吉野川发源自四国岛中部瓶之森山，自西向东流入纪伊水道，全程蜿蜒五十里。（约196公里）并不甚长，然而水面颇宽，支流极繁，往来湍急，波涛澎湃。它给岛上居民带来了珍贵的淡水资源，同时也带来了令人闻之色变的洪灾。

　　这条江河位列日本三大暴川之一，自然不是浪得虚名的。四国岛是经常降雨的气候，每年到了夏季，吉野川的水位便会急涨，轻则淹没房屋庄稼，重则引发山洪泥石流。就像个喜怒无常的君主一样，每隔上三五个年头，总要闹腾一次才肯罢休。

　　但人们也不可能搬迁到远处去。阿波、赞岐两国的所有的水田，要么在吉野川的沿岸，要么就在吉野川支流的沿岸。水田能种稻谷，伺候得当时，每反可得玄米一石二斗，若是老天眼开眼赏赐风调雨顺，甚至有望收获一石五斗之多；没有水源的旱田就只能种杂谷，再怎么细心照料，杂谷产量也很难突破每反一石。

　　更别提杂谷的口感和营养价值都远不如水稻，价格要打个对折。

　　（注：1反为992平方米，约是一亩半；1石折合130公斤；每反一石二斗，相当于亩产两百斤，在16世纪是非常值得高兴的数字了。）

　　天地的造物，令人既畏惧又离不开，治水自然就成为头等大事。

　　堤坝渠道工程不仅有助于促进生产，确保税收，也能聚拢民心，积攒人望。稍微有点脑子的统治者都知道水利是阿波、赞岐两国的命脉，更何况当今的实际话事人筱原长房精明强干得很，远远不止“稍微有点脑子”。

　　他在代替战死的三好义贤掌权之初，就公开宣布过：“有关治水的事情，需要立即禀报，即使是在军阵当中也是一样！”

　　当然，这只是个态度罢了。宣布归宣布，实际上治水是个非常重要但又并不急迫的工作，除了是溃堤之外，就没什么值得立即禀报的事情了。

　　溃堤这种事情，十几年都一定有一遇。

　　没想到，适逢与平手军对阵，居然真的有人，拿治水的事情，前来求见了。

　　时间还是在半夜。

　　“今年的合战当中，我家领民受损十分严重，秋收后恐怕如约无法负担足够的民夫来参与堤坝修筑了，能否请求右京殿稍加减免？”

　　出言者，乃是阿波国板野郡的地侍，名唤七条兼仲，还不满二十，尚未娶妻生子，却已从亡父手里继承了五个庄子的领地。

　　五个庄子年产共计约有一千五百石，按规矩，要在每年秋收之后，春耕之前，无偿提供三十名壮丁来协助水利工程，这是明文写入了《诸役状》的封建义务。

　　这当然也算是跟治水有关的事情，符合“立即禀报”的标准。

　　筱原长房盯着正坐于前方的七条兼仲看了一会儿，从对方眼神和脸色中，很轻易就看出来，所谓“无法负担民夫”只是托词。

　　他们七条家的土地确实遭了一点兵灾，但绝不至于无法负担这点劳役了。

　　这个年轻人，到底是为了什么在解题发挥呢？

　　最容易联想到的，就是近几个月以来，诸次作战的封赏问题了吧？

　　那就很令人头疼了……

　　面前这人自幼生得人高马大，虎背熊腰，乃是怪力无双的豪杰猛士，今年五六月讨伐叛臣香川之景与织田家赞岐守将蜂须贺正胜，七月份又与土佐野心之辈长宗我部元亲作战，一番转战当中，七条兼仲屡建功勋。

　　香川家阵代河田七郎兵卫，蜂须贺家先锋稻田左马，长宗我部家谱代浜田善左，三个敌将的首级都是此人拿下的，功劳着实不小。

　　然后，筱原长房总共给他加赠了不到一百石的土地，还分三批赐下了三十五两黄金。

　　七条兼仲有理由对此生气。

　　想那对岸平手军中的山内一丰，也不过历次合战讨取了二三名将领，论质量还不如上面那几个，便得到从一百石升到五百石的飞跃。

　　也不是故意打压新贵。这几仗只是收复失地不是扩张，没有多出来的领地可以授予。而金钱方面——三好长逸霸占了聚光院（三好长庆）遗留的金库并全部用在近畿来搞事了，阿波胜瑞城的府库此时空空如也，已经捉襟见肘寅吃卯粮了，挤出三十五两黄金实属不易。想起这个筱原长房对已经死掉的三好长逸又是一肚子怨恨，但现在需要恨的人太多了，只能先放一放。

　　回到眼前的话题。

　　当初那么处理封赏方案，不是没想到功臣心里会有意见，只是没想到矛盾激化得这么快。

　　现在能怎么办呢？

　　平手汎秀一万九千人就在对岸守着，长宗我部的小股精兵在后蠢蠢欲动，压力已然让人走到崩溃的边缘，然而三好军的代理总大将，却还不得不分出精力，考虑战场以外的事情。

　　面对七条兼仲的借题发挥，筱原长房只觉得头疼欲裂。

　　大战在即，肯定不能现在去斥责军中头号猛将。一时也确实拿不出任何资源来加以安抚了。

　　除了和稀泥没有别的办法，至少挺过这一次平手入侵。

　　“七条殿所说的事，我好好考虑过了。”筱原长房沉思良久，最终是做出了十分亲切以至于略有些讨好的姿态，“您的难处大家都知道，但治水之事，实乃阿波赞岐两国第一要务，万万不可耽误。不如这样——明天新春时，我私底下补贴您三百贯银钱如何？此事请勿外传……”

　　三百贯，说多不多，说少不少。

　　如果是从公家挪到私库，那只能算微不足道的一点小油水。

　　但筱原长房现在是打算用私房钱来给公家补窟窿了。

　　他虽大权在握，却一直没有半点篡权的迹象，甚至还力主让三好长治娶了信长的养女。众人都能看出来，阿波、赞岐两国始终是姓三好的，筱原只是一介家臣。

　　纵观青史，此举就算不是凤毛麟角，也比凤毛麟角差不了多少了。

　　七条兼仲深觉惊讶，同时也很感动。于是脸色不像刚刚进来时候那么难看了。

　　但这并没有解决本质矛盾。

　　不是说三百贯不够，这不是钱的问题。

　　今日前来，不是为了获取补偿，而是为了讨个公道。

　　面对筱原长房的行为，七条兼仲不以为意地摇摇头，开启了另一个话题：“既然治水之事，万万不可耽误，那请问……矢野国村和森村春这两人，为什么就能以承受兵灾的理由，免去今年维修堤坝的劳役呢？”

　　这才是正题。

　　令无言以对的正题。

　　不仅无言以对，而且面红耳赤，无地自容。

　　筱原长房作为一个领导者是有所欠缺的，手腕不足也就算了，偏偏又良心有余。

　　即便不是当面，直呼同僚姓名仍是非常不礼貌的事，如此遣词造句说明七条兼仲对这件事情的不满程度已经非常高了。

　　他问了一个不好回答的问题。

　　矢野国村和森村春都是三好家谱代重臣，都是有资历，有能力，有人脉，有实力，偏偏没有太多敬业精神和操守的人。

　　于是筱原长房就找了一些贪腐和渎职的确凿证据，将两个家伙踢出了“评定众”的行列，让他们离开胜瑞城，回老家当土霸王去。

　　这也是外界说他“任人唯亲”的原因之一。

　　事实上筱原长房跟所有务实肯干的武士普遍都关系不错，但眼里完全容不得尸位素餐和上下其手的行为。

　　到此为止事情并没有什么问题。

　　连矢野国村和森村春他们本人都是比较服气的。被人抓了现行，铁证如山，还有什么好说的？只是赶出评定众，未施加别的惩罚，就已经是看在二人家门面子上法外开恩了。

　　偏偏这个时候，理论上已经亲政实际上啥都掌握不了的三好长治，自以为看到了拉拢人心的大好机会。

　　三好家的现任家督，名义上的最高领导人，偷偷写了几封书状，给矢野国村和森村春授予了一些乱七八糟的特权。

　　其中就包括“考虑多年合战的损失，免除冬季维修堤坝的劳役”。

　　矢野国村和森村春这两个混蛋居然也老实不客气地接受了。他们两人家大业大，加起来共担负了民夫五百八十人，占工程总人数的十二分之一。

　　筱原长房听说了此事，急得鞋都没穿，就从家里蹦出门，一路跑到胜瑞城本丸，把三好长治怒斥了一顿，还紧急制定了一项新的口头协定：“日后凡是军役、诸役、钱税的减免，皆需家主、家老众、评定众一致署名，方可生效。”

　　不过再怎么补救，发出去的书状是没法追回的。

　　三好长治毕竟是已经亲政的正式家督，矢野国村和森村春又是谱代重臣。否定正式家督发给谱代重臣的书状，会对正统性和凝聚力产生不小的冲击。

　　这个冲击，如今的阿波、赞岐承担不起。

　　筱原长房也承担不起。

　　他甚至连事情的原委都没办法告知与众，因为那会让所有人都知道，我们名义上的家主脑子很有问题，而且与实际执政的笔头家老有激烈矛盾。

　　好说歹说，矢野国村和森村春两人，才肯做出让步，承认这个减免期限仅限三年。

　　奉行们已经尽了最大努力。

　　五百八十个民夫的减免名额，只能硬着头皮认了。

　　显然此事令其他家臣们感到十分不公，出离愤怒。这要放在以前也就罢了，领导偶尔照顾一两个关系户，底下的人只能干瞪眼。但筱原长房两年前才颁布了《新加制式》，特意规定家臣们无论身份高低亲缘远近都要承担对等权责，突然无故免去特定人的劳役，完全是自己打自己的脸。

　　明正家法的益处是实实在在的，有效约束了家臣们的行为，维持了自上而下的执行力。但同时，顶层亦不可肆意妄为，任何疏漏也会被指摘出来，成为难以自圆其说的把柄。（这便是信长厌恶法度的原因）

　　更何况当事人根本不是正统的家督，也没了代替幼主摄政的名分，只是以笔头家老之身，团结了诸奉行众和评定众之后，才强行成为决策人的。

　　那么七条兼仲就敢趁着军功在身，径直跑到了代理总大将的帐子里提出质问。

　　而筱原长房一点办法都没有。

　　真实情况当然不能公布出来。此前想过好几套说辞，自以为勉强还能圆得过去，实际到了对质的时候才知道，根本没法开口。

　　唯一能感到的只有深深的无力。

　　这两年以来，筱原长房要处理三好长逸搞事情的后遗症，要盯住三好长治这熊孩子尽量不惹事，要安抚打了败仗的家臣和国人地侍，要部署反攻的军事安排，要与大友、浦上保持外交联系……

　　身心俱疲已然不足形容，油尽灯枯也许更合适一点。

　　当年的聚光院（三好长庆），妙国院（三好义贤）是如何垂拱而治，令家臣们上下一心，令行禁止的呢？

　　果然还是我器量过于不足了，我真的有能力帮助妙国院的子嗣保住家业吗？我敌得过平手汎秀这样的枭雄吗？——一念至此，筱原长房开始觉得心里发寒，嘴中苦涩，眼皮有些沉重，身前的景象也略微恍惚，真恨不得索性就这么倒下睡过去，长眠不醒罢了。

　　他自己不觉得，但年迈的身躯已经开始摇摇晃晃站不稳了。

　　怒气冲冲而来的七条兼仲，中途变成冷静的质问，而现在已经是同情和敬佩居多。

　　最终筱原长房稍微整顿了精神，以略带哀求的态度开了口：“七条殿啊……一切都留在日后再说如何呢？目前我们要做的，是全神贯注到此战当中。还望您不计前嫌，努力作战。”

　　都这样了，还能怎么办？

　　七条兼仲的忠心很明显不太足——至少是远远赶不上筱原长房的，但也没有到全然冷血的程度。

　　他见此形状，长叹一声，拜了一拜，承诺道：“属下一定会尽我所能。”

　　说完，七条兼仲不愿再呆下去了。

　　起身，转向，迈步，掀开帘子，远去，一气呵成，动作的敏捷度与粗壮的身体形成鲜明对比。

　　筱原长房面上终于稍稍露出欣慰之色。

　　“尽我所能”可能是目前大部分家臣的心态。虽然有不满，有疑惑，但姑且还愿意各司其职，姑且还维持着正常的军容。

　　姑且还足以令平手汎秀感到警惕。

　　但筱原长房的烦恼还没有完。

　　平手家的虎狼之师就在河对岸，身为代理总大将，不好好布置一番，怎么睡得着觉呢？

　　这几个月来，长宗我部元亲固然是夜以继日寝食难安，筱原长房却也是夙兴夜寐宵衣旰食。

　　而且，前者才是而立之年，后者却已接近花甲了。


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