永禄三年（1570年）六月初四，平手汎秀率领麾下四千余兵，加上美浓国众的二千五百军势，跨过了已成为空城的小谷城，向越前方向进发。

　　领头的是声名远播的“鬼童子庆次”平手秀益，加上刚刚讨取了山崎吉家的拜乡家嘉。汎秀特意吩咐将这两人嚣张跋扈，大扬旗帜，务必要让朝仓家看得清清楚楚。

　　“可惜明智光秀莫名其妙被派去平定河内了……否则借他麾下的左马介用用，就更有气势了。能让庆次这小子承认不敌的勇将可真是罕见。”

　　平手汎秀对此感到有些遗憾。

　　七千精兵挟此连胜之威，稳步进击，显得信心十足。

　　相应的，处境不佳的朝仓军就毫无战意了。根据斥候回报，敌方主力一直在后撤，果断放弃了北近江的所有城砦，未留下一兵一卒来防御。

　　山崎吉家、真柄直隆等人虽然几近全军覆没，但终究是起到一点作用，拖延了两日左右的时间。近畿联军重新选出先锋人选再来追击之时，双方已经相距了十里（约39公里）以上，须臾间是赶不上的。

　　而平手汎秀倒也不着急，命令士卒只保持比正常行军稍微快个两成左右就够了，目送敌方退入越前。耗时整整两日，只把距离由十里拉近到六里半（约25公里）而已。

　　就在此刻，在近江、越前的国界线附近，与泷川一益的别动队汇合了。

　　相互通报了最新战况之后，泷川一益本人表示：“本打算隔绝敌方后路。但我绕过琵琶湖后，却出人意料撞上两万多人的军势。我看敌大将朝仓景镜指挥有方，士气虽衰，阵却未乱，于是便谨慎行事，只稍加袭扰，没有暴露虚实。”

　　“辛苦泷川殿。”平手汎秀问出最关心的问题，“可曾接战？”

　　“有过两次。”泷川一益立即答道，“先是白天派了我的旗本一千人佯攻，入夜后又让三百忍兵奇袭了一次，加起来杀伤了一二百敌兵，但没找到对方的破绽。朝仓军也无心作战，所以两次都是点到为止了。”

　　“看来想正面彻底击败朝仓家，还有些困难。”平手汎秀如此下了论断。

　　一旁的竹中半兵卫附议道：“越前朝仓法度森严，军中要职皆由一门众的少壮担任，虽然有些文弱，但不会一击即溃。毕竟是百年基业，要对付他们总是需要多花一点心思。”

　　他显然是话里有话。

　　泷川一益并不明白前因后果，但见此状况立即明白过来：“看来平手中务和竹中殿都已经胸有成竹了。二位皆是运筹帷幄智珠在握的人物，若是有什么粗人的活，就请交给在下如何？”

　　平手与竹中对视一眼，都不想提出反对意见。

　　其实泷川一益素来也是有勇有谋，正后双能的将领，绝非是什么粗人。仅论行军打仗的才能，怕是比面前这两人更胜一筹的。

　　但他对错综复杂的政治局面缺乏敏感性。

　　泷川一益本人是个极度沉着和理智的人，难以体会到普通人的浮躁和怯懦，所以往往就会忽略底层国人众的感受，总被认为是不近人情的冷血动物。

　　与之相反，竹中半兵卫是长袖善舞八面玲珑的人，上到公卿下到乞丐都有人脉，他当然不会当面拒绝友军的请战要求。

　　至于平手汎秀，其实很早以前与泷川一益是有过一些龃龉的。但那不是什么大不了的矛盾，很多程度上是故意作为外人看的。眼下一道经历了艰难时期之后，相互间总有了那么一点情谊在，区区小事随口就答应了。

　　况且对方如此主动，也正好对上汎秀的计策所需。

　　“那到时候就麻烦泷川殿了。我估计过不了一两天，就会需要用到您的武勇。”

　　最终平手汎秀是如此作答了。

　　泷川一益也立即表示感激：“多谢平手中务了！”

　　然而事情与先前的想法并不一致。

　　在贱岳一带稍作休整之后，平手汎秀带人继续向北，经过几个时辰的行军，来到北陆重镇，连接敦贺港町与越前平原的金崎城。

　　五十日前，信长亲率的织田大军，就是在此处击破了朝仓景恒，顺利下城，但旋即又接到“上杉上洛”的消息，仓促后撤。

　　而今旧地重游，不得不感慨物是人非。

　　短短不到两个月时间，近畿发生的变化，比前面两年都多得多。

　　这次，金崎城里并没有一个兢兢业业坚守待援的朝仓景恒了。

　　北陆重镇，越前门户，已经成了一座空城。

　　看起来，似乎朝仓家的部队已经尽数向后转进了，连富饶的敦贺镇都要放弃了。

　　先前平手汎秀等人已经从忍者的回报当中知晓，敌军主力不断撤退，不会在金崎附近发起作战。但按照常规思维，至少该留个一两千人，象征性的笼城防守吧。

　　于是，平手、泷川、竹中也只能继续向东北方向追击前进了。

　　对此泷川一益评价道：“朝仓家真不愧是百年名门，从上到下都是一脉相承的谨小慎微，跟我们这种乡下武士全然不同。”

　　言下之意是嘲讽对方暮气沉沉。

　　不过，另一方面讲，这种保守的策略，对于朝仓家来说也许是最恰当的。

　　近畿联军是缺乏统一号令的乌合之众，后勤压力亦很大，维持不了多久的。众人能聚集起来一是看着足利义昭的面子，二是希望能趁机建立威望或者打打秋风。这两个动机都是不够坚决的，随时可能动摇。

　　朝仓家只要坚守到联军自退，日后他们便只用面对近江浅井这一个敌人而已。美浓的织田虽是姻亲，却未必会帮助浅井长政。而浅井需要同时顾及播磨、摄津等地，不可能投入过多力量在北陆。

　　这样一来就没有斩将夺旗的机会了，故而泷川一益觉得十分郁闷，忍不住要出言讥笑。

　　竹中半兵卫开解道：“泷川殿不必为此烦忧。克复金崎城，已经是莫大的功绩了！至于让朝仓家保存下实力这事……那该是近江守护所担心的事情。”

　　“唔，竹中殿所言甚是。”泷川一益也不傻，立即明白了话中的意思，“就让朝仓家多保存点实力也无妨，反正麻烦也是浅井家的。”

　　不傻归不傻，这话说出来，就显得很没有政治敏感性了。

　　平手汎秀适时岔开了话题：“敌方迟早还是必须要接战的。因为朝仓景镜并非是家督，只是代理总大将而已。他能够承担几次不战而退的压力呢？”

　　竹中点了点头：“所以平手中务说的‘敲山震虎，打草惊蛇’，也就是……”

　　“我估计，只需要一战。”平手汎秀接过话头，“给予足够的压力，朝仓景镜有了后撤的理由，他就会继续采取保守策略，让出更多城砦。我本来是对这些城砦的后续安排有些疑虑，但竹中殿的‘隔岸观火，坐收渔利’正是很好的办法。”

　　“那可就是一份送给浅井家的大礼了啊！”竹中半兵卫感叹道。

　　“但同时也是很大的包袱呢……”平手汎秀不怀好意地笑了一笑。

　　泷川一益满脸不解地看着面前两人，好一会儿才想明白过来，“噢”了一声，连连点头道：“看来有两位智将坐镇，浅井家想压倒织田家还是颇有难度的。”

　　就在这时，前方的斥候传来情报说，朝仓军在北面的神丸城处留下了少数人马，临时紧急构筑阵线加固城防，做出要据城防守的姿态。

　　这全在平手汎秀意料之中：

　　“既然放弃金崎，就该干脆地撤到府中城，甚至更往后。中间来这么一段，完全不合军法，唯一可能就是做样子给上面看。”

　　而泷川一益立即跳了起来：“攻打此城的任务，就请二位不要与我争了。”

　　“泷川殿何必心急。”竹中微微一笑：“先前既然已经约好，当然是说话算话的。”

　　“那便再好不过了。”泷川说着就起身，“在下这就去做准备。”

　　“今日天色已晚，不妨明日……”

　　平手汎秀话还未说完，便见泷川一益已经准备出门。

　　“两月前来到越前国，鄙人记住了不少地形要冲。眼下正要彻夜研究破城之法。”

　　泷川一益急匆匆地走了出去。

　　只剩二人安然对坐。

　　少顷，平手汎秀突然发问：“刚才的话，竹中殿为何一定要在泷川殿面前说得这么明白呢？”

　　竹中半兵卫不答反问：“这个……您不是明知故问吗？”

　　两人相视一笑。

　　平手汎秀突然感受到，竹中半兵卫与黑田官兵卫同是少年得志的谋士，但行事作风截然不同。前者追求的是可持续性的“共赢”，永远给人留下余地；后者追究的是一击致命的“独吞”，不成功便成仁。孰优孰劣现在还谈不上，尚需要时间去证明。

　　当然，现在还没真正见过黑田官兵卫的真面目，只不过是从这一系列事情当中，分析出此人行为特点罢了。而竹中半兵卫却是真真切切打了多年交道。


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