营统制夏猫儿大声问道：“你们为谁效命！”

“为赵将军效死！”千人共一呼，直入云霄。

赵行德的脸色骤变，他看着那些以崇敬的目光看着自己的军兵，大步走到了营统制夏猫儿的身前，对他示意免礼，然后面向着众军。无数道目光落在了赵行德身上。

赵行德的眼光则有些复杂，有些感动，他徐徐看过那些质朴的，激动的，忠诚的脸庞，心中低声道：“谢谢。”抬起头，却大声问道：“你们吃谁的粮？”陈东脸色微变，眼中闪过一抹异色。

众军兵却激动无比，大声道：“吃赵当家的粮！”

“你们吃的百姓的粮！”赵行德高声道，“是百姓缴给朝廷的粮！”

众军面面相觑，有人脸现疑惑之色，在严格的军令下，倒是忍住了没有交头接耳。陈东皱起的眉头，这才稍稍松弛下来。赵行德面沉似水，缓缓看了看仍然鸦雀无声的阵列，点了点头，沉声道：“在你们中间，有种田的人，有做工的人，有读书的人，有做买卖的人，从前，我们自己给自己吃饭，还要交皇粮税赋。但是，现在，我们所得朝廷奉养，我们吃的每一粒粮，穿的每一缕布，领的每一文钱，全部都是民脂民膏。是东南的百姓给我们饭吃啊！东南百姓节衣缩食，忍饥挨饿，为什么甘心奉养我们？因为我们能驱逐北虏，保境安民！我赵行德和你们一样，都是为了这一方百姓打仗！”

很多人虽然听不太懂他说的是什么，但却隐隐觉得这个将军和平常演义里头说的儒将有些不太一样，这时，又听赵行德问道：“什么是百姓？”

千余军兵静静地挺立，听着赵行德训话，大多数人都想不到平常提在口头的“百姓”到底是什么？陈东的脸上也露出了思索之色，赵行德略微顿了一顿，继续道：“百姓就是你，就是我，也是你们的父母妻儿，乡亲族人，我们保义军为百姓打仗，归根结底，就是为了我们自己打仗！你们知道了吗？”

众军一听这句话，不管清楚没有，全都高声答道：“知道了！”其实有些人心下嘀咕“赵将军是大官人，怎么算是百姓呢？”有些人只听懂了“为自己打仗”，心头有些火热。只有少数几个人真正明白赵行德意思。夏猫儿也向赵行德身边的陈丞相见礼，他也没觉得陆明宇所定的号子有什么不妥。他落草的时候，吃的是陆当家的饭，给陆大当家拼命。如今随陆大当家跟了赵将军，自然是吃赵将军的饭，给赵行德效命。

这时，陈东微微点了点头。他没再说什么，只在赵行德邀请下，又勉励了众军为国效力。回丞相府的路上，马车摇摇晃晃，陈东眼睛微闭坐在车里，沉吟道：“诸军不识大义，只知将军而不知朝廷，这招募清流士子加入保义军的事情，看来务必要抓紧了。好在元直一心为国，实在是难得之极，若是旁的将领，恐怕会拼命反对吧？”

回到丞相府中，陈东收到镇国军传回来的禀报，东征的进展十分顺利，镇国军已经进驻了舒州，此地地形险要，江面狭窄，再往下去，通过采石矶，便可直下江宁。因此镇国军主力在舒州暂时驻兵不进，一边择险要修筑营垒，一边分兵巩固占领的淮西各城池，命当地州县向镇国军输送军粮。

“岳飞虽桀骜了些，打仗却是不错。”陈东暗暗赞道。他还没来得及安排运粮的事情，又接到了一封紧急军报，这一封却还是从舒州发回来的，陈东展开一看，却脸色微变。原来镇国军立足未稳，便遭遇了池州方向而来的数万敌军，岳飞不得不收缩分散在州县的部属，集结重兵退守舒州，此地易守难攻，虽然拼死挡住了辽军西进之路，但军粮已经快要告罄，请鄂州方面火速押运一批粮草到舒州军前。

“快请赵将军。”陈东将军报合上，立刻吩咐道。

没多久，赵行德来到丞相府，陈东脸色严峻地将军报递给他道：“舒州控扼彭蠡，下扼金陵，又是江南东西两路的屏障，如果岳将军能够打退辽兵，江南东西两路的大半便可以经营起来了。”赵行德微微点了点头，接过军报看了起来，当他看到镇国军欲坚守舒州时，请丞相府安排保义军押送军粮，并以保义军兵马支援舒州，统一听岳飞的军令时，眉头不禁皱了起来。

“舒州距离鄂州不近，如果保义军东援舒州，万一襄阳大军南下来夺取鄂州，这根本之地可就危险了。”赵行德将军报递还给陈东，商量道，“辽军盘踞江宁已久，不如让镇国军稍稍向西退却。南康在彭蠡之北，湖泽广大，利于水师行动。我可以率保义军东进，在南康与镇国军会合。南康的位置恰好和在池州和鄂州的中间，历来是兵家必争之地，进可攻退可守。万一鄂州有警，大军可以立刻回援。此时敌强我弱，辽军志气骄狂，我军若稍稍示弱，辽军必然尾追而至。那时候，辽军粮道变成了池州会战时的两倍，又经长途行军已成强弩之末，而我大军集结在南康，可以以逸待劳，说不定能打一个大胜仗。”

陈东本希望能镇国军守住舒州，最好能打退辽军，把江南东西两路和荆湖南路、福建路和广南东西两路都屏蔽连成一气，这样一来，鄂州必然势力大张，只需假以时日便成气候。而假若按赵行德之言退往南康的话，则江南东路与福建路都难以保全。

“假如辽军不尾追镇国军，而是侵占舒州池州后便经营起来，席卷江南东路呢？连福建路也不能幸免了。”见赵行德似有推脱之意，陈东眼神有些复杂。

“这个，”赵行德道，“就要看镇国军的诱敌手段了。”他犹豫了片刻，又补充道，“铁木哥所部在江淮连战连胜，乃是一支骄兵，若岳将军能在舒州让其小小吃一个亏，让后向西退却到南康的话，辽军十有八九会恼羞成怒，一路尾追过来。如果他们不追来的话，我军可以南康为基地，用水师不断骚扰他们，激怒辽人来攻南康。”

“可是，这样一来战事绵延日久，百姓苦矣。”陈东叹道，“假如能拒敌于池州的话，就能保全两路百姓了。”他看着赵行德道，“元直，我知岳将军调遣保义军，有些不合规矩，只是，这是国家危难之际，咱们还是同心协力，先打退辽军为好。”

这话就有些诛心，赵行德脸色一变，但最后还是问道：“那鄂州的防务，如何解决？”

“这个就不劳元直费心了，”陈东微笑道，“襄阳尚且在辽军的威胁之下，难以全力攻打鄂州，再说，保义军和镇国军还有留守，再加上的州县团练，足以抵挡一阵。”他看赵行德，又道：“岳将军身为枢密使，执掌兵事，这力保舒州之事，就拜托元直了。”

见岳陈二人都执意在力保舒州，而且这事情耽搁不得，若争执不休，迟疑不动，便是最大的失策。赵行德无可推脱，只能应承下来。他微微叹了口气，不禁有些怀念起护国府来，心下觉得，说服一群人比说服一个人，似乎要更容易一些。

赵行德上午对诸军所说的话，下午便传到了马援等保义军中的太学生军官耳中。刘文谷叹道：“倘若旁的武将在军中有这般威望，恐怕沾沾自喜还来不及，唯独赵将军如履薄冰，深恐众军为此而罔顾了大义，真乃仁人也。”马援皱眉道：“陆统制这是怎么回事？要把赵将军放在火炉上烤吗？偏偏还被陈相听到了。”

许国栋檫着兵刃，有些不以为然道：“赵将军不是已经当面分辨清楚了吗？”

马援却道：“乱世之中，诸军无主，最喜拥立大将。赵将军虽然无心，但难保诸将没有这个心思。”他抬头看了看外面，这处营地乃专门给军官住的，马援等人的官阶还不高，外面并无亲兵把守。马援见周围也没有闲人走动，压低了声音道：“成者王侯败者贼。若将来，当真有人欲行陈桥之事，我等当如何自处？”

帐幕中的光线有些暗淡，一时间，众人沉默了下来，良久，贾元振干笑了一声：“这不着边际的猜测，何必杞人忧天呢？”马援正欲说几个笑话把这事岔开了去，许国栋忽然面露警觉之色道：“出了什么事情，傍晚时分，居然击鼓聚将？”他这一提醒，众人都听见了由中军传来的如同闷雷一般的声音。中军聚将是营统制以上军官，这营帐的几位都用不着去。只是刚刚才说了陈桥之事，众人不禁有些紧张起来。

片刻后，马援才道：“难不成辽寇进犯，赵将军又要出兵打仗了？”有人竟如释重负般松了口气。众人站起身来，钻出帐幕之外，只见不少士卒都在东张西望，保义军中不像镇国军那样军纪森严，有些军卒还在窃窃私语地打听出了什么事情。


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