同其他东方文化圈里面的国家一样，新年，是扶桑国内最重要的节日。在这段时间，家家户户都会停下一切的工作，团聚起来，穿上漂亮的新衣服，做些镜饼、荞麦面、年糕之类的传统食物，再把屋子打扫得干干净净，摆上门松、连绳。

　　元日诣（即后来的初诣）是新年中最正式的必备活动，这个习俗可以追溯到古坟、飞鸟时代。当时的氏族首领，会以家长身份，在正月第一天带领全族举行大规模祭祀，向祖先神或家族守护神祈求庇佑。为了表示诚意，除夕的整晚都是需要在神社里祈祷度过的。

　　自组织度更高，理论更完备的佛教从唐土传来以后，扶桑本土的神道教渐渐受到了影响，形成“本地垂迹”的思想，神佛二道开始混迹、合流。自战国时代，两者已经关系紧密，彼此难分。

　　这庆祝新年的各种习惯也一并融入了具有扶桑特色的佛教道路当中。

　　比如平手汎秀现在所处的这家寺社，院子里既有供奉药师如来的佛堂，又有祭拜弓矢八幡的神宫，两边都有不少信徒聚集，都在进行“元日诣”的参敬仪式。

　　一眼望去似乎旗鼓相当，但仔细查看，便可发现这寺的八幡宫前写的不是“八幡大神”的字样，而改了个职务叫“八幡大菩萨”。从这一点看，还是佛教更胜一筹。

　　平手汎秀远离了故土，孤身呆在京都，身边除了一个姬武士之外，再无家眷陪伴，所以他其实是没什么闲心来寺社闲逛的。但谁叫信长那家伙指定了要在此处会面呢？只能提前跑过来等了。

　　过来求药师如来的，似乎是以延年益寿的愿望为主，而八幡神则是代表了弓马之道的武神，所以汎秀决定还是选了后者。他提前派人打点了关系，在神宫附近占了一座偏僻的客房，作歇脚处。

　　正月寺社人气兴旺，物价也水涨船高，这座最多只能容十人居住的小宅邸，每晚要收三两黄金的香火钱。屋里只有三间卧室，中间那个留着给信长，左边这个汎秀占了，右边的交给亲卫众的干部们换班休息，至于其他兵卒，就只能顶着严寒，轮流打地铺了。

　　汎秀便躺在这小卧房里，就着窗外此起彼伏的诵念声，一边品尝寺社自制的酒水小食，一边捧着本《梅松论》来打发时间，除夕之夜就这么悠闲度过。

　　《梅松论》这本军记物语，写的是室町幕府成立的过程，篇幅短小，笔法精到，堪称佳作。但字里行间显露出来的对所谓“武士精神”的无脑推崇，让人略微感到违和。平手汎秀翻到新田义贞讨灭镰仓幕府这一页，突然困意上涌，于是径直扔下书本，安然躺下睡去。

　　这一觉便睡足了五六个时辰。

　　再醒来的时候，是被室内的动静扰到，甫一睁开眼睛，便被窗外明亮的日光刺得一痛，方知已到了午时。再转头一看，室内竟多了一个人。

　　那不速之客身上的武士服和佩刀尽皆华美干净，但却穿得不怎么整齐。中等身材，体格健壮，五官工整，胡须短而稀，有股不怒自威的神态，霍然正是织田信长嘛！

　　汎秀反应过来，连忙施礼称罪。

　　“无妨，你知道我向来等不及层层通报！”信长大手一挥表示不在意，似乎心情很好。他眼珠转了转，便看到汎秀昨晚扔下的书本。

　　“《梅松论》？文章善，然其意不可取。”

　　信长简单一句话，就给这个与《太平记》齐名的军记物语打上了“不可取”的记号。

　　汎秀闻言也立即符合道：“此书一味尊崇所谓传统武士重誉轻生之‘义理’，却未必符合今日的形势发展。”

　　“嗯……”信长微微点了点头，闭上眼睛，让汎秀以为他还要多说几句书的问题。但随即他就想到另一个地方，说到：

　　“平定和泉是理所应当，然而失之太缓。”

　　汎秀听了此言，体会到对方是嫌自己一直忙于整理内政，未能出兵讨伐三好，而感到不满。于是解释道：“陆上之敌，已经清扫干净。但三好敌酋远在四国，臣下缺乏海军力量，也是鞭长莫及。”

　　听了这句推脱，信长也没着恼，反而捋须调笑曰：“平手监物不是最善无中生有吗？”

　　“这个……”汎秀故意做出窘迫不安的样子。

　　“此事暂先不提。”须臾之间，信长又换了个话题，发问说：“幕府改元经费，是你帮忙筹措的？”

　　“是。在下帮助他们变卖了一批艺术品。”汎秀毫不犹豫回应，“倘若不施加援手，虽然丢脸的是幕府，但织田家作为背后得支持者，也难免会被天下人嗤笑，朝廷那边或许也将产生不利的看法。”

　　“但现在却解了足利之围。”信长微微皱起眉头。

　　“这个……在下认为此事还可以有两种后续处理的办法。”

　　“请讲。”信长依然冷冰冰地吐了一个短句，但却难得地用了一个“请”字。

　　“是。”汎秀花了片刻时间组织语言，解释道：“如果要彻底向幕府示好，就把他们卖掉的东西偷偷买回来，再赠送给幕府；但若想对幕府作出警告，就把公方大人变卖祖产的事情添油加醋地传扬出去。”

　　信长听完回答，仍旧没有表态，而是再次展示了跳跃性的思维，再问：

　　“浅井西征，又是怎么回事？”

　　信长用词一贯言简意赅，但汎秀却听懂了问题，立马回答到：

　　“禀报主公。去年十月下旬，在和泉偶遇浅井家的隐退家老赤尾清纲，与他攀谈了一番，才临时生出些许想法。故而……”

　　“前因后果不必赘言，说理由。”

　　“遵命。臣下这么提议的理由，当然是为了确定浅井与织田的‘主从关系’。”

　　这四个字落地的同时，汎秀余光看到，织田信长眼中一亮。

　　片刻之后，信长也回了四个字：

　　“劳烦详细道来！”

　　这几个字，可是很少能在织田家听见的。信长这人，天赋异禀，聪慧过人，但又缺乏耐心。家臣的建言，他往往听了梗概，就立即明白，于是十分厌恶言之无物的虚词废话。上一次平手汎秀听到他要求“详细道来”，还是在十几年前，献上检地、乐市、刀狩这“兴国三策”的时候。

　　而且信长短时间内，对家臣说了“请”，又用了“劳烦”这样的字眼，真是太稀奇了。


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