沈恒忙道：“再是自己人，也不能就把彦长兄为我所做的一切，都当做是理所当然，安然受之才是。又是出人出力，又是平添花销的，便是亲生的兄弟也不过如此了，就说昨儿吧，因为我爹娘兄长们折了回来，彦长兄二话不说，便将自己主仆的屋子腾出来，住到了客栈里去，如此的体贴周到，如此的无微不至，叫人怎能不感动？就更不必说还有救命大恩了，彦长兄放心，以后你便是我的亲兄长，我们同舟共济，为你赴汤蹈火，我也在所不辞！”

　　孟竞让沈恒说得心里越发羞愧了，忙摆手道：“子晟兄真的别这么说，此番若易地而处，你也同样会这么做，甚至比我做得还无微不至的。”

　　子晟兄对他如此的感激，他却、却在打着人家娘子的主意，虽然是在都以为子晟兄回不来了之时，也没想过现下就要怎么样怎么样，反正来日方长，以后他再慢慢儿来便是。

　　可他觊觎过人家的娘子的确是事实，他心里偷偷爱慕人家的娘子，就更不想一日两日了，尤其他之前还情急之下，把自己的心意向人家的娘子表明了，如今已不是他一个人的秘密。

　　且指不定再要不了多久，嫂夫人就会把他的原话，一字不漏都告诉给子晟兄，以后他可还有什么脸面见他，还有什么脸面与他们夫妻同住一个屋檐下？！

　　沈恒仍没发现孟竞的异样，笑道：“我虽然也会这么做，但我还是由衷希望，这辈子都没有与彦长兄易地而处的时候，希望彦长兄和夫子及一家人，始终都无灾无病，平平安安。”

　　孟竞勉强笑道：“我也盼着一家人始终都能平安喜乐，那就承子晟兄吉言了。”

　　沈恒终于发现孟竞的心不在焉了，忙关切道：“彦长兄这是怎么了，精神很不好的样子，可是昨夜乍然换了地方不适应，没睡好的缘故？都怪我们家的人鸠占鹊巢了，待会儿我就让我三哥去客栈订两间房，今晚就让家父家母和兄长都住去客栈里，彦长兄还是带着杨大哥夫妇俩，今儿就搬回来吧。”

　　孟竞闻言，忙打点起精神，笑道：“别别别，还是我们主仆住客栈的好，也省得大家再折腾，好容易你才回来了，一家人都正是高兴的时候，不知道多少话儿要说，只怕也一刻都不愿你离了大家伙儿的视线范围，都巴不得抬眼就能看见你，要是住到了客栈里去，还要怎么看？你就当是满足一下伯父伯母的爱子之心吧。”

　　顿了顿，“至于我，横竖以后与你见面相处的时间还多着呢，虽然心里也高兴得什么似的，都快高兴傻了，倒也不必急于这一时。”

　　这话倒是发自内心的。

　　虽然之前刚听得沈树跑到客栈，满脸狂喜的与他们说了沈恒回来了的消息时，他第一反应是震惊与难以置信，但他很确信，随即他心里涌上的便是真切的欢喜，至于失望，固然也有，却只有一点点，却转瞬即逝。

　　当时他便知道，他固然爱慕季善，心里渴盼着自己有朝一日能取代沈恒的位子，与季善共度余生，但他还是更盼着沈恒能平安回来，盼着季善能不用那么伤心的！

　　只是他与子晟兄的兄弟同窗之情，怕是很快就要中止了，哎，当日他要是没有一时情急之下，把不该说的话都说出来，如今又何至于陷入如此尴尬难堪的境地？

　　沈恒已笑道：“不瞒彦长兄，我好容易死里逃生，失而复得，也巴不得能多与父母亲人寸步不离的厮守几日。既然你这么说了，我就不与你外道，就委屈你们主仆再住几日客栈了啊，等回头我再好生敬你几杯。”

　　孟竞笑道：“你还是先养好身体是正经，咱们要喝酒，什么时候不能喝？等你去见过府台大人，与府台大人喝过了酒回来后，咱们再择日喝也是一样的。”

　　顿了顿，“我方才听钱师爷的意思，府台大人此番应当很感激你，再加上嫂夫人与罗小姐的交情，指不定府台大人要抬举你呢，回头你见了府台大人可得好生应对，把你浑身的才华都展示出来，万不能浪费了这个大好的机遇才是。”

　　方才钱师爷在时，其他人虽都回避了，孟竞却因是他请钱师爷来的，素日与钱师爷也还算熟识，自然没有一起回避的必要，也自然将钱师爷的态度和他说的话，都看在了眼里听在了耳朵，所以有此一说。

　　沈恒正色道：“府台大人是个真正爱民如子的好官，我当时跳进河里想救他，还真不是为了别的，就想着不能让会宁府痛失了这样一位好父母官，亏得府台大人平安无事，不然这些日子难过的就不止是我的亲人们，而是全会宁府的千万百姓了！”

　　孟竞闻言，也正色道：“府台大人的确是个好官，我相信他就算要抬举你，肯定也是在律例规矩之内，绝不会出格，所以你真的千万别犯傻，一味高风亮节的拒绝。咱们这样的出身，搁府城已不值一提了，等回头到了省城，再到了京城，更是不值一提，纵将来真中了举人进士，路也注定不好走，若能背靠大树，怎么也能平坦得多，你说呢？”

　　沈恒笑起来，“多谢彦长兄的忠告，我心里都明白，没打算要一味清高，只是觉着以一颗平常心去赴府台大人的宴最好，那样若有所得，当然是我之幸，反之，也没什么大不了的，因为事先便没抱希望，自然也就不会失望。”

　　孟竞这才也笑了，“子晟兄这样想最好，那我也就能安心了。那你打算什么时候回学里复课？我待会儿可就得去学里，把你回来了的好消息都告诉给大家伙儿，让大家伙儿也都高兴高兴才是。”

　　沈恒道：“时间紧急，我打算等大后日见过府台大人后，便回学里复课，已经耽误了半个月，我可再耽误不起了。”

　　“你也不用太着急，这半个月因为洪灾的一应善后，学里也没怎么上过课，要耽误也是大家一起被耽误，不是你一个人。”孟竞道，说完又与沈恒说了一会儿话，也就与他作了别，打算回客栈去了。

　　却是刚出了厅堂，就在院子里遇上了季善，见她再不复之前的憔悴蔫儿巴，死气沉沉，不过短短几个时辰，便已像喝饱了甘霖的花儿一样，又重新娇艳了起来，心里为她高兴、自己也松气之余，更多还是尴尬。

　　他、他那日要是没脑子发热，把心里的话给喊了出来，可该多好？

　　以后嫂夫人怕是见了他就要避开，再不会与他说一句话，再不会看他一眼了吧？关键他自己也没脸再面对她了，要不，他先搬去学里的宿舍住一段时间？横竖理由都是现成的，秋闱在即，他想多点时间念书学习……

　　季善瞧得孟竞，第一反应也是尴尬。

　　连日因为伤心欲绝，精神恍惚，她还真忘了那日孟竞曾对她说过那啥……爱慕她已久，还有什么愿意一直陪着她的话儿了，沈恒把她的所有精神和生气都带走了，她哪还管得了旁的？

　　可沈恒他忽然回来了，季善一下子精神百倍，脑子清明，方才瞧得孟竞陪着钱师爷回来，便一下子想到了那日的事儿，这会儿再对上孟竞，也终于开始正视整件事了。

　　孟竞显然从头至尾都是善意的，他此番也的确帮了她不少，素日里的为人品性也都是大家看在眼里的，当真没的挑，她不能因为他一时情急，把心里的话说了出来，就整个否定了他，觉得他是多么的十恶不赦才是。

　　她相信他也不是要乘人之危之类，他那日纯粹就是被她气糊涂了，她不说别的，只看在是他及时意识到了不对，与杨嫂子一起救下了她，她今日才能等到沈恒回来，与沈恒团聚这一件事上，也不该与他不依不饶才是……

　　季善正想得出神，就听得孟竞开了口，“嫂夫人，我、我……”

　　忙回过神来，却见孟竞红着脸，不知该怎么往下说了。

　　只得自己笑道：“孟二哥要与我说什么？还请直说无妨，我这些日子一直精神恍惚，不怕你见笑，连自己说过什么做过什么，都通不知道，尤其那日、那日我脑子糊涂，竟寻了短见……那日的事，我就更是什么都记不起了，整个人都是混混沌沌的，像生命里压根儿就没有过那日一样。若不是我娘之后日日守着我哭，一步也不肯离开我，我真的不知道，自己竟还做过那样的傻事儿，真是自己都觉得可笑。”

　　顿了顿，“所以孟二哥有话但请直说，要让我闻弦歌而知雅意，就真是在为难我了。”

　　孟竞也是聪明人，一听季善这话，便知道她是要装糊涂，把那日的事情给揭过去，既然她自己都忘记了，自然更不可能与沈恒说了。

　　心里一时又是如释重负，总算可以不担心以后没脸见子晟兄了；又是怅然若失，嫂夫人心里始终就只有子晟兄一个人，连他一丝一毫的位置都没有吧？

　　却也知道季善如此做，显然才是对大家最好的，只得也笑道：“我没什么要与嫂夫人说的，就是想恭喜一下嫂夫人，总算守得云开见月明，等到子晟兄回来了。可见嫂夫人与子晟兄是如何的情比金坚，连老天爷都看在眼里，不忍心拆散了你们，以后可一定要继续相亲相爱，永结同心才是。”

　　季善笑着点点头，“那是自然的，经过此番这一劫，我与相公势必都会更加珍惜彼此，也会为了彼此，更加爱护自己的。希望孟二哥也能尽快找到你的知心爱人贤内助，同样比翼双飞，永结同心。”

　　孟竞心里越发酸涩了，嘴上却是笑道：“那就承嫂夫人吉言了，到时候一定请子晟兄和嫂夫人喝喜酒。”

　　季善笑道：“这还用孟二哥请，到时候你便不请，我们夫妇也一定会去沾你和新娘子的喜气的，还要给孟二哥备一份大礼才是，毕竟你可是我的救命恩人，救命大恩，可是怎么报答都不为过的。”

　　孟竞抿了抿唇，才笑道：“方才子晟兄已谢过我好多次了，嫂夫人就别再谢了，那真的只是举手之劳而已，再谢就真见外了。好了，我还要去一趟学里，就不耽误嫂夫人的时间，先走了啊。”

　　季善便一欠身，“那孟二哥慢走。”，待孟竞也颔首回礼，大步走远后，才折回了厅里去。

　　沈恒见她回来了，笑道：“善善，你才与彦长兄说什么呢，说这么半日？”

　　季善既什么都‘不记得’了，当然一个字都不会再与第三个人，包括沈恒说，笑道：“没什么，就感谢了一下孟二哥的救命之恩，这些日子我一直浑浑噩噩的，就没亲口向孟二哥道过一次谢，那日……孟二哥与杨嫂子一起救下我后，我态度还很不好，甚至骂了孟二哥，让他别多管闲事，他又不是我的谁……如今你既回来了，我也清醒了，那便该正式向孟二哥道个谢，也道声歉才是。”

　　沈恒等她说完了，才握了她的手，低声道：“都是我不好，害善善你吃了那么多苦，你放心，以后你让我往东我绝不往西，你让我打狗，我绝不去撵鸡。”

　　季善嗔了他一眼，“希望你以后嘴巴时时都能这般甜，那就算明知你也就是说说而已，肯定做不到，至少当时听到那一刻，我心里是舒坦的。”

　　沈恒讪笑，“善善你的意思，我现在在你这儿，已经没了信用不成？怎么就肯定做不到了呢……”

　　季善呵呵，“毕竟某人前科犹在，叫人怎么敢立时就再信他？”

　　正说着，让沈九林打发去请大夫的沈石带着大夫回来了。

　　季善便暂时打住，忙忙请了大夫进厅堂，简单的寒暄奉茶后，给沈恒诊起脉来。

　　所幸大夫诊脉后，说沈恒并没有严重的内伤，只有一些肌肉损伤和淤血，给开了一些活血化瘀的药，再让好生将养一阵子，不要做重活儿，也就收了诊金，告辞而去了。

　　一家子这才松了一口气，适逢路氏与周氏双手都提得满满当当的满载而归，听得大夫已来过了，说沈恒没有大碍后，更是就地放下手里的各样吃食，便再次念起佛来，“真是菩萨保佑，真是老天开眼……”

　　不多一会儿，左邻右舍听得沈恒平安回来了，也都带了各色吃食来看望。

　　众人之前都已知道沈恒遭遇不幸，英年早逝的事了，只沈家没正式发丧，又一直大门紧闭，无声无息的，众人自然只好当什么都不知道，想着等沈家发丧时，再登门吊唁也是一样的，好歹也邻里一场。

　　倒不想，沈恒竟奇迹般的自己回来了，这下大家自然不用等沈家通知，便可以登门锦上添花了。

　　于是沈家很快越发的热闹了，满院子的欢声笑语伴随着自厨房里飘来的阵阵香味儿，与前阵子的死气沉沉形成了鲜明的对比。

　　随后黄老爷也带着黄太太到了，进门后简单的寒暄了几句，黄老爷便满脸是笑的与沈恒说开了，“贤侄此番大难不死，必有后福，以后必定有大造化……”

　　黄太太则握了季善的手，与季善说起话儿来，“之前便得到坏消息了，只瞧着家里一直静悄悄的，我们虽好几次都想登门，却又不好贸然登门，一直想着，再过几日实在不行了，就得登门问一问沈娘子，可有什么需要我们帮忙的地方了，这一推二推的，就推到了今儿个。倒不想，沈相公他竟遇难成祥，逢凶化吉，竟平安回来了，可见老天爷也是有眼睛的，好人终究有好报！”

　　这话倒是不假，黄老爷与黄太太的确好几次都想登门了，只不过不是为了帮忙，而是想问季善，会不会在他们家的宅子里发丧、办丧事，又打算什么时候搬走？

　　他们的宅子可自来都是租给府学的学子们的，虽都嘴上说着“子不语怪力乱神”，可哪个学子心里又不忌讳这宅子曾经死过人，办过丧事的？就算沈恒是在外面没了的，一样也不吉利，一样会给后头的租客平添晦气啊！

　　可黄老爷与黄太太又不好把事情做得太绝了，一来黄老爷与孟夫子到底是多年的好友，沈恒又是孟夫子的高徒，哪能人刚走茶就凉，以后黄老爷还要不要与孟夫子做朋友了，等将来孟竞高中了，再来后悔如今的不留情面吗？

　　二来沈恒此番可是为救府台大人才遇难的，府台大人又自来官声好，怎么可能对沈恒的遗孀亲人们没有安慰与补偿？纵没有安慰与补偿，听得有人变相欺负季善，只怕也少不得要管一管，那等待他们的会是什么，可就谁也不知道，届时再来后悔，也已迟了。

　　所以黄老爷黄太太才会一直没登门的，倒不想，他们的犹豫最终帮了他们大忙，沈恒他平安回来了，那以后有府台大人的抬举与提携，是想不飞黄腾达都难了，真是万幸！

　　季善自不知道黄老爷黄太太这阵子的犹豫与闹心，她之前一直浑浑噩噩的，怎么可能想得到这些？

　　还是今儿整个人活了过来，这会儿黄老爷与黄太太又齐齐登门，她才想到了这可是人黄家的宅子，她之前要是真死在了这里面，以后人家的宅子还怎么租售得出去，那不是白白害了人家吗？

　　心下就越发后悔与后怕了，因此待黄太太也很是客气周到，“您和黄老爷实在有心了，今儿还特意来看我家相公，该等过几日我家相公缓过来了，登门去拜访您和黄老爷，以谢二位一直以来的关心与照顾的。”

　　之后又留了黄老爷黄太太在家里吃饭。

　　加上左邻右舍，中午家里足足坐了三桌人开饭，亏得路氏与周氏各色肉菜都买得多，散席时自是宾主尽欢。

　　晚间一家子便吃得很是清淡，不过周氏熬了一锅绿豆粥，季善又做了个拍胡瓜，再凉拌了一个银苗菜，加上中午的剩菜，一顿饭便凑合过去了。

　　因中午沈恒不能喝酒，沈九林与沈石沈树少不得代他各处都敬上一回，父子三人心里本也高兴，便都喝得不少，一下午都觉得心里腻腻的，晚间吃得这般清淡，倒是正合了他们的意，反倒都喝了好几碗粥。

　　沈恒也喝了两碗粥，随即又喝了药，路氏便催着他回房去歇下了，“今晚好生睡一觉，等明儿起来，娘再给你做好吃的，要不了几日，肯定就能把你养得跟之前一样了。”

　　又叫正收拾碗筷的季善别管了，“善善你也跟了恒儿回房去早些歇下，务必这两日就得把你的黑眼圈给我除了去，把之前那个漂漂亮亮的儿媳妇还给我。”

　　说得季善直笑，故意道：“娘的意思，黑眼圈不尽快除去，我就不是您儿媳妇了？倒不想娘竟也这般的颜控……颜控是什么意思？意思就是，只喜欢漂亮的人和事物啦！”

　　路氏这才笑道：“那啥你们以往不是常说什么人人都有爱美之心吗？我当然也不能例外。好了，别贫嘴贫舌了，都快回房去早些歇了吧。”

　　季善与沈恒这才笑着给大家伙儿都道了‘晚安’，回了房去。


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