我的儿子，我确实很走运。”

        “好了，先就这样吧，伊德拉，格雷斯，既然不用去借犁车了……来，来，都坐下……”

        招呼儿子们都坐下，老威廉指了指饭桌上的口袋：“……我们看看农事官老爷给了我们的小洛斯什么东西……”

        这是农事官丢给吴清晨的口袋，老爷们离开后，老威廉就开始追问吴清晨夜晚的经历，根本没时间拆开，一直丢在饭桌上面。

        “恩……我来看看……”

        吴清晨也有点好奇，手脚麻利地拆开了袋口的细线。

        五十二    记住这味道（下）

        “这是什么？”细线完全拆开，吴清晨撑开口袋，将袋口压低一些，放到饭桌上，凑过来的家人们，立刻看到了十来块长条形，浅黄色，巴掌大小，两侧微微鼓起的切块。

        “这是什么？”格雷斯皱住眉头，望向旁边的伊德拉。

        “不知道，没有见过……”伊德拉摇摇头，表情同情疑虑，同时抽抽鼻子，“好象有什么味道……”

        “是么……”格雷斯也抽抽鼻子，四处看看，很快重新望向饭桌：“…...没错，是有点味儿……”

        这点味儿很淡，微微带点清香，闻起来倒是挺舒服。

        吴清晨轻轻按了按最上面的切块，它的表面很是松软，手指放上去出现一道浅浅的压痕。

        “咦……”大约感觉挺有意思，小尼娜也笑了起来，学着吴清晨的模样，向张开的口袋伸出右手。

        “别碰！”

        旁边传来老威廉的声音。

        看清口袋里物事的第一时间，老威廉就瞪大了眼睛，好久才终于回过神来，老威廉飞快抓住小尼娜伸出的手臂，用力收了回来：“别碰，不要摸，不能这么去摸！”

        “父亲，你认识这东西吗？”

        “认识……怎么会不认识……上一次看到这个已经过去多久了……”

        盯住口袋里的切块，老威廉小心翼翼地伸出了右手，放到距离口袋还有足足半条手臂的位置，低沉的声音微微发颤，带着一股无法压抑的感慨：“主宰呀……没想到我这辈子居然还可以看到这个……孩子们，记住你们面前的东西吧，这是面包，老爷们的食物……”

        “面包？”小尼娜露出疑虑的表情：“父亲，我们见过面包呀！面包不应该是黑黑硬硬的么？上个月去教堂夏祷的时候，牧师老爷给我们都发了一块……”

        “这么大的一块……”比划出拳头大小，小尼娜情不自禁地舔了舔嘴唇，“它们的味道真好……”

        “没错，牧师夏祷的赏赐，确实也是面包，不过它们只是黑面包……而这……”老威廉指住口袋：“这才是真正的面包，老爷们的食物，全世界最美妙的食物……”

        全世界最美妙的食物……

        “它们闻起来真香……”小尼娜凑近一些，闭上眼睛，深深地吸了口气。

        全世界最美妙的食物……

        伊德拉和格雷斯也站近了一些，目光牢牢地盯住口袋里的切块。

        全世界最美妙的食物……

        吴清晨低下头，不由自主地翻了翻白眼。

        “好了，好了，不要凑这么紧……”老威廉偏过头，望向吴清晨：“洛斯，你要吃多少？”

        吃多少是什么意思？

        吴清晨皱住了眉头。

        “现在要吃吗？你累了一晚上了。”

        这两天也没空偷猎，又东奔西跑了大半夜，听到老威廉提醒，吴清晨摸了摸肚子，感觉确实有点饿，便从口袋里取了一片面包。

        “好……”见到吴清晨没有继续取的意思，老威廉转头扫视一圈，目光从儿女们身上掠过：“孩子们，面包这件事儿，不要和任何人说，千万不要惹出麻烦。”

        老威廉的吩咐并不夸张，中古世界里，霉迹斑斑，下口处务必挑了又挑的的黑面包都是宝贝，白面包的价值自然更加惊人，一片白面包出现在盗贼窝，甚至有可能引起一场流血冲突。

        “好了……”拾起之前吴清晨随手丢下的细线，老威廉将面包袋递给雅克林，“小心收起来，家里老鼠很多……”

        “咦，这是什么？”

        过了一小会，整理面包袋的雅克林忽然露出奇怪的神色，几人望向雅克林，很快同时发现她摊开的右手掌心正摊着两片指节大小的闪亮小圆片。

        “这个……看起来好象是没用过的铁片……”伊德拉捏起一片，“……不对，不太像……”

        “不是铁片……”老威廉摸起另外一片：“铁片没这么软，也没有这么亮……”

        “或许老爷们用的铁也不同点呢！”

        “老爷的铁有什么不同？公地里的农具你又不是没见过？”

        “那是给大家用的铁，老爷自己用的铁不用嘛……”

        “也对……听说老爷家里还有专门用来吃饭的勺子……难道这也是餐具？用来吃面包的餐具？”

        “这么圆，怎么吃？”

        木屋里响起一片讨论的声音，方向越来越离谱。

        “这是银币！”

        当听到“莫非这也是食物？”，看到格雷斯把它们塞进嘴里并咬了咬的时候，吴清晨终于再也无法忍耐。

        “斯勒（银币）？”老威廉学习吴清晨发出的音节，“银币是什么东西？对了，这东西真的可以吃么？”

        吴清晨已经进入石化状态。

        “不能…...”

        吴清晨无力地摇摇头。

        从威廉和格雷斯手里取回两枚打磨粗糙，边角扁平，明显手工制造的银币。

        银币表面歪歪斜斜地标着两行小字，上面一排的开头是阿克福德男爵领，接下来两个词是叉叉叉，下面一排全都是叉叉叉……

        叉叉叉的意思是，吴清晨目前还不认识。

        不过，就算这么多叉叉叉，吴清晨至少可以看出，这明显是男爵领自己铸造的货币，大约用于领地间的交易。

        中古世界里，“没见过钱”并不是一句笑话，而是确实的事实，绝大多数村民一辈子没有见过这么正式的货币，平时交纳老爷的罚钱，都是以“角子”为单位，而且绝大多数时候也是直接以实物抵算。

        “好了好了，别乱猜了。”吴清晨将银币塞回口袋，“这应该是农事官的东西，大约是放在袋子里忘记了拿走，明天我去还给老爷。”

        “还有……这是干嘛？”吴清晨奇怪地望向雅克林，后者正在老威廉的指点下，细细地扎起口袋，目光四处梭巡，似乎正在寻找一处合适的储存地点：“你们不吃么？”

        “我们吃？”老威廉露出更加奇怪的表情：“你没有听见农事官老爷的吩咐么？这是你的面包，给你这几天的食物，我们怎么可以吃呢？”

        一边说，老威廉一边指了指家人，雅克林，伊德拉，格雷斯全部一副理所当然的表情，只有小尼娜偷偷地咽了几口口水。

        “当然可以吃！”吴清晨连忙摆手：“没关系，大家都吃，一起吃吧。”

        “不行！这怎么可以！”不等其他人反应，老威廉已经飞快地摇头：“洛斯，明天开始你就得治疗村庄里的耕牛，一定要吃好一点，绝对不能有任何差错……这些面包要收起来，只能让你一个人吃！”

        “不用不用，我一个人也吃不完。”

        “怎么会吃不完？”老威廉满脸不以为然，“半片面包配一顿饭，这些面包，怎么省也只够你吃到……吃到……吃到……”

        经过一番极其艰难的换算，老威廉终于得出了结论：“只够吃到下次敬拜主宰后的五天！”

        下一次敬拜主宰后又五天？！

        吴清晨的眼睛朝木屋飞快地扫了一圈，乌黑的房顶，肮脏的地面，发霉的柱子……

        这样的环境加上夏天的气温……

        爹，您饶了我吧！

        中古世界不存在细菌病毒的概念，可以吃下霉迹斑斑的黑面包的村民，大约也不会认同“变质”的意思……

        “父亲，我一个人真的吃不下……而且，治疗耕牛也只需要几天，不需要这么多，就让大家都吃一点吧……”

        “只需要几天……都吃一点……”

        也不知道这句话触动了老威廉的什么思绪，忽然之间，这位头发花白的农夫微微仰头，双目失神，握住口袋的右手也微微发颤，半天才回过神来：“洛斯，你真的要给大家吃么？”

        求你们吃！

        “是的，父亲。”

        “好吧，洛斯……”老威廉才终于重新平静，深深地叹息一声之后，老威廉重新拆开了口袋：“……这是你的面包，你确实可以决定。”

        一边说，老威廉一边小心翼翼地取出一片面包，慢慢地撕成四份，分给了雅克林和自己和三名儿女。

        “父亲，您也吃。”吴清晨将手里的面包撕下一半，递到老威廉面前。

        “不，我不饿。”老威廉连连摆手推辞，吴清晨一连递了几次，老威廉才终于接过面包，留下很小的一块，将剩下的部分用力地，使劲地，坚定地塞回吴清晨手里。

        木屋里一时无话，握住小小的一片面包，老威廉几人小心翼翼地撕成极小极小的碎片，放进嘴里含住，几乎没有咀嚼的动作。

        望见眼前的情形，吴清晨深深地叹了口气。

        吴清晨明白，由于时间紧张，农活劳累的缘故，平时吃饭的时候，无论老威廉，伊德拉，格雷斯，还是雅克林，小尼娜，都是一副风卷残云，狼吞虎咽的模样，此时却纷纷这么小的动作，这么慢的速度，无非是想将品尝白面包的时间延长一些，使劲记住这份难得的味道。

        望着中古世界亲人们努力记住白面包味道的模样，忽然之间，吴清晨深深地叹了口气。

        记住这味道。

        吴清晨告诉自己。


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