在舰队海潮贤者的帮助下，亚瑟.维克雷斯联系到了远在库尔提拉斯的妻子。

　　“亚瑟？亲爱的，你有什么紧急的事情么？”水晶球内传来梅瑞狄斯有些慌乱的声音。

　　“我想要问你几个问题。”亚瑟低声说道：“首先——我想要知道你是否向藏宝海湾借款了？”

　　水晶球内的魔力流动散发出些许噪声，在沉默了些许时间后梅瑞狄斯小声说道：“是的没错，维克雷斯的年收入实在是太低啦，我想要给庄园多带来一些收入……”

　　“但是借款从来都是有风险的。”亚瑟深吸一口气，他努力控制心中的愤怒：“亲爱的梅瑞狄斯，你不应该犯下这样的错误才对。”

　　“亚瑟，我不会失败的。”梅瑞狄斯说道：“等你回来，我会好好和你解释……”

　　在亚瑟的示意下，海潮贤者切断了联系，而情况也正如马林所说的那样，梅瑞迪斯的确是和藏宝海湾的商人们一起合作“挣钱”。

　　砰！！！

　　船长室内，亚瑟挥动拳头狠狠地砸在桌上，而一旁的海潮贤者察觉到了指挥官的怒火，他随即躬身悄然离开，关于今天所发生的一切，他知道必须烂在肚子里才行。

　　亚瑟静静地坐在椅子上，他注视着眼前有些刺眼的合同，作为库尔提拉斯海军的统帅之一，作为维克雷斯家族的掌控者，亚瑟.维克雷斯却是对于如今的情况感到颇为棘手。

　　从梅瑞迪斯那里亚瑟已经知道了事情的经过，很显然自己的妻子遭到了可耻的欺骗，但即便如此，贷款合同上的签字确实真的。

　　“二十万金币……”亚瑟皱紧眉头，维克雷斯家族虽然掌控着整个德鲁斯瓦，但一次性拿出这么一大笔钱却还是有着极大的压力，更何况那些商人们还与梅瑞迪斯家族签订了其他一些合同。

　　虽然对于商业贸易并不十分了解，但亚瑟却很清楚伯拉勒斯港口的商人们究竟有多么精明，在海上作战方面亚瑟有着极强的信心，但在商业上他就是一名普通的士兵。

　　思考了阵阵一天的时间，亚瑟依旧是没有任何的头绪，而在傍晚时分，马林再一次的前来拜访。

　　“尊敬的将军，不知道您打算如何处理这件事呢？”马林微笑着说道：“如果不能在十天时间里交够金币的话，那么每天产生的利息也将会是一个可观的数字。”

　　“这是诈骗。”亚瑟低声说道：“你们利用我妻子的无知，诓骗了她。”

　　“在签订合同之前，藏宝海湾方面已经向您的妻子告知了一切条款内容以及可能存在的风险。”马林坦然说道：“不管是从什么方面来说都不违背法律，如果您对此有所疑问，那么您可以向伯拉勒斯港口申请仲裁。”

　　“二十万金币，维克雷斯家族一时间并没有办法拿出手。”亚瑟说道：“我们可以签订一份合约，每个月返还一部分数额。”

　　“真是抱歉，按照合同的要求，您必须得一次性结清金额。”马林说道：“如果十天后未能履行义务的话，那么我们可能主动向伯拉勒斯的港务处发起诉讼。”

　　“如果你打算这么做的话，那么我今天晚上就可以炮击棘齿城。”亚瑟低声说道：“在明天早上太阳还没有升起之前，库尔提拉斯的部队就会占领你的城市……我想我应该可以从银行里取出足够多的金币来交还给藏宝海湾。”

　　听到亚瑟的威胁，马林却显得毫不在意，他笑眯眯的说道：“作为舰队的指挥官，将军您自然可以这么做……棘齿城的防御一定难以抵挡库尔提拉斯的炮火，但同样的——我也很想知道您是否可以承受索林先生的怒火呢？”

　　“那个术士？”亚瑟嗤笑一声：“我只是按照戴林上将的要求行事，至于一名术士会不会生气，并不在我的考虑范围。”

　　“如果棘齿城真的遭遇攻击……那么库尔提拉斯便将会成为藏宝海湾的敌人。”马林说道：“我的老板有很多朋友——不管是暴风城的大元帅还是奥特兰克的国王，不管是海加尔山的精灵，还是神秘的巨龙，他都有不错的关系。”

　　“所以，这又和我有什么关系呢？”亚瑟说道。

　　“咳咳……”马林轻声说道：“最简单的就是……如果您真的打算占领棘齿城，那么就得考虑一些额外的问题。”

　　“比如——您的妻子与女儿的安危，比如德鲁斯瓦的安定。”地精脸上的笑容不知什么时候已经消失不见，那一张精明的脸上显得很是平静：“又比如……如果我愿意的话，那么可以让您在接下来的很长一段时间里都活在恐惧之中。”

　　“你在威胁我？”亚瑟缓缓站起来，他掏出腰间的火铳对着马林的脑袋：“地精，仅仅是根据你刚刚所说的话，那么我就有理由把你杀了。”

　　“杀了我，维克雷斯家族也将为我陪葬。”马林低声说道：“在我来到这里之前，一支拉文霍德的精锐刺客已经朝着库尔提拉斯进发，只要没有收到我的消息，那么他们就会按照之前的要求——杀光所有名字里带有维克雷斯的人。”

　　“金币不是万能的，但却也有着神奇的魔力。”马林显得有恃无恐：“亚瑟先生，我想您一定听过拉文霍德的名号不是么？”

　　砰！！！

　　一枚铅弹射入马林眼前的桌上，溅射出些许木屑落在地上，而门外听到枪声的守卫也是第一时间冲了进来。

　　“没什么事，回到自己的岗位上。”亚瑟吹了吹枪管里的白烟，他缓缓坐回座位上，而听从了指挥官命令的守卫也随之离开，船长室内再一次变得安静下来。

　　“说说看吧……你究竟有怎样的打算？”亚瑟揉了揉自己的脑袋低声说道。

　　马林脸上露出一抹笑容，刚刚的枪声让他的后背都浸湿，但此时地精却依旧是显得毫不在意，他跳到对面的椅子上坐了下来，硕大的脑袋正对着亚瑟。

　　“将军，正如我一开始所说的那样，咱们之间的的确确存在着一些误会。”马林摊开手说道：“我就这么开诚布公的说吧……”

　　拿起桌上的杯子喝了一大口水，马林继续说道：“正如你们所看到的那样，棘齿城的确是为兽人提供了一些小小的帮助。”

　　“小小的帮助？”亚瑟说道：“那些威力巨大的火炮已经给我们造成了太多麻烦。”

　　“咳咳……毕竟兽人给了钱，所以我们自然得提供足够好的商品。”马林摆了摆手说道：“但我想要说的是，虽然那些兽人得到了这种武器，但是和库尔提拉斯的军队相比，他们对火炮的利用只能说是极为简陋。”

　　“将军，我们只是教会了他们怎么把大炮弄响，但如何让炮弹落在具体的位置上可一点都没有告诉给兽人。”地精说道：“自始至终，棘齿城的观点都是一致的——我们是卡里姆多的中间商，不管是库尔提拉斯的部队还是兽人，不管是牛头人，巨魔还是精灵，只要他们和我们提出交易，那么棘齿城就不会拒绝。”

　　“贸易是平等的，或许不同种族之间可能存在矛盾，但做生意就应该公平公正，童叟无欺。”马林说道：“如果您对此没有意见，那么咱们就可以聊得更加深入啦。”

　　“继续说吧。”亚瑟此时似乎是平静了下来，他低声说道：“告诉我你真正在想些什么。”

　　“这是我第三次来到这里。”地精笑眯眯的说道：“目的和前两次一样，那就是为了解决棘齿城与您之间的矛盾。”

　　“我想要的只有一个，那就是放开棘齿城的封锁。”马林伸出一根手指：“只有这一个要求。”

　　“这是戴林上将的命令。”亚瑟皱眉说道：“我必须严格遵守。”

　　“可是这么做值得么？”马林挑眉说道：“亚瑟将军，整个东部大陆的人都知道戴林上将与兽人战斗的原因是什么，那就是为了给儿子报仇。”

　　“人类与兽人之间本来就存在着刻骨铭心的仇恨。”亚瑟说道。

　　“如果真的有那么深的仇恨，那么为什么东部大陆的其他王国没有组建联军来帮助库尔提拉斯呢？”马林直接说道：“不管你怎么说，但这场战争只是戴林为了发泄自己心中的仇恨而做出的努力。”

　　“亚瑟将军，不管是胜利还是失败，都对整个库尔提拉斯没有丝毫的影响。”马林继续说道：“而您只需要稍稍的将捏紧的手松开一些，让我的船只能够自由出入，那就可以啦。”

　　“作为回报……藏宝海湾必定会竭尽全力帮助您的妻子在贸易之路上走的更远。”地精的话在亚瑟的耳边响起：“满载货物的船只从德鲁斯瓦离开，然后不远万里来到卡里姆多，只需要初步估算就能为您的家族创造超过几万枚金币的财富。”

　　“我对于金钱没有那么多的需求。”亚瑟摇了摇头说道，但他的脸上已经有些犹豫之色。

　　“您是一个高尚的人，对于金币不感兴趣，但生活中难免会需要这种金灿灿的玩意儿。”马林笑眯眯的说道：“您的妻子需要美丽的衣服，您的家族需要金币来维护统治，您的族人们也需要得到鼓励。”

　　“有了钱，许多麻烦就可以迎刃而解。”马林压低嗓音：“而这一切只需要您一句话的事情……”

　　一直到深夜时分，马林才坐船回到棘齿城，当太阳升起的时候，一切似乎没有任何的变化，但在接下来的时间里，虽然库尔提拉斯的舰队依旧封锁了附近的海域，但是每当日落之后，舰队距离港口的距离便提升了些许，而来往的商船则能够悄悄的抵达棘齿城。

　　对于这种变化，棘齿城的居民们全部都视而不见，只是每隔两三天就会有一些装满物资的船只趁着夜色驶向远方的舰队。

　　——

　　当棘齿城的麻烦被悄悄解决的时候，库尔提拉斯军队与兽人之间的战争依旧在继续。在贫瘠之地，双方展开了数次大规模的战斗，并且都损失惨重。

　　卡里姆多的战争似乎在这一段时间里陷入了焦灼状态，而作为这场战争的发起者，戴林此时却依旧是显得胜券在握，因为库尔提拉斯新的援军将会在几天后抵达塞拉摩，通过这一段时间与兽人之间的战斗，海军上将已经大概摸清楚了兽人的真正力量，他有相当大的把握再一次的打败兽人，为了防止出现任何意外，戴林决定亲自率领部队护送运兵船安全抵达塞拉摩。

　　哗啦——哗啦——

　　白色的浪花很有节奏的拍打着港口，清晨时分，塞拉摩显得尤为安静，天空被浓重的乌云遮盖，淅淅沥沥的小雨已经下了一夜，并且还没有任何停歇的迹象。除了一些士兵在巡逻之外，整个塞拉摩似乎还没有从沉睡中苏醒过来。

　　旅馆内，索林正和丝黛拉苟萨慢慢吃着服务员提供的早餐，壁炉中跳动的火焰让屋子里的空气显得有些干燥。

　　将杯子里的热牛奶喝下肚，索林拿起餐巾擦了擦嘴，在来到塞拉摩的这一段时间里，他与丝黛拉苟萨每天的生活极为悠闲——钓鱼，闲逛，看书，还有和艾格文没事交流一下施法知识。

　　这一段时间里，索林很想和吉安娜见上一面，但艾格文却一直没有同意，作为吉安娜的导师，她让戴林的女儿放下塞拉摩的事情，每天在法师塔里潜心学习。

　　咚！咚！咚！

　　窗外传来了沉闷的钟声，而听到这个声音，索林也是露出一抹淡淡的笑容——按照他掌握的情报来看，今天便是戴林回到塞拉摩的日子，而他认为吉安娜不可能不去港口迎接。

　　“今天就不去钓鱼了。”索林笑着说道：“我们去迎接海军上将的到来，顺便和他的女儿好好聊一聊。”

　　“索林，为什么你一定要见到那个女孩呢？”丝黛拉苟萨有些好奇的问道。

　　“咳咳……因为吉安娜是一个有趣的小女孩。”索林并没有直接回答丝黛拉苟萨的问题，他笑眯眯的说道：“准备一下吧，咱们得出发了。”


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