梅望舒往宫里送活物，确实不是一次两次了。

        元和帝亲政那年，她曾经贡进一对刚满月的灰耳兔作为贺仪，憨态可掬，可以放在掌中。兔笼子有一阵经常在御案上摆着，圣上得空了就把玩片刻。

        不出半年，憨态可掬的小灰耳兔被喂成了十来斤重的肥硕巨兔，生出的小兔一窝接一窝，好好的殿室里摆满了兔笼子，惹来言官闻风上奏，人力物力耗费巨大云云。

        元和帝就将灰耳兔成对成对地赐给近臣。那几天，宫门外到处都是提着御赐兔笼子的朝臣。

        提起当年的好事，梅望舒也失笑起来。

        “兔子是太能生了。这次贡进的活鸭不一样。”

        两人边闲谈边悠然顺着金水桥往外走，打算摸鱼提早回家，迎面却有个武官急匆匆地往宫门方向快走过来，一看便是赶时间进宫当值的。

        两边走近时，梅望舒本能地打量了一眼来人。

        是个陌生面孔，年纪二十出头，相貌颇为俊朗讨喜，走路的步子矫健轻捷，身手显然不错。

        来人穿了身正四品的暗红武官袍，胸前狮鹫补子，腰间佩了把长陌刀。

        过金水桥而不卸刀，显然颇得天家宠信，允许御前带刀觐见。

        梅望舒有些意外，停下脚步，又多看了来人一眼。

        四品武官的官衔不低，她竟没见过此人。

        朝中何时多了个如此人物。

        那武官似乎认识她，梅望舒只在两边交错时停步打量了一眼，来人的视线却在远处就直勾勾盯过来，看了她有一阵了。

        “梅学士安好。”金水桥当中，相貌陌生的武官拱手微笑行礼，露出雪白尖尖的小虎牙。

        梅望舒客气还礼，“恕本官眼拙，阁下是……？”

        “卑职周玄玉，蒙圣上赏识，三个月前新晋的殿前副都指挥使。”周玄玉的语气极客气，“当时梅学士正在巡视江南道，不认识卑职也是正常。”

        梅望舒心里纳闷，殿前副都指挥使，确实是个正四品的武官官职。

        但殿前正副两个都指挥使，领的是拱卫皇城、防御天子卧榻的要紧差事，向来只有天子心腹可以担任。

        打个比方，现今领着殿前正使的齐正衡，是个跟随陛下六七年，知根知底的老人。祖籍何处，家住哪里，家里几口人，祖上八辈是做什么的，她能一口报出来。

        满打满算，她才离开京城四个月……

        究竟是哪个旮旯里蹦出来这位殿前副使，周玄玉周大人？

        她揣了满肚子的疑惑，嘴上一个字没提，两边客客气气地行礼告辞，站在原地，目送着周玄玉高举腰牌进了宫门。

        转过身来，继续往金水桥下走了几步，秀气的眉头不知不觉拧紧了。

        “这位周大人是新近提拔的？”她低声问邢以宁，“我不在京城的几个月，圣上破格提拔了很多人？”

        邢以宁背着医箱，摆摆手，“最近是提拔了不少人，至于其他的朝堂之事，我一介医官也不怎么懂。别为难我，梅学士。”

        梅望舒笑起来，“行了，不为难你，我找别人问去。前面的是你家马夫？你先回吧。”

        前面牵马等着的确实是邢家马夫，邢以宁却不肯过去，幽幽地盯了她一眼，

        “得了吧，梅学士，你在京城一日，就是为难我一日。上回咱们怎么说的。难不成你要在京城兢兢业业，替君上分忧，再做上三十年的翰林学士？”

        梅望舒没回话。

        两人已经走出了宫门地界外，梅望舒长揖告辞，上了梅府马车。

        邢以宁说的‘上回’，是四个月前，她奉命离京前夕。

        两人以好友送行的名义在酒楼喝了一场。半醒半醉间，邢以宁大着舌头送了她八个字：

        功成身退，善莫大焉。

        坐在摇晃的车中，梅望舒琢磨着那八个字，一路琢磨着到了家门口。

        功成身退，谈何容易呢。

        身在洪流旋涡之中，往前难，后退亦难。

        常伯从门口迎出来，禀告了几句家中庶务，她左耳进右耳出，没太留意。

        顺着抄手游廊，踏进正院，眼前的景象让她脚下一顿。

        原本飞去天外的神思，瞬间拉了回来。

        中午匆匆入宫觐见时，她记得正院还是修竹摇摆，睡莲朵朵，石桌上散放着几本书卷，充满着风雅气息的文人庭院。

        这才两个时辰过去，天还没黑……

        庭院里不知何时多了七八个小箩筐的石榴，红灿灿的在碎石走道两边排开，筐筐透出喜庆的气息。

        石棋桌上摊开晒着几十个柿饼，挡住了纵横八十一道棋路。

        几丛修竹高处，挂满了红艳艳的尖头辣椒。

        养着朱红锦鲤的睡莲水缸里热热闹闹爬满了大螃蟹，有几只不甘寂寞的八爪将军从水缸口扒拉了出来，正在地上四处横行。

        “……”

        梅望舒站在充满农家田园气息的庭院门口，避开一只横行的螃蟹，往后退了两步，仰头看了看垂花拱门挂着的匾额：

        【退思居】

        自己亲笔写的，是正院没错。

        “嫣然，你给我出来。”她头疼地往里走，“我才头一天回来，连个囫囵觉都没睡够，你就可劲糟蹋我的院子？”

        嫣然半挽着浓云般的发髻，从正房里迎出来，亲亲热热揽起梅望舒的手，把她往庭院避风处的小八角亭拉过去几步，按在长凳上。

        “这可不能怪妾身。”她从桌上挑了个结霜的薄皮大柿饼，亲自拨开了霜皮，递到梅望舒的嘴边。

        “老家的牛车中午到了，送来了满满二十车的乡土特产。妾身往平日里走动得勤的各家大人府上都送了些去，家里还剩下许多。除了赏赐下人，其他的都拿来院子里摆开，给大人回来时看着，开心开心。”

        梅望舒一阵无语凝噎，抬手按着眉心，看了看周围风格迥异的自家庭院。

        开心？

        好吧，是有点开心。

        她低头咬了口柿饼，香甜软糯的滋味在舌尖炸开。

        “好甜。”她惬意地眯起了猫儿般的乌眸，眉心彻底舒展开来，“是小时候家里的味道。”

        “是吧。”嫣然欣喜而笑，把偌大一个柿饼掰开两半，“柿子味美性凉，不可多食。最多给大人半个。”

        梅望舒只咬了两口，把剩下的放回桌上。

        “尝两口味道足够了。”她接过手帕，擦了擦手，“老家的特产送来了，有没有信一起寄过来。”

        嫣然捂着嘴轻笑，回房取出几封书信，逐个展示给梅望舒看。

        “这封是老爷的来信。”

        “夫人的来信。”

        “河东道各位知州知县大人们的来信。”

        最后一封的信封格外雅致，嫣然拿在手里，狡黠地晃了晃，“虞家五公子的来信。咦，这个虞五公子是谁？”

        梅望舒手里正剥着石榴皮，头也不抬，淡定回答，“上次不是告诉过你了。虞家和我梅氏乃是通家之好，虞五公子是我幼年——”

        嫣然惊得急忙起身，匆匆捂住她的嘴。

        “我的大人，你可别说了。”她低声附耳叮嘱，“这么紧要的事，隔墙有耳，谁知道我们院中随口闲谈，会不会泄露出去。”

        梅望舒眨了眨眼，眼底泄出明显的笑意，“怕什么，为夫这次花重金，请了向家小七来，就是为了解决隔墙有耳的烦忧。——是不是，向护院。”她提高声音道。

        “哼。”院墙外传来一声冷哼。

        白色箭袖打扮、马尾高高扎起的少年郎，勾手翻上墙头，盘膝坐在墙瓦高处。

        “区区五百两银子，哄了我来做你家护院！”向野尘气恼地道，“你家向小爷有的是大本事！可恨你这文官，看不懂武学深浅，你大材小用！”

        “我这文官，是看不懂武学深浅。”梅望舒悠然袖手，“本官只知道，白纸黑字签了名，立了契，我便是雇佣的主家。至于立契的半年内，是用你随身护卫，还是用你看家护院呢，那就是我的事了。”

        在向野尘的瞪视下，梅望舒抬手指了指周围，“最近家里事多，多了许多临时雇请的人手。还请向护院多多巡视家宅，如果有意图偷窥的贼人，务必拿下。”

        向野尘下巴朝天，又哼了一声，“杀鸡用牛刀。”从围墙跳了下去。

        “向七是个有大能耐的，头次出山，手头有些拮据，我花了些心思把他哄了来。以后家里有个好手镇宅，心里也安稳些。”

        梅望舒嘴角噙着笑，低声嘱咐了一句，示意嫣然把信拿来，开始逐一拆封。

        第一封，当然拆的是她亲爹的来信。

        梅老先生曾经任过河东道辖下的一任知府，算是当地著名的乡绅。

        梅氏家中豪富，拥有良田千顷，庄园别院数十座。梅老先生某天突然兴起，买下临泉县里某处荒山，又买了数千树苗，一日之内种下半山梅花，轰动全县，号称‘梅半山。’

        梅半山老先生写信向来絮叨，满纸悠然乡间生活，梅望舒带笑看完，把十几张手书从头到尾看完了，放在旁边。

        梅老夫人写的书信倒是简洁得多，除了挂念就是疑问，都是奉旨南巡这几个月，京城传出去的各路流言风声，不管传言多荒诞离奇，梅老夫人只管挨个问过来，薄薄两张信纸，写满了上百个问题，足以媲美楚辞‘天问’。

        梅望舒把千奇百怪的问题看完了，笑了一会儿，也放在旁边。

        河东道知州、临泉县知县，乃至附近几个州县主事官员的问候来信，闻弦歌而知雅意，她没开封，直接放到旁边去。

        最后一封是虞五公子的来信。

        颍川虞氏，祖上曾是豪门大族。不过最近百年逐渐没落，家中出仕的都是五品以下的地方官。在河东道尚算是望族，和京城里的真正世家贵胄相比，自然是差得远。

        当然了，临泉梅氏，也只是当地颇有名气的乡绅望族，因为出了梅老先生这个五品知府，和虞氏算是半斤八两。

        因此当年才会谈笑定下娃娃亲。

        但梅望舒这几年在京中声名鹊起，官居御前翰林学士，连带着梅氏在老家的行情也水涨船高，虞氏那边频繁走动时，隐晦提起数次当年的娃娃亲。

        被梅家以‘小女体弱多病，乡下无名医，送去京城她兄长那边养病’的借口，搪塞至今。

        “虞五公子……”梅望舒琢磨着，“比我还大上一岁，今年岂不是二十七了。”

        身体康健，家境优渥的年轻男子，二十七岁尚未婚配……

        不要说远在河东道，就算是民风最为开放的京畿地带，也是极罕见的情况了。

        “二十七了，他竟还等着？”嫣然是了解几分梅氏老家内情的，算了算年纪，也吃了一惊。

        梅望舒捏着虞五公子的书信，指尖碰触着封口蜡漆，罕见地迟疑片刻。

        “我这儿近期脱不开身，总拖着也不是个事，白白耽误了人家。要不然，叫父亲回绝了吧。”她轻声商量着，就要把虞五公子的信往那摞未拆封的书信里放。

        嫣然赶紧拦住了。

        “千里迢迢的写了信来，好歹拆了看一看。”她劝说道，“大人在老家待到十五六岁才上京城来，说不定，人家念念不忘年少青梅竹马，痴心不改呢。”

        “青梅竹马什么的，或许有，或许没有，不一定。”

        梅望舒往回想了想，除了京城这十年的印象深刻入骨，年少时期的记忆相隔了两辈子，互相掺杂，越想越模糊起来。

        “我不怎么记得了。”

        嫣然嘟着嘴，轻轻地推了自家大人一把。

        她才不信‘或许有’，‘不记得了’这种含糊说辞。

        梅望舒自己想不清楚，更不想说清楚，摇摇头，素白的指尖掂起刚才被一分为二的霜柿饼，塞进嫣然的嘴里。

        “想那么多作甚。吃你的吧，梅夫人。”

        ————

        “嗒！”

        一声清脆的声响，庭院中的竹筒翻转到了上方。

        淙淙的细微流水声再度响起。

        静谧的东暖阁内，烛火摇曳。

        进宫觐见的殿前副都指挥使，周玄玉，此时正在御前回禀。

        “梅学士在十里渡江边，赠给梅夫人的镯子，乃是金镶玉镯，上等水澄质地，纹理细腻，价格不菲，但也不算特别罕见之物，估价应该是三五百两银左右。”

        桌后的天子，仿佛面孔藏在了大片的烛火阴影里，看不清五官神色，只有那双千尺寒潭般的幽深眸子，在暗处亮光灼灼。

        “梅学士赠的那只镯子……梅夫人回家之后，一直戴在手上？”

        “是。”周玄玉低头回禀，“梅氏老家今天送来了许多的乡土特产，梅夫人忙了整天，但镯子始终戴着，不曾脱下。后来梅学士回府，直接去了正院，夫妻二人在庭院八角亭里谈笑闲话，吃了柿饼，石榴等特产。正院周围守卫严密，弟兄们无法靠近，院子里说什么没听清，只看到梅学士对梅夫人神色颇为亲密。后来，就，就携手去房里，关了房门……”

        跃动的烛火映照之下，年轻的天子垂着眼，久久没有说话。

        周玄玉心中揣摩圣意，大着胆子往前膝行半步，进言提议，“陛下若是允许的话，臣等自会想办法进入梅学士的正院，听清楚他们夫妻关门后都说些什么，做些什么；事无巨细，逐一回报给陛下……”

        一个砚台呼啸破空而来，砸在周玄玉的额头正中。

        淋漓的鲜血泼洒下来。

        名贵沉重的端砚溅了血，咕噜噜滚去旁边。西域进贡的名贵的羊毛毡毯上，缓缓溅开一串血迹。

        周玄玉跪在原地，鲜血滴滴答答，顺着脸颊滚落地面的羊毛毡毯，呆愣了片刻，额头猛地磕在地上，“陛、陛下，臣一片忠心……”

        “一片忠心，撺掇着朕下令，去偷听梅学士房里的壁脚？”

        阴影中的年轻天子抬起黑黝黝的眼，眼神寒凉阴郁，唇边缓缓扯出一个笑来。

        “你也配？”


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