季善与沈恒坐了，也让焕生坐了，才笑道：“办妥了就好，我也可以安心了。你倒是能干，不过两日功夫，就把问题给解决了，你爷身边能有你这么个能干人儿，我真是再没什么可不放心的了。”

　　焕生忙笑道：“太太过奖了，哪是我能干，是事情本来就不难。”

　　季善笑道：“事情是不难，却很烦人，所以能这么快办好真是因为你能干。花了多少银子呢，他们是不是一听得有银子拿，立马就松口了？”

　　焕生道：“倒也不是立马就松口了，我一开始出价三十五两，季家母子都一口回绝了我，还要赶我走，我听季大山的意思似是嫌银子太少了，季婆子倒更多是舍不得孙女儿，让我不许再去他们家，还催着季大山立时去镇上把莲花和虎头接回家去……”

　　到底是疼了十年的亲孙女儿，季婆子哪能说卖就卖，——连户籍都要更改了，以后便再与他们家，与他们母子没有任何关系了，不是卖又是什么？

　　季婆子这点还是很明白的，当然不可能同意。

　　季大山却因为憎恨周氏的缘故，加之冯寡妇的枕边风，连日越发恼季莲花了，听得有三十五两银子拿，便是将来这个女儿嫁得再好，怕也给他挣不来三十五两的聘礼；甚至就算他狠心将她嫁给人做妾，以她的姿色，也肯定是换不来三十五两银子的。

　　而颇有些心动，这“百鸟在林，不如一鸟在手”，说到底只有捏在自己手里的银子才是最实在的，既然如今有现成的机会送上门了，他自然不能白白放过。

　　反正只是女儿么，本来迟早也要嫁出去，成为别人家的人的，如今不过只是时间提早了一两年而已，有什么关系？

　　焕生正是抓住了季大山的这点心理，趁季婆子不注意时，索性偷偷将季大山叫到了外面，直接把三十五两给他提到了四十两。

　　还说四十两加上之前季大山得的二十两，都好买十几亩田地了，加上他家原有的那些田地，整个季家村怕是都没有哪家能有他家的田地多，他便是季家村的‘大户’了，指不定以后还能当上里正呢？

　　说得季大山满心的火热，却还是没答应焕生的条件。

　　因为觉得四十两太少了，他要一百两，‘那个死丫头……你家太太如今可是举人太太了，一百两对她来说，还不是毛毛雨，眼睛都不带眨一下便能拿出来么？镇上那个贱妇的房子当我不知道，也是你家太太出钱给贱妇买的呢？不然就凭贱妇，下辈子也买不起！那她不给我一百两，我是不会放人的，搞清楚如今可是她求我，不是我求她，这些年若不是老子一直养着她，她也早饿死了，难道不该报答老子呢？’

　　沈恒听到这里，已是面沉如水，冷声道：“他还有脸说这些年是他养着善善你，还敢狮子大开口要一百两？我寒窗苦读这些年，为的从来便不是有朝一日出人头地后，能仗势欺人，相反我自来很不齿仗势欺人的行径。但我如今真是很想仗势欺人，想狠狠收拾他一次，让他一次就痛到家，以后再不敢犯！”

　　季善倒是很淡定，笑着与他道：“相公你别生气啊，焕生方才既说事情都办妥了，那他肯定没能如愿啊，你就听焕生继续说嘛，不相信焕生的本事不成？焕生，之后呢？你继续说。”

　　焕生恭声应了“是”，继续道：“后来我说只有四十两，他爱要不要，若如今给他敬酒吃他不吃，非要吃罚酒，那可就别怪我不客气了。还告诉他，爷和太太这次回清溪之前，可先去赴了县尊大人的宴的，还都是坐的首席，他若觉得自己有资格跟县尊大人的座上贵客讨价还价，就尽管继续拿乔，看回头会不会连哭的地儿都找不到。”

　　“之后我便直接走人了，不过晚些时候，又悄悄儿找到了季大山的老婆……那个寡妇，给了她五两银子，让她晚上好生给季大山吹吹风。说太太又不是非他女儿不可，带不走才更好呢，正好省钱了，真当白养一个人不花银子呢？将来还要管她的嫁妆，又不是亲姐姐，说到底不过是为了做给周婶子看而已，只要太太做过了，成不成周婶子都无话可说了，太太也不是给周婶子养不起老，什么大不了的事儿？”

　　焕生本就长得风流俊俏，是已婚妇人们最爱那一款。

　　冯寡妇几时见过这样神仙一般，轻轻一挑眉一勾唇，便能勾了人的魂儿去的美男子？

　　偏这美男子还一出手就是五两银子，虽是为季善办事的，却的的确确可以为冯寡妇带来切实的好处，冯寡妇又岂能不动心？

　　就算季大山与季婆子把银子把得再严，她总能喝到点儿肉汤，她儿子也总能跟着享福吧？将来季家的家产，更大半都是她儿子的，当然是越多越好了！

　　于是昨晚便好生冲季大山吹了大半夜的枕头风，什么‘惹急了举人太太，直接不要人了，你回头可往哪儿再弄四十两银子去？便是把莲花儿那丫头论斤论两的卖，也卖不了这么多银子啊！’

　　‘你别听娘的，你才是一家之主，咱们家里当然只有你一个人说了能算。’

　　‘就算把户籍给改了，莲花儿仍是你女儿，将来靠着举人太太，跟那贱妇一样发达了，难道还敢不认你这个亲爹不成？她可跟举人太太不一样，正经是你亲生的，要是以后敢不孝顺你，就真要天打雷劈了。’

　　‘如今是他们还肯好声好气的跟咱们谈，给咱们银子，回头惹急了他们，直接抢人咱们又能怎么着？到时候别说一百两银子了，连如今的四十两咱们都落不着！’

　　‘连县太爷都要捧着他们，我们算哪根葱哪颗蒜呢，连里长老爷都能捏死我们，可里长老爷听说在举人老爷面前还要当孙子呢，我们对上他们，更是鸡蛋碰石头了……你可不能有事儿，咱们儿子还那么小，要是没了爹，可让我们娘儿靠哪一个去？我可还打算再给你生几个胖儿子呢……”

　　季大山骨子里从来便欺软怕硬，也就在自己家里，也就对上比他更弱小的周氏和以往的季善，还有自己的老母儿女，才敢那般的凶神恶煞，平日里对上旁人，等闲还是不敢撒野的。

　　便是季家村的人轻易不会惹到他们家头上，其实也怕的不是他，而是怕季婆子找上门去撒泼打滚儿，一天天的哪家不忙呢，哪有闲心跟个泼老婆子扯皮磨牙，惹不起还躲不起么？

　　让冯寡妇吹了半夜的风，心里已经动摇大半了，再想到周氏为什么忽然变得那么硬气，都敢拿刀砍他了，说到底还不是仗的那个死丫头和她男人的势吗，连仗势的人都敢那么凶了，本人凶起来得什么样儿，可想而知，哪是他一个平头百姓惹得起的，——剩下那几分犹豫也动摇了。

　　等到今儿上午，焕生再去到季家，季大山便松口了，却还妄图做垂死挣扎，想要五十两银子，“我已经让步了，你们不给我添点儿银子，是绝对不行的！”

　　焕生嗤笑道：“他都明显已经让步了，我怎么可能还让步？打一开始，主动权便不在他手里，哪来的资格与我谈判？要不是想着时间紧，也懒得跟他磨牙，我还想再压压价，只给他三十五两银子呢。”

　　季善赞许道：“四十两银子你已经很能干了，只要能把事情办好，多几两少几两又有什么要紧？然后呢，你们便去了里长那儿更改户籍？”

　　焕生点头，“谈好后我便立时催着去改户籍，季婆子却哭着说不能改，改了莲花就再不是他们家的人了，他们家又不是日子过不下去，哪里就至于要卖儿卖女了，让村儿里的人怎么看？让季大山给骂了一顿，便径自跟我走了，也不知道之后是什么情形。”

　　季善讽笑道：“季婆子虽可恶，到底对自己的孙子孙女还留了那么一二分真心，季大山却当真是比畜生还不如，只要给银子，别说儿女了，就算是亲娘，怕是也能眼都不眨的给卖了吧？”

　　焕生道：“太太说得没错，今日便不是太太，而是旁人给他四十两银子，他肯定也会把莲花卖了的。之后我便带着礼物，去了里长家，把事情一说，里长便立时让人把事情给我办了，我才把四十两银子给了季大山。如此加上给那寡妇的五两并给里长买礼物花了三两多银子，一共就花了四十八两银子，还剩十一两多都在这里了，请太太点收。”

　　季善笑道：“之前就说了多不退少补，能四十八两便把事情办妥是你的本事，剩下的银子自然也该归你，所以都你拿着吧，大不了你再给青梅分个一二两的也就是了。”

　　“可那也太多了。”焕生忙道，“给爷和太太办事本就是我应当的，平日里爷和太太待我们也够好了，哪还能拿太太这么多银子？太太还是把大头收回去，只把零头赏我和青梅也就是了。”

　　季善便挑眉与沈恒道：“相公，看见没，还有嫌银子烫手的，给他他都不要呢。”

　　沈恒失笑道：“不是银子烫手，是焕生人品好，知足常乐。焕生，太太给你，你就拿着吧，本来就是事先说好的，你还这般谦逊守本分，就更该奖励你了，你要实在觉得多，心里不安，等我们回了府城，你做个东道，请大家伙儿好生吃一顿便是了。”

　　焕生闻言，这才笑着谢了夫妻两个，把银子收下了。

　　季善方又问他，“我娘看到户籍，知道莲花这次要跟我们去府城，以后也跟着她了，是什么反应呢，高兴还是难过？怕是难过居多吧？”

　　焕生道：“周婶子是有些难过，难过以后虎头只能一个人在季家，受了委屈都没人知道了。不过更多还是高兴，说至少这次能先带走一个，总比一个都带不走的强，至于虎头，以后再来想法子就是了。对了，周婶子还让太太明后日抽空过去一趟，说有事儿与您商量。”

　　季善听得周氏更多是高兴，松了一口气，笑道：“娘能这样想就最好了，明儿肯定是不得空的，只能后日上午过去了，下午就收拾行李……感觉昨儿才回来呢，这眨眼间又要走了，时间也过得太快了吧！”

　　沈恒叹道：“可不是么，时间过得是太快了，真想再留十天半个月的，可惜以后别说多留了，肯定连回来的机会都只会越来越少。”

　　焕生知机，忙无声行礼退了出去，把空间留给夫妻两个说体己话儿。

　　季善余光见了，少不得又在心里赞了他一回，才笑着与沈恒道：“我就随口一叹，没想到却勾起了你的离愁来，都是我的不是。不过这也是没办法的事儿，你飞得越高，离家便越远，回家的机会自然也是越少，不过只要知道亲人都平平安安，便也能安心了。”

　　“这倒是，亲人平平安安比什么都重要……”

　　初九沈家如预期般热闹了一整日，沈桂玉一家四口加沈青一家四口都回来了，再加上沈大伯沈三叔两大家人，以致堂屋根本坐不下，又在阶檐上摆了两桌，才算是都坐下了。

　　下午则打牌的打牌，投色子的投色子，聊天的聊天，一派兴旺景象，看得沈九林老兄弟三个都满脸是笑，商量起以后他们这一房要不要定一条男孩儿年满七岁后，一定要念书的家规来。

　　到了初十，季善和沈恒一早便去了周氏家。

　　就见周氏正收拾行李，季莲花也在一旁帮她，母女两个脸色瞧着都还好，只不见虎头。

　　季善因问道：“娘，虎头去哪里了，怎么屋里屋外都不见他呢？”莫不是已回了季家去？

　　周氏先招呼季善与沈恒坐了，才皱眉道：“虎头前日就回去了，说是回去给莲花儿收拾东西，收拾好就回来，可一直到现在都还没回来，也不知是不是让他们母子给扣下，不许他再来了？”

　　季善想到这还真是季大山母子干得出来的事儿，道：“他都那么大个人了，也不是谁想扣就扣得住的，且再等等吧，指不定待会儿他就回来了呢？不然我让焕生接他去？”

　　周氏忙道：“还是别了，焕生去接，他们母子肯定只能放人，可等我们走了以后，谁知道他们会怎么收拾虎头呢？尤其季大山那个人，最是心狠又最是记仇的，如今又有了新儿子，旧儿子那就是他的眼中钉肉中刺，加上恨我恨的不得了，还打不着骂不着了，肯定少不得也要迁怒虎头……还是别火上浇油，让他们更生气了。”

　　说着忽然想到此番季善和沈恒已经是出了大力，自己还这么说，得让他们心里怎么想。

　　忙又道：“没事儿，莲花儿能有多少东西，她又正长个子，带不带其实也没差了，都到府城后我再给她添吧。虎头也不用太担心，他可是男孩儿，皮粗肉厚的，就算真要挨打挨骂，也不是什么大事儿，乡下哪个男孩儿不是从小被打骂到大的呢？再说他奶奶多少还是会护一护他的……善善，我们是明儿一早就走吗？”

　　季善道：“也不是非要一早，怎么也得天大亮了以后，所以您和莲花儿起来后，可以慢慢做饭吃饭，我们收拾完便来接你们。”

　　周氏“嗯”了一声，“我们没有多少东西，要不了多少时间上车哈。不然我们收拾好了，去路口等着你们，你们到了就好上车走人，总能节约一点时间。”

　　季善摆手道：“不差那一会儿时间，还是等着我们到家来接你们吧。对了娘，您说有事与我商量，什么事儿呢？”

　　周氏之前的确有事儿与季善商量，这会儿却已是改了主意，因摆手道：“其实没什么事儿啦……”

　　让季善径自打断了，“跟我您还打马虎眼儿不成？我猜一下啊，您如今最放不下的，便是虎头了，所以您想要与我商量的事儿肯定与虎头有关，对吗？您要是现在不说，明儿我们可就出发去府城了，到时候再来后悔今儿为什么不说，可就迟了。”

　　沈恒也道：“是啊岳母，等我们去了府城，您再担心也是鞭长莫及，所以如今您能想到的，您所担心的，最好全部都说出来，未雨绸缪总比事到临头再来着急后悔好。”

　　周氏这才低声道：“我本来大概想了想该怎么给虎头安排后边儿的生活，想着他虽然已经十二岁，不是念书的最佳年纪了，可我都这么大年纪的人了，不也照样儿学会了认字写字吗？就想着要不去孟夫子的学堂，给他先交一年的束脩，让他多少能读点书，懂点道理，怎么也比当睁眼瞎强。再就是给他留点银子，再把家里的钥匙留给他，他不想回去时，就住在我这儿，便也能少受气了。”

　　“可我又一想，就算我把束脩给他交了，他们母子不肯让他来念书，又能怎么样呢？给他留的银子也让他们给抢了，甚至还为此越发迁怒他，虐待他，不是反倒害了他吗？所以就想着，要不就先这么着，等以后有机会了，他自己也愿意跟我走了，再来想法子吧……”

　　这回是沈恒打断了她，“岳母，不能先这么着，您也说虎头都十二岁了，再不念书可就迟了，他又是男孩儿，将来要养家糊口的，哪能这样消极的拖延下去？难得他如今懂事了这么多，也有担待、懂得为亲人考虑了，要是再能读书明理，不说将来非要读出个什么名堂来，至少谋生也能容易些，不必非要一辈子都只能面朝黄土背朝天的种地。”

　　季善忙附和，“是啊娘，您方才说的挺好的啊，束脩提前给他交满一年的，钥匙也留给他，他们母子又不用自己出钱，只要虎头坚持，想来还是能日日去学堂的。就是银子的确不敢留给他，可不留银子给他，又怎么能以往万一呢……”

　　沈恒笑道：“这有何难，岳母把钥匙和银子都交给我爹娘替您保管着，虎头要用时，现去找我爹娘拿便是了，如此便既能方便虎头，也能震慑住想趁岳母不在家时，便打着这样借口那样关系，来霸占岳母房子的人了，岂非一举两得？”

　　顿了顿，“连他们以后可能不肯让虎头来镇上念书的事儿，我们事先也可以与季家村的里正打好招呼，让里正帮忙监督一下，里正既是里正又是长辈，想来他们还是不敢不卖面子的。”

　　季善已是听得两眼直发亮，等沈恒说完便忙赞道：“相公，你这也考虑得太周全了吧，我方才竟没想到！”

　　沈恒笑道：“你只是当局者迷，一时没想到罢了，我是旁观者清，所以难得一次想在了你前头。”

　　周氏也是满脸的惊喜，道：“姑爷也太能干了，果然还是要多读书啊！只是这样，会不会太麻烦亲家公和亲家母了，本来他们就就已经对我够照顾，我已经给他们添了那么多麻烦了……”

　　沈恒摆手笑道：“举手之劳罢了，我爹娘一定很愿意帮这个忙的，岳母就别见外了。”

　　正说着，就听得外面有叫“娘”的声音，周氏霎时满脸的喜色，“是虎头的声音，他终于回来了——”，急急迎了出去，一旁一直低着头，沉默不语的季莲花也跟了出去。

　　很快母女两个便迎了虎头进屋，周氏手里还多了个包袱。

　　虎头先给季善和沈恒打了招呼：“大姐、大姐夫，你们来了。”，才与季莲花道：“给你收拾了一些衣裳，你的发卡珠子什么的也在里面，你看看还有没有什么没收拾到的吧。”

　　季莲花满心都是即将与弟弟分离，不知道什么时候才能再见了的难过与不舍，偏还不能表现出来，以免周氏见了越发的难过愧疚，季善与沈恒见了心里也会不舒坦，为了能带她走，他们已经又是出钱又是出力了，她还想怎么着？

　　自然也提不起兴致看发卡珠子的，只是低声道：“不用看了，这么大一包，肯定都在，便漏了一两样，就留给你做念想吧。不过那个女人，她没有为难你吧，怎么今儿你才回来呢？”

　　周氏闻言，忙也道：“是啊，那个女人和你爹为难你了吗？我看你脸色很不好看，是不是你爹又打你了？”

　　虎头从给季莲花收拾东西到带走的过程的确都不顺利，毕竟从季大山母子到冯寡妇都是只进不出的，哪怕只是一根线，季莲花既已不是他们家的人，自然也休想带走，不然虎头也不能一去就是两日了。

　　不过他并不打算多说，省得周氏与季莲花担心，便只是道：“没有打我，就是一开始骂骂咧咧的不肯让我把东西带走，我还听见那个女人偷偷跟爹说，想把姐姐的衣裳送给她娘家侄女。后来还是奶奶说，就算姐姐的户籍不在我们家了，依然姓季，是季家的女儿，怎么能白白便宜了八竿子打不着的外人？爹才让我把东西收拾好带走了。”

　　周氏听得牙根直痒痒，就算儿子不说，她在那个家待了二十年，又岂能想不到那对畜生母子这两日是什么嘴脸？

　　却到底忍住了没多说，笑道：“那你一路走过来，肯定饿了吧？莲花，你去给你弟弟做点儿吃的，我和你们大姐大姐夫有话与他说。”

　　季莲花方才已经听了全场，自然知道娘和姐姐姐夫都是为了弟弟好，忙“哎”了一声，就出了堂屋，往厨房去了。

　　周氏这才把方才沈恒的打算都与虎头说了一遍，末了道：“你觉得怎么样，你想念书吗？旁的你都别管，只说你想不想念，想不想将来像你大姐夫一样，说话做事都斯斯文文的，让人看着就舒服，将来旁的不说，当个账房或是掌柜总是有望的。”

　　虎头再不是曾经那个被惯坏了，浑浑噩噩的他了，犹豫片刻，到底还是点了头，“想念。”

　　周氏眉眼这才舒展开来，道：“想念就好，想念就去念，娘给你交束脩，你念三年娘就交三年，念五年娘就交五年……只是你也要好好照顾自己，等娘将来有能力可以一起带你走了，一定也带你走。你到底是男孩儿，不比你姐姐，万一嫁错了人，这辈子就毁了，所以娘只能先带她走，你可千万别怪娘，千万再熬一熬……他们要是骂你，你就当没听见，要是打你，你就往外跑……”


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