在方小翠崇拜、孙小芳尊敬的目光中，赵宁跟衙役把臂言欢，一同走向市场。

几个差役很有礼貌的请方小翠等人走在前面，没有一点儿倨傲之色，那名被赵宁折断双手的差役，被好友扶着灰溜溜的退到一边。

到了衙役办差的地方，方小翠、大山、癞狗等人在大堂落座，由几个差役招待，赵宁则跟衙役进了后者的班房，关起门来说话。

“卑职一品楼章云，参见太子殿下！”衙役俯身下拜。

赵宁坐到原本章云的位置上，示意对方起身起来答话。

自大晋开朝立国以来，一品楼、长河船行的精锐人手，多被调去了河北河东配合朝廷进行革新战争，但在各地的分舵亦留有相应人手，保证日常运转。

如今河北河东的新法新制已经确立，在赵宁动身南下的时候，一品楼、长河船行的大批精锐人手，已经分批陆续渡河南下。

一部分进入中原，一部分进入关陇、淮南等地。

眼前的章云隶属一品楼徐州分舵，已经在这里生活、奋战多年，最开始不过是一品楼某个商铺的小管事，后来随着一品楼不断向官府、权贵内部渗透，成了彭城县县衙的一名衙役，被派到这处市场主事已经不短时间。

——彭城县为徐州州治所在，彭城县城即是徐州州城。

孙小芳的买卖在章云的地盘上，是一个巧合。

如果这处市场不是一品楼的地头，以一品楼在徐州城的势力，也可以走门路跟市场主事搭上线，或者买通对方，或者请对方帮忙，给孙小芳设下一个局。

不错，今日孙小芳的遭遇，正是章云奉扈红练之令，专门设的局。

原本，市场的某些行规只针对弱小的外地人，通过欺负他们给自己谋利。

今日把这个行规弄到孙小芳头上，不过是为了赵宁创造一个机会，让对方欠他的人情，不好再冷落方小翠等人。

——这些都是今早的安排。

“你们这个欺负外地人的行规，施行多长时间了？”赵宁问。

“在卑职来这里之前就已施行，有五六年之久。”章云如实回答。

身为一品楼修行者，哪怕没有身在河北河东，也在内部接受过新学说新思想的教育，等闲情况下，遇到这样的不公之事当然不能坐视。

但章云作为衙役，身在利益网内部，又是潜伏的细作，在时机尚未到来之前，自然是以潜伏为第一要务，不会贸然做些会给自己惹麻烦的事。

赵宁微微颔首：“除了这条针对外地人的行规，可有欺负内部商家、贩夫走卒的行规？”

“有，而且不少，市场对相应生意人的盘剥力度很大。”章云对答如流，“一方面，这是武宁节度使敛财的手段，另一方面，这也是官府的人中饱私囊。

“最近战事来临，武宁节度使想方设法筹集钱粮，我们市场也被分派了任务，要缴纳上去的银钱比之前提升了三成。

“节度使只要增加三成银钱，中间的官吏层层伸手，市场真正要多缴纳上去的银钱，多了何止六成？

“羊毛出在羊身上，这些钱当然是在市场做生意的人出，商家也不是傻子，除了提升粮油菜价，就是变本加厉欺负来出货、送货的外地人，转嫁成本。

“现在市场秩序已经处在混乱的边缘，本地商户、外来客商、城中百姓怨声载道——当然，他们有怨言也没办法，只能骂骂人而已，还没有反抗的能力。”

说到最后，章云言语中多了不少无奈与愤恨，只差没当场问赵宁，王师什么时候能杀过来，真正解救这里的穷苦百姓，彻底消除种种丑恶与不公。

赵宁略作思量，对章云道：“黑夜要靠自己走出去，光明要靠自己奋战而来，我们的任务就是帮助他们，给他们引领方向，带着他们战斗。

“从现在开始，包括你在内，徐州的一品楼、长河船行都要立即行动，在苦难大众中隐蔽传播新学说新思想，依照行业、街坊建立各种联合社。

“他日需要行动的时候，众人的力量要能立即站到台面上来，形成可以掀翻旧势力、颠覆旧秩序的风潮。

“具体怎么做，会有扈统领等人来主持，切记谨慎行事，不得提前暴露。”

听到这个期盼已久的消息，章云眼前一亮精神振奋：“卑职领命！”

别的不说，联络、联合出入市场、跟市场相关的，怨忿官府、市场行规，怨恨武宁节度使府的生意人、贩夫走卒，他很有把握。

这事他已经想了很久。

话锋一转，赵宁询问起跟孙小芳有关的事宜，包括她谋事的商行的处境，力求对这个人有十足了解，方便之后帮助方小翠等人。

章云将自己知道的全都告诉了赵宁，他不知道的，也有扈红练安排的人手继续查探。

赵宁与章云从班房出来的时候，穿金戴银、妆容浓艳的孙小芳已经跟差役处理好自己的事，来到了大堂，正拉着方小翠的手亲切、热情地交谈。

跟章云装模作样分别，当着众人的面相约明日去吃酒，赵宁带着方小翠等人出门。

到了外面，孙小芳笑意盈盈地凑到赵宁身边，真心实意地奉承起来：

“赵大侠真是古道热肠，萍水相逢，不仅愿意为方家村出头，跟张麻子拼得你死我活，还跟着奔波到徐州城来。小女子也算见多识广，如赵大侠这样的人物，却还是第一次见，着实是三生有幸。”

恭维完了，孙小芳蹲身行礼：“这回幸得赵大侠相助，小女子才能避免被行规祸害，若非如此，回去真不知如何向东家交差，大恩大德，请受小女子一拜。”

到了此时，孙小芳哪里还敢小觑赵宁，满心都是巴结之意。

既然赵宁跟主事市场的衙役情同兄弟，那么只要巴结好赵宁，就能交好章云，往后有对方罩着，她在这里就不会受到刁难，不用担心被某些对手排挤打压，买卖可以顺畅做下去。

行完礼，孙小芳一脸歉意地对方小翠道：

“今日忙了半天，让你们干站在一旁，这都是姐姐的不是，现在好了，姐姐的事情做完了，这就带你们去酒楼，无论如何，姐姐都该给你们赔个不是。”

她一改往日的逃避、冷淡态度，变得如此热情，方小翠多少有些受宠若惊。

她看了看赵宁，知道这都是因为对方。

在来徐州城的路上，方小翠心里想的都是如何找到方小翠、说服对方帮忙，从没想过赵宁还能起到这么关键的作用。

正因如此，方小翠现在对赵宁的敬佩又上了一个台阶，不由得庆幸自己运气好，竟然能在行船途中碰到赵宁。

若不是赵宁，她们今日莫说不会得到孙小芳的热情款待，估计连对方的面都见不着。

孙小芳有意借吃饭的机会好生招待赵宁，拉近彼此的关系，所以选择的酒楼规格很高，并且丝毫不吝啬银子，要的都是好酒好菜。

席间，孙小芳左右逢源的玲珑手段展露无遗，欢声笑语就没停过，不仅把赵宁、方小翠招待得很好，连大山、癞狗都没有冷落，跟他们喝起酒来很是爽快。

她有意打探赵宁的底细，被赵宁随意糊弄过去。

见方小翠跟赵宁关系较为亲近，她便把力气都花在方小翠身上，不断说起两人间的往事，大力赞扬方小翠的人品，重拾姐妹深情的同时，还想让方小翠赢得赵宁青睐。

酒席到后半段，方小翠说起来意。

孙小芳这回没有推辞，先是表明自己的态度：

“妹妹放心，这件事我一定会全力相助......唉，真没想到张麻子会凶恶残暴到这种程度，方家村的处境又坏到了这种地步。

“若是我早日知晓，一定会不遗余力回去帮忙，至少保护妹妹一家周全，这都怪姐姐，是姐姐实在太忙了，姐姐自罚三杯。”

喝了酒，表明完态度，孙小芳开始说起难处：“妹妹几次进城，我之所没能见到，除了日常活计繁忙，也是因为商号这几年遇到了难处，一日不如一日。

“我早年进城打拼之初，以为靠着自己的双手，吃苦耐劳辛勤一些，总能挣得一个立足之地，怎么说我都不笨，只要步子迈得扎实，不信没有一番事业。

“但时间久了我才知道，事情没有我想得那么简单，城中生活艰难，任你踏实肯干，没有根基没有依靠，想要富贵难如登天。

“说来你可能不信，若不是碰到了东家，我可能会在遍地鳞伤后，灰溜溜的离开徐州城。东家对我不仅有提携之恩，更是改变了我的命运。

“前些年，东家的商号经营得很好，我也赚了不少银子，这才能把父母接进城，但这几年......东家遇到了难缠的对手，被对方祸害得买卖一日不如一日。

“纵使我们费尽心力，多番奔波挣扎，仍是不能改变大势，商号的买卖日渐萎缩，许多产业都被对手夺了去......

“之前那些跟东家把酒言欢的官吏、大人物，如今都跟东家少了来往。正如你们所见，我今日都能被一个市场的差役为难！要放在以前，他岂敢？”

说完难处，孙小芳黯然神伤，自顾自一连又喝了三杯酒。

放下酒杯，孙小芳较为详细的，跟方小翠说了自己这么多年的辛苦生活，其中的艰难险恶之处，听得方小翠连连咋舌，到后来眼眶都红了。

她没想到孙小芳过得这么辛苦，外表的光鲜之下，尽是起早贪黑没日没夜的奔波劳碌。女人的不易，美丽女人的艰险，对方年复一年的经历着。

扪心自问，换了自己，方小翠自忖可能早已崩溃。

“没想到芳姐这么难......”

听到见色起意的几个客户商家，将对方灌醉之后，带着蜡烛皮鞭锁链之物，把对方带到房间准备“群起攻之”，小翠被吓得面色苍白。

末了，孙小芳端起酒杯：

“不说这些了，明日就带你们去见东家——今晚也行，那位跟张麻子有仇的大人物，是东家以前的好友，方家村的事我定会竭尽全力！”


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