季善见裴钦急得面红耳赤的，心下一暖，二哥是真的关心她和沈恒，才会这般着急上火的。

　　可兹事体大，她却不能现下告诉他个中关窍，只能道：“我也不知道相公怎么想的，事先我压根儿一丝一毫都不知道他的打算，等我知道时，他已经被廷杖了，马上就要抬回家了。我要是提前知道，岂能不劝阻他的？可惜如今事情已经成了这样，再说什么都没用了，瞧得相公被打成那样儿，命都快没了，我也说不出怪他的话了……”

　　裴钦气急归气急，还是关心沈恒身体的，闻言放缓了语气道：“那妹夫现在怎么样了？大夫怎么说？可惜如今正在风口浪尖上，我也不好请了太医过来给妹夫诊治，便是子桓兄，怕也不好请太医来吧？”

　　季善道：“大夫说亏得相公身体底子好，并没有性命之忧，昨晚发了半夜的热，大夫说是体内的棒疮毒发了出来，反倒是好事。上午人醒过一次，神智还算清明，吃了东西吃了药后，又睡了，这会儿还没醒，只中途我喂过他一次药，想来过几日就能好转了，二哥不必担心。”

　　顿了顿，又道：“这事儿二哥可千万要瞒着点儿夫人，虽然夫人已经搬去了小汤山，可消息真要传起来，还是很快的。就算要让夫人知道，也得过些日子，相公大好了，事情也有定论了，再让她知道也不迟，省得她担惊受怕。”

　　三月下旬，因为裴二奶奶身体终于痊愈了，裴二夫人遂择日搬去了小汤山自己的陪嫁庄子上，季善本来还曾想过要带了路氏去逛逛的，因当时路氏心思都用到向那什么师太求灵符上了，便一直拖到了现在都没去。

　　裴钦已道：“还用你说，我早吩咐过一定要瞒着母亲了。所以妹夫才会急着把沈家伯母送走吧，他倒是孝顺，那既然知道对沈家伯母孝顺，怎么就不能把心意分点儿给妹妹你，替你也想一想呢？你脸色这么难看，眼睛下也一圈青影，从昨儿到这会儿，都不知道是怎么过来的吧？”

　　季善笑了笑，道：“还好啦，除了昨儿刚开始时有些慌乱，之后听得大夫说相公没有性命之忧，也就渐渐平静下来了。二哥也不用担心，真的，事情指不定没你想象的那么糟糕呢？只要相公的功名还在，肯定就会峰回路转的，便是皇上，也未必就会跟相公一个小小的翰林计较，相公可是他御笔亲点的探花，皇上又是明君，是吧？”

　　裴钦越发压低了声音道：“明君也是人，也有脾气，何况这口气皇上本来就憋好久了。大伯和父亲听说后都气得很，觉得妹夫太草率、太不知天高地厚了，这次还不定会摔得多惨，何况其他勋贵呢？张贵妃的娘家建宁侯府肯定更是恨毒了妹夫，不定要怎生报复……我都快要愁死了，只恨自己位卑力微，不知道要怎么才能帮到妹夫！”

　　季善还是不能与裴钦说太多，便只是道：“二哥别急，帮不了就不帮呗，这本来就是相公自己的选择，当然无论什么后果，都该他自己来承担。大不了，就不做官了呗，到时候开书院教书育人也是一样的，不然还可以四处游历，人生一样有意义有价值，二哥说呢？”

　　裴钦吐了一口气，“你倒是心态挺好的，难怪妹夫敢背着你行事呢，就是吃定了无论结果如何，你都会支持他，追随他，无怨无悔吧？他可真是好福气，能娶到我妹妹这么好的娘子！”

　　季善笑起来，“二哥这真是拐弯抹角也不忘夸我呢。那你要进去看一看相公吗？没事儿，我们真不避讳那些的，不过相公这会儿多半还睡着，你纵然进去了，也只能看看他，话儿多半是与他说不上的。”

　　裴钦道：“那我还进去做什么，你等他醒了，替我问候一下也就是了。本来就够倒霉了，我再去给你们添两分晦气，岂不得更倒霉了？另外再替我问问他，到底怎么想的？是有什么长远的打算，还是一时冲动，初生牛犊不怕虎呢？本来那么清贵的衙门，那么好的前程啊！”

　　抱怨归抱怨，还是忍不住又道：“需要什么药材补品吗？只管说，我明儿打发人给你们送来，外面买的肯定没家里的好。另外再给你们送些活血化瘀的伤药来，祛疤的就不必了，反正伤在看不见的地方，正是要留了疤，才好让他余生都记住这次的教训！”

　　说得季善鼻子发起酸来，嗔道：“二哥可真是啰嗦，这年纪还不大啊，怎么就啰嗦成这样儿了？等回头真上了年纪，还得了啊……我开玩笑的。药材补品暂时都不缺，上午我们家大姑奶奶送了好些来，等回头有需要了时，一定会使人去问二哥要的。至于令尊与令伯父，若还向二哥抱怨，甚至迁怒二哥，二哥就直接告诉他们，这是我们沈家的事儿，与他们无关；他们若怨恨我们，甚至想要报复，也尽管怨恨报复，我们不怕，也绝不会屈服。”

　　裴钦闻言，片刻才道：“哪里就至于怨恨报复了，他们也只是替妹夫可惜罢了，况还有我在呢，绝不会的。好了，妹妹你进去守着妹夫吧，他如今身边可离不得人，知道他还好，没有性命之忧，我也就安心了，等过几日再来看你们。”

　　季善哼哼道：“反正来了也不肯进门，还不如不来呢……我没说什么啊，就说我等着二哥再来便是，让二哥只管放心。”

　　随即又叮嘱了裴钦路上慢点儿后，才由侯在车下的杨柳扶着下了车，进了家门。

　　余下裴钦看着她的背影，眉头又皱了起来，还当妹妹终于苦尽甘来了，谁知道妹夫偏又出了这档子事儿，怎么就那么想不开呢？他回头得去见见子桓兄，与他商量一下，无论如何也要替妹夫把功名保住了才是……偏罗大人如今在大同，要是罗大人还在京城，好歹也有几个同科故旧的，大家也能集思广益嘛。

　　不过其实二皇子上位的希望始终比八皇子要大些，那将来妹夫翻身的机会还是挺大的，就是不知道那一日得等多久了，莫不是妹夫就是冲的将来，才会冒险当这个出头椽子的……

　　季善自不知道裴钦的想法，她进了家门，便径自回了卧室去看沈恒。

　　可巧儿沈恒已经醒了，瞧得她进来，便脸色有些发红的道：“善善，我、我那个……”

　　季善立时猜到他约莫是让憋醒的了，咳嗽一声，上前帮助他解决了问题，又善了后，才坐回他床前，问道：“现在觉得怎么样，伤口还是火烧火燎的痛么？看你精神倒是好了不少。”

　　沈恒点头，“还是一阵阵火辣辣的痛，且一直趴着，现在全身都痛，只想什么时候能侧躺一下就好了，不过善善你别担心，我还撑得住。”

　　季善嗔道：“撑不住也没用，如今谁也替你分担不了，你只能自己撑自己熬，我至多也就心疼，再精神上支持一下你而已。想吃点儿什么不？我让厨房熬了大骨汤，还是把油撇了，给你下碗面，或是熬点儿粥你吃吧？我中午和晨曦吃的是虾肉馄饨，就以大骨汤做的汤底，很是鲜美，可你如今吃不得鱼虾，只能过阵子再说了。”

　　沈恒道：“善善你看着安排吧，我吃什么都行的。倒是师妹什么来的？我迷迷糊糊间，好似是听见过她的声音，还当是做梦呢。”

　　季善先叫了杨柳去厨房安排给他熬小米粥，才道：“上午你睡了不一会儿，晨曦就来了，眼睛都哭肿了，说要不是她嫁了妹夫，你也不用来蹚这滩浑水，还恼上了妹夫。我劝了她半日，说不关她的事，都是你自己的选择，男人都是有野心的，没机会时不得不压下便罢了，一旦有了机会，哪怕只是万分之一，肯定都想搏一搏的；还说你今日做了牺牲，殿下他们心里都有数，总不能让你白牺牲的，未必就是坏事……总之劝了她半晌，才让她心里好受了些，吃过午饭坐了一会儿便回去了。”

　　沈恒忙道：“师妹恼妹夫做什么，都是我自己的选择，且妹夫一开始劝阻过我的……回头善善你见了她，再劝劝她吧，她是个性情中人，可别真因此与妹夫生了嫌隙才是。”

　　季善应了，“还用你说，我心里有数的，他们那么恩爱，也肯定没有隔夜仇。方才二哥也来了，就是还是不肯进来，怕再给我们添晦气，他还很恼火很着急，不明白你为什么要去掺和这件事，说阁老们都妥协了，你偏又跳了出来，不是自毁前程么，让我问你到底怎么想的？”

　　“那善善你告诉二哥内情了吗？”沈恒急了。

　　季善白了他一眼，“我是傻子么，这么大的事，怎么敢轻易告诉二哥？便说我也不知道你怎么想的，你事先把我瞒得纹丝不露，我都是你被廷杖了，才知道的。二哥还说，如今勋贵们、尤其是张贵妃的娘家建宁侯府都恨你恨得牙痒痒，肯定事后是要报复你，给你颜色瞧的……这事儿你得尽快告诉妹夫，让他们帮你想想法子，别回头连是怎么死的都不知道，指不定还会累及亲朋，那就真是后悔也迟了。”

　　沈恒见季善脸都白了，忙道：“善善你放心，不会的，建宁侯府再恨我，暂时也顾不得报复我的。如今他们全副心思都在与文官们明争暗斗上，且他们其实一直都处于下风，我如今又各方都盯着，他们哪敢轻举妄动，万一不慎就螳螂捕蝉黄雀在后，让人大做文章，白得了渔翁之利呢？他们不敢的，尤其我也是文官，他们就更得三思了。”

　　“是吗？”季善扯唇，“那万一呢，向来可都是不怕一万，只怕万一的。”若非二哥提醒，她还想不到这一茬，这会儿真是越想越恐慌。

　　沈恒为安她的心，少不得细细与她解释，“即便是定国公府靖北侯府这样的老牌勋贵世家，势力说到底也只在军中而已，涉及国计民生之类的朝堂要务，随着承平的年头越长，勋贵们便被边缘化得越厉害。文官们则哪个不是大浪淘沙，寒窗苦读十几年乃至几十年，一步一步从科考里杀出了血路来，才让自己的名字贴到两榜之上的？能做到三品以上的，就更是人精中的人精，个个儿都少不了十七八个心眼子了。”

　　“与此同时，勋贵们却都因再无战事，安享祖荫与富贵，此消彼长之下，虽然富贵依旧，可除了富贵，又还剩下了什么？岂能有不想再重新挤进中枢，重新触碰抓牢核心权力的？所以好容易嫡长早逝，今上偏宠贵妃和八皇子，勋贵们当然要搏一搏了。但这一搏岂是那么容易的？一个不慎，便极有可能满盘皆输。若勋贵们和八皇子对大位没有想法，不用顾忌名声物议，那我当然要害怕；反之，正是因为他们顾忌名声，所求巨大，算得上是投鼠忌器，我反倒不用害怕。这么说善善你明白了吗，能安心了吗？”

　　他都说得这么清楚了，季善当然听明白了，却还是没法儿安心，毕竟比起那个看不见的战场的其他人来说，沈恒不过就是个小卒罢了，实在太弱了。

　　嘴上却是道：“我明白了，就算他们要报复，也是以后，而非眼下的事，所以因噎废食是没有用的，那我们以后凡事都加倍谨慎小心吧。天马上就要黑透了，妹夫还没来，看来今儿应当是来不了了。”

　　沈恒偏头看了看外头，道：“妹夫公务繁忙，私下里更是琐事众多，哪能日日都得闲，但他没来也是好事，说明外面如今风平浪静，什么事都没有，不然他肯定挤时间也要来的。”

　　季善一想也是，“没有消息就是好消息，那我们吃了饭，你再吃了药，就早些睡吧，希望明儿起来，就有好消息了。”

　　沈恒应道：“善善你昨晚就没睡，今儿白天也没能找补一下，今晚就好生睡一觉，让焕生照顾我就是了。对了，师妹今儿说了妹夫可有去信给恩师吗？善善你这就打发个人，去与师妹说一声，让他们别给恩师去信了，恩师收到邸报一看，自然什么都明白了。”

　　季善道：“妹夫肯定不会去信给恩师，白日里我听晨曦的话音，也没给恩师去信的打算，不过还是让焕生跑一趟吧。”

　　一时季善先喂沈恒吃了饭，又吃了药，随即自己也吃了饭，便抱了被子到沈恒床前，打算睡觉了。

　　沈恒迷迷糊糊中反应过来她的打算，忙打起精神道：“善善你还是去榻上睡吧，别再这样守着我了，我有需要时会叫你的……听话，别回头我好了，你又倒了。”

　　季善却是把被子往身上一裹，便靠着床柱闭上了眼睛，“你睡你的吧，别管我了，我会照顾好自己的。哎，你说眼下这情形，像不像当年我刚嫁给你冲喜时呢，也是你躺在床上一动不动，我趴在床前一直守着你，还当往后不会再有这样的情况了，谁知道又来了，下次可别再让我守你了，也该换你守我了才是……”

　　却是话没说完，已让沈恒喝断了，“胡说八道什么呢，快‘呸’三声，我宁愿每次都是你守着我，也不愿有哪怕一次是我守着你好吗？”

　　季善被喝得睁开了眼睛，见沈恒满脸的愠怒，不由失笑，“我就随口这么一说而已，好好好，我呸呸呸……这下满意了吧？不过你也得呸三声，往后我们都好好儿的，谁也不守谁，好不好？”

　　沈恒这才缓和了脸色，依言也“呸”了一声，又催季善去榻上睡。

　　季善却仍坚持不肯去，“我怕你半夜发热，今晚就再守你一晚，等明儿大夫来给你换药时，若说你好多了，明晚就不守了。你就别管了，我自己的身体自己有数，快睡吧……不然还要我给你唱催眠小曲儿不成？”

　　沈恒还要催她去榻上，季善却是做鬼脸，“我就不去呢，你能把我怎么样，别忘了，你如今可连翻身都做不到，略略略……”

　　沈恒无法，只得又叮嘱了她一番不许强撑后，实在扛不住药效，迷迷糊糊睡了过去。

　　季善见他睡着了，方撇了撇嘴，又无声一笑，给他捻好被子，也闭上了眼睛。

　　半夜里，沈恒再次发起热来，不过有了昨晚的经验，今晚季善便不怎么慌了，拿帕子给他冷敷了一回，又拿烈酒给他身上各处擦拭了一回……等到四更天再发热时，再忙了一回，天也就渐渐亮了，沈恒也彻底睡安稳了。

　　季善这才吐了一口长气，把自己的被褥都收了，又去净房梳洗了一回，满身的疲惫便散去了大半。

　　焕生的声音忽然自外面传来，“大奶奶，叶老探望大爷来了。”

　　季善不防这么快便连叶大掌柜也接到消息了，不过想到飘香向来人来人往，他能听到风声也不足为奇，忙出了房门，去了厅堂里。

　　叶大掌柜一见季善过来，便忙起身上前急道：“太太，我昨儿傍晚听客人说翰林院有个姓沈的年轻翰林，上了什么折子，惹得皇上大怒，还打了那个翰林板子……我一想不会就是沈相公吧？急得一晚上都没睡好，今儿坊门一开，便忙忙赶了过来，没想到一问焕生，果然是沈相公。这到底是怎么一回事呢，沈相公好好儿的，为什么又要上折子激怒皇上呢？”

　　季善自也不能告诉叶大掌柜实情，便只是道：“听相公的意思，他是‘食君之禄，忠君之事’，既觉得皇上言行不妥，便该劝谏才是，还至今都不觉得自己有错……想是初生牛犊不怕虎吧？偏我事先一点风声都不知道，我要是知道，肯定要劝他的，那也不会落得如今这样了。还累得您老也跟着着急，那小葛他们都知道这事儿吗？店里没乱吧？”

　　叶大掌柜道：“店里还好，大家本来也不懂这些事，我再一安抚，说沈相公和太太都是能干之人，自有法子，何况话儿传来传去就传变样了也是常有的事，指不定情况根本没我们想的严重，甚至根本就是我们听错了呢？好歹等我今儿亲自过来瞧过情况后，大家再着急也不迟。方才我出门时，还是让小葛他们去了店里，照常采买，照常开张，除非天塌下来了，大家就还得吃饭不是？”

　　季善吐了一口气，“亏得还有您老在，店里不至于乱套，不然我家里也得操心，店里也得操心，可就真是顾得了这个，顾不了那头，到头来什么事都办不好了。”

　　叶大掌柜忙摆手道：“太太这是什么话儿，本来就是我应该的。那沈相公现在怎么样了？怕是连皮肉都打破了吧，真是让人想着心都揪起来了。”

　　季善叹道：“足足四十廷杖呢，可不得打得皮开肉绽么，还亏得大姑爷是长期在宫里当差的人，多少有几个熟人，临时做了些安排，不然肯定还要伤及筋骨，那就真是麻烦了。前夜昨夜都发了大半夜的热，人中途也只清醒过两次，药都喂不进去，哎……”

　　叶大掌柜听得脸色都变了，“四十廷杖？我还以为就只打个一二十板子也就差不多了，没想到竟足足四十杖，便是我们这些个粗人也受不住啊，何况沈相公一个文弱书生，沈相公这次可真是吃大苦头了。亏得沈家嫂子已经回去了，府台大人也早去了大同，不然还不定得心疼成什么样儿呢！”

　　季善冷哼道：“他吃大苦头也是活该，谁让他要这样不知天高地厚的？这次吸取了教训，以后自然也就不敢了，不然纵他此番不惹祸，只怕将来也要惹下类似的祸来的。万幸大姑爷还设法儿帮他挡了些，否则纵能侥幸保住小命儿，却让打残了，一样生不如死！”

　　叶大掌柜跟着庆幸了一回，“可见还是得朝中有人才好办事儿。”

　　才又问季善，“那太太，沈相公此番惹得皇上这般生气，乌纱帽还保得住，翰林院还呆得住吗？那可是皇上，要谁生谁才能生，要谁死谁就得死的，沈相公不会挨了打不算，还有其他处罚吧？那这京城咱们还待得下去吗？”

　　季善非常明白叶大掌柜的担心，没有了靠山的飘香，在达官贵人云集的京城，就跟没了城墙保护的城池一样，少不得只能任人宰割了。

　　因忙道：“没事儿，您老别急，相公未必会丢官，这中间很复杂，我都不是很清楚，跟您就更解释不清楚了。但有一点我可以确定，就算相公不做官了，只要我们飘香遵纪守法，一样没人能把我们怎么样，所以您老只管放心，只管继续经营飘香，万一相公再没了俸禄，我们可就全得靠飘香来养活了。”

　　叶大掌柜这才心下稍松，“我也是想的只要我们奉公守法，好生经营，便是官府也不能把我们怎么样，听太太也这么说，总算能安心了。太太只管放心，我一定会把飘香经营好，让沈相公纵暂时没有了俸禄，也不必有后顾之忧的！”

　　季善再次谢了叶大掌柜：“亏得有您老在，也正是因为知道无论何时，都有您老在背后支撑着我和相公，让我们不至于走投无路，我这两日才不至于乱了方寸，且等相公大好了，再让他好生答谢您老。”

　　又问他要不要去看看沈恒，“您既然来了，不亲眼瞧一瞧他，怕是回去也不能安心的，虽然他这会儿睡着，好歹也去瞧一瞧吧。”

　　叶大掌柜的确不去亲眼看一看沈恒不能安心，自家子侄一样疼爱看重的人受了如此重伤，哪个做父亲长辈的能不心疼呢？

　　点头应了，“那就有劳太太带我去瞧一瞧沈相公吧，我动作轻一点儿，尽量不发出声音，定不会吵醒他的。”

　　季善便引了叶大掌柜出厅堂，要去卧室里。

　　却是刚出了厅堂的门，便见焕生跑了进来，“太太，孟二爷和孟二奶奶来了。”

　　季善一听便知道孟竞与褚氏定也是听说了沈恒被廷杖的事，赶着来探望的，忙与叶大掌柜道：“您老稍等片刻，我去把孟二哥孟二嫂先迎进来啊，横竖大家也不是外人。”

　　待叶大掌柜应了，便快步迎了出去。


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