宋巍正一筹莫展，外面突然传来敲门声。

　　他走过去推开门，见是谢正，有些意外才离开的人突然回来，问了句，“怎么了？”

　　谢正进来关上门，小声说：“你猜我看到了谁？”

　　宋巍略一思索，“难不成是郝运？”

　　“正是他。”谢正说，“我刚刚看书看得有些倦了，站到窗边吹风，正巧见他和府学的几个同窗一块过来，似乎在找客栈。”

　　“奔着咱们这边来了？”宋巍眉头微蹙，哪有这么巧的事，每次他考试都能和郝运住在同一家客栈？

　　谢正甩甩脑袋，“暂时没有，他们还在一家一家找，但我要跟你说的不是这个。”

　　宋巍见他似乎有别的话要说，就请他过去桌边坐，亲自给他倒了杯茶。

　　谢正接过，也没喝，急切地说道：“有件事，我那天只是随便跟你提了几句，具体的我没告诉你，刚才看到那几个人突然觉得不对劲，我认为你有必要知道一下。”

　　“嗯，你说。”相比较谢正的火烧眉毛，宋巍显得格外淡定。

　　谢正清了清嗓子，“是这样，你去了京城以后，府学那边某回搞了个诗文大赛，郝运写了一篇文章，夺了魁首。文章公布以后，府学里面有几个学子认出来那是你很多年前在镇学写的，只不过被他拿过去偷梁换柱一番随便改了改，丢了一部分，留住精髓。

　　郝运院考拿了案首，身后有不少吹捧的小跟班，那帮小跟班听说以后，当即就恼了，说他们家案首绝对是原创。后来有人跑了一趟镇学，把你的文章拿出去，那帮小跟班又说，你写不火，他们家案首火了，那就是他们家案首本事大，至于你宋巍是谁，他们听都没听说过，又污蔑你是走后门被保送的国子监。

　　这件事传到了即将升迁的知府大人耳朵里，知府大人一怒之下让人找到造谣的那几个学生，直接抓进了大牢。等再出来，那几人就被府学开除了，不仅如此，还被永久取消了科考资格。

　　按理说，马上就要乡试，来省城的都是应试考生，那几个人不该出现才对，可我刚才就是看到了，你说，他们来干什么？”

　　温婉一直安静听着，等听完，便什么都明白，也什么都看到了。

　　难怪她的预感里没有瞧清楚前因后果，原来背后隐藏了这么一段不为人知的恩怨。

　　宋巍见温婉面上反应很凝重，就已经大致猜到了晚上的纵火案从何而来。

　　看来，郝运对他这帮小跟班的“洗脑”很成功，他们造谣生事被抓进大牢，被府学开除，还被永久取消科考资格，都不是自己的错，全是因为他宋巍？

　　沉默了片刻，宋巍说：“我大概知道他们来干什么了。”

　　谢正听得一头雾水，“你知道？”

　　宋巍淡笑，“这不明摆着吗？找我寻仇来了。”

　　“寻、寻仇？！”谢正一听，恼了，“那帮人是脑子有病吧？”

　　整件事情，宋巍就没沾上边，他人远在京城，无形中竟然背了这么大个锅？

　　“对于寒窗苦读多年的学子来说，被永久取消科考资格，比杀了他们还要痛苦百倍。”宋巍说：“一旦被逼上绝路，他们什么事都做得出来，包括杀人放火。”

　　谢正已经不知道该如何反应了，只觉得宋巍头顶上一个大写的冤。

　　看看天色，宋巍道：“既然是冲着我来的，我此时便有些不宜出面，你帮我做件事，阻止他们住到这家客栈来。”

　　谢正压下胸腔内的愤懑，点点头，“你说。”

　　——

　　一刻钟后，谢正打包了一套自己的衣裳下楼，到这条街拐角处买通了一个乞丐。

　　郝运的那帮跟班里面，有两个是谢正认识的，一个姓张，一个姓林。

　　这伙人刚刚走进宋巍所在的客栈大堂，店小二已经热情地过来问打尖儿还是住店。

　　几人还来不及说话，外头又进来个穿着长衫的男子，看上去胡子拉碴的。

　　来者皆是客，店小二不敢懈怠，也笑问来人，打尖还是住店。

　　男子像是不经意地一抬眼，目光落在姓张的那位身上，眸光顿时亮了亮，“这不是张老弟吗？你这么快就出来了？”

　　张姓学子脸色一沉，“你胡说八道什么！”

　　男子道：“张老弟还真是贵人多忘事。”又瞅向旁边，“还有林老弟，几个月前咱们才在府衙大牢里见过，当时还说等出来了就请我喝酒的，怎么着？你们俩还真一点儿都想不起来了？”

　　店小二一听这几个学子坐过牢，眼神变了又变，趁着几人不注意，悄悄去请示掌柜的。

　　如今正是乡试之际，每个客栈都希望进来的学子是品学兼备的，这样往后中了举，那就是客栈的活招牌，一说某某举人老爷在中举之前住过他们家客栈，那他们家客栈便是“旺地”，将来的生意有多火爆可想而知。

　　所以这种时候，就算是对方给钱，也没有客栈乐意自砸招牌。

　　掌柜的听完之后，当即拍板，吩咐小二，“你出去跟他们说，本店已经客满，住不下了。”

　　坐过牢的学子满身污点，一旦住进来被人认出，他这生意还做不做了？

　　店小二再出去的时候，先前胡子拉碴的那位男子已经不在，只留下脸色难看的那群人杵在原地没走。

　　店小二上前两步，面上带着歉意的笑：“对不住几位客官了，本店已经客满，你们若是住店的话，要不去别的地儿看看？”

　　其中一人怒斥，“胡说八道，我们刚进来的时候明明还有房间的，你这会儿突然又说没有了，怎么着，看不起我们哥儿几个，觉得我们没钱住不起？”

　　店小二忙道：“实在是对不住，我们店真的没有空房了，小人只是个跑堂的，还请客官高抬贵手，别难为小人。”

　　姓张的冷呵一声，“你说没有就没有？敢不敢带我们上去看？”

　　这时，掌柜的撩帘从后院出来，满脸标准式做生意的笑，“几位客官就别为难一个小跑堂的了，我们店确实已经客满，楼上房间都住了人，你们要上去看，会影响到其他客人，怕是不合适。再说，省城也没这规矩允许客人一间房一间房地去查看。

　　情况呢就是这么个情况，如果诸位觉得本店待客不周，大可去府衙投诉，咱们公堂上说。”

　　一提到“公堂”俩字，坐过牢的那几位脸色瞬间变了。

　　郝运适时站出来，“您便是掌柜的吧？方才是我们没摸清楚状况，险些跟店小二起了冲突，我在这里替我兄弟给您赔个不是了。”

　　说着还躬身做了个揖。

　　姓张的拽了郝运一把，“郝兄你就是心善，咱们又没做错什么，干嘛给他道歉？别忘了，你可是院考案首，堂堂的一等秀才相公，见了官老爷都不用下跪的，能纡尊降贵给一个奸商行礼赔罪？”

　　掌柜的面上笑容淡了几分。

　　郝运没再说什么，带着几人走出客栈。

　　到门外的时候，他扭头朝着楼上瞅了眼，嘴里轻叹，“可惜了，没能住成这家客栈。”

　　姓张的满嘴不屑，“住不成便住不成，咱们换一家就是，反正我们几个又不考试，是专程来给你助威的，在哪不成？”

　　是吗？

　　郝运唇角勾起一抹意味不明的笑。

　　有的事，还非得让他们几个住进这家客栈碰到那个人激起冲突才能发生呢！

　　只可惜，自己明明算好了一切，却没算到中途会杀出个“狱友”来，直接捅破这几人的黑历史，让客栈掌柜有所警觉。

　　算是白费一番苦心安排了。

　　——

　　谢正就站在宋巍房间的窗边，目送着郝运几人走远后扭身对埋头看书的宋巍道：“他们走了。”

　　宋巍嗯一声，并不意外。

　　对方到底只是涉世未深的学子，不比街上的混混，再怎么横，终究要脸，怕把事情闹大让整个客栈都知道他们坐过牢的事儿，所以才能这么快就走人。

　　他也正是掐准了这一点才让谢正去买通乞丐搅的局。

　　否则要真放那几人上来跟他碰了面，一番争执打斗在所难免，到时候恐怕还没火烧客栈，就得先出人命。

　　谢正坐下来，托着下巴，神情郁闷，“我觉得你一向眼光都挺不错的，怎么会给自己养了只白眼狼？”

　　宋巍听了，没有言语。

　　第一次救下郝运，是迫不得已，不救他，自己就得因为涉嫌杀人而坐牢。

　　第二次救下郝运，是因为郝运野心太大，想夺案首又不肯自己钻研，非得拿着别人的成果去考试，结果出现了案首之争，继而惹恼陈知府出了人命，自己只能主动改换文风，将案首让给他。

　　说实话，宋巍并不待见郝运这个人，可每一次跟郝运扯上关系，自己都得被迫救他。

　　完了人家非但不领情，还三番两次想取而代之。

　　这次更狠，要不是婉婉及时预感到，今天晚上便会有几十条人命葬身火海。

　　到时候郝运再对外宣传说天煞宋巍住过这家客栈，那些人都是被宋巍克死的，他就能把自己摘得干干净净，顺便往宋巍头上扣一顶“凶手”的高帽。

　　这样的好心机好手段若是用在正道上，得造福多少百姓？

　　只可惜郝运已经彻底扭曲，掰不回来了。

　　谢正问他，“郝运跟你之间，是不是有什么我不知道的过结？”

　　宋巍抬了抬眼，“过结不是你自己说的吗？宁州府学诗文大赛那件事。”

　　提起这个谢正就像沾了火星子，一点即着，“我长这么大，还真没见过如此厚颜无耻之人！他那副嘴脸，我都学不上来。”

　　宋巍笑说：“不与伪君子争名，不与真小人争利。你就是你，用不着学他。”

　　谢正冷哼一声，“若非他太不要脸，谁乐意跟他论短长了？”

　　“行了，快回去温书吧，为了不相干的人耽误了自己的前程，值当吗？”

　　被宋巍一通催促，谢正很快回了自己房间。

　　温婉慢慢走到宋巍身边坐下。

　　宋巍左手翻着桌上的书，右掌顺势将温婉的小手握住，唇边似有笑意，“若非婉婉在，我今夜又得遭殃了。”

　　温婉笑问他：不嫌弃我是个懒媳妇儿？

　　白天杨氏来找的时候，其实温婉被吵醒了，她听到了杨氏问宋巍是不是自己洗衣裳，当时本想起来的，奈何浑身都犯懒，不想动弹，就安静躺在床榻上听完了他们的对话。

　　宋巍看她一眼，说：“娶都娶进门了，想退也来不及。”

　　温婉翻了个白眼，仿佛在说：想退也不给退！

　　——

　　初八这天，宋巍在入场的时候碰到了郝运。

　　对方笑得满面和善，无辜又无害，“一年不见，宋兄别来无恙啊！”

　　宋巍只回了个淡淡的微笑，没多说什么。

　　郝运递交了牌子之后追上来，“这次乡试，宋兄有没有把握拿下解元？”

　　解元，便是乡试头名。

　　宋巍说：“我的目标是中举。”

　　郝运笑道：“你可是去国子监念过一年书的大才子，这么点儿目标，会不会太低了？”

　　“没办法。”宋巍似乎轻叹了一声，“我娘找人给我算过命，说我命中犯小人，只要那位小人惦记我一天，再好的福气都得大打折扣。”

　　郝运：“……”

　　宋巍说着，看他一眼，“更何况，别人不知道，你还不了解我吗？天生倒霉，县考和府考能拿案首是因为在小地方，走了运。如今是乡试，全省秀才齐聚一块，在这种强压之下，我能顺利进场出场就已经很不错了。”

　　郝运扯着嘴角，笑得勉强，“不管怎么说，还是祝你能考个好名次。”

　　“多谢。”


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