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第226章 再见


夜深了,苏南的冬日很冷。

    同北地不同,南地的冷泛着股潮湿,像细细的针刺穿骨髓,冷气直往心里钻。

    疠所的人总是拥着潮湿的被褥,睡在阴冷的土地,木然听着门外风声,一夜又一夜,等第二日过去,许多人再不会醒来。

    不久,刑场就会燃起灰烟。

    死气笼罩着这里,注定被死亡笼罩之地,不值得多花心思。

    今日却不同。

    所有被褥都被重新换过,原先地铺换成了木板床,虽然狭窄,一床挨着一床,总归比潮湿地上好了许多。

    墙角四处堆放燃尽苍术,更有清苦药香渐渐传来,不时有穿灰青棉袍的医官们在疠所中走动,忙碌也使人安心。

    “希望”是很神奇的东西,纵然什么都没做,却似救命良方,今夜疠所的呻吟都已少了许多。

    门外风声细细,医官们都已歇息,狭窄的木床上,渐渐坐起一个人。

    小姑娘先是掀开身上被褥,探身去看睡在身边的父亲,见父亲未曾醒来,蹑手蹑脚下了床,走到庙宇中那尊泥塑的神像之前。

    供桌空空如也,泥塑神像沉默俯视众生。疠所最拥挤的时候,这尊神佛也未被拆掉。

    无人动手,县衙的人也没有开口。

    身处绝境之人,神佛是唯一救命稻草。

    唯有祈求。

    每一个刚进疠所的人都会跪在垫子上祈求,仿佛这样就能更安心一点,但随着被抬出去的尸体越来越多,拜神的人也越来越少。

    翠翠在破垫上跪下来,虔诚看向头顶沉默的泥像。

    “神仙,求您保佑翠翠和阿爹活下来。”

    她在心里这样默默念着。

    翠翠今年七岁了。

    母亲和爹在富户人家为奴,她是少爷的玩伴,一家三口过得也算顺利。

    瘟疫来临时,所有人都不知所措。

    翠翠也得了病。

    富商将她扫地出门,念着昔日情分,叫她爹娘将翠翠送进疠所,他夫妇二人仍可留在府中。

    翠翠娘亲怎么也不肯。

    送进疠所,那就是等死,翠翠还那么小,需要人照顾。

    爹娘同翠翠一起离开富户家,独自照顾翠翠,可疫病凶猛,再如何提防,日日相处,爹娘也染上了。

    再后来,药也吃不上,苏南死了好多人,母亲病死,翠翠和父亲二人回到了疠所。

    爹总是说:“翠翠不怕,爹陪着你呢。”

    但她每日早晨醒来,都能看见自己身边的、昨日还好端端的人被一卷席子裹了拖出去,再没回来,心中越来越恐慌。

    她不想死,也不想阿爹死。

    “菩萨,”她心中默念,灯火中重重朝前磕头,“救救我们。”

    “求您救救我们。”

    夜色沉寂,疠所里的呻吟不知何时也停了下来,北风呼啸着拍打庙门,把庙宇中灯火吹得摇摇将熄。

    一双鞋子在她面前停了下来。

    翠翠身子一僵。

    那是双踩满泥泞的棉鞋,往上,灰青裙角上有淡淡血痕并药材的污渍,翠翠抬头,灯烛下,女子眉眼秀致,一双漆黑的眼睛静静盯着她。

    翠翠瑟缩一下,嗫嚅着开口。

    “……陆医官。”

    这是翰林医官院的医官。

    翠翠记得这位女医官。

    从盛京来的医官们,其中年纪与爹爹差不多,只有三位年轻医官。

    那位姓林的女医官开朗爱笑,颇得病者喜爱,这位姓陆的医官却性情冷淡,不爱说话,翠翠有些怕她。

    “你在做什么?”陆曈问。

    “我在、在求神保佑。”

    女医官看着她,没说话。

    翠翠无端觉得有些心虚,医者在前,却拜的是神,或许有些冒犯。她抬头偷偷觑一眼陆曈,却见对方并没有生气的意思。

    她胆子大了些,问对方:“医官,神仙会来救我们吗?”

    “不会。”

    她回答得如此冷静无情,一瞬浇灭翠翠所有期翼,翠翠眼眶一红。

    “那我们会死吗?”

    女医官看着她:“不会。”

    翠翠一怔。

    “神仙不会救你,但我会救你,所有医官都会救你。”女医官的声音仍然平淡,但那平淡却无端让人安心了一些。

    “大夫就是救人的。”她说。

    翠翠望着她,眼眶渐渐有泪积蓄。

    “可是我怕。”

    她说:“爹爹手肘上红斑越来越深了,我娘死前,也是这样的。”

    小姑娘怯怯的,忍泪道:“最近,我也开始长了。”

    她伸手挽起袖子,白嫩的手臂上,生着大片大片红色斑块,像潋滟桃花。

    陆曈一愣。

    翠翠低下头,眼泪一滴滴砸落下来。

    她还记得娘快死的那几日,每日夜里躺在地上翻来覆去睡不着觉,竭力压着病痛呻吟。苏南城的药铺里,药草早被有钱人哄抢一空,疠所的那些稀薄汤药救不了任何人。她在夜里瞪大眼睛,注意着娘亲一举一动,可有一日没忍住打了个盹儿,醒来时,娘亲已被一卷席子盖住了,只露出一截垂下来的手臂,红斑深艳若紫。

    翠翠哭了起来,哭也不敢大声哭,低声啜泣着。

    “我娘就是死在疠所的,我怕死,也不想爹死……”

    疠所里静悄悄的,偶尔有病者翻身的窸窣声,不知是听见了,亦或是听见了却没有打断,拥挤的庙宇,仍维持一种沉闷的缄默。

    “别怕。”

    突然间,翠翠感到有人拉起了自己的手。

    女医官的手冰凉柔软,将她从垫子上拉了起来,对她道:“你看。”

    翠翠顺着医官的目光看去,供桌上,供果早已被饥饿的民众抢食一空,只有一盏烛火摆在台上。

    烛火幽微,昏黄微光成了寒夜里唯一暖意,燃烧灯烬爆开,结成一朵小小灯花。

    “昔日陆贾说,灯花爆而百事喜。古有占灯花法,灯花连连逐出爆者,主大喜。”

    仍是那副平淡的语气,翠翠抬眼,女大夫那双稍显漠然的眼在灯色下若宝石发亮。

    “无需忧心,此乃大喜之兆。”她说。

    像是陡然得了一束依靠,翠翠惶惑的心一瞬似有支柱,她用力点了点头,望着供桌上那盏烛火,眼泪和灯花一同落了下来。

    爹爹一定会没事的,大家都会没事的。

    她抬头,看向面前那个女医官。

    女医官站在泥塑神像下,沉沉光焰照在她面巾上,那双稍显冷淡的眼眸似掠过一丝浅浅悲悯。

    像是神仙故事里,陡然出现救苦救难的女菩萨。

    ……

    疠所的苍术燃了又散,散了又燃,一连过了六七日,刑场暂且没有成山的尸体堆积了。

    陆曈早起去给疠所的人送药,翠翠见了她很高兴,送给她一朵用干草编的小蚂蚱。

    “爹爹给我编的。”小姑娘坐在床上,接过陆曈手里药碗,望着她道:“送给你,陆医官。这几日我和爹爹感觉好多了,爹爹说,再过不了多久,就能离开疠所。等到明年开春时,就能陪我去小河边捉螃蟹。”

    陆曈接过蚂蚱,冬日没有新鲜青草,干草编的蚂蚱软塌塌的。

    “陆医官。”

    陆曈抬头,翠翠的父亲——一个肤色黝黑的男人看着她,局促地搓了搓手。

    翠翠父亲从前是给富商家抬轿的轿夫,周围人都叫他“丁勇”。

    丁勇拍了拍翠翠的头:“这孩子这些日子,多费陆医官上心了。”

    “是我分内之事。”陆曈把汤药递给他。

    许是因为那晚拜神被陆曈瞧见的缘故,有秘密的人,距离总会拉近许多。翠翠自那以后很喜欢陆曈。每次陆曈来疠所时,总要跟着她跑前跑后,有时帮陆曈搬搬药草。若不是她发病的时候浑身发冷虚弱,瞧上去和普通康健的孩子没什么不同。

    丁勇仰头把汤药喝完,仍有些赧然:“医官每日忙得慌,这份大恩大德,我们一辈子都忘不了。”

    盛京来的医官,一开始众人虽觉有了期盼,到底有些怀疑,盛京做官的人在这里能坚持得了多久?然而一日日过去,医官们没有叫停。

    来的都是年长些的医官,疠所每日都有新病人,每日也都有人死去,医官们忙着照顾病人,常常燃灯至深夜,有时累得坐着就睡着了。

    人心都是肉长的,疠所的病人很是感激。

    “我近来也觉得比先前好多了。”丁勇笑道:“之前总觉得忽冷忽热,浑身疼痛,最近发疼的时候短多了。翠翠也是。”

    他伸出手肘:“红斑也淡了。大夫,我们是不是快好了?”

    陆曈低眸。

    那只粗糙瘦弱手臂上,红斑维持原来模样,没再继续变深。

    她低头,“嗯”了一声。

    “太好了!”翠翠欢呼一声,搂住父亲的脖子,“等全好了,离开疠所,我要吃爹给我做的烙饼!”

    “行!”丁勇笑着回答,想到白面饼,不由咽了口唾沫。

    陆曈站起身,收拾病人喝完汤药的空碗,起身出了门。

    她回到离破庙最近的宅邸。

    宅邸是蔡方临时腾出请医官们住进去的,疠所病者休息时,留几个医官值守,剩余医官回到宅邸继续其他救疫,制作药囊什么的。

    陆曈进了屋,堂厅里,常进正和一众医官们商量接下来的治疫时策。

    苏南疫病凶猛,他们到了此地多日,先将整个城中生了疫病的人与未染疫病之人隔开,疠所中时燃苍术,又为城中其余人制作驱瘟药囊,避瘟香。

    有了这些疫策,至少这些日子,刑场后堆积的尸体不再发出恶臭——每日病死的人少了许多。

    但疫病仍未结束,疠所里得了病的人,只能说延缓了死亡脚步,却并未有一桩痊愈的例子。

    仍然难办。

    常进道:“疫病并非一朝一夕能够攻克,当务之急,是减少新染病之人数。然而苏南城中,仍有不少染病之人不愿去疠所。”

    站在人群后的李文虎闻言,立刻开口:“这有什么难的?我带一人一户一户去敲,但凡有不对的,直接拉到疠所,不愿意也不行。”

    纪珣摇头:“但疫病初期并不明显,县尉也并无把握漏判他人。”

    蔡方面露为难:“疠所毕竟艰苦,苏南城百姓中,有些人觉得,就算要死也要死在自己家中……”

    去疠所是等死,在家也是等死,疠所拥挤简陋,哪及得上在家安心?

    人之常情。

    “不如把药投入水井。”陆曈开口。

    众人回头,陆曈从人群后走了上来,看着常进开口:“过去治疫书中时策,也曾写过将汤药投入水井之说。不如试试。”

    就算那些百姓不愿去疠所,但总要喝水,喝下混着趋避时疫药物的汤水,未必不能起到一丝作用。

    林丹青眼睛一亮:“这也是个办法,制避瘟香和药囊毕竟需要时间,投入水井倒是很快。”

    常进微微皱眉:“但,苏南城中究竟有几口井,咱们的药材有限,投入哪几口井更好?”

    蔡方和李文虎闻言,兀自低头思索,还未说话,忽听得陆曈开口:“桥西庙口、东门街巷、河道上游同清寺、城中榕树进宝食店前皆有水井,此四处,四面挨宅门,人户多在井中取水,若要投药,先投这四处为佳。”

    蔡方一顿,思忖开口:“东南西北,四处倒是囊括,也算最大程度提升药效……不过,”他看向陆曈,有些惊讶,“你对苏南城很熟啊?”

    他是苏南城县丞,尚不能一口说出水井位置,眼前女医官却能脱口而出,还说得如此准确。

    “陆医官本来就是苏南人,自然对苏南很熟。”林丹青解释。

    “原来如此。”蔡方又多看了一眼陆曈,他从常进口中得知,此次来苏南的三位年轻医官,皆是翰林医官院医术不凡的佼佼者,这位陆医官不爱说话,平日也不爱和医官们聚集在一处,大多数时候都低头翻看医书或是在疠所换药,看上去有几分冷淡。

    没想到竟是老乡。

    心中陡然生出一丝亲切,那头常进道:“既然如此,就劳烦蔡大人带人先让我们瞧过这四处水井,若妥当,今日就开始配制药方,明日起,投药入水井。”又转向其他医官:“药囊和避瘟香也不要停,疠所的病人们也要时时看顾,不可放弃一位病人。”

    医官们纷纷点头称是,正说着,外头突然有人跑进院子,老远喊道:“不好了不好了,药粮被偷了!”

    众人一惊,李文虎“霍”的一下起身:“什么?”

    那衙役满脸焦灼,都快哭了:“晨起兄弟们去拿药材和粥米,突然发现不对劲,守库房的兄弟二人今日没见着人,后来在后院找到他们二人尸体……屋中米粮能运走的都运走了,就趁着昨夜!”

    蔡方怔怔听着来人回禀,忽然一把推开门疾步走了出去。医官们赶紧跟上,待到了库房,走在人群后的陆曈抬眸,果见院子里躺着两具白布掩埋的尸体,大门锁破烂得不成形状,里头散乱些零碎药材,俨然被洗劫一空。

    “完了……”

    蔡方失神喃喃。

    纪珣往前走了两步,目光掠过空空仓库,神色严肃了些:“蔡大人,这到底怎么回事?”

    这是县衙的库房,如今苏南大疫,百姓不敢出门,怎么会有匪寇?

    “一定是那些王八蛋。”李文虎啐了一口,“这些个杂碎,连药粮都偷,老子掘地三尺也要把他找出来!”

    “县尉说的是谁?”常进不解。

    “是苏南的地头蛇。”

    蔡方后退两步,有气无力道:“知县离开后,苏南乱成一团,我和大虎勉强将县衙人聚在一起,但人心惶惶,根本管不过来。”

    “药铺涨价,粮食短缺,很快闹起饥荒。城里有人集结地痞流氓挨家挨户劫粮,县衙人手有限,那些人穷凶极恶没有理智,杀了很多人。”

    “我们的人和他们交过手,各有伤亡。后来他们安分了一阵子,如今县衙人手更少,他们一定是看你们送来药粮,伺机已久才动的手。”

    护送医官们来的护卫平日在刑场帮忙处理死尸,若非如此,昨夜至少不会悄无声息被人搬走米粮。

    李文虎一跺脚:“我去追!”

    “去哪追?”蔡方一把拉住他,“手下都没几个人了。而且往哪追?一夜过去,只怕药粮早已转移……”

    “难道就这么算了?”李文虎不甘心,“没了药粮,接下来怎么办?我们吃什么,苏南百姓用什么?全部都要在这里等死不成!”

    寒风吹过,刮的人脸颊生疼,院子里两具白布蒙着的尸体越发显得凄凉,医官们面面相觑,低声议论起来。

    常进也心急如焚。

    忽然间,院子外头突然跑来一个衙役,道:“县丞,县尉,药粮找到了!”

    “找到了?”蔡方一震,陡然激动起来,“在哪?”

    “您快来看——”

    衙役带着一群人往前跑,才跑到离城门百步外,忽听得一列马蹄声。

    陆曈循声看去,不由一怔。

    城门下,一列兵马自远而近行来,约莫百人,皆着黑鳞绣金骑服,腰佩长刀,气势凛冽。

    为首的俊美年轻人身披大氅,高坐骏马之上,冷漠望向众人,不远处,马匹拖着几个被捆得严严实实的人。

    蔡方一怔:“这是……”

    方才跑来的衙役小声道:“这是盛京来的指挥使大人,先前在邻县平乱,今日路过苏南,顺手擒拿几人。”

    小裴大人(strong版)限时返场


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