次日晨起，便与增田长盛一道返回志贺城。增田仁右卫门此前不过是个流浪的孤儿，自然是无法购置马匹的。汎秀倒也不急，只牵着马一同步行。

　　以前的汎秀，虽然自以为是清心寡欲，但见了未来的名人，如今却是个一文不名的穷小子，还是难免会动招揽的心思。服部小平太正是如此。增田长盛是个著名的奉行，如果能够收录他为属下，日后在这一方面就足以省心了。

　　然而昨日从信长那里得知了那个惊骇的消息，一心只思索着如何探寻真相，对旁的事情，完全不放在心上。

　　增田仁右卫门，虽然并不像是学过诗书的样子，然而自幼流落，见识广博，察言观色，自然不在话下。

　　尾张的清秋凉爽宜人，半日的步程，也并不显得漫长，行至午时，终于见到了志贺城。

　　“大哥，我回来了。”

　　推门进了城，所见的除了长兄久秀之外，却还有另外一人。

　　“殿下！”

　　服部小平太撑着缠满纱布的左臂，伏下身来施礼，又露出背部大片的伤痕。

　　“快免礼吧！”

　　汎秀顿时忘却原先的心事。

　　虽然已经初阵过，但并没有真正历经血腥战场，心态与这个时代的武士相比，还是要脆弱许多。

　　“小平太不是回乡了么？怎么会伤成这样？”汎秀上下打量着他的伤势，眉关紧锁。

　　“今天清晨的时候，就发现小平太杵着枪站在门口，快要昏迷的样子。”久秀的神情，也是毫不轻松。

　　“臣……尚能够持枪呢……”小平太勉强笑笑。

　　“比起这个我跟关心凶手的身份，即使是有什么宿仇也不必隐瞒。”汎秀沉声说道，“平手家虽然不是什么望族，但在尾张一地，却也不是人人都敢惹的。”

　　小平太怔了一怔，低下头去。

　　“属下出身津岛，家父乃是服部家支族。”

　　汎秀点点头，没有去打断他。

　　“津岛服部当主倒行逆施，信仰邪宗，想必殿下亦是知晓的。”

　　邪宗？没记错的话，津岛服部是一向宗的信徒吧？难道小平太父子之所以出奔就是因为……

　　“家父曾说，唯有禅门才是佛途正理，一向宗妄借佛名蛊惑人心，于己则废除清规戒律，于人则广撒战祸，乃是邪教异说，服部家贪图小利而亲近之，终属取祸之道。”

　　“令尊倒是见识不凡。”汎秀安慰了一句，心里大致理清了思路。禅门宗派一般只在公卿和中上级武士中流传，而净土宗和日莲宗在下层人群中影响甚广，如此看来，小平太的父亲，想来应该是有些文气的。

　　那么这次的伤势，想必也是回乡祭拜先祖的时候，与那些同族一言不和起了冲突。

　　小平太突然又支起身子，拜了一拜。

　　“殿下，请救救舍弟吧！”

　　这又是怎么一回事？汎秀连忙扶起小平太。

　　小平太见到汎秀的身形，微微松了口气，方才将来龙去脉道来。

　　“舍弟小藤太，亦随臣下返乡，却遇到了一向宗的邪徒，出言辱及先父，一怒之下……”

　　“械斗却输给了对方，那么你跑到志贺城来就是求救的？”汎秀微微皱起眉。

　　“我们兄弟，已经是举目无亲了。”

　　小平太心下忐忑不已。汎秀虽然说要收录他作家臣，但那不过是数月前随口的一句话而已，随时可以再收回来。

　　“小藤太……是吧，那么他现在在哪里呢？”

　　“应该是在津岛服部家关押着！”

　　汎秀点点头。后世的印象，一向宗是个屡次发动叛乱的教派，所以潜意识里，就把他们与宗教裁判所之类的恐怖组织联系在一起。

　　那么……

　　“津岛服部家……与我们平手家倒是没什么交情啊。”久秀脸上有些为难。

　　“不过……他们总不敢得罪织田家吧。”汎秀接口道。

　　“你是说……”

　　“我即刻就去清州求殿下的手书，总不能看着小平太的弟弟被杀掉吧！”

　　汎秀的语气，是理所当然的样子，来自和平时代的灵魂，对生命的看重，自然不是战乱之时可以比的。

　　“殿下……”小平太又要挣扎着下拜。

　　“尽管放心好了。”汎秀阻止了对方，随即起身。

　　“津岛可不是太平的地方，带上几个人一起出去吧？”久秀抬头望着弟弟，补充道。

　　“那么就有劳大哥安排了。”汎秀转过身，正好看到一直静静端坐一边的增田仁右卫门。

　　“对了，这个是增田仁右卫门……”

　　匆匆解释几句，就出门去了。

　　跨上秀江，径直往清州而去。

　　通报过后，匆匆跑进城内，向信长禀明来意。

　　信长并没有立即回话，只是一直面无表情地盯着他。

　　“那件事情，可有去查过？”

　　“……”

　　汎秀无言以对，事实上，看到小平太的伤势之后，他就暂时忘却了那件“正事”。

　　“连轻重缓急都分不清楚，还算是合格的武士吗？”信长的声音提高了几度。

　　人命关天，可以说是“轻”和“缓”吗？汎秀如是想，面上却只是俯首认罪的样子。

　　半响之后，信长扔下一张状纸。

　　“拿去吧！平手家的家臣，也能算是织田家的人，若是随便被这种小豪族抓起来杀掉，的确是太有失颜面了。”

　　“谢殿下……”

　　“不过，别忘了正经的事情！”

　　汎秀原地拜了一拜，转身退出去。

　　津岛的路程要更远一些，秀江倒是脚力不凡，那几个跟班却是连人代马疲惫不堪。

　　一向宗虽然发展迅速，但面对织田家的使者，还是不敢轻忽，没有费太多口舌，小藤太就被拉了出来，只有几个没资格说话的年轻人，犹自不平，眼带愤懑，恐怕是些狂信徒，连带着汎秀一起恨上了。

　　面前这个人看上去不过只有十一二岁，相貌类似其兄，身形却要小上几号，身上的伤痕，倒是比小平太要少多了。

　　是非之地，不宜久留，汎秀也懒得解释，只把他带了出去。

　　取马的时候，也只盼着早早离去，丝毫没注意到旁人艳羡的目光。

　　“老爷这匹马，这……就真是神马啊！”马厩的小厮，居然也一时忘了把缰绳交到汎秀身上。

　　眉头一皱，正要发火，看到对方衣不蔽体的样子，才吸了一口气，堪堪忍住。

　　看来……已经逐渐被这个时代同化了啊。

　　“你以前就见过我的马？”

　　汎秀尽量放轻声调，夺过缰绳。

　　小厮似乎也察觉到这个武士并不似别的“老爷”那么凶恶，居然一时间话多了起来。

　　“小人……以前在界町的老板是贩马的，的确见过这匹马！”

　　“噢？”汎秀有了些兴趣。

　　“那些南蛮人，开价是要五百贯的，谈了半天，才说成三百五十贯。三百五十贯的马啊……”

　　“你确信是这已匹马没错？”汎秀面生疑色。

　　“这种神马一辈子也只能也只能见一次啊，怎么会错呢？”小厮得意忘形之下，抬头触到汎秀的目光，又吓得低下头。

　　“也许……应该不会错吧。”声音突然变得战战兢兢。

　　汎秀沉默不语，撒下几文赏钱，跨马而去。

　　三百五十贯，而且只是进货的价格，那么出售的数字，恐怕会达到四五百贯吧！

　　原本以为，这份礼物大概要抵上三五十贯，即使这样已经很难还清人情了。如今居然是十倍的价值。

　　如果说信长的照顾是因为愧疚，那么，柴田胜家呢？

　　


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