整个七月份，平手汎秀忙于外交事务的时候，四国岛上的战局陷入了僵持。

　　筱原长房带领的三好大军将长宗我部元亲的冈丰城围了一个月的时间，无法攻克，徒然久困而已；河田长亲所率的先遣队限于实力，不敢直接前去解围，只不断袭扰阿波境内，企图逼迫三好军回防，但收效不大；伊予国的代理人战争依旧没能分出最终胜负，毛利旗下的河野与西园寺占据上风，然而大友旗下的宇都宫和一条始终苟延残喘，时不时还能打个小胜仗；山阳的小早川隆景和浦上宗景比起打仗更热衷于策反对方的外样，触角也都伸到了西赞岐、北伊予一带。

　　现在，整个关西领域，由“织田——毛利——浅井”联合对抗“大友——三好——浦上”的框架大体还在，所以平手汎秀这一波一万两千人军势渡海进入四国，就是要打破平衡的。

　　出发之前，果然也收到了预想之中的援手。

　　坐镇石山的本愿寺显如认为杂合众的支持力度太低，不足够在准亲家面前夸耀一向宗的阔气，于是大手一挥，号召摄津、播磨、和泉以及淡路、阿波、赞岐沿海各地的信徒们，为征讨四国提供帮助。

　　接下来几日平手汎秀便收到了许多军粮、武具、器械的捐赠，还有二百余艘中型的商船主动上门无偿提供运输服务。四国岛上也有人表示可以负责接待和带路的工作。

　　粗略一算，显如这一声令下，起码为平手家省下了一两千贯的额外支出。

　　这个亲家可真是厉害极了……

　　同时，织田长益在沿岸自筹了二千余众，配合上尾张带出来的亲兵共计二千四百，声称若是平手家可负担粮秣，便也一道前往四国参阵，壮壮声威。

　　此举令人侧目。

　　足利义昭许给织田长益的领地，是摄津国东南角上，毗邻着石山的住吉郡和东成郡，知行约五万七千石，最大可动员三四千人。然而他初来乍到，没甚根基，能拉出两千多人，已算是很有本事了。

　　平手汎秀询问他是如何处理当地土豪地侍的。

　　结果织田长益笑到：“我乃织田弹正亲弟，平手刑部妹夫，谁不给几分面子呢？摄津也不是什么乱七八糟的地方，公仪权威久在人心。”

　　恰在此刻传来消息，信长派到伊贺去的代官蜂屋赖隆在动乱中独木难支，敌不过当地国人一揆，被赶了出来，狼狈回到近畿。幸有邻居大和筒井顺庆襄助，得以身免。

　　结合不久前身死的赞岐守将蜂须贺正胜，都是在自以为走上康庄大道时忽然跌至谷底，命运值得嗟叹。外放边远，固然是机会却也蕴含着危险，一旦中枢出了问题，自身又稍有不慎，轻则丧师失地，重则兵败身死。

　　然而足利义昭拿出摄津东南二郡及北山城宇治为诱饵时，织田长益和津田信澄都毫不犹豫地咬了钩，而年幼的织田信忠完全没办法阻挡。这两个一门众当真有信心避免蜂须贺与蜂屋的后尘么？

　　还是说，明知有极高的风险，仍然愿意为了潜在的收益去赌一把呢？

　　这便是乱世武人的常态了……倘人人都谨慎机智，哪有那么多传奇故事可听？况且最终胜败分出之前，谁能准确断定勇敢与狂妄的区别呢？

　　幕府的伊势贞兴与明智光秀两人，也有意随军一起出征，建立更多功业，以稳固自身在御所当中的话语权。但此举被将军大人给阻止了。

　　“鬼武者”明智左马介让人印象过于深刻，足利义昭想起了便头疼，实在不愿意看到不听话的家臣再出风头了，于是抚慰道：“与三贵为政所执事，日理万机，十兵卫亦是幕府虓将，洛中柱石。都是我须臾离不得的左右手，岂可放任二位远赴南海呢？”

　　与三，即伊势与三郎贞兴，十兵卫，即明智十兵卫光秀。

　　公方大人金口玉言，咬定了前者是“日理万机的政所执事”，后者是“幕府虓将和洛中柱石”，便是表示妥协，短期内肯定不敢继续给小鞋穿了。

　　虽然与预想有些差池，但只看结果，两人也算是得偿所愿，果真是通过阵前的奋战，赢回了自身的地位。

　　话说将军大人当年在信长的压迫下不是挺能忍的么？怎么如今扬眉吐气之后，就如此刚直苛烈了？好好放下成见，重用伊势、明智、细川等能臣的话，足利家复兴的可能性岂不是能大大提高么？

　　——虽然也就是从百分之一到百分之五的“大大提高”而已……

　　怀着这微妙的感慨之心，平手汎秀指挥麾下的部队分批次渡海，本人则是在八月初四午后，随着最后一批士卒，登上了赞岐国的土地。

　　未及处理军务，首要的事，便是接见在山中躲藏了月余，始终没向敌人投降的香川之景。这人是唯一一个拥护中枢，与“逆贼”坚决斗争的赞岐豪族，政治意义十分重大，必须拉出来捧成表率才行。

　　至于真实情况——此人早有做墙头草的意思，碍于深深得罪了筱原长房被列入“杀人灭族”的名单，没奈何只能困守——这一点反倒不重要了。

　　现如今香川之景极其惨淡，居城被毁，家园破败，亲族受诛，好不容易收养了一个带有幕府高层血脉的养子，也在乱中染病死了，亲近家臣不是投降就是战死，身边仅剩几个心腹死士还在，水粮都快断绝了。

　　到了这幅田地，他倒当真横下一条心，与筱原长房不死不休了，连带着对三好家上下全员都充满怨恨愤怒之情。

　　见了“大救星”平手刑部，香川之景当即匍匐于地，嚎啕大哭，说不出完整的话来，行迹不似作伪。

　　平手汎秀温言安抚之，承诺会设法确保香川苗字的延续。而后义愤填膺，慨然道：“阿波军真是丧心病狂，罪孽滔天，十恶不赦，这次鄙人受公方、管领之托征伐四国，必得元凶而诛之！”

　　这话说得，状似怒不可遏，令家臣们士气大振——或者假装士气大振——其实是深思熟虑之后的。只说了要诛杀“阿波军”的“元凶”，但却不提这“元凶”是谁，很有讲究。

　　当日，刚从近畿事务中抽身出来，听取四国情报时，平手汎秀便立即发现了重大疑点：“两年前我将织田弹正养女嫁与三好长治的时候，不是说好了他要亲政的吗？为何至今仍是筱原长房主持大军？”

　　彼时长宗我部元亲派过来送信的使者名曰中岛可之助，是个面目俊美口齿伶俐的少年，他对此解释道：“禀报刑部大人，筱原长房此人狼子野心，虽然名义上不再执权，但却在此前将胜瑞城奉行和部将尽数换成了自家党羽，仍是实操权柄。”

　　平手汎秀未置可否一笑而过。

　　私底下，本多正信则是参阅了筱原长房颁布的《新加制式》后称赞说：“此乃善法，明文记载了被官的权责，又通过评定众阻止大名独断专行，定能团结有识之士。有这份立法之功在，三好长治恐怕是无望摆脱阴影了。除非……”

　　对他来说，这是难得地由“诈术”上升到“道胜”的高度。

　　正巧本愿寺显如送信说：“筱原右京与鄙寺颇有渊源，如若罪责不深，恳请酌情宽宥”。

　　平手汎秀看到此事，立即招来相关人员，细细询问才知道，原来筱原长房丧偶后娶了显如的远房堂妹做继室，算是出了五服的远亲。

　　杂合众中的代表人物铃木重秀声称：“若无信徒协助，筱原长房这家伙也未必可以做到三好家宰的程度，可他上位后全然不顾旧谊，鄙人对他全无好感。但筱原家年幼的次子、三子身上皆有莲如上人血脉，又另当别论了……”

　　基于以上种种信息，平手汎秀打出了“只诛首恶，胁从不问”的旗号，并以商人、僧侣为中介，向四国岛上的土豪地侍们发出招降的劝诱。

　　至于究竟谁才是“元凶”的问题，就让他们去猜吧。

　　以现在三好家这种君臣逆位，太阿倒持的情况，倘若策略施行得顺利的话，大概只需要一场足够恢弘的胜利，就能鼎立阿波、赞岐两国了吧。

　　当然，前提是胜利。

　　八月初七，平手汎秀在赞岐整好了队伍，向阿波进发。途中汇合了河田长亲率领的四千人。河田回报说：胜瑞城十分坚固易守难攻，就算摆出攻城姿态也未必能吸引敌方注意力，于是索性转变目标，登陆二十日以来，一路焚烧了六座城砦，消灭二百多敌兵，擒获五家豪族的家眷，但筱原长房一直坚定地围困长宗我部家的冈丰城，没有回救迹象。

　　这支先悬偏师，堪堪完成了解救香川之景的目标，没做任何多余的贡献，虽无显功，却也要记上苦劳。

　　平手汎秀抚慰一番，将兵将合在一处，军势规模达到一万八千，直指胜瑞城而去。

　　同日，筱原长房最后一次对冈丰城发动袭击，仍未果，遗憾地放弃了围困，班师回朝，准备与平手军正面对决。

　　损兵折将好不容易攒下一口气的长宗我部元亲已经是疲敝之至了，但他只稍作休整，便将城务委托给弟弟吉良亲贞，亲自选出尚可作战的一千五百人，打算奔赴前线支援。

　　大战似是一触即发了。


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