崔鸿身为勋贵之后，袭爵国公，任工部尚书并中书令，兼太子太傅，弘文馆大学士，乃是朝中公认的中流砥柱。满朝上下见了他，无不恭敬地称呼一声“宰相大人。”

        每年常科应试选拔之际，无数人皆想拜在崔府门下，然而崔鸿作风清明且为人挑剔，能入他眼的人，寥寥可数。

        除御史中丞顾清辉外，唯一能称崔鸿为“恩师”的人，便只有袁骛。

        袁家虽是功臣之后，然而历经三代之后，家中子孙昏愚，败家滞业，传至袁骛这代，早已没有从前威望。在遍地皆是权贵的长安城，袁氏二字，犹如水滴落入大海，悄无声息。

        袁氏子孙皆不抵用，袁氏这一支后人中，就只袁骛在朝中谋正职。

        袁骛胞兄虽有才名，然常年体弱多病，家族重担，皆落在袁骛一人肩上。

        崔鸿爱怜弟子，袁骛入府拜访乃是常事。今日是崔鸿特意命人去请，故而袁骛来得匆忙，除了给崔鸿的茶饼外，手上还提着一包凌东阁的彩霞金粉龙凤纸。

        崔鸿不喜收礼，袁骛深知这一点，每次登门拜访，提的皆是市井小物，算不得礼，但又能聊表心意。

        崔鸿当即让婢子端来茶釜小炉等沏茶的茶具，袁骛拿过鎏金飞鸿球路纹笼，取一块茶饼置入其中烘焙，师徒俩围在炉边，一边沏茶一边说话。

        屋内置冰，然炎夏灼烈，两人围在炉边，额间涔汗，自得其乐。

        崔鸿问起那包金粉龙凤纸，笑道：“定是岁青又有了新诗，不然你自己用，哪舍得买这么贵的纸？”

        岁青是袁骛胞兄袁策的字。袁骛道：“阿兄确实得了首新诗，恩师若不嫌弃，改日送来让恩师批鉴一二。”

        崔鸿笑道：“岁青的诗，一向最好。”

        袁骛难得未在恩师面前露出谦逊之态，满眼笑意，道：“阿兄的诗，确实是好。”

        崔鸿问：“岁青的身子，近来可好？”

        袁骛声音里透出一抹无奈：“还是老样子。”

        崔鸿拍拍袁骛的肩，宽抚道：“说不定哪天就被我们找到一个能治好岁青的神医，你且放宽心，只要有这样的人出现，不管那人在哪里，我皆会替你请了来。”

        这些年崔府一直有替袁骛寻名医，这份心意，足以令袁骛哽咽：“多谢……恩师。”

        崔鸿叹口气，袁骛拜入门下五年，行事沉稳冷静，从未开口求过任何事，即便在十六卫几年都未高升，也没透露出任何想要他这个恩师提携的意思。唯一一次升职还是年初，升了个可有可无的骁骑尉。

        以此子的才能来说，完全大材小用。

        崔鸿沉思半晌，道：“今天唤你来，其实是有件事需要你去做。”

        袁骛道：“但凭恩师吩咐。”

        崔鸿问：“你可愿入大理寺？”

        袁骛一愣，旋即明白过来。

        皇后势大，为皇后所用的人遍布朝野，其中必定有人徇私枉法。大理寺为九寺之一，断天下刑案，凡定案罪证，皆需大理寺经手。然此前宝塔被毁一事，大理寺毫无作为，之后人证暴毙之事，更是公然疏忽职守。若要抗衡齐氏，必要从大理寺入手。

        袁骛起身，抱拳道：“我愿为恩师赴汤蹈火。”

        崔鸿道：“他们皆是皇后的人，你若去了，定寸步难行，说不定还会丢了前程。”

        袁骛道：“只要能为恩师略尽绵力，莫说前程，便是性命亦能舍掉。”

        崔鸿握一盏玉杯指间摩挲，如鹰般的视线自袁骛面上扫过，见他神情坦然坚定，毫无不满犹豫之意，半晌方沉吟道：“先坐下吧。”

        日上三竿，永安宫众人早已在太阳下忙活过好几番，拾翠殿中，慵懒的小公主仍在梦中沉睡。

        班哥在寝堂前大门站了一上午。早上天不亮就起来了，花了半个时辰细心穿戴，自他出生日算起，再没有比现在更一丝不苟的时候。

        从床上睁开眼时，依稀还能看见半个月亮高悬空中，等他穿戴整齐来到寝堂大门时，月亮没有了，雾气蒙蒙掩着大地，他笔直往门前一站，鼻尖沾着露珠，他盯看紧紧闭拢的门窗，知道今天一定是个艳阳天。

        站了不知多久，腿站得酸乏，但他的身板依旧直如一条线，一动不动，像个泥塑人儿。

        早起的宫人看见班哥，惊讶还有比自己起得更早的，凑近瞧了几眼，也没搭话，撇头和同伴说笑。

        “瞧这孩子，人小鬼大，第一天来，就如此殷勤。”

        “你少说两句，我看他那模样，也不像个孩子，长得又高又俊，谁知道以后会有什么造化。”

        班哥站立如松，宫人自他面前指指点点，他全当听不见看不见，若有谁离得近些，眼神对上了，他便笑盈盈唤一声“姐姐好”，羞得人快步走开。

        随着众人从梦中苏醒，宫殿各处逐渐热闹起来，唯有小公主所在寝堂悄然无声。

        过路的玉壶好心提醒：“殿下贪睡，巳时才起，现在还早着呢。”

        班哥笑道：“多谢姐姐。”双脚一步未挪。

        玉壶叹口气，摇摇头走开了。

        宝鸾昨夜看书一时入了神，比平常要晚睡，今日睡饱起来，巳时早过，已近正午。

        傅姆中途进屋劝宝鸾吃过再睡，故而宝鸾此觉一分为二，眼睛都没睁开躺在床上任由人喂食，而后一鼓作气睡到现在。

        傅姆拧了帕子为宝鸾擦脸，半是抱怨半是心疼：“又不是什么话本，殿下怎么就看得那般入迷呢？往后可莫要如此，夜里还是早睡些好。”

        宝鸾翻过枕边的书，道：“它不是话本，却比话本更精彩，表兄文采斐然，这里面记载了他这几年去过的地方，我一读它，便犹如身临其境，欲罢不能。”

        傅姆指了另两本放在枕边的书，“让殿下欲罢不能的书可不止一本，比如这本，全是教人怎么造房子，里面画满各式各样的图，殿下莫不是想做个工匠？”

        宝鸾道：“姑父在工部任职，表兄从小耳濡目染，这都是他画的。”

        傅姆指了另一本书道：“那这本呢？里面全是鬼画符，像字又不是字。”

        宝鸾道：“这是天竺那边的书，我闲来无事随便翻翻。表兄说，知己知彼方能百战百胜，学会藩国的文字，礼部接待处理藩国事务，才能应对妥当掌控自如。”

        傅姆惊叹：“不得了，殿下懂天竺语？”

        宝鸾羞红脸，从傅姆手里拿回书，细声道：“现在不懂，兴许以后就懂了。”

        傅姆追上去替宝鸾穿鞋：“殿下如此勤勉，难不成想学崔郎中那般精通六国藩语？”

        宝鸾低声道：“表兄那般人物，我如何及得上？”

        傅姆搂过宝鸾往妆镜前坐，细细梳着她乌黑柔软的青丝，道：“殿下便是什么都不做，世间亦无人能及。”

        宝鸾看着镜中的自己，噙笑摇摇头：“姆姆就会说好话灌我**汤。”

        傅姆挽起乌发绕成云鬟：“殿下谦逊，才会觉得姆姆在灌**汤，方才的好话若是说给清露公主听，只怕她还嫌不够动听呢。”

        宝鸾下意识环视左右，皱眉道：“姆姆，莫要再说这样的话。”

        傅姆立马噤声。

        不多时，宝鸾穿上薄如蝉翼的花鸟珍珠缬衣，头戴金冠子，足踏锦鞋，曼步朝外而去。

        据说工部重建后的宝塔甚是奇巧美丽，姑姑传话给她时，也说让她瞧瞧，言语之间，甚是自豪。是以，今日她要登上永安宫最高的地方——含元殿东侧飞阁赏塔。

        走出屋门，过庭院，来到寝堂大门口时，忽然望见门边站着的人。

        锦袍飒飒，身姿挺拔，立在檐下阴影中，眼睛亮得比宝石更为闪烁。

        宝鸾盈盈浅笑：“是你，你站这作甚？”

        班哥站得太久，双腿发麻，迈步上前时动作略显笨拙：“我替殿下守门。”

        宝鸾道：“寝堂的门从不见人守，想必是不需要人守的。”

        班哥道：“无人守不代表不必守，自今日起，这门就有人守了。”

        他小步往前，动作又轻又缓，不动声色间，已站至宝鸾跟前。

        离得近了，宝鸾瞧清他干裂的唇：“你流血了。”

        她的手指快要碰到他的唇却又忽地收回去，班哥遗憾地舔了舔唇上的血，道：“不要紧，喝点水就好了。”

        宝鸾问：“天气燥热，确实应该多喝些水，你多久没喝水了，怎么渴成这样？”

        班哥没敢说自己一上午滴水未沾，笑着答道：“我比常人体热，容易燥得唇裂。”

        “又流血了。”宝鸾拿过一巾丝帕递过去：“莫要舔了，越舔越燥，用这个擦擦。”

        班哥手捧丝帕，冰冰凉凉轻薄半透的丝帕，上面绣着一丛蕙兰花，是她身边最寻常不过的一块短帕。

        他假装低头用帕子擦嘴，余光瞥见宝鸾忽然转身往回走，迅速将帕子藏进袖中暗兜。

        帕上的幽香似乎还留在指尖，班哥一只手捂在袖上，听见宝鸾同身边宫人道：“我差些忘了，既要赏塔，怎能没有冰食？你们快去，我在屋里等，待御膳房做好冰食，我路上拿着吃。”

        小公主的声音越飘越远，渐渐地飘回屋里，再也听不见动静。

        班哥犹豫要不要往里再走些，蓦地一道冷寒的声音响起——

        “门边那小子，转过身来我瞧瞧。”

        班哥缓缓回过头，一丈之远的地方，永国公刚下步辇，面沉如水，眼眸含戾。


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