王允忠勉励了一番麾下将领之后，便领着一众军官和匠师继续巡查。淳于震低声道：“待炮射操演之后，在下还有事和赵先生相商。”此地人多眼杂，不是说话之处，他便跟在王允忠的身后而去。刚才那炮手见他居然和淳于震乃是熟识，大为吃惊，见军官无意深究追究，也就不再执意将事闹大。

因为旁观的军士大多没有见识过火炮的威力，为了防止误伤，王允忠下达了清场的命令。刚才那炮手过来让赵行德与王童登退后，一直退到大炮阵地后的弹药车所在的位置。这次他的口气弱了许多，看向赵行德眼神带着一丝畏惧。

王童登遵令和赵行德退后十数步，望着那炮手的背影，低声道：“火炮营长年累月在城池中驻扎，染得一身势利的市侩习气。”

赵行德失笑道：“王兄口下留德，从今往后，我们也是火炮营的了。”

不远处，炮手开始最后一次检查炮膛，填药、装弹。除了炮长外，每门火炮的旁边站着五个炮手，在弹药车这边还有四个人负责搬运弹药。但赵行德发觉炮手的分工不是很清楚，动作有些忙乱。饶是如此，看着一包包火药和沉重的弹丸被填入炮膛，黑洞洞的炮口直指里许开外，还是让人隐隐觉得兴奋。

看着炮手们依令点火，众军士都不自觉屏住了呼吸。不知是否刚才和炮手起了冲突的原因，王童登低声咕哝道：“放大炮仗啦。”

赵行德微微一笑，正待开口，忽然“轰！”的一声惊天动地的巨响，一门火炮开始怒吼，紧接着，轰鸣之声大作，只震得的人耳朵嗡嗡直响，似乎脚下的大地也在颤抖。演武场周围的群山发出一阵阵回声，火炮上升腾一片烟雾。

在烟雾遮蔽视线之前，赵行德看到不少弹丸直接命中了前方的土垒，一块块土石被嘣得乱飞，两枚炮弹射入草偶方阵，更直接打穿了整个方阵，击倒击断的草偶如同两条胡同。还有一些弹丸射在装作是马队的草偶中，也直接将之击倒。

就在后面的军士为火炮的威力所震撼之时，前面炮手已经忙着将被发射反震之力后退的火炮复位，两个炮手分别拿着干湿炮刷一前一后快速洗刷炮膛，守候在弹药车旁的炮手飞快地将炮弹和火药包搬运上前，而前方炮手就在火炮旁边将药包打孔，再次将药包推入炮膛底部，接着填弹、点火。几乎在赵行德王童登还没有察觉时间过去的时候，又一轮轰鸣声开始了。

如是这般发射了五轮，地动山摇之声方才止歇，耳中仍然嗡嗡直响。而火炮阵地前方，已经被浓密黑烟缭绕。空气中弥漫着一股呛人的火药味儿，刚才还在说“放炮仗”的王童登，直盯着前方的浓烟，嘴里说不出话来。

在浓烟稍稍消散以后，那堆砌的土垒已被打榻了两个角，顶部坍塌下来，大部分旗帜也倒伏了。众军士被允许走到靶子的近处观看，只见土垒旁边，以草偶布置的马队和军阵也被弹丸毁坏得厉害。铁弹丸虽然是浑圆，但巨大的冲力惯性下，居然将成列的木桩齐齐折断，七零八落的稻草散落的到处都是，若是在真正的战场上，便是血肉模糊的残肢断手了。

不少军士乃是第一次目睹火炮的威力，面带惊异之色，王童登更连声道：“厉害，厉害！”

赵行德心中亦是震惊，没想到夏国火炮的威力，已至如斯。除了击中土垒和军阵的弹丸，没有命中目标的铁弹丸飞得更远，大约在两里多之外。赵行德低头寻找散落的弹坑，从弹坑的位置推测它飞过来的轨迹，又回头看它一路所造成的破坏，心中暗暗咋舌。这时他的肩膀被人拍了一下，赵行德抬头一看，却是王童登冲着他笑道：“从今以后，我们便是火炮营的了。”

火炮操演之后，淳于震特意让徒弟带着赵行德到匠师房，屏退旁人，纳头便拜道：“恩公在上，请容小人一拜。”赵行德忙将他搀扶起来，连声道：“淳于先生言重了，这如何使得。”

淳于震叹道：“若非先生出手相救，淳于震已成孤魂野鬼，家破人亡，还要受世人的嘲骂。若非先生指点迷津，解囊相助，又怎能有淳于震的今日。”淳于震今非昔比，身为夏国第一的铸炮大师，许多朝廷高官也对他十分敬重，自己说话也比从前斯文了许多。但此人秉性当中的一念执拗，倒是丝毫未变。他执意大礼向谢，到后来，赵行德只得由他拜倒，自己侧身避开。

当听说赵行德三年来都在西方作战，淳于震问道：“攻打罗斯国都城所用的重炮，便是我‘淳于打铁场’所铸造的，先生可曾见过？”赵行德笑道：“错过了罗斯之役，然而这巨炮却在海西港见过一次。”

淳于震点了点头，笑道：“这攻城巨炮每门重五千斤，材料炭火等耗费两千余贯，军械司订造的价钱是四千五百贯。不过只订造了五门。不似四寸炮和三寸炮，军械司各订造了一百多门。”他说话的语气神态，便如同账房管事向东主报账一般，知无不言。

赵行德惊讶道：“如此厚利，军械司怎不自己铸造？”

淳于震解释道：“假若军械司自己铸造的话，每门炮要付给学徒钱，还要重新招募匠师和工徒，算下来反不如向我们订造。”他顿了一顿，沉声道：“单单降低各式火炮重量，军械司就奖赏了黄金三千余斤。这些都是赵先生应得的，小人将一些赏金投在打铁铺子里，大部分都换成了福海行的交子，分文未动。就连我这打铁铺，也当更易在先生的名下了。”赵行德在长安时解囊万贯相助，足以买下打铁铺有余。淳于震感激之余，便有将铁匠铺子算在赵行德名下之言。这些年心中思量，这铁匠铺子就算是赵先生的，自己不过将它妥善经营，验证出铁模铸炮之法而已。他苦寻赵行德不至，这念头却从未消减，是以一见赵行德之面便提出了来。

赵行德见他脸色郑重，不似说笑，心下感动，站起身来摆手道：“淳于先生苦心经营的产业，怎能拱手让人。先生的信义赵某知晓了，赵某实不能觍颜收下。”

两人推来让去，最后赵行德无奈之下，只得取了三成的赏金，淳于震的祖传铁铺，却是坚持不受。赵行德坚称这铸炮术实是淳于震独创，而自己只是稍稍从旁相助而已。淳于震亦无只得作罢，但还是坚持，他每铸一门炮，还是要付给赵行德两成的学徒钱。

淳于震说话间便要回家中取交子左券，赵行德不禁哑然，问道：“淳于兄难道就一直将银钱放在福海行里，从未想过经商食利吗？”

淳于震一愣，沉声道：“这些银钱都是赵先生的，除了铁铺所需之外，我不敢动用。”他顿了一顿，又笑道，“我一心试验炼铁铸炮之术，其它的产业，也不太明白。这铸炮的投入，也不需要许多银钱。”说到这里，他不禁自嘲般地一笑，走上正轨了的铸炮工坊确实已不需要太多投入。而想当初，试验铸炮只失败几次，便足以将自己逼到绝境。

这时火炮还未大行于世，军械司订造这一批火炮之后，也许很久之后才会重新添置新炮。所以铸炮场的规模也没有扩充的必要。不过，赵行德却觉得，铸炮之外，还有些门道是可以琢磨的，他沉吟道：“火炮之利，一在炮身坚固，一在火药犀利。如今淳于工坊的铸炮术已经独占鳌头，不妨在加大试制爆炸凌厉的火药。火药威力上去以后，对炮身的要求也就更高，这样军械司就要重新订购适应新型火药的炮身了。两者互为因果，火炮的威力也就越来越大。”

淳于震点头称是道：“先生高见，只是试制火药，一时间也用不了这么多银钱。”还是要坚持将交子左券交给赵德。他暗道，这赵德的见识确实比常人要远上许多。原先他就算关注火药，不过是使之和自己所铸的火炮配合更好而已，却没往深了想。不过这时代火药的制造和实验规模都远远不如后世，更不可能单单实验便消耗掉数十万贯的银钱。

赵行德道：“试制火药虽然不费。但淳于家的老本行，冶铁可算得要下本钱了吧？”

淳于震一愣，问道：“先生可是说的开矿山冶铁吗？”

赵行德点头道：“正是。”他的想法是，虽然淳于震执意要将这些银钱还给自己，但自己这便将十数万交子拿走，实在是受之有愧。不如将之折做本钱，一展所长，和淳于震合伙再做一份开矿冶铁的营生。从现在的情形来看，此人重信守义，乃是极好的合作伙伴。

淳于震皱眉道：“开矿山冶铁本钱巨大，但是各地工坊竞争激烈稍显了些。我朝最重兵甲，河中、关中、蜀中等地，只要有好矿山，要么为他人所用，要么价高难得，竞买下来，也没有赚头。”他家祖传的打铁铺便是买铁锭来用，而非自己开矿山冶铁的，但对此种行情，还是清楚一二。

赵行德却笑道：“我正是要在关中开设铁厂。”他话语中透出信心极大，连同淳于震也受到感染。


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