说来，织田家过来以前，界町会合众里说话最算数的是“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的红屋宗阳，“天王寺屋”的津田宗及。这三人历来的各项决断，町人们大多数是心服的。

　　织田信长上洛之后，强行指定了今井宗久来当会合众笔头，又派了个界町奉行过来，众人心里多少是有些不服的。

　　而今这个局面，正好能看看他们的笑话。

　　木下秀吉果然如大家期待的那样，皱眉露出了为难的表情。今井宗久要镇定些，但显然也拿不出什么办法。两人小声商量半天，始终不像是能解决问题的样子。

　　两人都有契约在手，数字却有很大的误差，显然有一个没说真话。最大的疑点就在半年前负责签订合同的“药屋”番头福冈源六，然而这个人却已经身亡了。死无对证，就算把灵龛挖出来，也无法叫那尸骨开口。

　　如果是个没背景没名气的普通外地商人，大不了就赶出去算了。这种欺负人的事，界町也不是没做过，只要隐蔽点不会有大问题。但这玉越三十郎乃是织田家重臣平手汎秀的属下，不看僧面看佛面，轻易开罪不得。

　　可是这“药屋”的小西家也不是什么无名之辈。小西家虽然不在会合众的“三十六人”之列，但也是仅次之的二等豪商，人脉很广，影响力不小。没有切实的证据，总不能强迫本地的体面人先服软吧？

　　木下秀吉眉头皱得越紧，围观者的兴致反倒是越浓。

　　界町身为扶桑国商业中心，在这贸易法规不完善的时代，生意上的争端从来是不少的，每年总有一些涉及几千乃至上万贯银钱的无头官司最终成了悬案，不了了之。这本来也不稀奇。

　　但这次情况特殊，乃是织田家新任的界町奉行碰上的第一桩案件，千万双眼睛都盯着，一旦办得差了，恐怕就算是砸了招牌了。

　　那厢玉越三十郎和小西行长，依然是怒目对视，互不相让，都是得理不饶人的架势。

　　正在这纠结之时，却只见人群中又出来一个粗壮短小，野调无腔的武士。那武士走上前到木下秀吉和今井宗久的耳边，轻轻说了几句话。

　　也不知道这人说的是什么至理名言，木下闻言，脸上的肃容顿时消解散了，反露出得意之色。

　　接着木下秀吉“嘿嘿”一笑，拍了拍巴掌，起身踱了两步。看了看周围一圈人或期待或疑惑的目光，而后慢条斯理曰：

　　“此事，本官已经查明！”

　　这话一出，围观群众尽皆讶然失色。

　　原来刚才这会功夫，奉行大人亲自在这端坐着，暗地却派了这个五短身材的粗汉子去查证了？居然这么快就知道了真相？

　　也不是没人怀疑，如此紧凑的剧情发展，根本不是正常的断案，明显就是演戏嘛……

　　但在这个通讯和娱乐不发达的年代，大部分路人都只急着要看后续，哪里顾得上疑神疑鬼？

　　所以九成以上的目光都集中在了界町奉行木下秀吉的身上，等待他说出“查明”的真相到底是什么。

　　木下清了清嗓子，直起腰捋了捋那聊胜于无的几根胡须，左右顾盼，很是享受这种万众瞩目的感觉。如此作态一番，他才缓缓说道：

　　“方才，尾张来的玉越三十郎先生，自称有契约在手。但药屋的小西行长少东家，却说这契约有假。很明显，最大的疑点就在这契约的签署者身上。半年前负责签订合同的，并非小西家的亲族，而是“药屋”的番头福冈源六。”

　　这是智商正常的人都能得出这个结论。围观者见他酝酿半天只说出这么个废话，心下纷纷不满，嫌这木下秀吉分不清主次，啰嗦至极。但当着面也没人敢骂这奉行大人，只是一时冷场。

　　好在木下也没做作太长时间，又徐徐补充到：

　　“诸位或许心想，这福冈源六不是已经去世了吗？死无对证，就算把灵龛挖出来，也无法叫那尸骨开口。但是，根据本官查证，这福冈源六——”

　　又故意拖了一个长长的音节，吊足了观众的胃口，他才终于肯说：

　　“这福冈源六，并没有死！”

　　“怎么可能！”

　　围观者尚未有反应，药屋的少东家小西行长却是大为不乐，反驳到：“我们小西家绝不敢在此事上欺诈顾客，还请奉行大人明察秋毫，不要听信谣言。”

　　木下秀吉看着神情激动的小西行长，不以为忤，也没直接回话，只是回头去看那个短小精悍的粗豪汉子，说：“此事便让本家的蜂须贺大人来解释吧！”

　　这时大家才知道，原来那看着就像个乡间武夫的家伙，就是界町奉行的副役蜂须贺小六。

　　也有表示没听说过这个名字的，但马上就得到了科普。

　　这蜂须贺小六说话可比木下秀吉直截了当多了，他环视一下四周，径直便道：“在下蜂须贺彦右卫门正胜，人称小六的便是。目前我辅助奉行大人，暂管理界町的治安之事。这几日调查下来，就发现一件怪事。原来那药屋的番头，福冈源六尚在人世，只是骗财诈死。”

　　骗财诈死这四个字一出，围观人群中不禁响起一阵低沉的惊叹声。这年头可没有刑事剧播放的，大家少见多怪，对各类犯罪手法一点都不了解。

　　那玉越三十郎却不关心这些，只是急忙问：

　　“其人可否逮到？这契约还算数吗？”

　　蜂须贺小六微笑不答，只侧目看着身边的木下秀吉。

　　木下也没犹豫，摇头晃脑答道：

　　“这福冈源六还在追捕，但他的家产已经扣押。合同契约既然是他私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。但玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。”

　　判决出来了。玉越三十郎虽然还没完全满意，但也似乎能接受这个说法。

　　但观众却着急了。关键剧情还没透露啊！这案犯如何骗财，如何假死，没说啊！

　　只是作为围观者，好像没有立场去问这些。

　　幸好这个问题，小西行长替他们问出来了。

　　这药屋的少东家，犹然是不服气的样子，躬身问道：

　　“敢问大人，鄙商号的这个番头，究竟是如何作案的？”

　　这次木下没做声了，他示意蜂须贺去解释。

　　而蜂须贺小六也毫无架子的走上前了。他不答反问到：“小西先生，请问你们药屋的番头，是否有独立处理一千五百贯生意的权限？”

　　小西行长不假思索地回答说：“有的！药屋的生意也不算小，只靠我们小西家的男丁照顾不过来，各番头有独立经营之权，只要记入总账后无差错即可。”

　　蜂须贺再问：

　　“但今日，这玉越三十郎先生所说的这桩生意，与总账记录不符？”

　　“确实。”

　　“如此，请容我再问，贵商屋的雇人，要升至番头，需多少工夫？”

　　“这个……从学徒、见习开始，只有少数做得到手代。要到番头，天赋出众者也需二三十年。鄙商号各地分店四家，雇人总计近二百，总共也只有六位番头，这福冈源六病逝之后只剩五位。”

　　“这几位番头当中，是否已福冈源六年龄最大？”

　　“蜂须贺大人是如何得知的？”小西行长奇道，“确实如此。番头虽有数百贯年俸及红利分成，但总是不如自立门户的收入。能脱颖而出当到番头的人，泰半是宁为鸡头，不为凤尾的。”

　　商场不像战场那样残酷，并不总是你死我活的，所以小西行长说到这番头独立之事，也不避讳。

　　而蜂须贺小六却抓住问题关键发问：

　　“那这福冈源六为何一直安心当一个番头呢？”

　　“……人各有志，或许他天生随遇而安呢？”

　　“若真如此，他为何直到‘病逝’前，都还在商屋忙碌奔波？而不是安详天年呢？”

　　“呃……”

　　这个问题不仅是让小西行长哑口无言，也令观众都生出同样感觉。

　　确实，一般商屋的高级员工，若有心拼搏进取建立事业，便会在锻炼和积累足够之后果断自立门户，创建自己的商号。如果没那么心思，则带着余财早早退休，转而从事茶道、艺术，或找间寺社安闲隐居起来。

　　像小西屋的福冈源六这样花甲之年还在给人打工，最终“死”在任上的，的确少见。仔细想想，唯一的可能性就是留着当蛀虫啊。

　　这么一来众人已经隐约相信，小西行长和玉越三十郎都是清白的，只是被一个欺上瞒下的番头骗了。

　　而那边蜂须贺小六还在继续发问。

　　“敢问小西先生。福冈源六号称自己‘生病’之后，是否只请了他熟悉的医师看过？”

　　“是的。他有个朋友常年在界町行医。”

　　“一直到出葬，都只有他的家人操持吧？外人可曾见过遗体？”

　　“不曾，说是病症严重，遗容十分恐怖，不宜对外。”

　　“葬礼之后他的家人去了何处？”

　　“说是送骨灰回老家去了，至今也没回来……难道……”

　　“类似今日这样的事，对小西家不是第一次了吧？”

　　“……这个，确实，往日也有双方契约数字合不上的时候，但金额都远比今日要小得多……”

　　听到这里大家也都明白了，此事确实是那个福冈源六捣乱，与客户约定了高订金和低廉的价格，而报给总账的截然相反，是低订金和高总价。这中间的差价，就中饱私囊了。

　　他之所以还呆在小西家的药屋没自立，就是为了继续实行这贪墨之事。

　　也许是今年捞的钱实在太多圆不过来了，就干脆诈死逃脱，真是太狡猾了啊！

　　眼看无人再质疑，界町奉行木下秀吉又重复了一遍：

　　“合同契约既然是此人私自所签，并不能代表药屋的小西家，所以只能作废。玉越三十郎先生的损失，则抄没案犯的余财来补偿。以后有类似受害者申诉，皆按此例处理。”

　　作案者虽然没逮到，但赃款追回来了，所以这个处理方案也没什么让人不满的地方。玉越和小西两人都躬身应了，一齐赞颂。

　　过足瘾的围观者也准备要离去了，一个个还是意犹未尽的样子。有极少数人还在怀疑这是排好的演戏，但也想不通目的何在。

　　就在这时木下秀吉突然又说到：

　　“扬汤止沸，不如釜底抽薪。为了杜绝此类案件发生，本官要施行一件新政！”


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