夫妻两个正说着话儿，在柜台后埋头忙碌的肖大下意识一抬头，就瞧见了他们，立时惊喜得从柜台后绕出来，三步并作两步迎了上前：“哎呀，太太和沈相公来了！沈相公瘦了，太太也瘦了，不过都还是那么的好看，——大掌柜，太太和沈相公来了！”

　　随着肖大这一声吆喝，不止叶大掌柜，店里所有人都放下手里的活计，“蹬蹬蹬”跑了出来，“真是太太和沈相公呢，瞧得您二位都好好儿的，我们也就能安心了。”

　　“是啊，虽然大掌柜已说过太太和沈相公都好，让我们别担心了，这没亲眼见到人之前，到底还是不能放心，这会儿总算能放心了。”

　　“太太和沈相公都瘦了，可得好生补一补才是。”

　　“师父，待会儿您和师公就留在店里吃午饭吧？今儿有新鲜的黑鱼，我这就去给您和师公煨一个鱼片粥怎么样，最是滋补不过了。”

　　“是啊，太太和沈相公今儿就在店里吃午饭吧？你们可好久都没来过店里了，大家伙儿都想你们了……”

　　季善见大家都是满脸毫不掩饰与作伪的惊喜，感动之余，也受了感染，笑容满面道：“多谢大家伙儿的关心与牵挂了，这阵子也辛苦大家伙儿了，总算如今坏事都过去，彻底雨过天晴了，我得好生谢一谢大家伙儿才是。只今儿我和相公是有一件极要紧的事才赶着来店里的，不确定能不能留下吃午饭，只能等忙过了这几日，再请大家伙儿好生搓一顿了。”

　　说着冲叶大掌柜使了个眼色。

　　叶大掌柜会意，便笑着与众人道：“太太和沈相公既有事，自然是先办正事要紧，饭什么时候不能吃呢？大家且别急，回头有你们吃的时候，现在都去忙自个儿的吧，等忙过了这阵子，太太和我都有奖哈。”

　　众人闻言，便都笑着与季善沈恒再次打过招呼，沈恒也团团欠身谢了一回大家的关心，各自忙活去了。

　　只有周氏留在了最后，低声问季善：“姑爷今儿怎么出门来了，不是让他安心在家多修养几日，正好陪陪亲家公亲家母他们吗？瞧你们小两口儿瘦得这个样子，要不是长得好，穿得也好，别人还当你们是哪儿来的难民呢！”

　　季善忍不住笑道：“有娘您这样损自己女儿女婿的吗，我们这几天已经养回去不少呢，这一口也吃不成胖子，您总得多给我们一点时间吧？好了，您快去忙吧，我和相公跟叶老有正事说呢……哎，对了娘，我婆婆方才我们出门时，还念叨说好几日不见您了，让您得空回去吃饭呢！”

　　“你回去跟亲家母说，我得了空就回去。”周氏应了，又看了女儿女婿一回，只觉二人怎么就那么好看那么相配，简直光看着就能让人心情大好了，才笑眯眯的往后头忙自己的去了。

　　叶大掌柜这才请季善与沈恒坐了，笑着问二人：“太太和沈相公可是遇上什么为难事儿了？”

　　季善压低声音道：“还真有些为难，不过是大喜事哈。府台大人说要收相公做入室弟子，我们正发愁不懂拜师礼的礼节，也不知该给府台大人准备什么礼物，所以特地赶来问问您老，看您老知不知道，若……”

　　话没说完，已被叶大掌柜满脸惊喜的打断了：“太太，府台大人真说要收沈相公做入室弟子吗？什么时候的事儿啊？这可是天大的喜事，简直做梦都不敢想啊！”

　　沈恒见叶大掌柜话是与季善说的，看的却是自己，笑着冲他点头道：“千真万确，就是昨儿我去拜访府台大人时，府台大人亲口与我说的，所以您老的耳朵真的没问题。”

　　叶大掌柜闻言，霎时连脸上的皱纹都笑开了，拊掌道：“入室弟子啊，那跟府台大人的儿子也没什么差别了，尤其府台大人还只得一位千金，没有儿子，可见好人终究还是会有好报的！”

　　沈恒笑道：“我当日跳河时，倒是没想那么多，当然，如今能有这样的结果，我也高兴。就是一应礼仪我和善善通不懂，家里我爹娘兄长们就更不懂了，又不好去问旁人或是我学里的夫子同窗们，不然还当我是特意去炫耀呢，所以只好先来问您老了。”

　　叶大掌柜笑道：“你们来问我还真问着了，以前……一年下来，虽次数不多，也总能遇上那么两三次在我们楼里摆酒宴师的，所以我还真知道个七七八八。当弟子的，按古礼得给师父准备六礼，其一芹菜，寓意勤奋好学，业精于勤；其二莲子，莲子心苦，寓意苦心教育；其三红豆，寓意红运高照；其四枣子，寓意早早高中；还有桂圆寓意功德圆满，干瘦肉条则聊表弟子心意。”

　　“只之后慢慢儿的大家也没严格遵循古礼了，一般就送师父一些肉条，再就是让家里母亲或是妻子做几双鞋袜奉上也就是了，所以上次叶广拜太太为师时，我们才只送了几条腊肉和几双鞋袜呢，细究起来，可是很失礼的，真的委屈太太了。”

　　季善摆手笑道：“您老知道我不在意这些的，再说平日里叶广对我的尊敬，您和太太对我的关照爱护，难道还及不上这些虚礼，非要都弄齐了，才不失礼不委屈呢？不过府台大人不一样，咱们还是得都弄齐了才是，虽然府台大人也说了一切从简，我们却不能真顺着竿子往上爬。”

　　叶大掌柜忙道：“是这话，府台大人说一切从简是他的心意，我们该备的都得备齐了，却是我们的心意。好在我才说的这些东西都好准备，哪里都能买到，干瘦肉条店里也多的是，倒是很快就能备齐，不过光这些东西，也实在太简薄了些，太太回去和沈太太瞧着，要不给府台大人赶几双鞋袜？沈相公回头就去打听一下府台大人的尺码吧，再就是打听一下府台大人喜欢喝什么茶，务必要给准备一些，还有府台大人若有旁的雅好，咱们还该给准备一些字画砚台原石之类的才是。”

　　沈恒沉吟道：“府台大人听说日子一贯过得清淡，还真未必好打听他老人家有什么喜好的，不过我还是去试一试吧，就是字画原石之类的太不可控了，好的几千上万两都是常事，还是别准备了。”

　　季善也道：“是啊，这些东西都是无价的，咱们这点儿家底，就别折腾了，就准备些府台大人爱吃的茶奉上吧。”

　　叶大掌柜急道：“沈相公和太太是担心银子周转不过来吗？店里凑巴凑巴，七八百两还是不难的，实在不够了，再想法转借一些便是，府台大人什么好东西没见过，要是咱们送得太次了，府台大人还当沈相公没将他放在眼里呢，那不是白白伤了师徒间的情分吗？沈相公和太太不能只看眼前，得往长远了看才是。”

　　沈恒摆手笑道：“正是因为府台大人什么好东西都见过，我们才更没有必要打肿了脸充胖子，我什么出身，家里什么情况，府台大人岂能不知道的？为了能给他老人家送上一份体面些的礼物，便把飘香一年半载的利润都赔上，甚至还得转借，那真是对府台大人尊敬吗，说到底还不是自己虚荣。飘香还不是我的，而是善善和您老的，我就更不能动这个银子了。”

　　季善听得连连点头，跟着道：“是啊，若我们真打肿了脸也要充胖子，府台大人没准儿反倒对相公失望，甚至不想收这个入室弟子了。府台大人看重的，是相公的人品才德，而非其他，不然，他老人家只要透出一点风声，不知道多少豪门大户削尖了脑袋，也要送了子侄去拜他为师，那他什么贵重的礼物收不到呢，又何必偏择了相公？”

　　叶大掌柜让夫妻两个说得不说话了，片刻才道：“的确是我想左了，府台大人什么都不缺，要紧的是心意，只要心意到了，送的是什么其实反倒是次要的。那以后沈相公加倍的孝敬府台大人，做到真正知冷知热吧，那可比送什么都强。”

　　沈恒笑道：“我就是这么想的，以后我加倍孝敬府台大人，事事都‘弟子服其劳’，想在府台大人前头便是了。”

　　叶大掌柜“嗯”了一声，“那行，我回头就给沈相公准备六礼，赶坐鞋袜的事就交给太太了，不过得先沈相公去打听清楚了府台大人的尺码和口味，太太和沈太太才好开动，我也好赶着去买茶叶。”

　　沈恒道：“我待会儿就去，府台大人跟前儿服侍的川连大哥肯定都知道，等打听到了，我自己去买茶叶吧，就不用再麻烦您老了，已经够给您老添麻烦的了。”

　　叶大掌柜忙佯怒道：“沈相公这话什么意思呢，这是拿我当外人不成？”

　　季善笑道：“不是拿您当外人，是想着您已经够忙了，买茶叶这样的小事，我们自己去办了也就是了。您不能把我们惯的什么都不会了才是，就跟鸟妈妈一样，若一直将小鸟儿纳在自己的羽翼下，不让它们去学飞，它们岂不是一辈子都飞不起来了？”

　　叶大掌柜这才笑了，“我可没惯太太和沈相公，既然你们要自己去买，那就自己去吧，若是银子不够，太太就尽管来店里支啊，这可不只是太太和沈相公的大喜事，也是我们飘香的大喜事，自然店里也该出一份力才是。”

　　这话他可没夸张，在沈相公中举之前，说到底飘香的根基都是不稳的，罗小姐已经去了京城，府台大人也指不定什么时候就要高升走人了，到时候若再有人找茬使坏，他们可该靠哪一个去，就靠沈相公区区一个秀才吗？

　　但现在不一样了，沈相公马上就是府台大人的入室弟子了，那就算今科因为种种耽搁还中不了，就算府台大人很快真高升走人了，余荫也足够保护他们飘香立得稳稳的，再不用担心了，那飘香的公账于情于理，也该出一份银子才是。

　　季善“嗯”了一声，“您不说我也会来支的，比起字画原石，茶叶虽要便宜不少，其实单看也不便宜了，我估摸着一二百两，二三百两还是要的，您先准备着，我回头需要时，就来取啊。”

　　待叶大掌柜应了，又与他说了一会儿话，眼见时辰不早，便与沈恒辞了叶大掌柜，离开了飘香。

　　等回到家里，吃过午饭后，沈恒便再次出了门，打听罗府台的双脚尺码和爱吃什么茶去了。

　　余下沈九林与路氏又是高兴又禁不住有些紧张，午睡自是睡不着了，便与季善在厅里坐了说话儿，“善善，恒儿行拜师礼时，我和你爹要不要跟了一起去呢？我们倒是想去，又怕狗肉上不了正席，回头第一次经历那样的大场面，第一次见府台大人那样的大人物，不定会唬成什么样儿，不是白给恒儿和你丢脸吗？”

　　“是啊老四媳妇，若我们不是非要去，就不去了吧？不怕你笑话儿，我光想一想那个场面，都觉得小腿肚子直哆嗦了。”

　　季善忙笑道：“爹娘别紧张，府台大人真的很和蔼可亲，一点儿架子都不拿的，回头你们见了就知道了。就是拜师礼到底会在哪里行，怎么行，我如今也不知道，可能我也不会去呢？不过等行完了礼，我们于情于理也该在家里亲手备一桌干净的酒席，宴请府台大人才是，到时候府台大人肯定会轻车简从的来，爹娘便不用紧张了。”

　　路氏忙道：“府台大人还要来家里吃饭呢？可家里咱们瞧着倒是够大够好了，就怕府台大人瞧着觉得太寒酸了，要不，还是在外面的大酒楼里宴请府台大人吧，就算要多花一些银子，这个银子却是该花的。”

　　季善摆手笑道：“娘别急，府台大人来过家里的，他老人家也与旁的大人官老爷们真的不一样，不计较这些的，总归您就听相公和我安排就是了，我们心里有数的。”

　　沈九林插言道：“既然老四媳妇这样说了，孩儿他娘你就别担心了，孩子们都比咱们能干有见识，他们心里有数就够了。”

　　路氏这才面色稍缓，道：“行吧，总归我听善善你安排就是了。等忙过了这几日，我们也好家去了，这次耽搁的时间真的够久了，家里和村里大家伙儿还不定急成什么样呢……”

　　季善忙打断了她，“爹娘急什么呢，好容易相公才回来了，大家还没厮守几日呢，怎么又急着要走了？若实在怕村里大家伙儿等急了，就让大哥三哥先回去，再雇两个镖局的人一路护送他们便是，那肯定就出不了事儿了，又何必二老也要一起回去呢？我可不会同意的，等相公回来知道了，也不会同意的。”

　　路氏笑道：“瞧得老四平安回来了，你们如今都好好儿的，老四还拜了府台大人为师，以后有府台大人关照，我们还有什么可不放心的？留下反倒吵了你们清净，倒不如家去的好，家里也一摊子的事儿呢。”

　　季善瞪眼道：“那也不行，反正我和相公说什么也不会让爹娘回去的，我待会儿就给大哥三哥说去，让他们帮着劝一劝爹娘……相公他好容易才回来了，我就不信爹娘舍得的。”

　　沈九林无奈道：“我们肯定舍不得，这不是家里一摊子的事儿吗？要不，让你娘留下，我和你大哥三哥先回去？我们爷儿仨留下只会裹乱就算了，你娘留下却可以帮你们做做饭，缝缝补补什么的，你们也好过几日清闲日子。”

　　路氏道：“你瞧着这几日，善善什么事儿不是抢着做，惟恐我多做了呢？所以我留下也是裹乱，一样帮不上什么忙。再说家里我也放不下，这次那么大的洪水，家里也不知道怎么样了，不回去亲眼瞧一瞧，我实在不能安心啊。”

　　说着看向季善道：“善善，我心里肯定舍不得你和恒儿，但这次恒儿这么大的灾祸都能平安回来，以后肯定也不会再有灾祸了，且有你照顾他，有府台大人护着他，我更是没什么可不放心的了。你就让我们回去吧，这马上就八月了，再过三四个月就过年了，到时候我们一家人又能团聚了，你说是不是？”

　　总归好说歹说，就是要回去，毕竟金窝银窝也不如自己的狗窝。

　　季善没法，只得先松了口，“且等先忙过了拜师礼再说吧。”，岔开了话题。


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