13
在天童的远程协助下，罗利把作战服着装程序回顾了一遍。期间还有两名技术人员帮他进行手动操作。一时间往昔的情境一一浮现，仿佛一切都未曾改变。当然，作战服已经焕然一新。新款式黑亮柔滑，与上一次出战时穿的衣服截然不同。
穿上作战服后，罗利登上操作舱的运动平台，他顿时感觉过去这五年如梦似幻。同样的控制台，同样的全息投影仪，同样的平视显示屏—全都一如往昔。然而这样的感觉并没有持续太久，罗利也不愿意缅怀过去。不过还能记得如何操作机甲这一点让罗利欣喜不已。
这才是真正属于他的地方。
罗利在平台上站定，头盔随即放下扣入了作战服衣领中。两者连接时传出一连串“咔嗒”声。头盔接入后，内部系统与作战服上的神经传输器顺利接合。
“运转良好。”他说到，“天童，能听到我说话吗？”
“声非加疾也，而闻者彰。”天童的声音传了过来。不止说话习惯，此君连穿着打扮都透着一股古旧气息。
“那就好。”罗利回道，“怎么就我一个人？难不成要我单独驾驶？”
“你回头看看。”天童说道。
罗利转过头，副驾驶走了进来，踏上他身旁的运动平台。不是那五个菜鸟候选人中的任何一个。是真子！
罗利难以置信。这一次老顽固总算开明了一回，不再依照什么破数据而是顺应内心感觉。他咧嘴一笑。
“你有什么想问的吗？”真子说道。她看起来既开心又紧张却表现得一本正经。
“没有。”罗利很高兴。真子的头盔也放了下来，与作战服连接后电源接通，系统激活。罗利透过话筒继续着这场对话：“五分钟后你会进入我的大脑。相信我，我们之间的相互了解会骤然增多，绝对超出你的想象。”
在劳森特指挥中心的夹楼内，潘提考斯特与天童密切观察着。不一会儿，罗利耳朵里传来元帅的声音：“蔡先生，准备投放。”
“开始投放。”天童立即响应。
负责投放“危险流浪者”操作舱的巨型机械开始轰鸣起来，紧接着12米高的机甲头部霍然下降，隆隆作响。
“需要我给你讲一下通感注意事项吗？”罗利问道。
“不用，我模拟过很多次。”她回答。
好吧，罗利心想。51次空投，51次杀敌。但这些数据都不涉及真正的通感。她接受过训练，做足了练习，所以就以为自己什么都知道。
“那些只不过是模拟而已。”罗利提醒道，“这次可是动真格的，强度会大得多。一瞬间，你所有的人生经历，每一个秘密全部会在头脑中快速闪过。”
“我能承受我的记忆强度。”真子一副自信的神态。
“好吧，”罗利说道，“那你能承受我的吗？”
真子转过头来，罗利看出她领会了自己的意思。不过她已来不及开口，指挥中心的蔡天童按下了投放键。
操作舱连同机甲头部底盘顺着竖井猛然滑下，井壁上的钢轨和磁推斥系统一方面用于牵引，另一方面有助于降低震动。真子惊声尖叫，一个站立不稳，她赶忙抓住罗利的胳膊维持平衡。
罗利原本双眼紧闭，这是他在操作舱下降时的习惯。真子突然伸过来的手使他睁开了眼睛，只见真子迅速把手缩了回去。
“我没说错吧！”他心想，“模拟训练时可不会遇上这种情况。”
机甲头部发出“嗖嗖”的声响时，终于减慢了下落速度，稳稳地插进危险流浪者的脖子。操作舱自动连接器随即启动，把头与肩牢牢锁定。
接合完毕后万籁俱寂。“危险流浪者”的影像出现在屏幕上。
“非常好，‘流浪者’！”天童赞道。工作台上的全息影像传到了驾驶舱内，罗利和真子可以看见他的脸，还有指挥中心的某个角落。“运行良好，准备就绪。”
罗利也能看见站在一旁的潘提考斯特和赫克。平视显示屏上 “一切正常”几个字清晰可见。
“真子，你真是妙手回春啊，这机甲修得不赖！”他禁不住称赞道。
“是蔡先生指导有方。”真子回道。
“谦虚固然是一种美德，”罗利继续夸道，“但你就不要客气了。”
他还打算对潘提考斯特评头品足一番，活跃一下气氛—这次测试搞得大家高度紧张。他刚想继续说话，指挥中心较远的一扇门“砰”地一声打开了。赫尔曼•戈特利布匆匆忙忙地跑了进来，神情慌张，仿佛遇见了鬼似的。
“元帅，我有话要跟你说！”
“现在？”赫克不满地问道。
看见戈特利布奔过来，潘提考斯特并没有理会，而是回转头继续关注着显示器上“危险流浪者”的状态信息。
“我相信不用我提醒，你也知道这一刻有多重要。”他说道。
戈特利布靠上前来，但罗利听不清楚他在说什么。不管怎样，戈特利布的话立刻引起了潘提考斯特的注意。“赫克，你来指挥。天童，不用等我，按计划进行。”
“遵命，长官。”天童回答。
潘提考斯特与戈特利布疾步离开了。门正要关上的时候，查克走了进来，他并未近前观看，只是远远地站在墙边。
“驾驶员们，还有三分钟进行神经连接校准。”天童说道。
全息图上，赫克倾身凑到图像中央，靠近天童。
“今天我们期待的就是神经连接成功，看到些许进步就可以了。不要有压力。”他对罗利和真子说道。
在他身后，查克一副皮笑肉不笑的神态：“真可惜没有对外卖票啊，绝对爆笑全场。”
罗利和真子交换了一下眼神。这一刻无须神经连接，两人都清清楚楚地知道彼此对查克的想法。
好半天，纽顿才有了点回归人类的感觉。通感的强度之大完全超出他的预期，并给他的身心留下了深刻的印记。起伏摇荡的有机海洋、不计其数的育兽囊、凌乱的怪兽意识片段等，一系列残留影像在纽顿脑海中时隐时现，他根本无法集中注意力。这时，潘提考斯特踩着重重的脚步赶到了实验室。他冲着纽顿大喊了几声，纽顿的意识愈发难以集中。甚至感到他的左眼有些朦胧看不清楚。纽顿照照镜子，发现左眼严重充血，而更多的血正从鼻子里淌出来。他一会儿必须去看医生才行。
但此刻，他的时间属于潘提考斯特和戈特利布。
“跟往常一样，这次我又对了。”纽顿说道，嘲讽同事也许有助于他恢复常态，“赫尔曼，你大错特错。”
赫尔曼转身去冰箱取东西，而潘提考斯特则目不转睛地瞪着他。
“具体细节，”他一字一顿地说道，“我需要所有细节。”
“好。”纽顿回答。他吸了一口气：“这只不过是大脑的一块残片。所以我能看到的只是一系列画面，或者印象，就像你不停地眨眼睛一样。”为了示范一下，他快速地眨着眼睛。“你所看到的就像一帧一帧的画面。没错，就像那样，不过，这些画面都隐含深意。”
潘提考斯特眼睛一眨不眨，直直地盯着纽顿。
“不好意思，我说清楚些。”纽顿继续解释，“我认为它们不只是单纯地受兽性驱使出来狩猎和采集。它们是批量生产出来的。每一个细胞都有集体记忆。”
“它们会繁殖吗？”潘提考斯特问道。
“没那么简单—不。我的意思是，它们能够繁殖，能。它们也有生殖器什么的—但是我认为……”
说到这儿，他戛然而止。因为另一幅残留影像突然袭来。不是怪兽，而是其他物种，正目不转睛地望着他们。这些生物棱角分明，瘦骨嶙峋，看起来十分可怕。画面在纽顿脑中一闪而过，他能清楚地感觉到对方因为再次看见纽顿而惊恐不安。
“我认为它们有幕后首领。”他慢慢恢复过来，“它们袭击地球完全是奉命行事。我们一直以为自己在跟怪兽作战，其实它们只不过是有机武器，硅基有机自动工具而已。它们被设计制造出来，就是为了征服人类。”
“这绝不可能！”赫尔曼断然否决。
“嘿，你怎么不跟这块冷冰冰的东西通感试试，告诉我你看到了什么！”纽顿突然失控发飙了。赫尔曼就这副德行，什么事情都不相信。纽顿最讨厌他这点。
潘提考斯特身子前倾，拳头“咚”地一声猛砸在纽顿跟前的桌子上。
“够了！”他手指着戈特利布，大声吼道，“你，闭嘴!”他回过头看着双眼紧张地眨个不停的纽顿，“你，接着说！”
“这些生物想把地球殖民化。”纽顿说道，“它们侵占别的世界，等一切消耗殆尽后，就会继续寻找下一个目标。”他需要花点时间理清头绪，合理地解释所看到的一切。“它们已经来地球做过一次尝试了。在恐龙时代。”
就在这时，通感画面突然闪现：盘古大陆的裂缝，一片浅海的边缘，光线越来越亮，一只动物赫然显现，它身形庞大，遍体鳞甲，正低着头在寻找什么。
“但当时的大气环境不适合它们，所以它们一直在等待时机。什么？等了上亿年？这对它们而言根本不值一提。现在，臭氧大量减少，一氧化碳剧增，水体污染加剧……天哪，我们为它们创造了天堂！”
它伸出10厘米长的探测器，正在探查环境。脑组织自首至尾贯穿整条甲壳，这只节肢动物吹着气泡，寻找着未来打开豁口的最佳位置。
对，就是这儿。找到了！目标星球上各种生命形式均按照预想的轨迹发展，温度和大气成分进入理想状态。
准备发动第二代进行进攻。
开始投放。
“这些怪兽……我之所以在两只不同的怪兽器官上提取出一模一样的DNA，就是因为它们是被培育出来的。这些怪兽可以用零件合成然后进行批量生产。”
活性淤泥孵化池的外形不断扩大，囊体排列整齐，内部是一望无际的骨头和快要腐烂的肉体。这颗星球已近末日，它们需要另辟天地。
“它们是有血有肉的武器，元帅。第一拨怪兽，从一级到四级都不过是些虾兵蟹将。它们唯一的目标是清除寄生虫，也就是我们。第一拨怪兽主攻人口稠密的区域，下一拨才是世界的终结者。”
这时，一个庞然大物的幻影在纽顿的头脑里隐约显现。它的周围有怪兽在游来游去。影像支离破碎，实际上这并不是纽顿的感官印象，而更像是从另一种生物头脑中看到的影像。也许一开始它的确是感观印象，但是……
“它们会把这个世界上的生物消灭得一干二净。然后地球的新房客将强势进驻。”
再一次，那个不明生物又出现在纽顿头脑里。它们是怪兽的缔造者。纽顿看不清它们的真面目，但他明显感觉到怪兽在这些生物面前战战兢兢。
它看见纽顿，认出了他。
那个地方有令怪兽心惊胆战的生物，它们正准备侵占地球。其实在通感过程中这些生物的名字曾飘过纽顿的脑海，他真希望能回想起来。对了，纪录通感的驱动器里会不会留下蛛丝马迹？也不知道它是否正常运行？他环顾四周，想找赫尔曼帮忙，只见这死对头正在自己那半地盘生闷气呢。
“赫尔曼，真抱歉。实验证明我的理论是正确的，现在潘提考斯特元帅已经开始器重我了。”他不免自鸣得意，“话说回来，你刚才有没有查看通感纪录啊？”
“我一直在忙着救你的命，盖斯乐博士。”赫尔曼回道。
“别逗了，赫尔曼。”
“盖斯乐博士，你要找什么？”潘提考斯特问道。
“我刚刚试着把通感过程中的感官印象纪录下来。”纽顿回答。说话间，又一幅画面闪现，纽顿的语言中枢出现了暂时短路，他变得结结巴巴起来。
它们不断地从孵化池里上浮，从囊体里破体而出。它们直奔虫洞而去，一边转头俯瞰眼底的城市，仿佛在说，很快它们将离开这个奄奄一息的世界，征战下一个目标。
然后也把那个新世界也毁掉。剑龙，异齿龙，蛇颈龙，沧龙，蛇发女怪龙。我们称这些动物为恐龙，然而这却不是它们的真实身份。
现在人类为它们扫清了路障。
现在我们创造出它们梦寐以求的世界。
这完全在它们意料之中。
“盖斯乐博士。”潘提考斯特喊了一声。
纽顿的视线重新清晰起来。“赫尔曼，”他说道。“剑龙。它们来过地球……”
“你刚才已经说过了。”赫尔曼回道，“你的怪兽通感纪录断断续续的，基本上没什么用处。还不如你脑子里偶尔闪现的画面，没准儿还能促进怪兽科学发展。”赫尔曼的话总是大打折扣，他这么说其实就意味着通感纪录状态良好。纽顿得尽快坐下来好好研究一番，有这么宝贵的资料，他一定会满载而归。
“我要你再做一次，”潘提考斯特斩钉截铁地说道，“我需要更多的信息。”
哦，更多的信息，说得轻巧，纽顿心想。巧妇难为无米之炊，我拿什么再做一次。
“我做不了。”他答道，“除非你这儿碰巧有一个新鲜的怪兽大脑。”说完这句玩笑话，他自己都忍不住乐起来。
但斯达克•潘提考斯特一脸严肃。
“不是吧，”纽顿难以置信，“你真有？”
《猎人计划外史》
（节选）
托姆•戴维森
“其实一开始，我只是突发奇想。这种大胆想象成就了无数绝妙的科幻小说，”凯特琳•莱特凯普博士望着办公室外面的申利公园，回忆着“猎人计划”诞生的故事。她的办公室位于卡内基梅隆大学校园的外围地带。顿了顿，她又道：“偶尔，它们也能成就伟大的科学现实。”
“猎人计划”想必就是这些“偶尔”之一吧。在巨型机器人站立和战斗方面，前期研究堆积如山。计划的领导人贾斯珀•舍恩菲尔德所需要的是神经生物学专业知识。于是他找到了该领域的资深专家莱特凯普博士。博士一般都在实验室工作。直到有一次，测试某台早期原型机时，驾驶员塞尔吉奥•多诺弗里奥突然发病。博士获悉他是因神经过载而生命垂危，于是果断利用名为“庞斯桥接”的控制机将自己的大脑并入机甲指挥系统（command system）。有了她的帮助任务圆满完成，“猎人计划”也顺利公之于众，并惊艳四座。逐渐地，被称作“神经连接”的双人联合驾驶系统—或者，按照驾驶员的说法，就是“通感”—应运而生。
离开驾驶舱后，莱特凯普博士很快回到了实验室。为了加快机甲的投产和使用，她开始投身于完善下一代庞斯桥接系统以及开发新版指挥界面的工作中。
“现在回想起来，我当时所做的一切只是为了拯救朋友和同事的生命。” 莱特凯普博士说道，“但有时候科学就是这么回事。你不停地计划、计划、再计划，付诸实践时却往往事与愿违，漏洞百出；正当你心灰意懒的时候，情况又峰回路转，这些问题转而成了你取得突破性进展的切入点。其实，这些收获绝非偶然，不过能否转败为胜也并不在你的掌控之中。”
通感技术革新使新一代机甲猎人得以实现，毕竟这些巨型机器人精细复杂的系统不是单人神经能够承受的。脑力增加一倍实际上会使可用带宽变成原来的二次方之多。原因何在？去问莱特凯普博士吧。
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