“大汗，宋人去跅踏铁桶炮队了。”骑将大声叫道。

宋军骑兵的动向，半山列阵的蔑尔勃骑兵看得清清楚楚。骑军对阵的当口，谁都不能把背后露给对方，宋军不善骑射，更是如此。蔑尔勃骑兵本就有数量优势，护卫铁桶炮队的辽军步骑虽非精锐，但也不是纸糊的，倘若宋军骑兵陷在里面，下场凶多吉少。可是，宋军骑兵却偏偏丢下迎面的强敌，直冲着铁桶炮队去了。

“找死！”萧塔赤脸颊上的伤疤抽动，变得十分狰狞。一方面因为他知道铁桶炮队对大军十分重要，另一方面，骑兵决战未完，对方不顾而去，是对蔑尔勃人赤裸裸的蔑视和羞辱。

“你想死，就让你死！”萧塔赤喉头咕咕几下，发出微不可闻的誓言。

他举起右手，分作左右手势，当先策马驰出，两翼的蔑尔勃骑兵从山坡上冲下去，他们并非只是跟在宋军骑兵身后，而是万余骑兵渐渐分为左右队，拉开了两一个大大的弧线，如雄鹰的双翅张开，自山丘扑击而下，这是草原上围猎黄羊群的队形。

另一方面，铁桶炮队突然遭遇大批宋军骑兵，阵势顿时乱了起来。辽军骑兵忙着从炮队两侧向一翼集中，勉强列成一字长蛇阵。骑兵弯弓搭箭之时，汉军步卒也手忙脚乱地结阵，和宋国火铳手相比，速度慢了许多。辽国的铁桶炮极为沉重，短距离遭到骑兵奔袭，根本来不及准备开炮，只有少数炮手将驭马从小炮车解下来，然后手忙脚乱地转过炮口，装填弹药。大部分炮手只能各持刀枪靠在炮车旁边，满脸惊恐地望着越来越近的宋军骑兵。

“冲上去——多杀炮手！”

杨再兴目露凶光，越过了仓促列阵的辽国骑兵，直盯着龟缩在后面的炮手。他右臂平举起大枪，振臂三下，然后双腿一夹马腹，战马感受到主人凛冽的杀意，全力奔驰起来。片刻之后，四千余踏白营骑兵在疾驰中完成整队，骑兵们驱策战马紧紧靠在一起，列成前后三条横队。在距离辽军两百步时，第一列骑兵将大枪挂上鸟翅得胜钩，取出上了弦的骑弩，上下跳动的准星对着前方辽骑。

铁蹄翻飞，如奔雷滚滚，宋军骑兵越来越近......辽军炮手点燃开火药引子。

“轰——”“轰——”“轰——”一团团黑影呼啸着掠过天空。炮弹部分落在两军之间的空地，仍有许多击中了紧密结阵的宋军骑兵。圆铁炮弹带着巨大动能，穿透了策马时都挺直了的身躯，战马长嘶悲鸣，血肉横飞。然而，宋军骑阵丝毫没有浑乱，后队骑兵快速催马上前，填补了牺牲者留下的空缺。

“冲上去！”杨再兴急促地大声喊道，“杀炮手——大宋万胜！”

“杀——大宋万胜！”骑兵们山呼海应般地回应着，“大宋万胜！”“大宋万胜！”

在镇国军中，踏白营可与背嵬营并称精锐，地位最高，待遇最优，军饷最足。骑兵是全军的骄傲。此时此刻，前面是辽军步骑炮阵，后面的蔑尔勃骑兵，已是死地。但每个人都脸色都很平静，除了视死如归的决绝，便是专注地盯着前方的敌军，再无别的杂念。

距离辽军骑兵只有七八十步，在辽军朝天弯弓搭箭的同时，第一列骑兵扣动了骑弩的扳机，迅速将骑弩放回皮囊，然后摘下大枪，直指着前方。无数弩矢如飞蝗一般射向契丹骑兵，同时，天空中的箭羽纷纷落下，宋辽双方骑兵都有了一些伤亡。

“轰——”“轰轰——”“轰轰轰——”辽军铁桶炮炮再度轰鸣。

片片飞蝗石，铁蒺藜，铁砂子一窝蜂般喷洒出去，宋军无数中弹的战马摔倒翻滚，后排的骑兵有的在千钧一发之际躲避开去，有的也躲避不及，跟着人仰马翻，队形一时有些混乱，这时，辽军骑兵发起了冲击，高声呼叫着发起了冲锋，两边骑兵都拼催促着战马，数息之间把马速催到了极致，瞬息之后，两军已经交锋。每个人都没有半点犹豫，只有挥动双臂，奋力斫刺，骑兵照面一闪即过，不是你死，便是我亡。无数人坠马倒下，大地再度饱饮了滚烫的鲜血。

“杀啊——”杨再兴恍若怒目金刚，枪头白樱已经染红，“哒哒”滴着鲜血。

数个呼吸间，他连挑两名敌骑，又以枪杆横扫，借双马交错之力，生生将一名挥刀的辽骑扫落下马，这时，眼前蓦然一空，十数步外，便是猬集一团的辽军炮队，满脸惊恐地看着几乎没有降低速度的宋军骑兵。护送炮队的只是普通北院骑兵，比起踏白营誓死一战，气势更弱了一大截。适才这场骑兵交锋，辽军死伤惨重，而宋军骑兵则越战越勇。

“冲啊——”杨再兴暴喝了一声，催马朝着辽军炮车冲过去。

迎着漫天的箭雨，踏白营骑兵紧紧跟在杨再兴身后，战马呼呼喷着白气，使出了最后的力气，朝着敌营冲去。一马当先的杨再兴更是众矢之的，他的战马中了两箭，自己身上中了七八支箭，只是有明光鱼鳞甲护着要害。他来不及拗断箭杆，已经来到敌阵之前，杨再兴虎吼了一声，面对面对如林的长矛，径直纵马直冲了上去。

契丹人最重骑战，沦为步卒的，除了异族人，就是本族中最不中用的。而想方设法钻营进入铁桶炮队的军官，大部分存着不愿冲锋陷阵的心思。这些人对骑兵的恐惧几乎是与生俱来的，此时此刻，能战战兢兢地列成阵势，已是到了极致。数千匹铁骑直冲过来的声势极为惊人，每一个辽军步卒都觉得有好几十匹马朝着自己冲过来。即使步卒长矛能扎死骑兵，排山倒海一般的巨大冲力，足以将首当其冲的步卒震死砸死。

无论军官恐吓多么厉害，在最后一刻，对死亡的恐惧压倒了一切，就在第一匹战马带着巨大惯性冲上来时，辽军步卒开始放弃长矛、弯刀，转身逃跑，原本坚不可摧的阵势，瞬间土崩瓦解。

“长生天啊！”许多人人哭爹喊娘地大喊：“快逃啊——”“跑啊——”军官阻挡不了这场雪崩似的大溃逃，要么被恐惧失控的军卒乱刃砍死踩死，要么随着人流一起逃命。火炮手目瞪口呆地站在炮车附近，眼睁睁看着宋军骑兵一举击溃了防线，仿佛驱赶羊群似地赶着大批步卒而来。“快跑啊——”有人一声发喊，火炮手纷纷转生逃跑。

杨再兴拨开了两边软软的长矛，纵骑持入契丹步卒当中，他枪交左手，右手抽出马刀，挥刀乱砍。踏白营骑兵如虎入羊群，场面可用砍瓜切菜形容。辽兵只顾着逃命，谁也无心反抗，一个又一个在血光中倒在地上。

“多杀炮手！”杨再兴大声喊道：“杀炮手！”“杀炮手！”

为了行动方便，辽军炮手不穿甲胄，只在军袍外面套了件牛皮坎肩，装束与普通辽兵大不相同，在逃跑的人流中格外显眼。一片“杀炮手”的高呼声中，宋军骑兵纵马横中直撞，遇见不着甲胄，身穿炮手坎肩之辈，就追上去给他一枪。混在辽军步卒混乱不堪，许多炮手就这样不明不白地身死了账。宋军骑兵左冲右突，阵型也见散乱，更没顾及到蔑尔勃骑兵已经四下合围了上来。

“杀——”杨再兴暴喝一声。大枪如毒蛇吐信一伸即缩，将一个辽军炮手扎死在地，他深吸了一口气，大枪上举，数十步之外，密密麻麻是结阵的辽军骑兵。还有几支骑兵从各个方位驰来，而在杨再兴身边不过寥寥数十骑而已。

“来呀——”杨再兴怒目圆睁，猛吼了一声，“大宋万胜！”他双臂一振大枪，趁着辽军骑阵尚未合拢，朝空隙直冲而去。“大宋万胜！”踏白营骑兵齐声呼喊，战马却喘着粗气，浑身都是汗水，有的更是脚步踉跄。不少骑兵双臂早已酸麻，身上还插着短短的断箭杆子，然而，他们义无反顾地跟在杨再兴身后，策马冲锋陷阵，直到战死。蔑尔勃骑兵一层一层围拢上来，宛如群狼斗虎，搏斗，撕咬，暂且退后，再度冲上去，放箭，冲杀。骑战打到这个份上，双方都没有丝毫喘息的机会，战斗短暂而又惨烈，直到大队宋军骑兵死伤殆尽，才算结束。

北风悲啸，尸骸遍地，到处是箭矢、断刃，残破的军旗、盔甲更随处可见。

一匹匹无主的战马还留恋地舔着主人。一匹战马湿漉漉的舌头不断舔在一张血肉模糊的脸上，这张脸被弯刀横砍了一刀，脸上的皮肉都翻卷起来，煞是令人可怖。杨再兴只觉得剧痛钻心，又麻痒难当，他睁开眼睛，只见周围已是漆黑一片，不知是人间还是地狱。他浑身已虚脱无力，又被两三具尸体压在他的身上，动弹不得，仿佛只剩下了副僵尸一般的躯壳。

“这一仗，究竟是胜了？还是败了？”他的脑海里只剩下一个这问题。自己是生是死，反倒是全不在乎了。


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