已经农历九月中下旬，越往南走，气候越热。

怀孕四个月，秦晴的腰围大了一圈，小腹有明显的凸起。

坐在马车里，哪怕不动地方，也热得一身汗。

白日里，小喜和凝冬等人轮流打扇。

到城镇里补给冰盆，秦晴才感觉有片刻的凉爽。

“给我一杯沙冰吃吧？”

秦晴看向小喜，目光灼灼地恳求道。

就在不久前，陆五骑马进城购置冰盆，还带了沙冰回来。

沙冰上浇了新熬出来的果酱，酸酸甜甜开胃。

“不行。”

小喜别过头，假装看不到夫人那委屈巴巴的神色。

秦老爹和赵稳婆都说过，孕妇不能贪凉。

万一闹了肚子，麻烦很大。

“小喜，我就尝尝，吃一口。”

心头火热，秦晴只想降降温。

她四处一看，揪住最好说话的小喜。

“就一口？”

小喜心软，哪怕提醒自己，她对夫人的要求也拒绝不了。

“对，只尝尝而已。”

小喜要上钩了！

秦晴面上露出喜意。

大齐规矩多，在吃食上，陆景之请教赵稳婆和父兄二人，对秦晴严加管控。

如今想吃一口沙冰，秦晴还得找准机会。

“那……”

小喜动摇了。

过了头三个月，胎儿已经坐稳。

夫人只吃一口沙冰，问题应该不大吧？

“不准。”

马车外，陆景之及时出现阻止。

秦晴看到他，神色难免沮丧。

只差一点点，功败垂成了。

“小喜，你先下去。”

陆景之清场，与秦晴在马车上独处。

“再有两个时辰，天黑之前就可到姑苏，姑苏的桂花凉糕最有名气。”

陆景之尽量转移秦晴的注意力，哄着她。

“这么快？”

坐在马车上，最开始觉得新鲜，沿途欣赏风景。

从月牙村离开后，风景看够了。

路上颠簸，秦晴只希望早点到。

“难怪早上严姐姐说舍不得虎子和小丫。”

严氏一门心思领养两个小娃，奈何虎子亲娘写了托孤的书信。

如果对方靠谱，他们尊重钱氏的遗愿。

“左右姑苏和苏城相距不远。”

陆景之打开食盒，他给秦晴熬了银耳莲子羹，特地等凉了端过来。

银耳细碎，已经软烂，入口丝滑。

秦晴喝了一碗，很快忘记沙冰的事。

“咱们在姑苏等上两日，打听钱氏托孤的人家。”

姑苏有几家永丰银楼，有云家别院。

云腾已经把一行人的住宿，提前安排妥当。

日落西山之前，车队进入姑苏。

“秦妹妹，趁着还不算晚，我想先带虎子小丫去薛家拜访。”

这段时日，严氏一直在照顾两个小娃，心里很不舍。

她按照钱氏托孤的地址写了书信，打听到消息。

“钱氏的手帕交苏氏，嫁给姑苏的商户薛家独子。”

薛家在姑苏和周边几个城池开茶楼，身家颇丰。

苏氏和薛大公子成亲几年，只得一个女儿。

说到此处，严氏稍微放心些许。

“江南有个习俗，如果家中无子，最好从族中过继子嗣，为自己招儿子。”

严氏吩咐下人打听，薛家早有此打算。

不过，苏氏性子要强，一直没同意。

为此，夫妻俩关系不睦。

“咱们把虎子送去，苏氏看在钱氏的面子上，也会好好对虎子的吧？”

严氏眉头轻皱，她和两个孩子有缘分。

照顾这些时日，不想轻易放手。

“严姐姐，不如这般。”

秦晴想了个主意。

等把虎子小丫兄妹俩送到薛家后，严氏征求薛家意见，认个干亲。

“有你这个干娘做靠山，薛家也不敢对兄妹俩太差。”

在江南，更注重家族和姻亲的关系。

哪怕薛家有点底子，却与百年老字号永丰银楼比不得。

己方递梯子，只要薛家不傻肯定答应。

“秦妹妹，还是你有办法！”

严氏拍拍头，她纠结好些时日，愣是没想到这一点。

“认干亲得找个黄道吉日，今日就不合适了。”

云家备下厚礼上门，以免被嘲笑没规矩。

这般，也显示出对认干亲的重视。

进入姑苏城，马车排成长队。

不愧是江南，外来走货的商户众多。

这一等，就是一个多时辰。

“到了姑苏，就等于到家了，咱们先用晚膳！”

已经到入夜时分，晚膳改成宵夜。

好在江南和北地不同，又不宵禁，有很多通宵不打烊的铺子。

严氏做主，安排一行人去姑苏最有名的酒楼用膳。

“客官，您是从外地来的吧？”

伙计手里拿着一个大竹筒，笑道，“咱们酒楼的招牌不仅有桂花凉糕和松鼠桂鱼，还有啤酒！”

啤酒刚流行没多久。

只剩下最后一大桶，来晚了喝不上。

“度数不算高，女子也喝得！”

哪怕到入夜时分，酒楼大堂仍旧客满。

几乎每个桌上都有高大的竹筒，食客们品酒高谈阔论。

其中有读书人，兴致来了，舞文弄墨。

不断有人叫好。

秦晴环视一周，被热闹的气氛感染。

“伙计备酒，那一大桶咱们全要了！”

严氏爽朗一笑，又指着秦晴道，“她除外。”

秦晴有身孕，喝不得。

“严姐姐也来管我了。”

被排除在外，秦晴也不在意。

关于酒水，空间里存货充足。

“夫人，这啤酒比您酿造的，味道似乎好了那么一点点。”

秦晴酿酒，味道有些酸。

陆五在竹筒里加冰块，冰镇爽口。

“不然，我哪里会和沈淮合作。”

对于酿酒，沈淮比秦晴更专业。

专业的事，就该交给专业的人来干。

只要银子一分不少进账就成。

酒楼生意火爆，人满为患。

“客官，您要几间雅间？”

一间雅间是可以坐，另外一间是酒楼里的贵宾房，被人预定了。

只不过，预定的人迟迟未到。

“有几间房要几间，咱们人多。”

严氏大手笔，她又不是出不起钱。

既然预定的人不守时，酒楼总不能一直不做生意。

好不容易到江南，她必须地主之谊。

“那小的去找掌柜请示。”

预留的雅间，比按照约定的时辰过了小半个时辰，人还未到。

伙计刚转身，门口处传来骚动。

“薛家有人在酒楼吗？”

来人穿着官服，面色焦急。

“没有，薛大公子订了雅间，迟迟未到。”

小伙计很是诧异地问道，“李捕快，您怎么来了？”

“哎呀，凶多吉少，凶多吉少啊！”

李捕快没有回答，侧身上马，一阵风一般地离开。

“薛家？”

严氏听到动静，赶忙起身问伙计道，“是不是开茶楼的薛家？”

薛姓在江南不是大姓，开茶楼的就一家。

“您认识？”

伙计没搞清楚状况，也没明白李捕快话里的含义。

因为小变故，一行人着急去打探，草草用膳。

等从酒楼出来直奔薛家大宅，远远望去，火光一片。

薛家大宅在火海中，黑烟四起。


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