沈青见季善忽然笑得花枝乱颤的，但笑着笑着，眼圈却似红了，忙道：“四弟妹，你笑什么呢，方才你说的话，也没什么可笑的啊？还是你想到什么高兴的事儿了？”

　　那也不至于连眼睛都红了啊。

　　季善这才止了笑，“我的确想到一些好笑的事儿了，眼泪都快给我笑出来了。对了二姐，过些日子舅母家办满月酒，你肯定要去吧，那我跟你一起啊，省得我一个人都不认识，娘那天肯定又要帮着舅母招呼客人，我一个人得多没趣。”

　　沈青本来还想问季善想到了什么好笑事儿的。

　　见她明显不想多说，所以立时岔开了，便也不多问，只点头笑道：“好啊，到时候你跟我一起吧。等舅母见了你，还不知道多喜欢呢，又漂亮性子又好不说，还那么能干，这么快便让四弟又能答题了，我听相公说，夫子都觉得惊讶，还赞了四弟答得好呢。四弟气色精神瞧着也比上次我回来时好多了，你说你这么好的媳妇儿，便是打着灯笼火把也难找啊！”

　　季善笑着摆手：“二姐快别夸我了，再夸我就要飘到天上去了。我真没那么好，主要还是靠的相公自己……”

　　姑嫂二人说着闲话儿，不觉已到了午时，遂一道去灶房帮路氏做起午饭来。

　　次日，季善加班加点给沈恒做好了棉拖鞋后，便定下了他第二场模拟考试的日子——亦即后日，不然等后边儿真下了雪再考，就真是受罪了，自然是趁如今还没那么冷，能多考一场算一场。

　　一回生二回熟，第二场模拟考时，从沈树季善到沈恒，便都又熟练从容了几分。

　　便是家里自老到小，也不若第一次那般煎熬紧张了。

　　弄得路氏没经过第一次模拟考的，见大家好像都一副稀松平常，压根儿不觉得模拟考是什么了不得大事一般的情状，也只紧张了一个上午，下午便恢复了常态，该做什么做什么了。

　　当然，还是有一直都紧张的，譬如宋氏，只宋氏的紧张，与大家的紧张并不一样，是眼见沈恒状态好像真的越来越好，惟恐他年后真的就中了秀才的紧张而已，那她肯定得越发悔青了肠子。

　　不过宋氏才拿了四房的好处，吃人嘴短，也知道有些话自己哪怕是对着亲娘，最好都烂在肚子里，丝毫没敢表露出来，所以旁人都无从得知而已。

　　如此过了三日，沈恒第二场模拟考试顺利结束。

　　季善虽对着他写得密密麻麻的考卷仍是有看没有懂，却稍一细看，就能看出他整体答题都已比上次简洁自信了不少，那种感觉是无形的，但她就是能感觉到。

　　不由暗暗欣喜，看来沈恒的状态真的有比上次进步，若能一直这样良性循环，还有什么可担心的？

　　翌日沈恒一早拿了考卷去镇上找孟夫子审批，季善留在家里便没有再像上次那般一直都悬着心了。

　　还是一直等到吃午饭时，都仍不见沈恒回家来，季善才有些着急了。

　　就送个考卷而已，怎么这么久都没回来，不会是路上出什么事儿了吧？

　　心里担心，面上还要自持着丝毫不露出来，反过来安慰路氏：“娘别担心，这么近的路，又是相公走了十几年的，便是闭上眼睛也能打个回来，能出什么事儿？多半是夫子留了相公指点学业也说不定。”

　　路氏却仍满脸的焦急，道：“就算夫子要指点他学业，他一早就出的门，到这会儿都两个多时辰了，也该回来啊……不行，我还是让你爹一路找找他去吧，我这眼皮一直都跳得厉害，实在放心不下。”

　　一面说，一面就要往外叫沈九林去。

　　季善忙拉住她，道：“娘，还是我去找相公吧。还有眼皮跳是因为您晚上没睡好，而不是因为其他，您别自己吓自己，等爹回来，就安心吃你们的饭，爹忙了一上午，肯定早饿了，三嫂也饿不得，千万别再干等着了。”

　　路氏吐了一口气，“那你快、快去，等你爹回来，我们就开饭，你就别管我们了。”

　　说着，察觉到自己的眼皮又跳了，忙抬手按住了，心里仍然慌得不行，谁不知道眼皮跳不是要跳财，就是要跳灾，善善偏还说她是没睡好，她上了年纪的人本来睡眠就赶不上他们年轻人了好吗？

　　季善便应了一声：“那娘，我去了啊。”，下了阶檐，出了大门。

　　却是刚出门，远远的就见沈恒回来了，忙一路小跑着迎上他，微喘道：“怎么这时候才回来，娘担心得不得了，惟恐你路上出什么事儿呢，这下可以安心了。”

　　说着，飞快看了一眼沈恒的脸色，见他面色平和，眉间带笑，就越发安心了。

　　沈恒已笑道：“这么点儿路，又是走惯了的，能出什么事儿？是夫子留了我指点课业，说当面指点怎么也比审批在考卷上更直接全面，若不是师母几次打发人催夫子回去吃饭，我也怕娘和季姑娘担心，这会儿还不会回来呢。”

　　季善点头道：“我也估摸着是夫子留了你指点学业，那考卷呢，夫子当面都给你审批完了吗？”

　　“那倒没有，夫子说时间不够，他要慢慢审阅，看明日还是后日，会打发人给我送到家里来。”沈恒应道。

　　季善又是一点头，“夫子既这么说了，那咱们就耐心等着吧，现在先回家，娘早等急了。”

　　沈恒笑着应了一声“好”，加快了脚步。

　　彼时孟夫子的午饭已经吃得接近尾声了，虽今日厨房没做他自来爱吃的扣肉，依然没有影响到他的好心情。

　　一放下筷子漱完口，便笑着与长子孟章道：“下午还是你给蒙学班的授课，让……唔，就让章炎吧，让章炎给晋阶班的授课，至于其他人，就让他们自学，我得抓紧时间，把沈恒的考卷给他审批完。我就说这孩子前途不可限量，这才几日呢，又有明显的进益了，只要他能继续保持下去，开了年咱们学堂时隔这么几年，便肯定又能添一位秀才了！”

　　孟夫子说完，便笑眯眯的起身，捋着胡须自去了书房。

　　余下孟章见父亲走了，便起身也要走，“娘，我也忙去了啊。”

　　却被孟太太给一把拉住了，道：“你先别急着走，我有话问你，你坐下。我问你，沈恒如今真的能答题了，还答得挺好？那你看过他的卷子吗，你觉着是真好，还是你爹夸大其词了？”

　　孟章笑道：“上次我不就告诉过娘，沈恒是真的能答题了吗，至于好不好，连爹都说好，他能不好吗？就看爹方才那兴兴头的样子，也不可能不好啊。看来来年我们学堂要好生出一回风头，明年定也能招到更多的学生了。”

　　顿了顿，“倒是没想到沈恒大病了一场，竟还病开窍了，这份儿运道，可不是人人都能有的。”

　　孟太太神色已很是勉强，“是啊，咱们清溪镇拢共才几个秀才？沈恒却至今连个童生都不是，那份儿运道，可不的确不是人人都能有的么？”

　　孟章听母亲这话倒像不盼着沈恒中的样子，微皱眉头道：“娘难道不想沈恒中呢，咱们学堂可十来年都没出过秀才了，上年招生时都因此受了不小的影响，再这样下去，舍近求远的人家肯定更多，也是时候该添一位秀才了。”

　　只可惜他自己不是念书的材料，考了几次都连童生都没中，二弟倒是中了童生，却是在县城的书馆念书中的，也算不得自家学堂的功劳，如今沈恒既希望最大，他当然由衷盼望沈恒能中。

　　孟太太忙强笑道：“他若真有那个本事，我自然盼着他能中的，这不是怕希望越大，回头失望也就越大吗？总归只有三个月了，三个月后自然就见分晓了，你且忙你的去吧。”

　　孟章应了“是”，给母亲行了礼，转身出了花厅。

　　孟太太这才垮了脸，再顾不得什么坐相不坐相的，整个儿都瘫在了圈椅里。

　　一旁杨婆子本来要收拾碗筷的，见孟太太如此，也先顾不得了，上前小声道：“太太这是怎么了，若沈相公真能中，不管怎么说，于咱们学堂都是好事儿，太太该高兴才是啊……”

　　孟太太烦躁的吐了一口气，道：“我知道我该高兴，学堂才是我们家的根本，能招到更多学生，名气能更大，我们一家人才能一直有好日子过，若将来哪个学生能走得更远，中举人甚至进士，于咱们学堂就更是有百利而无一害了。可我这不是、这不是想到兰儿的亲事至今都没有着落，心里不是滋味儿，且也怕开年沈恒真中了，兰儿越发想不转吗？”

　　越说越烦躁，“之前不是一直不敢答题吗，刚上考场就让抬了出来，如今怎么忽然就敢答了？既然如今都敢，早干嘛去了？哪怕早几个月也好啊，生生给吓得死了大半个，却又忽然好了，还、还敢答题了，这不是摆明了捉弄人嘛！”

　　杨婆子不知道该怎么接孟太太这话。

　　也不是人家沈相公想不答题，想病的啊，怎么能怪人家捉弄人呢……

　　半晌，杨婆子方赔笑道：“太太别急，这还有好几个月呢，咱们还有时间在县试之前，为二小姐定下亲事。再说就算沈相公敢答题了，秀才又岂是那么好考的，咱们二爷四岁便开了蒙，又由老爷亲自教养，上一科尚且只中了童生，沈相公还不是童生呢，也未必就能中……”

　　孟太太沉声道：“又不是挑青菜萝卜，随便哪棵都行，这可是兰儿一辈子的事，哪有那么容易，真那么容易，也不会一直拖到今日，都没给她定下一门她自己也满意，我们大家也都满意的亲事了！”

　　杨婆子想说之前的褚公子明明就很好，这不是二小姐嫌人家胖，瞧不上吗？

　　见孟太太脸色越发难看，到底不敢说，只小声叹道：“亏得前儿大少爷跟太太说沈相公敢答题了时，二小姐不在跟前儿，今儿又可巧儿二小姐陪大少奶奶吃饭去了，不然让她知道了，只怕……”

　　只怕更得后悔，更得转不过弯儿了。

　　孟章早就成了亲，还早先后为父母添了一双孙子孙女了，只如今天儿越来越冷，两个孩子又都还小，孟太太怕他们吹了风不好，便特许了儿媳不用日日带孩子们到花厅，一家人一起用饭了。

　　孟姝兰与嫂嫂关系不错，想着嫂嫂日夜带孩子太辛苦也太枯燥了，她自己这些日子也满腹的心事，一个人呆着时总是会忍不住胡思乱想，遂时常去孟大少奶奶屋里，陪她说说话儿，帮她带带孩子什么的。

　　所以杨婆子有此一说。

　　孟太太一听就明白杨婆子的意思了，厉声道：“必须给我瞒得死死的，决不能传了一丝一毫的风声到二小姐耳朵里去！你立刻给我准备纸笔，我要给梅儿写信，让她再探一探那褚家的口风，看能不能两家约个时间地点相看一下……算了，还是你跑一趟县里，让梅儿尽快把时间地点都定下来，再回来吧，省得送信一来一回的折腾。褚家那般富贵，褚二少爷听说也是极能干沉稳，指不定见过人后，兰儿就肯了呢？”

　　杨婆子听得一脸迟疑，小声道：“就怕二小姐知道是去相看褚二少爷的，又要寻死觅活，她可本来就不情愿……”

　　孟太太冷笑道：“我们事先不告诉她是去相看的，她怎么会知道？再说了，就算她知道了又怎么样，从来婚姻大事便是父母之命媒妁之言，几时轮到做儿女的置喙了？以往都是我太宠着她，纵着她了，这次再不能由得她胡闹了！”

　　若沈恒开年还是上不得考场，孟太太相信女儿心里纵然又泛起了波澜，还是要不了多久，便会放下的。

　　毕竟一个懦弱无用得连考场都上不得的男人，就算他长得再好看，也不是值得托付终生的良人。

　　可偏偏，偏偏沈恒他如今能答题了，丈夫儿子还都对他那么高的评价与期望，那他高中的希望，无疑也增大了许多。

　　这本来是好事儿，问题是，沈恒他已经娶妻了，那他要是再中了，女儿铁定会越发的意难平，指不定还会做出什么事儿来。

　　那如今便只能快刀斩乱麻，赶在沈恒下场之前，把女儿的亲事定下，彻底断了她那些不该有的念头了！

　　杨婆子早就觉得孟太太太宠孟姝兰了，虽然杨婆子也疼她，大事上却不觉得做父母的，还得听儿女的，反倒是儿女天生就该听父母的不是吗？

　　因点头道：“太太这样想就对了，这母女之间，一样不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。您一味的顺着二小姐，二小姐当然会觉得无论她说什么您都会答应，自然越来越过分，但您一旦强硬起来，二小姐见奈何不得您了，自然也就只能乖乖听话了。”

　　孟太太不耐烦道：“你说得容易，平日还不是她说什么，就是什么，何尝对她说过一个‘不’字儿？行了，别废话了，快收拾收拾进城去吧，早些把事情办好，也好早些了我一桩心事。”

　　杨婆子讪笑着应了“是”，手脚麻溜的把碗筷都收到厨房，交给家里做饭的婆子后，才回房换了衣裳，急匆匆进城去了。

　　余下孟太太心里七上八下的，一时担心连褚家这个退而求其次的选择都没有了，自己可上哪儿再给女儿找好亲事去；一时又忍不住怨恨老天爷，怎么偏就要这样折磨人，就不能让沈恒迟几个月再娶亲吗？

　　可若当时沈恒不娶那季氏，只怕这会儿坟头的草都长出来了，哎，真是造化弄人啊……

　　季善自不知道孟太太的纠结与煎熬，下午她给沈恒放了半天假。

　　不过不是白放的，因为她需要沈恒帮她做苦力。

　　一百颗皮蛋呢，需要的石灰草木灰谷壳之类，就不是一点点了，光她一个人弄，得弄到什么时候去，且也太累了，倒不如叫上沈恒一起，正好让他劳逸结合嘛。

　　于是午后小憩了一觉起来后，季善与沈恒便扛着锄头提着箢篼，又去了上次挖石灰的地方。

　　夫妻两个忙活到天擦黑，才把一百颗皮蛋都做好，封存在了坛子里。

　　季善也松了一口气，很快就能有美食吃了。

　　只是很快她的笑容便僵在了脸上……身下那股突如其来的熟悉热流，不会是她想象的那样……吧？

　　沈恒正与她说话儿，“季姑娘先洗了手，回房歇一会儿吧，这里我收拾打扫就好……季姑娘你怎么了，脸色怎么忽然这么难看？是不是累着了，季姑娘？”

　　季善回过神来，僵笑道：“我的确有些累了，那我先回房了啊。”

　　转身走出几步，想到自己还两手脏脏的，忙又倒回把手洗干净了，才出了灶房。

　　却是不等走回房间，便再次转了身，改道找路氏去了。

　　她来这里以来，还从没来过姨妈，完全不知道要怎么搞，可不只能去问路氏了？

　　约莫半盏茶的时间后，季善连僵笑都笑不出来了，眼前这个叫那什么月事带的东西，真的……能用吗？好怀念她的高洁丝啊！

　　路氏见季善满脸的恐惧与焦虑，只当她是第一次来潮，那肯定换了谁都没法不怕，忙笑着柔声问道：“善善，你这是不是第一次……来红呢？也是，你之前那么瘦，嘴唇一点血色都没有，没来过也是正常。但你别怕，这于咱们女人来说是好事儿，只有来了这个，才能生儿育女，传承香火。”

　　想到季善开了年都十七了，竟然才一次来红，又禁不住心疼怜惜她，她在季家时，到底被欺负苛待成了什么样儿！

　　季善不知道原主之前来没来过姨妈，因说道：“娘，我知道这不是什么坏事儿，就是、就是还是有些害怕，很快就好了。”

　　要怎么改良一下路氏给她那玩意儿，让自己用得舒服放心一点呢？

　　路氏低笑道：“别怕，习惯就好了，每个月就几日而已。不过这几日尤其是冬天时，你千万得注意少沾冷水，也别太累了，不然坐下病根来，可不是闹着玩的，尤其你还没生孩子……算了，这几日你和老四也跟着我们吃吧，你现在就回房去收拾了躺下，我待会儿就让老四提了热水到你们屋里，给你灌汤婆子去啊，等灌好后，你把肚子和腰都煨着，能舒坦不少。”

　　对了，还得给善善熬一碗红糖姜水，她可还等着明年抱孙子呢，当然得打现在起，就给善善好生把身体调养起来才是。

　　季善还没想好怎么改良手里的东西，已被路氏推着出了门，只得先回了她和沈恒的房间去。

　　等她将自己收拾完，勉强忍下身下的不适感，刚躺到床上，沈恒就满脸关切的进来了，“季姑娘，你没事儿吧？怎么躺下了，脸色还这么难看，是不是真累坏了？都怪我不好，刚才就该让你少做一些，或者只动口，动手都我来的。”

　　季善不知道该怎么给他解释才好，毕竟太私密了，便只是道：“我没事儿，就是的确有些累，躺一会儿就好了，你也歇歇，或者找三哥说会儿话去吧。”

　　“可是……”沈恒还待再说，就见路氏进来了，手里还提着大茶壶，一见他就嗔道：“叫你半天都不应一声，我还说你去哪里了呢，原来就在房里。”

　　沈恒忙上前接过了路氏手中的大茶壶，道：“娘提茶壶来做什么，晚饭都还没吃，不到睡觉的时候啊。”

　　路氏道：“我给善善灌汤婆子来的。”

　　季善已将自己的汤婆子找出来了，待路氏上前，便递给了她，“多谢娘。”

　　路氏接过笑道：“自家娘儿们，还客气什么。你就好好煨着，不必起来了，晚饭待会儿我让老四给你端来就是，省得冷一阵暖一阵的。”

　　季善刚把被窝煨暖和了，的确不想再动弹，便谢了路氏的好意，“多谢娘，那我今儿就受用一回了。”

　　很快路氏便指挥沈恒把季善的汤婆子给灌好了，又把手炉给她灌好了水，一面道：“善善，你把汤婆子就放在肚子上，别怕烫，就是要烫一点，祛一祛你体内积年的寒气才好。脚冷不冷，不然我去把我的汤婆子拿来，给你暖脚吧？”

　　季善忙笑道：“娘，不必了，我不冷，我被子厚着呢，再说我这不是还有手炉，也可以暖腿吗？您忙您的去吧，不用管我了。”

　　路氏这才在应了一句：“那我给你熬红糖姜水去了啊。”后，没有再说，提了空茶壶，打算出去。

　　却让沈恒一把给拉住了，急道：“娘，娘子她这到底怎么了，听您说来，好像很严重的样子。”又看向季善道，“娘子，你到底哪里不舒服，你这不止是累着了吧？你等着，我这就给你请吴大夫去啊。”

　　说完就要出去。

　　这回换路氏一把拉住他了，又是好气又是好笑，这个傻儿子，什么都不懂，就知道乱着急，当真是念书念傻了？

　　不过想到儿子之前一心都扑在念书上，与季善又至今没圆房，他不懂也是正常的。

　　又觉得不能怪儿子，余光因见季善已是满脸的尴尬，索性一把拉了沈恒就往外走，“你先跟我出去，让善善好好休息。她真没事儿，你别急，出去我再告诉你！”

　　季善等路氏把沈恒拖了出去，才吐了一口长气，觉得没那么尴尬了，路氏当娘的自会给沈恒解释的，等他知道后，自然也就不会再追问她到底怎么了，彼此徒增尴尬了。

　　问题是，他们住一个房间，抬头不见低头见的，她身上干净又至少得好几日，肯定会有种种不方便，也真是有够烦人的……算了，她多注意一点吧，反正也就几日，很快就过了的。

　　她得庆幸，她没有腰酸腿软肚子痛之类痛经的症状，不然得更难熬。

　　不一时，沈恒端着一碗热气腾腾的红糖姜水回来了，“季姑娘，娘让你把这个趁热都喝了。”

　　语气倒是挺正常，就是脸色有些可疑的发红，也一直不敢看季善，显然该知道的都知道了。

　　空气里因此渐渐弥漫开来一股怪怪的气氛。

　　弄得季善本来已经尴尬过了的，也忍不住又尴尬了起来，小心接过沈恒递上的碗，干干的应了一句：“谢谢你了啊。”

　　低头喝起红糖姜水来，味道有些怪，有些冲，不过想到是路氏的一番心意，季善还是很快都喝光了，把碗递还给了沈恒，却不小心，指尖挨到了沈恒。

　　沈恒立时触电般弹了起来，扔下一句：“那我、我先出去了啊，待会儿给你送饭来。”，慌慌张张的跑了出去。

　　等到了院子里，才长长吐了一口气，觉得脸上没那么烧了。

　　季善的庆幸很快被现实打了脸。

　　晚饭后沈恒还没躺到他自己床上，季善的小腹和腰忽然开始坠胀酸痛起来，并且越来越痛，片刻功夫，已痛得她想哭了，不由咬牙暗恨，大姨妈这是在向示威，让她知道它的厉害，从而不敢再小瞧它吗？

　　沈恒眼睛虽一直不敢看季善，隔着布帘也看不到，耳朵却能听见她的动静，听她呼吸不对，渐渐更是好像哭起来了，忙关切的问道：“季姑娘，你怎么了，没事儿吧？”

　　季善眼泪都痛出来了，闻言弱声道：“没事儿，就是肚子有点儿痛，你能帮我把汤婆子的水重新换上滚热的吗？”

　　沈恒听她气若游丝，也顾不得旁的了，上前一把便拉开了她床前的布帘。

　　就见季善脸色白得吓人，眉头紧锁，额间还隐约能看见汗珠，不由越发着急了，“季姑娘，你都痛苦成这样了，还说没事儿，这像是没事的样子吗？我马上给你请吴大夫去，你坚持一会儿啊！”

　　娘只说这是女人家都要经历的，不然就没法生儿育女，让他这几日多照顾体谅季姑娘，却没说会这般的痛苦啊，他都恨不能以身相待，由他来替季姑娘受这个苦了！

　　急得季善忙叫住了他，“你请了吴大夫来也是一样，我的痛苦还是得自己撑过去，这个只能以后慢慢儿调，总之你听我的，给我换水去就对了，快点儿啊！”

　　这个呆子，连‘多喝热水’这样的话都不会说，真是直男本男了！

　　沈恒这才呆呆的应了一句：“真的？哦。”，给季善换滚热的水去了。

　　等滚热的汤婆子敷到了小腹上，后腰也被热热的手炉暖着后，季善总算觉得稍微好受了些。

　　因见沈恒还是满脸的担忧，强笑道：“我现在好多了，等睡着后，就更好了，你别担心，睡你的去吧。”

　　沈恒见她脸色的确好了些，却仍难掩痛苦之色，沉默片刻，扔下一句：“季姑娘先睡吧，我出去一下，很快回来。”

　　不待季善答话，已转身大步往外走去。

　　季善实在没力气问他去干嘛，想到横竖是在自己家里，他也出不了事儿，索性放任自己闭上眼睛，很快便昏昏欲睡了。

　　迷迷糊糊中，她好像感觉到沈恒回来了，但实在太困，睁不开眼睛。

　　只知道之后好几次每当她感觉到被窝开始冷了时，就会有热乎乎的汤婆子送到她怀里和脚下，让她一直都被包围在温暖里，小腹和腰渐渐也都感觉不到酸痛了……


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