沈千聿整理过衣襟，起身等宋蓝安拜见。

一君一臣寒暄片刻，宋蓝安方说起正事来。

原是中书省参议魏大人突患恶疾上奏请辞，圣上已准其请求，今日宋蓝安便是为接替人选而来。

此事说大不大，说小不小，但完全没有单独拎出来说的必要。

二人交谈三五句，沈千聿便知晓对方还未表明真正来意。

直至正事说完宋蓝安准备离去前，方淡淡称赞了句太子简贤任能，就连东宫几位良娣良媛都是些品性出挑的。

沈千聿闻言爽朗一笑：“女子可家贫貌丑，亦可才拙性愚，但其必要温柔卑顺，德才兼备。”

“东宫良娣虽性情尚可，但照比宋家女，还是少了些贤名与灵气。”

宋蓝安轻叹一声太子谬赞，这才笑着离开东宫。

回到宋府后，他更加悉心培养宋拈宋拟等人。

冬去新春来，皇后选好的太子良娣及太子良媛已进入东宫一月有余，对比半年前满是萧瑟冷意的模样，如今的东宫不仅添了几分人气，亦多了些热闹喧嚣。

那些女子大约看惯了冷眼，是以对他人的态度拿捏的极为精准。

除刚入宫时还有一二人日日给沈千聿请安外，自发现他丝毫没有宠幸她们之意，便一个两个都如家中一样，关起门来过自己的日子去了。

沈千聿待她们也算宽厚，一时间整个东宫竟相处得分外和谐。

待树上绿芽渐生，花明柳媚，冷寂了一整个冬日的上京，才渐渐从萧疏中舒缓过来，透出几分盎然。

时逢看春节，文惠帝难得生了几分兴致，让人在宫中设宴，邀请朝中重臣同家眷共同赏春。

因皇后久病不愈，这负责宫宴一事便落在了江曼身上。

原本圣上有意让芸妃处理此事，但芸妃以三皇子面伤未愈推脱了去。

“娘娘将这差事推出，便不怕江妃娘娘今日从中作梗？”

宋芸宁看着面前摆放着的各种皮质、银质遮面，漫不经心道：“太子之位越来越稳，她已无暇顾及我同千柏，便是想使什么手段也不会冲着本宫来便是。”

“至于太子那边，他能处理得好。”

“你过来瞧瞧，哪个好些？”

彩笄上前跟宋芸宁挑选起面具来。

“宫中难得热闹一次，奴婢觉得这银质雕花的看上去清雅矜贵些，更衬三皇子。”

宋芸宁闻言嗤笑一声，未曾接话。

今岁会在宫中举办看春宴，并非文惠帝转了性子，而是因他前几日上朝之时，当着满朝文武的面睡了过去。

据闻那日御道之上鼾声震天，震惊朝野。

帝王迟暮，可他不敢承认。

而如今也不过是苟延残喘，硬撑门面想要告知朝臣他还有些用处罢了。

宋芸宁将手中银质面具放入锦匣递给彩笄，便询问起了宋挽。

她想宋挽想得紧，便早早将她召入宫中于宫宴前见上一见。

“应是快到了，奴婢去问问昌平公公。”

彩笄捧着锦匣走了出去，不多会儿便领着宋挽走过来。

“挽儿，过来给姑母瞧瞧。”

皇后重病后，后宫戒严，一整个冬日宋芸宁都没见到宋挽。今日得见她喜得眉开眼笑，忍不住上前摸了摸宋挽的面颊。

“姑母觉着你丰润了些。”

宋挽腼腆一笑：“在府中无忧心事，想来是应了那句心宽体胖。”

“丰润些好，往日你太过瘦弱姑母瞧着心疼。”

正说着，宋芸宁唇角微微勾起，轻咳一声道：“你同东宫那小太监还有往来？”

“姑母知晓吉荣？”

宋芸宁未答，却是意味不明的笑着看她一眼。

宋挽有些莫名，却是乖巧答道：“一整个冬日传过五六回信笺，大都是些无关紧要的小事。”

吉荣好似很热衷让东厂给宋扶带各种物件，只是她觉得于礼不合，多数时候都让宋扶原路返还，这段时日好似再未听过吉荣有送东西来。

宋芸宁看着眼神清澈，对男女之事尚且天真懵懂的宋挽，心中一软。

暗中咒骂江行简几句，她心头方舒服些。

“姑母怎问起了此事？”

宋芸宁轻声一笑：“随口问问罢了。”

“来，姑母帮你绾发，你这头发梳得不好。”

宋挽微有些迟疑，却是被宋芸宁拉着坐到铜镜前。

抬手抽掉她头上发钗，宋芸宁又将发髻拆散。柔顺青丝落下，宋挽羞红了耳朵。

宋芸宁一脸肃色道：“既然都同江行简义绝，你又何必梳着这妇人发髻？”

“姑母知晓你守礼，可挽儿……”

“别苛待你自己。”

每每瞧着宋挽梳着妇人不妇人，姑娘不姑娘的头发她便心疼。莫看只是个髻，她却能从中瞧出挽儿的不安。

她不知自己该如何生活，是以未出阁的姑娘身份，还是以妇人身份。

宋芸宁微微抿唇，小心为宋挽梳起头来。

“彩笄，去将这些老气的东西都丢了，省得本宫瞧着碍眼。”

见彩笄将她头上拆下的发簪捧了出去，宋挽轻声道：“姑母莫气，何必同东西过不去？”

宋芸宁冷哼一声：“你少说些话，一个二个木头似的，何日能逢春？这春日都来了，再不开花儿要等到何时？再到冬日吗？你们等得起，姑母却是等不起了。”

“什么木头花儿的……”

宋挽笑抿着唇，不懂宋芸宁在说些什么。

“瞧瞧，这多好看？”

一头青丝落下，因先前挽着髻的关系，发尾微带些卷曲弧度，可这样不仅不让人觉得失礼，反添了几分娇俏女儿家的媚意。

“蘅芷这手艺着实不行，你脸蛋本就美，素净些轻点个口脂便成，浓妆艳抹的倒不适合你。”

蘅芷站在宋挽身后，忙开口讨饶。

她手艺着实比不得绿竹香草，便是她每次给自家小姐上了妆，也总觉得还不如不上时美。

如今芸妃三两下改了宋挽的妆容，让蘅芷都瞧得呆了。

虽她家小姐本就姿容倾城，可也从未如今日这般灵动天然。

宋芸宁从妆匣里拿出一只蝶扑海棠步摇，轻轻戴在宋挽头上。

“成了，今儿个你啊便就跟在姑母身边，哪里都不要去，这般美的模样，多给姑母瞧瞧，让姑母多高兴高兴。”

宋挽看着镜中的自己，甜笑着点头。

蘅芷上前仔细瞧她家小姐的妆容，准备好生学学。

宋芸宁则后退一步对彩笄道：“你去东宫寻太子，便说本宫找他有事，让他宫宴结束后来长信宫。”


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