当！当！当……

　　伴随着敲钟声，新铸的青铜钟金光闪耀，它需要时间的沉淀，才会变成人们印象中的青色。

　　扬子县的扩建码头，大量的棚屋连绵出去，约莫有二三里。楚州扬州的“螺娘”，被东主用船运过来接客。码头上不但有大量的廉价妓女，还有同样廉价的游医。有些医者，甚至直接挂出“南山真传”的幡子，就这么摆开摊位，给人挖个鸡眼什么的。

　　倘使要治性病，便又只能弄个烧红的铁棍，往裤裆里烫上一烫……

　　万幸，这年头没有梅毒，撒克逊人的天赋还没点出来。

　　为数不多的白种，也多是一些河中运来的白奴。偶有金发碧眼的，也是私人豢养的解闷物事。

　　“船工、水手、力工、跳帮手、弓手……”

　　粗大嗓门的码头船行头目，使着力气在那里叫喊，最近新船越来越多，可是水手却不够用。即便有些老手是从华润号那边退下来的，可多半已经捞够了养老钱，加上年纪大了不敢冒险，所以最多就是传授一点经验。

　　至于经验……付费的。

　　江南船帮分了好几派，虽然也较劲，但水手是如何都不会让给江淮船行或者登莱船行。

　　别说是能看懂海图、星图的高手，或是能了解季风、洋流的强人，即便仅仅只是力气大，解帆快的苦力，也是能防着就防着。

　　“眼下怎么涨了恁多价钱？”

　　“一贯半一个月的力工？码头上扛包一天也就三十几个钱，这还是能做的。”

　　“船上弓手也不是一般人，要会用弩，多少还会修。”

　　“捕鲸的那个大弩？”

　　“你说是就是。”

　　卖力气的在那里讨论着，一些有船的船老大，也是聚在一起吃“铜锅”，然后喝着米酒，皱着眉头商量着眼下的行情。

　　“这皇帝老儿的狗一口气把工钱抬高恁多，俺们船上有兄弟也想跳过去。”

　　“过去就过去，还能拦着发财？”

　　“听说也招带船的入伙，俺们在东海，也算有些薄面。跟‘单东海’说不上话，可底下几十个船主，也认识几个，弄个皇命差事当当，也不差吧。”

　　“轮得到你？”

　　喝了一口米酒，有个船老大便道，“之前苏州被抢了田产的，虽说是田地没了，可家私丰厚，又有祖宗保佑，拿了一笔钱，跑去洛阳混了个干系。如今武汉那边，造船厂想要一条好船，都排到明年腊月去了。”

　　“这皇帝老儿想个甚么，偏来跟俺们抢买卖。”

　　“都说甚么士农工商，苏州有几个种地的？陆家的丝绸他娘的都卖到靺鞨人的山寨里去了。还是‘单东海’的船帮着运，那天在昆山，我见着一条船，他娘的全是金沙，靺鞨人的存货，啧啧，最少能铸个二尺高的麦公像。”

　　“当真？！陆家运势真是好，原本就是个吴县男，倒也没甚么要紧的。偏偏收了个关门弟子，白捡的便宜。”

　　“说恁多没由来的作甚？眼下是皇帝老儿抬价，咱们到底怎么办？”

　　“依俺的想法，不若去寻李县令打问一番，总计不会把俺们轰出衙门的。倘使李县令能给条明路，奉上一笔咨询费便是。”

　　一众船老大都觉得如此要保险一些，便掏出华润飞票，凑了一些钱，委托了年长的那个，让他去扬子县县衙走一遭。

　　然而让众多船老大始料不及的是，在他们前往扬子县县衙的路上，码头上又是一阵骚动，呼喊声甚至五里开外都能听的清清楚楚。

　　“蛟龙？甚么蛟龙？”

　　有船老大奇怪地说道。

　　而这时，扬子县县令的仪仗，已经奔赴码头。

　　在码头上，靠岸的船看上去有些年头，三桅帆船，水手皮肤又黑又粗糙，一张嘴都是满口的黄牙。整条船都散发着惊人的腥味，然而围观的众人，却丝毫没有介意。一如不久前围观那巨大的明镜，甚至比围观明镜，还要让他们兴奋。

　　“诸位老少！都瞪大了眼珠子！瞧好——”

　　一张灰布遮掩的箱体，忽地被掀开，露出了里面的真容。原来是个巨大的笼子，笼子最少有四丈，而里面，一条浑身乌黑的巨大鳄鱼，正长大了嘴巴，朝天四周不时地晃动。

　　“啊——”

　　“我的娘吔——”

　　“噢！这……这是甚么物事——”

　　有个独眼的精瘦汉子，腰间还别着一把短刃，一手攥着缆绳，一只脚踩在桅杆上，得意地笑道：“三丈三的蛟龙！俺们这条船遇上了风浪，从千里石塘往东南去了，你们猜怎么着？俺们时来运转，遇到个地界，遍地都是檀木林，檀木林下来一条河，河口多是这等蛟龙。便是小一些的，也有两丈！”

　　啪啪啪！

　　这汉子说罢，就有个年长的老江湖，站到了船头，只见他肌肉贲张身材高大，穿着一身短打短袖，一条短裤只是用一条皮绳系着，腿毛又粗又长，操着别扭的岭南口音，同样得意非凡地一扬手：“来！都给大家开开眼——”

　　咣！咣！咣——

　　大量的箱子抬了上来，麻利的水手立刻把里面的东西抖了出来。

　　一张张巨大的鳄鱼皮，就这么展现在了众人面前。

　　“都是好皮子！船上的皮匠，那是沧州来的好汉！手艺不会差！”

　　这船老大一边吼一边叫卖，“单买包圆，都可以！只要价钱公道，咱们就在扬子县落脚！”

　　“我的娘！我的娘！我的娘——”

　　“恁多龙皮，这皮子弄上一套，转手赚五倍……十倍啊！”

　　“檀木林啊夯货！那厮说了檀木林啊——”

　　“对对对，檀木林！檀木林！”

　　“檀木，还有檀木——”

　　船老大咧嘴一笑：“先卖皮子，先卖皮子……”

　　忽地有人惊叫，像是想起了什么，一拍脑袋：“我知道了！我知道了！‘单东海’的船时常从南海运来檀木，以前都以为是交州，没曾想，竟是千里石塘东南。若是走流求，岂不是靠东直下便是？”

　　“离岸太远，不好走。”

　　“那他们怎么回转的？定是有路走的。”

　　听到下面有人争论那条航线，船老大顿时脸色一变，底下众人直接欢呼起来。

　　“可以走啊——”


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