说来这原是二房的家务事，便是沈恒做弟弟的都不好管了，何况季善做弟媳妇的又远了一层，自然越发没有置喙的权利了。

　　遂也道：“二哥也是这么大的人了，既然做了决定，肯定早就想好了后果的，娘就别操心了，儿孙自有儿孙福么；相公你也别烦心了，这如人饮水冷暖自知，二哥心里肯定都有数的。况此番宋氏差点儿连命都没有了，还没了腹中的孩子和以后生育的能力，这么大的代价，想来也够她吸取教训，引以为戒了，当初大姐不就是经历了大变故后，换了一个人，再不犯糊涂的吗，指不定宋氏也一样呢？”

　　路氏听二人说完，脸上反倒有了笑模样，“嘿，你们别说，这回宋氏还真变得不一样了，每日都拼命的干活儿，把你们二哥和两个孩子都照顾得妥妥帖帖的，对我和你们爹，对老大两口子和老三两口子也都不一样了，都恭敬客气得不得了，什么活儿也抢着做……她要是一早就这样，又怎么会闹出这么多破事儿来，又怎么会白遭那么多罪？”

　　沈恒冷哼道：“休书如今还没销，家里也人人都还记得她曾经的所作所为，她当然只能夹着尾巴做人，以免被赶出去了。只盼她的尾巴能夹久一点，至少也夹个五年八年的，别夹不了多久，就露了马脚吧！”

　　季善忙笑道：“好了，别气了，你也过来烫脚吧，这会儿水温合适了。娘，您要不先回房去睡吧，横竖我们至少也要在家里待半个月以上的，有话明儿再慢慢儿说也是一样。”

　　路氏摆手笑道：“我不困，再说一会儿吧。宋氏的事你们就别管了，明儿见了她，高兴呢她打招呼就应一声，不高兴就不理她便是了，别让她白白影响了你们的心情。本来你们在家里也待不久，家里这么多人，如今日子也是越来越好过，谁也不敢欺负咱们，难道还能让她翻了天去不成？”

　　顿了顿，“明儿就二十八了，你们有什么安排没？早些告诉了我，我也好帮你们准备准备，不然大后日就大年三十儿了，你们到时候再想起还有什么事儿没办的，可就来不及了。”

　　沈恒已经褪了鞋袜，也在烫脚了，闻言道：“明儿不出门，就去一趟大伯和三叔家，把带给他们的礼送到，再去三叔公和几家本家叔伯家里坐坐。给大伯三叔和三叔公的礼我们倒是提前准备了，其他人的就没准备了，马车实在装不下，所以就想着明儿去镇上现买一些，再多买几斤糖啊瓜子花生什么的，给村儿的孩子们散散也就差不多了，娘怎么说？”

　　路氏忙道：“你大伯三叔和三叔公也就罢了，你当侄儿小辈的从这么远回来，的确该表示一下。其他人你管那么多呢，真说起来，哪家不是沾亲带故呢，难道你每家都带礼不成？那多少银子都不够花的。且这家给厚了，那家给薄了，反倒要惹得闲话不断，那才真是费力不讨好呢！就多买些糖啊瓜子花生的，等人来咱们家时，拿出来请大家吃也就是了，你瞧着吧，知道你回来了，明儿肯定都要来咱们家的。”

　　沈恒听路氏说得有理，再想到自己还有个大好的消息要带给全村，也就点头道：“好，那就听娘的，明儿若我得闲，我就自己去镇上买糖和瓜子花生，若我不得闲，就托三哥替我跑一趟吧。”

　　路氏见儿子听自己的话，很是高兴，道：“你三哥肯定得闲，且你三嫂娘家也开始卖糖果炒货了，你三哥正好去照顾他们的生意，肥水不落外人田么。那后日呢，后日有什么安排没？镇上孟夫子那儿，照理我们早该替你送了年礼去的，想着你肯定要回来，还是你亲自去比较好，所以只你大哥送了小松的份儿去，你要不后日去一趟？我今年腊肉做得多，鸡也养得多，你就带上几条腊肉几只鸡，再随便添点儿点心尺头什么的，就很能看了。”

　　季善笑着插言道：“娘的腊肉和鸡还是留着咱们自家吃吧，那可在外面拿了钱也买不到的好东西。给夫子的年礼我们已经准备好了，相公本来也是打算的后日登门去拜访。”

　　沈恒也笑道：“是啊娘，我们早就准备了的，又体面又轻巧，您就别操心了。对了，您才说大哥送了小松的份儿去，看来小松已经去夫子那儿念书了，念得怎么样啊？那我明儿可得好好儿考考他才是。”

　　路氏笑道：“我又不识字，怎么知道他念得怎么样？不过听说夫子常夸他，他也刻苦，时常把‘将来要跟四叔一样’挂在嘴边呢！”

　　沈恒失笑，“他四叔我如今也不过一个小小的秀才而已，他可不能跟我一样，怎么也得青出于蓝而胜于蓝才是。”

　　这话路氏不爱听了，“你哪里只是个小小的秀才了，你可是案首，每三年一次府试才会有一个案首，小松要真能跟你一样，你爹和大哥还不定高兴成什么样儿呢！再说了，你还这么年轻，中举人不过是迟早的事儿而已，娘相信你，我们所有人也都相信你，是吧善善？”

　　季善忙点头：“是啊，相公肯定下科就能中举人了。”

　　顿了顿，“娘，是不是相公今年秋闱没能考中，有人对着你说什么不中听的话了？”

　　不然娘何以平白无故的说什么中举人不过是迟早的事儿？

　　“啊？”路氏怔了一下，才摆手笑道：“没有没有，没人对着我说不中听的话，开玩笑，我有这么出息这么争气的儿子，谁还敢对着我说不中听的话，都说好话还来不及呢！我是怕恒儿这次没中，心里着急，万一又跟之前……总之，我就是鼓励安慰一下你们，希望你们不要心急啦。”

　　沈恒抿了抿唇，道：“那爹和其他人呢，有没有失望？”

　　路氏奇怪道：“他们有什么可失望的？举人老爷是那么好考的么，说句不好听的，孟夫子当年考到快四十岁，也不过就是个秀才而已，你才二十二岁都不到，机会还多着呢，有什么可失望的，下科再来就是了嘛。”

　　沈恒这才笑了：“嗯，下科我一定会加倍努力，争取考中举人，给爹娘争光添彩的。”

　　季善也是心下一松。

　　看来老家众人对沈恒今年没能中举之事，也是抱的平常心，也是，秀才都那么难考，十里八乡都难得出一个了，何况举人？能考中当然最好，考不中也没什么大不了的，反正沈恒的案首已经够给自家、给沈家村争光了！

　　季善因笑道：“娘放心，明年多半上头要开恩科，相公明年还能再考一次，等我们过完年回了府城后，他便加倍努力的读书，我相信一定能中了，您和爹就只管在家等好消息即可。只是现在这事儿还做不得准，您回头只告诉爹也就是了，千万别声张。”

　　路氏已是满脸的惊喜，“真的吗？真的明年还能考一次？这可真是太好了，我大年初一一定要去给菩萨好生上炷香，磕几个头，求菩萨保佑恒儿明年一定要中才是！”

　　路氏虽不懂什么叫‘恩科’，明年儿子还能再考一次却是听得懂的，多考一次，便意味着中举的机会要多一次，叫她怎能不高兴？

　　沈恒已笑道：“娘与其求菩萨，还不如多鼓励我，让我加倍的努力呢……好好好，我不说，不说，免得‘不敬菩萨’是吧？对了，二姐夫如今模拟考得怎么样了？也不知道明年恩科会不会连县试府试一并开，但万一也要开呢，那时间就紧得很了，二姐夫可得越发抓紧了才是，也省得事到临头手忙脚乱……算了，我回头见了他，当面与他说吧。”

　　他是去了府城才知道，恩科一般只开秋闱与春闱，并且录用人数也要比三年一次的大比之年一般少三成的。

　　这也很容易理解，本来朝廷要用的人就只有那么多，已经一个萝卜一个坑了，忽然又添了几百进士、几千举人，如今还是太平年间，哪里用得上这么多人？

　　不说这些人授了官后的俸禄了，光每月分内的禀米津贴，已是一笔不小的开支了。

　　自然更没有县试府试也一并开恩科的必要了，嫌本来就是功名最底层、也是人数最庞大的秀才还不够多不成？

　　可就算如此，也要防着万一……

　　季善听他提到章炎，忙问路氏，“娘，二姐如今怎么样了，算着都六个多月了，肚子已经很大了吧？”

　　路氏对府试明年有没有恩科倒不是太看重，说白了女婿终究还是跟儿子不一样，就算一样心疼女儿，只要儿子出息，女儿在婆家的日子便怎么也难过不了不是？

　　遂只与沈恒说了一句：“他倒是来模拟考过好几次，好像考得也还行？实在明年没的考，那就再等两年就是了嘛！”

　　便兴致勃勃的与季善说起沈青来，“你二姐是六个多月了，之前一直吐吐吐的，人瘦得风大点儿都能吹走了。好在打上个月月末起，忽然就不吐了，胃口也好了，肚子便一下子跟吹气球似的大了起来，你回头见了她就知道了。都说她这次肚子圆，人也变漂亮了，肯定怀的是女儿，你二姐夫高兴得什么似的，听说连名字都起好了呢……”

　　季善也听得满脸是笑，“二姐和二姐夫都想要女儿，若真是女儿，他们可算是得偿所愿了。我给二姐带了不少的棉布回来，最适合给新生儿做小衣裳了，不过二姐如今身子不方便，要不明儿我们看她去，别让她来回奔波了，万一摔了滑了，可如何是好？”

　　路氏摆手道：“大后日就过年了，家家户户都忙得很，咱们还是别去给你二姐裹乱了，等大年初二他们回来吧，横竖也没几日了。她如今肚子虽大了，倒也并不笨重，且就是要多走动，将来才好生产呢，你就别担心她了，你们二姐夫知道照顾她的。”

　　顿了顿，“倒是你们，也该考虑一下添个孩子了，趁如今我还年轻，还带得动，好给你们带，再过两年我自己都照顾不过来自己了，可指望谁给你们分担呢，是不是？”

　　季善眼前一群乌鸦飞过。

　　早料到会有这样的场面上演了，却还是没想到会这么快就上演，早知道方才不该问沈青的，可真是搬起石头砸自己的脚了。

　　只得干笑，“我们还不急呢，且等相公中了举后，再考虑也不迟的，眼下相公秋闱才是最要紧的……”，一面拿眼看沈恒。

　　路氏已又道：“怎么就不急了，你们两个年纪可都不小了，且考举人跟要孩子也不冲突啊，明明可以同时进行的嘛，我可做梦都想抱孙子呢，你们难道就不想当爹娘的？”

　　好在沈恒已接收到季善的眼色了，笑着道：“我们倒是想当，这不是要看送子娘娘什么时候才愿意把孩子给我们送来吗？娘，时辰也不早了，您快回房睡吧，明儿肯定还有的忙呢，我和善善也要睡了，连着赶了这么多天的路，真是太累了，哈——”

　　话没说完，已是忍不住打起哈欠来，一副困得不行了的样子。

　　路氏这下哪里还顾得上催生，忙起身道：“那我这就回屋去，不打扰你们休息了啊。”

　　却是一步三回头，“明儿也别急着起床，睡到什么时候醒，就什么时候起，别管旁的，啊？善善，尤其是你，知道你是个闲不住的，可一年忙到头，好容易回家了，就得好生歇歇才是，知道吗？”

　　待季善笑着应了：“知道了，娘放心吧，一定会睡到自然醒，醒来您米糕和糍粑都做好了的。”

　　沈恒也再次催她后，“娘，您快回房吧，我们知道的，刚才跟你说的话，记得告诉爹，但不能再告诉其他人啊。对了，明儿还有件大好事儿告诉您和爹，管保您们听了高兴得不得了……不行，今儿太晚了，不能告诉您，不然您今晚怕是都不能睡了，还是明儿告诉的好。”

　　才跺着脚：“催催催，就知道催……还非要卖关子，有大好事儿不肯现在就告诉我啊，非要明儿告诉我，现在我才真是要一晚上都睡不着了好吗？什么倒霉孩子嘛！”，嘟哝着去了。

　　余下沈恒见季善一脸的忍俊不禁，挑眉道：“你笑什么？”

　　“笑倒霉孩子啊。”季善乐不可支，“我还是第一次听见娘这样叫你呢，觉得好搞笑。”

　　沈恒忍不住伸手捏了一下她的脸，才笑道：“这有什么可搞笑的，我看你就是喜欢看娘说我，骂我。时辰不早了，我去把水倒了，就熄灯睡吧？这些日子都没睡好过，今晚终于可以睡个好觉了！”

　　季善也早累得狠了，“嗯”了一声，“那你快去。”

　　待沈恒提了水出门后，便褪了外裳，抱着路氏早就给他们放在被窝里的汤婆子躺下了。

　　沈恒很快回来了，把门关好，褪了外裳吹了灯，也躺到了床上，再把手一伸，季善便滚到他怀里，找了个最舒服的姿势躺好，整个动作一气呵成，默契自然无比。

　　季善躺好后，才与沈恒说起方才路氏催生的事来，“娘方才催我们生孩子你也听见了的，怎么说？白日里杨嫂子也说过类似的话，回头舅母和大伯母三婶并众位堂嫂表嫂，乃至大姐二姐见了我，只怕都少不得说这个问题，她们好歹还是善意的，也还罢了，我打哈哈说一句‘顺其自然’也就混过去了。就怕还有好些个不怀好意的也赶着我问这个，那我可就不能保证自己会不会翻脸，弄得大家都不高兴了！”

　　她人就在自己怀里，沈恒当然能清晰直观的感受到她的郁闷，忙识相的笑道：“我们不是早就说好了，这两年都不急着要孩子吗？善善你放心，我明儿就跟娘说去，说我夜夜都挑灯夜读到三更，一月下来也与你，咳……那个啥不了几次，当然不可能这么快就有孩子，还是等我明年中了举后，再考虑这事儿也不迟，让她不要再对着你说这个，旁人若是说起时，她若不在还罢了，若是在，也一定要给你解围才是，行了吧？”

　　季善不防他这么上道，整个人都松懈了下来，笑道：“那要是娘说生孩子与你考举人又不冲突，让你加把劲儿，你又该怎么办？如今飘香虽已上了正轨，到底还没在会宁城真正站稳脚跟，你年后回了府城后，也只有更加废寝忘食念书的。我要是有了身孕，不但顾不上飘香，顾不得照顾你了，还得反过来你照顾担心我，那就真是一团乱，到头来竹篮打水一场空了。倒不如缓一缓，什么都有了，再从容的考虑生孩子也不迟，我们既生了他，本来也该对他负责，给他最好的一切，不是吗？”

　　沈恒在这一点上，是绝对尊重季善意愿的。

　　倒不是他不想现在就要孩子，同窗里跟他差不多年纪，甚至比他年纪小的，都早已当父亲了，村儿里的兄弟本家们在他这个年纪，孩子也几乎都满地跑了。

　　每每看见那些小家伙儿们天真无邪的笑脸，要说他不想自己也要一个，肯定是假的，尤其他还是那么的喜爱善善，就更盼着能尽快有一个他们爱的结晶了，凭善善的相貌品德，他们的孩子想也知道会多漂亮，多可爱！

　　可沈恒更想季善能开心，能在自己面前做最真实的她，想做什么，不愿意做什么，都直接告诉他，不需要有任何的遮掩与顾忌。

　　那她既然明白告诉了他，她现在还不想生孩子，他当然就要尊重她的意愿，并以实际行动支持她！

　　沈恒因低笑道：“娘若真这么说，我就说我每日都太忙太累了，实在力不从心，她总不好再说了吧？”

　　他尊重善善的意愿，希望她开心是一方面，另一方面，也是因为她说的的确有道理，他们如今都还年轻，正是该拼事业的时候，等到事业有成，善善也到女子生孩子最佳的年纪了，再生岂不更好？

　　“力不从心？”季善已吃吃笑了起来，“你若真这么说，想来娘就不好再说什么了，不过，真的力不从心吗？难怪……”

　　‘难怪’两个字被她有意拖得极长，语气还意味深长，意思简直不言而喻。

　　被质疑的某人立时好气又好笑，咬牙道：“难怪什么？果然是三天不打，上房揭瓦啊！”

　　季善笑着小声道：“我又没说什么，是你自己非要想多的……不过就怕娘听你这么说了后，倒是不催咱们生孩子了，改为到处给你去寻偏方补药什么的，日日都给你大补了……”

　　“我需不需要补你不知道呢？看来非得给你点儿颜色瞧瞧了！”

　　“呀……”

　　很快屋里便听不见说话声，只偶尔听得见一些细微的动静了……

　　翌日季善睡到自然醒时，沈恒已不在屋里了。

　　饱睡一觉后，她只觉浑身都说不出的舒畅，大大的伸了个懒腰，才心情大好的下了床，穿衣梳洗后，出了房门。

　　就见路氏正指挥姚氏和宋氏在院子的角落里打糍粑，温氏则抱着三丫儿在一旁看。

　　季善忙上前笑道：“娘，大嫂，……三嫂，你们都忙半天了吧，对不起啊，我起迟了。”

　　路氏上下打量了她一回，才笑道：“迟什么迟，你和老四这么冷的天儿，赶了这么远的路回来，本来也该好生歇歇才是。嗯，睡了一夜起来，感觉气色都好多了，早饭给你煨在锅里的，快去吃吧。”

　　季善笑道：“这会儿还不饿，索性别吃了，留待午饭一起吃吧，不然午饭可就要吃不下了，我可都闻见娘做的蒸肉的香味儿了，得把肚子留着，中午大饱口福才是。”

　　路氏笑道：“那也得先吃点儿东西垫垫才是，不然饿坏了可如何是好？你既不想吃饭，那我这就去把米糕蒸上，待会儿大家都趁热先吃点儿吧，算着时间，老大老二去买鱼该回来了，老三去镇上买瓜子花生糖的，也该回来了。”

　　季善忙道：“娘，那爹和相公去哪里了？”

　　昨晚沈恒的态度说实话还真让她有些感动，不但愿意为她挡在路氏前面，还连路氏得在人前维护她、给她解围都一并考虑到了；哪怕同样的态度沈恒早就表过了，一样让她感动。

　　真的，能在这样一个时代，遇上他这样一个愿意无条件尊重她、支持她，只为她能开心的爱人和丈夫，她实在没法不再一次感叹庆幸自己的幸运！

　　所以起床到现在都没看见他，她心里还真有些欠欠的，特别想立刻见到他。

　　路氏笑道：“他们爷儿俩去三叔公和你们大伯三叔家了，今儿都二十八了，再不把年礼送去，难道等大年三十儿再送不成？早些送了，也好了一桩事。想来很快也该回来了，我蒸米糕去了啊，你们两个继续打着吧。”

　　后一句话却是对姚氏宋氏说的，说完便转身往大厨房去了。

　　季善目送她走远了，才笑着与姚氏道：“大嫂，要不换我来打一会儿吧？你们已经打这么久了，肯定累了。”

　　“这有什么累的，日日都做惯了活儿的，且大冷的天儿，动着反倒暖和些。”姚氏闻言，手下不停的一边继续打着糍粑，一边笑着与季善道，“倒是四弟妹这次回来，人变得更漂亮了，看来府城到底是府城，气候水土都比咱们这乡下地方更养人呢！”

　　季善笑道：“府城热闹倒是热闹，却还是及不上家里舒服，到底金窝银窝，不如自己的狗窝么。不然我怎么会一觉睡到现在，不就是家里的床更舒服，家里也哪哪儿都好，连吸气呼气都比在府城时更舒畅么？”

　　这话她倒不是夸张，而是真觉得家里更好，哪怕这些日子看惯了府城的繁华热闹，看惯住惯了府城更漂亮、条件更好的青砖瓦房，再看沈家的房子和院子，就越发觉得实在穷，条件实在差了。

　　却一样不影响她的亲切感，不影响她觉得这里就是自己的家，哪哪儿都比不上了！

　　姚氏见季善还是跟以往一样的会说话，并没有丝毫的倨傲与不将她们这些人放在眼里，脸上的笑也越发深了，道：“这倒是，咱们乡下地方虽穷些，空气却肯定比城里好，一家人都团聚在一起，也肯定比城里更热闹，呼——”

　　因一边使力，一边说话，到底还是力不从心的喘了起来。

　　温氏在一旁见状，便把大丫叫过来，让她带了三丫去玩儿，然后笑着与姚氏道：“大嫂，换我来打一会儿吧，二嫂，你也歇一歇吧。”

　　季善见宋氏虽一直没说话，也没比姚氏轻松到哪里去，她如今又瘦，衣裳穿在身上空落落的，脸色也有种病态的苍白，眼神更是随时都小心翼翼的，宛如惊弓之鸟，瞧着说实话，还真有些可怜。

　　遂也上前握住了她手里的石杵，“二嫂，我来吧。”

　　顿了顿，“对了，我有块儿秋香色的料子，做了衣裳穿应当很好看，待会儿给二嫂送去啊。”

　　宋氏立时满脸的受宠若惊，“四、四弟妹，不用了，我、我有衣裳穿的，再说了，我也不配……你还是留着自个儿做衣裳穿吧，你如今是案首太太了，本也该穿得鲜亮些才是。”

　　季善笑道：“我衣裳多得很，穿都穿不完，二嫂就别跟我客气了。不然回头大过年的，一家人都穿得新新崭崭的，就二嫂一个人穿着旧衣裳，瞧着也不像。”

　　说着看了一眼温氏，温氏便也笑道：“是啊二嫂，你就别跟四弟妹客气了，她如今可是财主，没见我和大嫂便没跟她客气呢？”

　　宋氏这才红着眼眶谢了季善，“那我就多谢四弟妹了，还有三弟妹和大嫂，你们都是好人，爹娘更是……我以后一定好好过日子，再不会犯糊涂了……”

　　原以为最亲的亲人，却恨不能要她的命，连门都不肯再让她进，压根儿不管她会不会死在外面；反倒曾被她伤害过，真正该恨她的人，救了她的命，还给了她一个容身之所，让她能吃饱穿暖，还能与儿女团聚……她以往真是猪油蒙了心了！

　　好在如今她已经醒悟了，瞧着家人也慢慢儿都在接受她了，尤其四弟妹，竟还肯叫她‘二嫂’，给她料子做衣裳，四弟妹如今可是妯娌几个里最体面、说话最管用的，只要她表了态，想来大嫂三弟妹也会很快真正接受她，爹娘和家里其他人也是一样。

　　那她还有什么可求的？

　　也只有以后加倍的勤快，加倍的孝顺爹娘，对两个孩子和他们的爹好，也与妯娌们好生相处，来报答全家人的善良大度了……

　　季善余光将宋氏满脸的感动与悔愧看在眼里，与温氏对视一眼，妯娌两个都抿嘴笑了起来。

　　就当是为了大丫和小梧，为了沈河，也为了以后让公婆少操心吧。

　　何况宋氏说到底也是个可怜人，生在那样的家庭里，有那样的父母兄嫂，天长日久的，怎能不糊涂，怎能不养成先前那样的性子？

　　得饶人处且饶人，家和万事兴，只要宋氏是真的悔悟了，那再给她一次机会又何妨？


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