孟夫子一辈子自认光明磊落，“为人师表”四个字是绝对当得起的。

　　哪里会想到，他教了那么多学生，童生教出了七八个，秀才也有那么两三个，今年更是直接教出了个案首来，却唯独没有教好自己的女儿，让女儿没脸没皮犯下了那样的大错来？！

　　所以昨日才会在听沈恒把话那么一说，“……学生与内子成亲时日虽短，却是情投意合，情比金坚，没有内子，便没有如今健康的学生，也绝不可能有学生的童生头名秀才案首。于情感来说，学生感激内子的救命之恩，种种付出；于精神来说，学生感激内子的一再激励，志同道合，方才学生说的没有内子，便不会有学生的今日绝非夸张，学生的案首若要论功，可以说内子至少也要占六七成。所以学生从来没想过要换妻子，过去没想过，现在没想过，将来也不会想，这辈子，学生都只会有内子这一个妻子，还请夫子千万见谅！”

　　把孟太太母女的所作所为也问了个大概后，立时气得晕了过去，既是气的，更是羞的。

　　妻女怎么能做出这样没脸没皮的事来，他明明临行前警告过妻子的，她却把他的话当耳旁风，叫他以后还有什么脸面面对沈恒、面对自己的其他学生，又还有什么脸面继续为人师表？！

　　孟夫子醒来后，一度连话都说不利索。

　　好在孟竞明白他的意思，让他只管安心休养，剩下的事情都交给他，又让大哥孟章守着孟夫子后，便径自去了后宅找孟太太和孟姝兰。

　　孟太太与孟姝兰早就知道纸铁定包不住火的，自孟夫子和孟竞到家后，便已做好了心理准备，面对孟竞的厉声质问，如何还敢隐瞒？

　　一五一十都说了，虽然其间少不得有所遮掩美化，也少不得骂季善沈恒乃至路氏，但的确把事情的前因后情都说了个明白清楚。

　　孟竞这才知道自己的母亲与妹妹到底有多寡廉鲜耻，多愚蠢可笑！

　　哪怕曾经母亲对着沈恒透露过一点她有把女儿许给人家的打算，哪怕她只是微微透露过一点自己的意思，如今都还勉强算师出有名，勉强能说当初她们是舍不得女儿万一守寡，舍不得父母伤心，才会犹豫之下，让沈家先娶了季氏进门，以致沈恒与妹妹错过了的。

　　问题是，母亲从来没对任何人透露过她的意思，连他这个儿子都不知道，如今又凭什么要人家沈恒休妻另娶？

　　凭父亲教过沈恒十几年的所谓情分？

　　还是凭她们足够不要脸，不顾礼义廉耻？

　　谁都不是傻子好吗，父亲这半年多来，真尽到了夫子的责任吗，拿了人家的束脩，却让人家在家里自学；如今见人家中了案首，又想仗着所谓十几年的师生情谊，逼得人家妻离家散，休妻另娶，好让她们坐享现成的果实，——她们以为自己是谁呢！

　　孟竞气得也想像孟夫子一样，直接晕过去了。

　　偏又知道自己不能晕，自家学堂好容易才出了个秀才，还是案首，接下来还等着凭这个案首，多招一批学生，扩大学堂的规模，让学堂越发的声名远扬，也让自家的日子越发丰足好过呢。

　　他自己也是，这样一个前程远大，还恰好有师兄弟名分的同科，不趁现在建立起深厚的情谊来，将来彼此守望相助，等到将来真有需要了再去拉关系，可就迟了。

　　尤其经过这段时日的了解，孟竞对沈恒的人品德行还是很佩服，觉得什么都不论，单他这个人，已经很值得一交了。

　　却不想，竟硬生生被自己的蠢母亲和蠢妹妹弄得一切都要付诸东流了！

　　孟竞只能强自忍下满心的恼怒，想起该如何收拾残局，如何才能把损失减小到最低来。

　　显然沈恒特意把此事告诉父亲，是想要一个交代的，毕竟他娘子此番的确受了大委屈，他既那般爱重那季氏，当然不会让她白受这个委屈，这也是一个丈夫理所应当的；

　　他的小家也差点儿的确妻离家散，那回头不知道的人只会说他一得志便抛弃糟糠之妻，尤其那‘糟糠之妻’还算是救过他命的，那他的名声还能听吗？

　　他此番的案首可不是一帆风顺得来，而是灭过了府城好些世家大族的子弟的次序，由府台大人一力坚持点的，早就树大招风，明里暗里不知招了多少人的忌恨，一旦让那些人抓到了他如此无情无义、忘恩负义的把柄，他的前程还要不要了？

　　再想得阴暗一点，万一孟太太母女就是受了谁收买，特意趁他不在期间，想要陷害他呢？乡下妇人都没什么见识，指不定一吓一哄再真金白银一收买，便真能达到目的也未可知。

　　所以不论于公于私，沈恒都不会在这个当口休弃那季氏，偏偏蠢母亲与蠢妹妹都被金光闪闪的案首给迷了眼迷了心，根本看不到这些……

　　但沈恒既明确对他父亲和他说了这事儿，说话时表情还那般的严肃郑重，那自家就必须给他一个交代，给季氏一个交代！

　　好在孟夫子休息到晚间，总算精神好了些，也能开口说话了。

　　遂直接做了决定，将孟太太和孟姝兰都送到庙里去，以后他不发话，谁也不许接她们回家，她们也不许踏出庙门一步，至于孟竞，今日则照常到沈家道贺吃酒，他自己自是没脸再踏进沈家的大门一步，甚至都没脸再见沈恒了，好在他的确病了，还勉强有个理由，有一层遮羞布。

　　这才会有了孟竞今日的如约前来，也才会有了眼下他对沈恒和季善的由衷赔礼致歉。

　　季善与沈恒听孟竞说完，对视一眼，都从彼此眼里看到了惊讶。

　　倒不想孟夫子还挺雷厉风行的，还当他至多也就骂上孟太太一顿，甚至打孟姝兰一顿，再严厉警告她们一番以后不许再犯，也就差不多了，毕竟一个是同床共枕几十年，儿孙都满堂的老妻，一个是娇滴滴的小女儿，他还能怎么样。

　　总不能因此就休妻，或是将孟姝兰逐出家门吧？

　　季善不由暗暗点头，看来孟夫子终究是个明白人，也当得起为人师表，没脸没皮、唯利是图的只是孟太太母女罢了，她没有看错人！

　　沈恒已道：“夫子与彦长兄如此大义灭亲，实在令我由衷感佩，也越发敬服夫子与彦长兄的人品德行了。只是孟太太身体不是一直都不好吗，庙里清苦，怕是不利于孟太太将养吧，万一病情因此加重，岂非都是我们夫妇的罪过？”

　　孟竞听他已不叫自己母亲‘师母’了，对蠢妹妹更是提都懒得提，忍不住又是一阵牙痒痒，不是自己的亲娘亲妹妹，他真忍不住要爆粗骂娘了！

　　不着痕迹的吸了一口气，才笑道：“庙里是清苦，但家母是去修身养性，又不是去享福的，家父认为只要能吃饱穿暖，已经不错了；至于舍妹，始作俑者是她，她就更该为自己的所作所为付出代价了。所以家父给她们暂定的期限是三年，这三年期间，她们除了青灯古佛，粗茶淡饭，粗布麻衣，凡事都必须亲力亲为，若三年后，她们都彻底悔悟了，便接了她们回来；反之，便只能让她们继续在庙里住下去了，横竖养家糊口本就是男人的责任，我和家兄要养妹子一辈子，想来也不至养不起。”

　　到底是亲娘亲妹妹，孟竞与孟章也做不到真让她们在庙里无限期的待下去。

　　所以特意求孟夫子定下了三年之期，若三年后她们已经改好了，便接了孟太太回家含饴弄孙，孟姝兰届时年纪也不算大，只要不好高骛远，想要嫁个不错的人家，应当还是不难的。

　　但若孟姝兰整整三年都不能悔悟，还跟如今一样的任性自私，胡作非为，孟竞也不介意养她一辈子。

　　哼，差点儿就害了全家犹不自知，还敢闹什么绝食，来以死相逼于娘，也不想想，便是此番她们真达到了目的，成功将季氏逼走了，她也成功进了沈家的门，也势必要被人怀疑她和沈恒早就私相授受，不清不楚的。

　　那自家学堂还有什么名声可言，父亲又还有什么名声可言？

　　简直就是愚蠢至极，不知所谓！

　　沈恒对这个结果还算满意，眼里的笑不自觉深了几分，道：“夫子与彦长兄着实令人敬服，也正是因为夫子的严于律己，才能有学堂的今日和彦长兄的年少有为。”

　　季善也满意，孟夫子父子都没因到底没对她造成什么实质性的伤害，就护自家人的短，或是仗着多年的情分，就来道德绑架之类的，光这个态度，已让她心里足够舒坦了。

　　遂也笑道：“是啊，夫子与二少爷如此严于律己，不止我相公敬服，我也十分敬服，想来此次过后，孟太太与孟小姐也定会深刻意识到自己的错误，以后定不会再重蹈覆辙。所以若是将来孟太太身体实在支撑不住，还请夫子与二少爷不要太严厉了，能及时接了孟太太回家将养，毕竟法理尚不外人情，圣人也曾说过‘知错能改，善莫大焉’。”

　　孟家父子已经敬了她和沈恒一丈，那她也不介意回敬他们一尺，以后沈恒可还要继续与孟二少爷往来呢，这个人情，她愿意做。

　　孟竞闻言，对季善就越发刮目相看了。

　　这般的会说话处事，随随便便都出口成章，那纵不至饱读诗书，定也远胜自家那蠢妹子，不怪这么好的气质，腹有诗书气自华嘛，关键长得还漂亮……

　　念头闪过，孟竞不着痕迹又打量了季善一回。

　　只当方才只是大概看了一下，才会觉得远比自己想象的还漂亮，那细看之下，指不定就能发现粗看时没发现的瑕疵与不足了呢？

　　却见材质一般，做工也是一般，连自家姐妹家常穿的都比季善身上这身淡绿色衣裙要强出一大截的衣裳，却愣是被她穿出了亭亭玉立，赏心悦目的感觉来。

　　头上的首饰也一眼就能看出不是什么值钱的东西，仍照样让她戴得如稀世名品一般，已不是首饰在妆点衬托她，而是她把首饰生生衬得上了不知多少个档次。

　　就更别提她虽脂粉未施，却眉不画而翠，唇不点而朱的精致面孔了……所谓“美人在骨不在皮”，这季氏却显然是皮美骨更美。

　　别说沈恒眼里心里只有她了，就是他娶了这么个内外皆修的妻子，也再不愿看别的女子一眼，再没有别的女子能入他的心吧，何况还是自家那个样样都及不上人家的蠢妹子！

　　竟还好意思叫嚣什么‘那季氏除了有几分姿色，还有什么’，怎么就能没有自知之明到这个地步？

　　她该说自己除了命比季氏好一点，托生在了他们孟家，有爹有娘有兄姐，娘还一味的纵着她以外，她还有什么才是，竟妄图以所谓的“家世”所谓的‘助力’来踩季氏，说到底他们孟家又算得了什么啊？

　　连在天泉县都排不上号，真正是井底之蛙，可笑可悲更可叹！

　　孟竞很快意识到自己这样盯着人家女眷看太失礼了，忙收回了视线，凝神笑着与沈恒季善道：“家母身体是不好，但据吴大夫说来，一多半都是心病，病因如今大家也都心知肚明了。既然是心病，等到了庙里，每日辛勤劳作，心无旁骛之后，想来病自然很快就能好了，多谢子晟兄与嫂夫人关心了。”

　　沈恒点头笑道：“那就好，只有孟太太病好了，夫子才能没有后顾之忧的给大家传道授课。”

　　孟竞笑道：“正是这话。只要我母亲身体无恙，家里中馈自有大嫂打理，学堂和庶务也有大哥和两位族兄帮忙打点，父亲便能安心教授学生，争取为清溪、为天泉再多教出几个童生、秀才来了。”

　　季善笑着插言道：“那不知孟二少爷此番高中，家里几时摆酒请客？届时若有需要我家相公帮忙的地方，还请千万不要客气，我们家女眷多，若琐事忙不过来，也请别客气，我婆母和嫂子们都是能干利索之人，定然很愿意一尽绵薄之力的。”

　　孟竞是个聪明人，如何听不出季善的言外之意？

　　这是变相在问他，几时送孟太太与孟姝兰去庙里呢，就怕他们家雷声大雨点儿小，如今说得好听，回头拖个十天半个月的，便不送人去了，旁人又能怎么着呢？

　　心里小小的不痛快起来，觉得季善也太咄咄逼人了。

　　但只是一瞬，那几分小小的不痛快便因心虚理亏，转化为了羞愧，道：“家父家母都病着，家母更是不日就要出远门去静养，所以家里不打算摆酒请客了。毕竟几日后我和子晟兄就得出发去府城了，时间本来也比较紧，且等秋闱时我和子晟兄都中了举人，再请了子晟兄、嫂夫人和伯父伯母世兄们去我们家吃酒吧。”

　　季善见孟竞明白了自己的意思，也立时给出了明确的答案，倒有些不好意思了。

　　好吧，她好像真有点儿以小人之心度君子之腹了，孟夫子与孟竞真的已经够难得了，可谁让孟太太与孟姝兰太无耻了呢吗，她是个小心眼儿，还是希望她们能得到实质性惩罚的……

　　所幸沈恒已笑道：“那就承彦长兄吉言了，等秋闱后，若我们有幸再次双双得中，一定好生热闹一场，一醉方休。”

　　孟竞听得也笑起来，拊掌道：“那我们今儿就说定了，嫂夫人给我们当见证人啊，别到时候真要喝时，子晟你又打着自己酒量浅的旗号不喝了，我可就真要恼了。”

　　季善才觉得自然了些，跟着笑道：“这是你们同窗之间的事，我可不掺和。孟二少爷还有话要说吗，若是没有，我就先去忙了，您和相公再说一会儿话，只怕就该坐第二轮席了。”

　　算着时间，里长太太和另几位太太怕是该吃完席了，也不知她们是要留下再坐一会儿，还是吃完席就要回去了，前者她得去继续陪客，后者她得去送客，总归都别想得闲就是了。

　　孟竞笑道：“我该说的话都说完了，嫂夫人只管自便，耽误了你这么多时间，本就是我的不是，可不能再耽误下去了。便是子晟兄要忙也只管忙你的去，我找章师兄等几位同窗去说话也是一样。”

　　说完见季善站起了身，自己便也跟着站了起来。

　　这才顾得上打量二人的屋子，就见屋子并不大，以一排书架隔成了一明一暗两间，因此看不清里屋的情景，外间倒是收拾得干净整洁，虽一眼望去几乎没有女子的东西，没有女子生活的痕迹，却又处处都有季善的气息一般。

　　毕竟像他们这样的待考学子一旦废寝忘食起来，书房和书案再怎么注意，势必都是凌乱的，子晟兄的书架和书案却都干干净净，井井有条，显然都是嫂夫人的功劳……

　　孟竞忽然觉得，自己也该娶一房媳妇儿了，也是怪了，之前他娘催过他那么多次，他都从来没有过这样的感觉，总觉得大丈夫先立业后成家，自己年纪也还不算大，有什么可着急的？

　　可这一刻，他却忽然想娶妻了，他娘知道了，一定会很高兴吧？

　　不过还是别让他娘知道的好，不然谁知道会给他选个什么样的妻子，若能有幸娶到跟嫂夫人一样漂亮通透，知书达理的贤内助还罢了，不，能一半他都心满意足了，可要是不幸娶到个跟他蠢妹子一样的……算了，他还是等中了举人后，再来想这事儿吧！

　　三人遂鱼贯出了屋子，沈恒便先带了孟竞往前边儿院子里去。

　　季善则跟在后边儿，打算先去大厨房瞧瞧看有没有什么缺的食材之类，好及时补充，以免回头闹笑话儿。

　　却是走出几步后，忽然又想到了一件事，忙叫了一声：“相公，等一下，我才有两句话忘了与你说了。”，又向一旁孟竞歉然一笑，“孟二少爷，不好意思，再耽误片刻。”

　　待沈恒走近后，才低声与他道：“你好生陪一陪孟二少爷，待会儿坐席也跟他一起坐，好生敬他两杯酒，我觉着他值得深交。”

　　沈恒见季善满心都在为自己考虑，心里简直比吃了冰镇西瓜还熨帖，小声笑道：“放心吧善善，我知道的，倒是你，一直忙到现在，要是饿了，就先找点儿东西垫垫，不要不好意思；要是累了，回头也抽空回房歇会儿去，家里这么多人呢，乱不了套的。”

　　季善因他凑得近，鼻息都喷到了自己耳朵上，几乎要战栗起来，忙离他远了些后，才道：“我知道我知道，不会饿着累着自己的，快去吧，别让人孟二少爷等久了。”

　　沈恒却是眼尖的发现她耳根红了，只想立时拉了她回房独处去，哪怕什么都不说，什么都不做，只静静的看着她都好。

　　然到底不能撂下孟竞不管，撂下满院子的客人不管，只得低声说了一句：“那我去了。”，一步三回头的去了。

　　一旁孟竞将二人的缱绻看在眼里，除了觉得二人男俊女美，简直就是天造地设的一对儿，任是谁都休想插足以外，便是再一次觉得想娶妻了，要不，也不一定要等到他中举人后，等今科秋闱后，就定下来？

　　若能考中，当然就最好，若万一没能中，他总不能一直这样单下去吧……

　　季善待沈恒拉着孟竞走远后，便径自去了大厨房。

　　就见大厨房仍是一副忙得热火朝天的景象，人人都满头满脸的汗，整个屋里的温度至少也要比外面高三四度。

　　季善连在屋里坐着，都觉得热得难受，何况身处这样一个大蒸笼？

　　少不得又言语感激了众人一番，并在心里暗暗打算回头除了给大厨师徒几个多付点工钱外，其他帮忙的嫂子婶子们，也得多给些东西才是。

　　如此停留了片刻功夫，季善便转身离开了大厨房，却是刚出门，就让小跑过来的宋氏迎面撞了个趔趄，差点儿就摔到地上去，亏得旁边的姚氏扶了她一把才稳住。

　　姚氏已道：“二弟妹，你怎么回事儿，刚才慌慌张张的跑出去，这会儿又慌慌张张的跑回来，还差点儿把四弟妹撞翻了，到底在慌什么呢？”

　　宋氏神色的确有些慌乱，闻言忙笑道：“大嫂，我哪有慌，方才不过是肚子有些不舒服，所以赶紧跑了出去，这会儿又怕大家忙不过来，当然要跑回来了。谁知道会这么巧撞着四弟妹呢，四弟妹，你没事儿吧？都是我不好，你别见我的气啊。”

　　季善见宋氏跑得满头满脸的汗，忙摆手道：“我怎么可能见二嫂的气，二嫂又不是故意的，不过二嫂回头还是慢些的好，万一摔着了怎么办？那大嫂二嫂先忙着，我去看看里长太太并几位太太吃得怎么样了啊。”

　　姚氏宋氏忙都笑道：“那四弟妹快忙你的去，这里交给我们就是了。”

　　这会儿再对比自己的满身臭汗与季善的光鲜亮丽，已是半分酸意都不剩了，便是让她们去招待里长太太等人，她们也不敢去啊，到底狗肉上不得正席，能怪谁呢？怪人家天生命好，天生能干不成？

　　季善便一路回了正房东间。

　　就见里长太太等几位太太都已吃得差不多了，因忙招呼人进屋把残席撤了，又给几位太太上了茶，才笑道：“寒舍简陋，今儿客人又多，实在怠慢几位太太了，要不几位太太打会儿叶子牌吧？”

　　里长太太却是笑道：“家里小孙子这几日长牙，正是磨人的时候，光她娘和奶娘，怕是应付不过来，我也放心不下，却是只能先回去了，案首太太千万不要见怪才是。”

　　李太太邓太太等也笑着说了家里有这样那样的事，只能遗憾的先回去了云云。

　　季善知道几位太太都是借口，主要还是自家太热，外边儿太吵了，她们都不习惯，当然不会强人所难，笑着应酬了众人一回：“几位太太能来，我们全家高兴且来不及，怎么会见怪？倒是今儿家里实在太忙太乱，招呼不周了，要请几位太太见谅才是……那我送几位太太出去吧。”

　　好生送了几人出门，待各人都让各自的丫鬟扶着上了一直等着的马车，走出老远后，才折回了院子里去。

　　路氏立刻迎了上来，“善善，客人都送走了？那你快屋里歇歇，吃点儿东西先吧，马上第二轮开席了，肯定还是轮不到我们自家人坐的，我瞧着这么多客人，只怕三轮都未必坐得完，总不能让你一直饿着肚子待客才是。”

　　虽然忙得很，也热得很，她脸上却是一直带着笑，精神也一直极好，毕竟这样大喜风光的日子，就是再忙再累，她心里也是甜的！

　　季善饿倒是不饿，只是脸笑得有些酸，道：“应该没多少女客需要我招待了，相公那些同窗都没带娘子来。倒是娘一直忙到现在，后边儿的客人也得您招呼，就算有舅母和二姐她们帮衬，也肯定早累了，还是您先进屋去歇歇，吃点儿东西，我在这里看着吧。”

　　路氏摆手道：“我不累，今儿高兴，浑身简直用不完的劲儿似的……”

　　说着听得门外又是一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，扔下一句：“我看看这又是谁来了啊。”，忙忙迎了出去。

　　季善不由摇头失笑，亏得这样的日子少之又少，不然娘就是再高兴，肯定浑身的劲儿也要用完了。

　　第二轮开席后，才吃完席的里长乡老们都没回去，而是挪到了堂屋里吃茶说话儿，有三叔公和章炎等人陪着，倒也不怕怠慢了。

　　院子里剩下等待坐第三轮席的人也不多了，整个沈家因此总算没有那么嘈杂喧阗了。

　　沈青这才擦着额角的汗，与季善感叹道：“幸好将来四弟不论是中举人还是进士，都不是在如今这般大热的天儿了，不然再这样热上两场，真是要了命了。到时候四弟中举人办酒应该是在十月里，进士则是三月里，都不冷不热的，倒是正正好了。”

　　季善闻言，笑道：“那可未必，二姐只想着相公，就忘了二姐夫了？等下科二姐夫中案首时，要摆酒请客肯定也是这个时候，所以咱们都注定还要这么热上一场呢。”

　　沈青听得满脸都是笑，“那就承四弟妹吉言了，希望下科相公真能如你所说高中吧。案首我们不敢想，只要能中，哪怕就是敬陪末座，也是天大的喜事了，到时候一定请了大家伙儿都去好生热闹几日。”

　　季善忙道：“那我们可就等着了哈，我还没去过二姐家呢，到时候一定要去捧场。”

　　沈青笑道：“想去我们家有什么难的，明儿就可以随我去，就怕四弟舍不得。呼，真挺热的，亏得没搭了戏台子唱戏，不然肯定更热更嘈杂，指不定要中暑几个呢！”

　　“可不是，这么热的天儿，宁可省事些，大家伙儿想看戏大可等到过年时，请了戏班子来好生唱上几日，也是一样的。”季善深以为然。

　　本来三叔公和族中几位长辈牵头，要大家伙儿凑钱请了戏班子来热闹上几日的，让沈九林和沈恒给婉拒了。

　　一来沈恒出发去府城念书在即，不想耽误太多的时间，二来天儿这么热，唱几日戏就意味着沈家得摆几日的流水席，实在太累人了，是以只热闹今日也就罢了。

　　姑嫂两个正说着，就听得大门外传来了一阵喧哗声，随即路舅母急匆匆跑了过来，“你们两个，快去门外劝劝你们娘，大喜的日子，别让她给气着了。”

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　　现在是又不能留言了，还是大家都懒得留言啊？笑着哭……


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