大军进入丰前之时，北九州的局势又有了变化。

　　敌人的内部，继肥前的大村纯忠、有马晴信两家之后，筑后国的蒲池镇涟又因为“内通外敌”的原因遭到诛灭。

　　所不同的是，前二者在战场上先有了异动，而后被锅岛直茂诱杀。后者却仅仅因为一些不知真伪的流言蜚语，就被龙造寺隆信叫到居城里来，命令处死，接着全族都背上了追捕令。

　　这两件事情的性质差别可大了去了。

　　蒲池家多年来一直作为大友家在筑后地区的代官而存在，当地的威信很高，影响力巨大。同时在过去龙造寺家被少贰家打得抱头鼠窜时，曾经多次给予雪中送炭的关键性帮助，可以说是恩重如山了。

　　如今只因谣言，便杀故交，纵然是关键时刻迫不得已之举，依然大失人心。

　　不要说各地国人豪族，就是龙造寺家的谱代，恐怕也会产生不满。

　　面对这种局势，毛利辉元建言说：“敌方将领现在的心情一定非常复杂，各地外样多半心怀疑虑驻足不前，直属家臣却很可能反常地激动暴躁，正是可以利用的时机。”

　　闻言平手汎秀稍觉刮目，赞曰：“不愧是西国谋神之后，此言深得我心。当计一功。顺便我想问问，尼子家的人投诉说您前面指挥之时存了私心，有意消耗他们的实力。关于这个……我听了浅野长吉的汇报之后认为是并无确凿证据。但毕竟无风不起浪，日后还是希望更加谨慎。”

　　话音落地，辉元只得惶恐请罪，做出愧疚姿态。

　　心里肯定是破口大骂了——出云尼子跟安艺毛利这等关系，你强行纠结起来组织联军，那怎么可能不出问题呢？分明是故意埋隐患找茬啊！

　　奈何人在屋檐下，不得不低头。

　　简直就像是被打了耳光，还得低眉顺目地主动承认是自己的脸不对一样，屈辱。

　　老贼最是无耻！

　　——这话在毛利辉元心里转了一转。

　　但别说开口，连多想想都不敢。

　　而平手汎秀也确实是早有打算了。

　　被强行压服的诸侯本就不指望能真心臣服，与其忍让宽待不如多加苛求。

　　想想原本“正史”中的事吧！秀吉给予各巨头高官厚禄让他们参与国政，最后也没有换到一点忠诚；家康拼命变着法折腾外样大名就差“叫你丫的不戴帽子”了，反倒成就江户三百年治世。

　　二月中旬，平手汎秀来到丰前，整军七万，浩浩荡荡直取筑前。

　　龙造寺隆信领兵三万左右，号称六万，前来应对。

　　平手汎秀利用大友家的当地斥候探明消息，得知——

　　敌方直属肥前精锐在最左，由龙造寺信周率领；相对可靠的筑前众居中，归属流亡的秋月种实统辖；正在动摇的筑后众担任右翼，指挥官是锅岛直茂。总大将龙造寺隆信在最后面观察大局。

　　是一个不对称的偃月阵。

　　其关键在于发挥主力部队的突击效果，达成斜击战术效果，进一步谋求侧翼包抄。

　　于是发号施令，命山内一丰带五千人突前，尼子胜久、南条元续居后，主动挑衅敌方左翼精锐。并不与之搏杀，只放三轮齐射，然后往远处撤退。

　　拿出总计一万二千人来做疑兵诱饵。家底厚实就是这么任性。

　　果然，龙造寺家的先锋，“四天王”之一的百武贤兼，情绪十分激动，完全按捺不住，一马当先追了过去。

　　左翼先行，大概本是安排好的套路。

　　可是，山内一丰是往远离战场的目的地撤过去的，百武贤兼也被带偏了方向，往东北一去不复返。

　　这与包抄后路，形成夹攻的目的完全不符。

　　先锋走歪了，后续部队就很难纠正。战场之上瞬息万变，一般人当然是下意识跟着冲，谁有功夫考虑那么多事情呢？

　　左翼指挥官龙造寺信周战场经验很丰富但并不是特别聪明的人，他只见到面前山内一丰、尼子胜久、南条元续等都丢盔弃甲溃不成军，感觉自己击退了至少一万军势，那肯定不可能是疑兵，于是果断发起全军突击。

　　平手汎秀得了使番、目付、物见的回报，立即让其余部队展开进攻。

　　中路由荒木村重打先锋，与秋月种实战得十分激烈，不分上下。

　　最南侧的加藤光泰却是如同利刃插进豆腐块里，毫无阻拦，长驱直入。

　　那锅岛直茂倒是深有智计，早知麾下的筑后国众士气非常涣散，真打起来不是对手，特意弄了一个非常深长而又松散的队形，绕着扭曲的道路将数千人分为二十阵，每阵之间隔数百步，并提前告诉国人豪族们：“若是不敌允许自行撤退，只要没有反过来冲击己方就不会追责。”

　　这么一来，加藤光泰的五千旗本取胜倒是轻而易举，但不太熟悉地形，一会儿是小丘陵，一会儿是小池塘，连续跋山涉水翻来覆去破了六七阵终究体力不支，饥疲交加，必须缓一缓。

　　敌人的拖延之计还是起了效果。

　　然而，一个时辰下来，龙造寺隆信的大方针是失败了。只不断听说左翼精锐所向披靡，却始终不见包抄到平手军的后路。

　　待发现路线偏差，感到不妙，连忙命人前去通知，那支由他弟弟信周指挥的主力部队已经被毛利辉元、浅野长吉、一色义定等诸多军势缠住，脱不了身。

　　山内一丰、尼子胜久、南条元续逃窜多时大概还剩一半左右战力，此时亦调头一转攻势。

　　肥前国众有四天王之说，指的是成松信胜、百武贤兼、木下昌直、江里口信常，圆城寺信胤这五个人——没有误，四天王有五个人不是常识嘛——乃是战斗力最强，对龙造寺家最忠心的家臣。

　　他们在去年年末的连续鏖战之中已经受损不轻，现在又被各路大军团团围住。

　　只要一网打尽，北九州即可抵定。

　　未多时，平手汎秀听前方传来消息：“龙造寺军本阵出动！似乎是要前往东北方接应突围！”

　　主君为了救家臣而亲身犯险？

　　这倒少见。

　　该说是情谊难得，还是自知不可失去这支主力部队呢？

　　龙造寺本阵仅有二千人，但据说隆信此人非常勇猛，不可轻忽。汎秀命预备队的香西长信、平手季胤、江口正吉出动，进行阻拦。

　　双方在望远镜可以看到的范围内开始了激战。

　　只见黑衣黑甲的龙造寺家近卫军果然悍勇，以少对多丝毫不惧，如饿虎扑食一般猛冲。然而平手家旗本久经战场也并非绵羊，仗着人多势众虽处下风并不慌乱，稳扎稳打抗住。

　　最先打开局面的终究还是“田忌赛马”的一翼。

　　加藤光泰连破七阵后不得不休息。稍后疋田景兼作为次锋跟上又破五阵，筑后国人众随即崩溃，锅岛直茂纵有智计亦无可奈何。以己方最弱一部，扛了对面最强备队接近三个时辰，已经竭尽全力。

　　随即，中路的秋月种实遭到包抄侧击，顿时陷入危局，在家臣劝说下缴械投降，放下了武器。

　　只剩最后一翼还在坚持了。

　　大约申时二刻左右，忽然一个背后插着尼子家军旗的武士，提着一个简陋的包袱，兴高采烈大喊大叫地跑到平手家本阵之前，高呼：“禀报内府大人！鄙人讨取了龙造寺隆信之胞弟信周的首级，特来献于帐前！”

　　诸将不疑有他，皆相视而笑，心想此战算是胜了，任凭那武士走到近前。

　　总大将正拿着望远镜，也没注意到这边。

　　离得平手汎秀还有百多步，身为亲卫队长的铃木秀元忽然不知道从哪冒出了责任感，拦住来者，询问道：“阁下是尼子家哪位？不妨先通个姓名，也好在内府大人面前留下印象。”

　　那武士愣了一下，勉强笑笑，开口道：“鄙人乃是秋山……不对，秋上家的人，名叫三郎兵卫门尉，微不足道是个小人物罢了，您没听说过也是正常。”

　　“嗯？”铃木秀元并没听出什么不对，只是下意识觉得应该再细致一点，本来已经让出半个身子，又收了回去，追问道：“此战您归属谁的配下？是尼子出云守的直属吗？”

　　“啊哈……”来者眼睛转了转，答道：“鄙人是神西家的与力。”

　　“噢，原来是……”铃木秀元施了一礼，忽然反应过来，惊呼：“不对！神西家现在被封在伊势，获得三万五千石知行，特许开门立宗，不再列为尼子家的家臣行列！你究竟是谁？亲卫队注意，有可疑人……”

　　同时他的手下意识向刀柄摸过去。

　　话没说完，那个自称尼子家臣的人快捷如电，力大如牛，迅猛将铃木秀元推倒在地上，随即双手从腰间抽出两支短管铁炮，抢在士兵近身之前，朝着平手汎秀的方向左右开弓射击。

　　“肥前武人江里口信常来取平手老贼狗命！”

　　随着一声怒喝，两枚弹丸破空飞出。

　　但隔着这么远，有如此仓促，哪有什么准头？

　　一颗上仰着不知道到哪去了，另一颗击中了离着目标有五十步远的倒霉蛋。

　　此人立即被十几支刀枪所洞穿。


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