平手汎秀选择了一个最合适的时机去插手四国西部事务，各个方向上的敌人和盟友都无暇分身，只能隔空喊几句话来彰显存在感。

　　进入深秋之后，肥前龙造寺隆信在今山合战中令人震惊的胜利传遍了列国，并且马上被拿来与河越北条氏康、严岛毛利元就、桶狭间织田信长来作对比。两上杉、大内、今川都在战败后迅速衰落了，所以如今的大友义镇也受到无数质疑。除了老家丰后之外，他们对丰前、筑前、筑后三国的掌握都出现不同程度的动摇，一时是顾及不到伊予的了。

　　而安艺吉田郡山城的毛利元就，似乎大概真的是时日无多了，据说各项权柄都在迅速向嫡孙毛利辉元手里逐一移交，这个关键时刻吉川元春和小早川隆景两人当然要在中枢好好呆着，以安定远近人心，各项军事活动不得已暂定，连山阴的尼子复兴军都因此得以喘息，其他战线就更是只能收缩了。

　　于是伊予就由河野氏自行处置，他们的嫡系血脉已经断绝，如今的家督是毛利家强行扶植上去的一个近支八岁小孩，内部隐忧其实很严重。面对着平手汎秀以旧事为由头的政治攻势，河野家臣们无法达成一致，整日在汤筑城里扯皮。

　　尤其是笔头宿老大野直昌的弟弟大野直之，野心勃勃狂悖不堪，主动勾结平手汎秀，领到一笔出卖节操唤来的银钱，收买了好几个贪图财货的同僚，在领内上蹿下跳，飞短流长，蛊惑了不少人。

　　毛利家倒是也派了安国寺惠琼过来，但此人显然不能像吉川、小早川那样压制河野家臣，只能做些协调斡旋的事。临时通知幕府弄一个正式守护的任命也是很麻烦的，足利义昭再怎么亲近毛利，也不可能轻易将职役授予给非嫡系传承的未成年人，那个小娃娃的正统性实在太低了。

　　唯一在平手汎秀计算之外的，是伊予国西部沿岸，握有一定领地的西园寺公广。

　　此人得知一条家陷入内纷之后，立即倾巢而出，劝降二城，奇袭二城，强攻三城，一共取得了宇和、喜多、浮穴三郡的七个据点，约一万五千石的地盘。

　　直到中村城的分赃大会开完，河田长亲以平手家代役的身份，派人发布了诸般禁制，接替了防务，这才消停下来。

　　事后西园寺公广得了便宜还卖乖，派人恭恭敬敬地过来问候，声称：“听说名满天下的平手刑部大人来到四国平定逆臣，真是喜不自胜，鄙人很高兴能为讨伐一条家出一点力。”

　　如此行径，令人气结，却又无可奈何。

　　对方是四国岛上唯一一个内外关系都很稳定，没什么明显弱点的势力。

　　伊予西园寺氏，虽然也是出自公卿名门，但与一条氏不同之处在于，早在南北朝时便与宗家分裂，从此失去了朝廷官位，相应也避免了受到京都局势影响，走上舍名就实、独立自主的发展路线。

　　当代家督西园寺公广现今三十余岁，正值壮年，文武双全，励精图治，早已肃清了内部的不安定因素，外交上又依赖毛利氏，取得了足利义昭的认可。以他本人为首，加上十四名家臣，团结一致共同进退，并称为“西园寺十五将”，在大友、毛利、三好夹缝里辗转腾挪，始终坚挺不衰。

　　要说缺点就是地狭民寡，算上领内所有的青壮，也才能动员起三四千的军势，其中带甲佩刀之士不足八百，平手汎秀手上这万余人若是摆明车马，大张旗鼓杀过去，对方多半是抵挡不住的。

　　然而，人家不曾被抓住过任何错处，全无口实之下怎可骤然兴兵呢？

　　质疑河野家的守护资格，已然令毛利家颇为尴尬。来四国才不到三个月，就在西赞岐和东阿波各自布下钉子，如今又插手了一条家的内务，再得寸进尺，幕府说不定就会为了搞平衡而暗中打击平手家了。

　　因此，不但不能攻打，还要大方地承认人家对于新领地的占有。

　　平手汎秀克制了心下的一丁点负面情绪，礼貌邀请西园寺公广来到中村城，见证一条兼定之子万千代提前元服的仪式。

　　对方欣然接受。

　　足利义昭、毛利元就，乃至织田信忠都得到了邀请，不过人家显然不可能来，派个使臣寄一封信就算意思到了。

　　长宗我部元亲自然不会缺席；十河存保与香川之景恰在军中，正好作为阿波、赞岐的代表；河野家是笔头宿老大野直昌亲至，显然有些特殊意图；还有一个名义臣服于河野家的半独立小势力石川氏，派了一门众金子元宅来掺和。

　　最后时间定在九月二十七日。

　　关心此事的从二位权大纳言一条内基从京都千里迢迢赶过来，并且送上一份“大礼”。在他的中介下，年仅九岁的一条万千代得到一个“内”字，取名“内政”，获封为从五位下，并且接替其父出任“左近卫少将”之官。

　　一条兼定则得到承诺，会在数月之内，越阶升任“正三位权中纳言兼左近卫中将”，成为太政官的一员。

　　朝廷高官们为了解决问题，还是出了不少诚意的。

　　尽管当事人并不会领情。

　　起初，一条内基这位贵人很是喜悦，了结这个悬案官司能收获不少老派公卿的好感，说不定有机会距离关白更进一步。但他面对着一堆乡下人，始终不苟言笑，保持着淡然的疏离感，只偶尔用京都腔调与平手汎秀讲几句，对旁人是绝无对话的意思。

　　相反一条兼定却是没精打采，毫无仪态，没坐多久便闹着要求上酒，仰头痛饮。许多粗毫无状的江湖草莽上来敬酒送别，全都来者不拒，一饮而尽。到后面就成了醉倒一片，勾肩搭背，胡言乱语，相拥而涕。

　　乃至长宗我部家的部分重臣与一门众也受到感染，前去致以善意。

　　可见这位公家高门出身的国司，的确是更认同武士的身份，丝毫不端着架子，也因此受到国人豪族的欢迎。惜哉其智术并不足以对抗外界的阻扰。

　　这便是平手汎秀并不直接吞并占据，而是善待了一条兼定，与之讲和，只求间接掌握西土佐与南伊予的原因。

　　委派处事温和细致的河田长亲在此驻守，也是为了平息后患。此地离畿内实在有些偏远，倘若不慎引发土豪地侍们的反感，演变成游击战的局面，那可就糟糕了。

　　见此情形，一条内基眉关紧锁，不住摇头，面上全是无奈之色。就连九岁的万千代——现在已改名叫做一条内政，下意识也是更亲近京都来的叔叔，对亲生父亲的作为颇有些嫌弃的意思。

　　公卿高家与武士门第，终究还是泾渭分明啊！

　　平手汎秀顶着“正五位下刑部少辅”的牌子，自然要把京都来的大人物照顾好，不过言谈举止也不可过于浮夸，以免显得不伦不类。自源氏开创幕府统治以来，武家贵族也有了自己的生存之道，截然不同于朝廷公卿，又与田舍间的豪杰大相径庭。

　　没过多久一条兼定便醉倒睡去，被人搀扶抬走，早已忍受不了气氛的一条内基和一条内政也赶紧趁机离席。

　　只剩下乡下武士们饮酒作乐了。

　　众人分属不同势力，难得见一次面，自然不会说什么推心置腹的话，而是借着酒意彼此吹捧试探，暗藏机锋。

　　酒过三巡之后，长宗我部元亲点不知是真醉还是假熏，忽然就大胆品评其伊予一国的人物来：“土居近江（宗珊）有勇有谋，修身不密，亡于内纷；来岛出云（通康）、平冈大和（房实）二人皆为英杰，如今前者病逝，后者年迈隐退，只剩大野山城（直昌）作为河野家的中流砥柱；金子殿（元宅）名虽未不显，然而日后必有腾飞之时；此外西园寺的渡边式部（教忠）、土居备中（清良）亦是足称道的人杰。”

　　这话的信息量还是很大的。

　　别的不谈，坐在末座角落无人问津的金子元宅脸上顿时呈现出惊讶和感佩夹杂的神情，虽然依然没有被注意到。

　　被称为“河野家中流砥柱”的大野直昌干笑了两声，面无表情地反驳道：“您太客气了！在下纵然有些微成就，也全是历代主公领导有方……”

　　“这就不对了！过分的谦虚，就接近于虚伪了！”长宗我部元亲毫不客气打断了对方的话，“以前的事情就算了，最近几年贵家的家督乃是个幼童，诸般政务难道不是尽皆操持于您的手上吗？”

　　大野直昌素来不善口舌，当下不知该怎么回答，愣了片刻扭过头去不再理会：“哼！真是无稽之谈，不值一斥！”

　　长宗我部元亲闻言不怒反而哈哈大笑，十分畅快。

　　反正这话也不是说给对方听的，而是说过下面的吃瓜群众们听的。

　　筱原长房的经历已经足以说明，当主公少幼不能理事的时候，笔头宿老无论怎么做，总会被抓住漏洞闹出矛盾来。

　　除非是如诸葛武侯般，浑身上下无懈可击，找不出指摘之处的人。

　　但千百年来才有几个武侯呢？

　　平手汎秀却注意到最后的话，举起酒碟向对面遥遥致敬，感慨道：“如宫内殿所言，渡边式部（教忠）、土居备中（清良）皆是人杰，那么作为其主的黑濑殿岂不更加卓越吗？”

　　黑濑殿即西园寺公广，因祖先多年前就与京都宗家不相往来，所以得不到官位；但他确实出身高家血统不凡，故而以其居城黑濑城，称呼为“黑濑殿”。

　　说起来平手汎秀也曾被称作“岸和田殿”，但不久之后就获得朝廷册封的正式官位，于是大家的尊称又变了。

　　西园寺公广是个谨慎的人，听了这话，毫无喜色反而惶恐，赶忙下拜道：“惭愧，惭愧！不敢当刑部大人谬赞！鄙人能有这些肱骨之臣倾心追随，实乃神佛垂怜恩赐，万万不敢居功于己。”

　　“难道伊予的风气就是如此自贬吗？我这个土佐人作为多年邻居怎么没听说过？”长宗我部元亲又出来装直肠子了，“当今乃是战国乱世，非君择臣，臣亦择君，黑濑殿您这么说的话，莫非觉得您家的家臣们都没有识主之明吗？”

　　“鄙人当然全无此意……”西园寺公广被弄得哭笑不得。

　　“不用再说了，这点看人的眼光我还是有自信的！”平手汎秀也感觉到略有醉意，开始稍微放荡不羁了，“我看西园寺家，是可以对伊予一地的安危承担更多责任的嘛！来之前便说了，河野氏的守护使身份，有很多的疑问，而一条家的新主心向公家文化，恐怕不肯接受幕府任命的职役，所以说啊……”

　　“且慢！”眼看自家利益即将被损害，大野直昌不得不当面顶撞“朝廷命官”了，这也是他来此的直接目的：“刑部大人！我家素来对幕府毫无二心，就算有些过错也是无心之失，总不至于是十恶不赦吧！您对于河野氏守护地位，究竟有哪些疑问，咱们可以逐一分辨，慢慢理清楚。万一理不清楚，安艺的毛利右马头（元就）德高望重，是知晓内情的，可以请他来主持公道！”

　　搬出外人名号来狐假虎威的时候，他的内心是很痛苦的。

　　大野直昌作为笔头宿老，并不愿意河野家彻底沦为毛利的附庸，总想多保持一些独立性。但面临着畿内第一智将咄咄逼人的攻势，这点愿望恐怕要逐渐落空。

　　“没必要反应这么大嘛。”平手汎秀做出不以为然的表情，“我固然知道河野家并无重罪，但既然有些小过，那就让西园寺家从旁辅佐，避免日后再犯，岂不是很好吗？”

　　说完之后，平手汎秀捋须一笑，摇了摇头，低头轻轻喝了一小口酒。

　　十分平常的动作却令人感受到很大的心理压力。

　　在座的众多武士心下多半都知道这位刑部少辅大人的过往勋绩，并不愿成为他的敌人。然则拳头打到脸上来，总是要拼死反抗的。

　　大野直昌犹豫良久，不知该硬还是该软，最终正色伏拜道：“河野家多年来确实不能说诸事都遵循了法度，但在大事上是从不含糊的。历来觊觎此地的乱贼都被果断剿灭，讨伐奸佞不正是一国守护的最主要职责吗？这一点还请刑部大人向公方大人如实转达！”

　　他这话是软中带硬，包含了鱼死网破的决心。

　　但平手汎秀却避实就虚，佯作茫然，摇了摇头：“您的话我可听不懂了……不是正在说要给西园寺家更多责任的话题吗？怎么突然就说到讨伐奸佞了？”

　　大野直昌这才反应过来，心道不妙。

　　侧首望去，西园寺公广的脸色果然已经略有异样。

　　是中了诡计了。

　　大家分属联盟，关系本就松散，同样依附于毛利，也没什么高低之分，你一力维护河野家的守护名分，岂不是断了别人更进一步的希望？

　　西园寺公广本来不是极具野望的人，未必就会因为方才的提携之意便倒向平手。若是河野家态度软一些，他反倒是很可能念及往日同袍之谊，不理会那些诱惑的。

　　而现在，看到盟友如此煞有介事，如此斤斤计较，一点名分也不肯分出来，西园寺公广心里多少生出些许芥蒂来。

　　“呃，黑濑殿，在下……”大野直昌想要开口弥补裂痕，却是支支吾吾讲不出什么有说服力的话来。

　　盖因今天面对的，是不得不往里跳的“阳谋”。

　　倘若河野家有一个广受承认的成年家督，自然可以在外交场合收放自如，从容把握尺度。

　　可是大野直昌并非家督，只是代替幼主执政的笔头宿老而已。他不可能绕过众臣合议的步骤私自做出退缩让步的，哪怕是把守护职役让出一部分给盟友也不行，否则“丧权辱国”或“卖主求荣”的黑锅就会从天而降，令他有口难辩。

　　但众臣合议是不可能达成一致的。

　　至少短期内不可能。

　　因为，平手汎秀收到“愿借平手之力，肃清内通毛利之贼，令河野家血脉重归正源”的誓纸后，就派人给大野直之送去一千两白银作为“活动经费”，同时做出了口头承诺说：“只要河野家不再受毛利操控，转变方针，真心效忠幕府，与我家亲善，我可担保伊予全境的守护职役，完完整整地物归原主。”

　　一个是白纸黑字的誓书，一个是查无实据的口头承诺，双方的地位和本钱不等对，所以承担的风险也不对等。

　　如此一来，大野直昌的亲生弟弟都当了余则成，那么这个笔头宿老凭什么还想说服其他重臣？

　　想到这里，平手汎秀莞尔一笑，将自己心底下所剩不多的那一点点节操抛诸脑后，换了个姿势，继续吹捧拉拢西园寺公广。

　　此刻长宗我部元亲也顺利与金子元宅隔空眉目传情，勾搭得奸情火热了。


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