“这就是……奥罗亚？”

    “真是令人惊讶。”

    穿过密林和山丘，披着狮皮化作的衣物。

    在临近傍晚的时候，赫拉克勒斯终于找到了之前老者所说的地方。

    在到来之前，年轻的英雄曾经对这里有过很多种猜测。

    原始的围栏，茹毛饮血的生活。

    古老而血腥的祭司舞蹈，或者绘满各种奇怪符号的战士。

    这并非他凭空捏造，而是人类王国间的传言确实是这样的。

    这些位居于大陆北方的人类似乎在肉体上更有天赋，但又因为他们信奉邪神的野蛮而缺少文明的光芒。

    然而如今亲眼所见，眼前的一切都让赫拉克勒斯大为惊讶。

    一座建在山林中的城市，还有如此规模，哪怕是在外界也并不多见。

    尤其是隐约可见的城中神殿……这里和外界的城邦又有什么区别呢？

    “怎么，我们勇武过人的英雄看来对此有点惊讶？”

    迎接的队伍唱着悠扬的曲调，眼中饱含着好奇与憧憬的孩子在远处观望。

    科隆一边带着年轻的英雄向城中走去，一边适时发现了他的疑惑。

    “是的，这里的一切和外面流传的确实不太一样。”

    “尤其是……这些神殿，以及它们的形制，好像也有一些不同。”

    踏进城门，刚好路过一座高大的建筑。

    赫拉克勒斯有些意外的发现，这居然就是属于西风之神仄费罗斯的殿堂。

    但更让他感到奇怪的是，这座神殿的规格明显与他在外界见过的不同，在很多地方都有着不足。

    “呵呵，这不奇怪，因为包括你看到的这个在内，它们都是建立在很久之前的神殿了。”

    “那个时候的神王还没有册封十二位主神，西风之神也只是神王的近臣。他的神殿，自然要在某些方面受到限制。”

    声音平静，科隆如数家珍的介绍道：“至于为什么这里的神殿有这么多，同样是过去遗留的原因。”

    “早在一开始它们就是这样，一直流传到了今天。”

    “一开始就是这样……吗？”

    神色微动，赫拉克勒斯有点惊讶。

    在他的印象里，神王册封主神，好像已经是很久远以前的事情了。

    他甚至不知道第四代人类有没有在那个时候诞生，又或许诞生了，但还没有记载那段时间的文字。

    所以这竟然是一座千年古城吗，它早在很久之前就已经建好，甚至当时比外界的人类王国还要先进。

    “呵呵，这些都是陈年旧事了，不值一提。”

    “远道而来的英雄啊，之后我可以向你讲述这座城市的历史，但在这之前，还请允许我在此代表城中的居民招待你。”

    “你杀死了危害一方的巨狮，城中的每一个人都渴望听你讲述你的故事。”

    “我们在城市的中心为你准备了宴会，还请你不要推辞。”

    “……好吧。”

    虽然依旧有不少疑惑，赫拉克勒斯还是点头应下。

    不过在这之前，他还是问出了自己积攒了很久的问题。

    “我在来到这座森林之前，我曾经听说过关于诺弥萨巨狮的不少传说。”

    “据说它不仅生性残暴，而且受到了一位邪神的掌控。”

    “不知道作为本地人，你们有听说过附近有‘邪神’存在吗？”

    “邪神？这倒没有。”

    微微摇头，老者像是很意外的样子。

    “大概是以讹传讹吧，我们在这里已经安静生活了这么多年。”

    “远道而来的英雄，你看这里像是有邪神的样子吗？”

    “……确实不像。”

    人人安居乐业，衣着各样的人们在城中行走。

    看着城中的幸福安乐的居民，尽管心中总有一种怪异感，赫拉克勒斯还是这样说道。

    毕竟这样的一座城市，确实不像是有邪神存在的样子。

    也许真的是谣言吧……谣言止于智者，等他离开之后，一定会将这里真实的一切，告诉外面诸国人民。

    ……

    奥罗亚的中心，火焰燃起。

    一路行来，走到这座城市的核心。

    一处高高的石台上，赫拉克勒斯看到了仿若盛满动物的油脂的凹槽。

    火焰在上面燃烧，石台旁边篆刻着灶火女神的标志。

    有点像圣火祭坛，但又和如今的祭坛那么相像……看着这一幕，赫拉克勒斯确认，这座城确实有些年头了。

    “滋滋——”

    火堆被架起，肉食冒着油光。

    大量的食物被端上来，摆满了临时搭建出的场地。

    一桶桶的酒水被倒入杯中，各色水果种类繁多。

    年轻的英雄再次感到惊讶，不仅因为这里物产的丰富，也因为这里的人们明显对这样的大餐并没有那么渴望。

    就像老者说的，他们只是期待着年轻的英雄讲述自己与妖魔搏杀的经历。

    这让赫拉克勒斯也不由感受到一种被重视的感觉，那是之前从未有过的。

    “真是一座富足的城市。”

    感叹一声，年轻的英雄问道：

    “像这样的聚居点在这里多么？”

    “当然不多。”

    看起来年迈的科隆早已不复年轻时的高大健壮，但明显还是要比寻常的老人高上不少。

    他端起酒杯，微笑着说道：

    “实际上，在这座森林里并没有其他的部落，奥罗亚城就是唯一的聚居点了。”

    “方圆百里之内，再没有人类活动的痕迹——你一路上也应该见到了对吧。”

    默默点头，赫拉克勒斯的确没有见到其他人类活动的痕迹。

    实际上，如果不是亲眼所见，他都不相信这里居然会有一座城池。

    不过事实毕竟就摆在面前，所以年轻的英雄只是笑笑。

    而在他身前，科隆则是站起身，举杯邀请道：

    “赫拉克勒斯，从大地南边而来的英雄，你用自己的能力赢得了我们的尊重。”

    “在神的见证下，请允许我向你敬酒，以此表达我对你的敬意。”

    科隆举杯，场中一同来参与宴会的人也纷纷举杯。

    尽管双方语言不通，但赫拉克勒斯还是感受到了他们的热情。

    有农夫，有祭司，有工匠；有老人，有少年，有孩子……

    第一次被这么多人崇敬，年轻的英雄也不禁举起酒杯。

    他他与每一个人对视，准备说点什么。

    厄琉息斯那次不算的话，这才是他出道以来的第一战，它是如此值得纪念……

    ……？

    高举酒杯，赫拉克勒斯的笑容突然敛去了。

    原本想要说的话被他咽下，他凝重的看着场中，犹如在看着什么敌人。

    “咦？”    

    科隆似乎有些意外，他看着举杯的英雄，不由问道：

    “看您现在的样子，是对我们招待有什么不满的地方吗？”

    “为什么没有女人？”

    深吸一口气，并没有转身，赫拉克勒斯突然问道。

    “……这个啊，算是我们的传统之一吧。在这样欢迎英雄的宴会上，本来就不该有女性。”

    愣了一下，科隆随即回道。

    “是吗，可是这里甚至没有女童……”

    目光扫过场中，这一刻，之前的怪异感清晰了起来，年轻的英雄思维前所未有的敏锐。

    “我就当这是你们的习俗，那请你告诉我，这里的食物又是什么呢？”

    “……食物？”

    科隆不解。

    “这有什么不对的地方吗？”

    “没有农田，没有养殖，没有村镇，甚至如你所说，这座森林里没有其他的聚居点。”

    “孤零零的一座城，建立在这样广袤的森林里，你告诉我，你们的食物从何而来？”

    “……那当然是因为有神的存在。”

    科隆答道，他的脸上依旧微笑。

    “神的力量可以解决很多事情……所以您还有什么疑问吗？”

    “如果没有，看在奥罗亚人对您的敬意上，请允许我继续向您敬酒。”

    “那如果我拒绝呢？”

    放下酒杯，赫拉克勒斯平静的问道。

    “拒绝……为什么要拒绝呢？”

    笑容不变，科隆的眼中有一丝莫名的情绪。

    “您没必要如此才对。”

    “是啊，为什么要拒绝呢？”

    这一次，声音从身后传来，赫拉克勒斯不由下意识的转头。

    刚才说话的是一个身穿祭袍的存在，他身上好像绘制着战神的标记。

    “这是……”

    “是啊……为什么要拒绝呢……”

    不待反应，数百道声音在同一时刻响起，赫拉克勒斯再次转身。

    整个宴会上的人们正维持着举杯的模样，向他微笑致意。

    整齐划一的声音，几乎一模一样的笑容。

    这一瞬，即便是赫拉克勒斯也在心中感到一丝凉意。

    这不代表他害怕了，因为这是人类对待未知本能的反应。

    活人，还是死人，亦或者不是人……这个世界没有‘恐怖谷’的说法，但效果并没有不同。

    然而就在赫拉克勒斯的面前，一切还远没有结束。

    在过往的日子里，他从未见过这样的情形。

    “……是啊……”

    “……为什么……”

    “……为什么——”

    “……为什么！”

    声音从城内传来，又从城外传来。

    他看到有人站上屋顶，有鸟雀飞上树梢。

    无论是人类还是兽类，无论地上的还是天空的。

    数不尽的生命在齐声高歌好像在吟唱一场盛大的曲目。

    “为什么……要拒绝呢？”

    神色骤变，这一次，赫拉克勒斯惊愕的发现，声音居然是从自己的身上传来。

    他低下头……看到的，是巨狮那张口说话的皮毛。

    ······

    轰——

    大地微微震荡，而城市的边角，少年人拿着一只木雕正在雕刻。

    只是三两刀间，一个人偶大致的轮廓就已经显现出来。

    城市中心的巨响犹如伴奏，丝毫没有影响到手臂的稳定。

    就好像什么都没有发生一样，安德静静的完成自己的作品。

    空穴来风，起必有因，这话说的其实是很有道理的。

    就像传言诺弥萨巨狮被邪神控制，那自然也是真的。

    早在很久之前，当安德发现这头狮子的时候，他的结局就已经注定了。

    毕竟巨狮虽然拥有着刀枪不入的肉体，但是很显然，安德真正依仗的也从来不是身躯。

    犹如一物降一物，对于安德来说，控制巨狮甚至远没有控制一个人类强者来的困难。

    毕竟后者往往有着坚定的意志，而前者却没有。在这种情况下，结果自然不必多说。

    直到今天，它被杀死了。可连接它的的‘线’，还没有断。

    “……除了一身蛮力，看来也有一些观察能力，但是并不多。”

    “不过他的意志确实强大，哪怕没有饮下我的酒水，但是现在看，他哪怕喝了，我的‘线’也拿他没什么办法。”

    虽然不在现场，但城中的一切显然瞒不过少年人的观察。

    沐浴了巨狮的血液，又披上了它的皮毛，在某种神秘学意义上讲，赫拉克勒斯和诺弥萨巨狮就可以在扭曲中被等价。

    因此安德寄生在巨狮身上的‘线’，也就有了转换主人的可能性。

    不过就最终的结果看，年轻的英雄虽然在谨慎上有所不足，但他确实有那能力处理自己不够谨慎带来的麻烦。

    当然，这可能也是因为他从来没有接触过这种诡异的手段，不知道只是沐浴血液，就会带来这样的后果。

    “还行，如果连我的能力都抵挡不了，他又怎么能做到我做不到的事情？”

    “如果做不到我想做到的，那还不如留在这里，替代那头狮子，当我的‘看门人’好了。”

    给手中木雕粗略的塑型，当它的轮廓被勾勒，剩下的就是精雕细琢。

    于是安德的动作轻缓下来，不再像之前那么大开大合。

    于此同时，城市的中心处，犹如他雕刻时的伴奏一般，一阵阵的巨响从未停歇。

    年轻的英雄在用武力撕开枷锁，试图找到背后的主使者。

    轰——

    轰轰……

    ……

    震动还在继续，愈发强盛的血气冲天而起。

    这样的力量虽然还比不上神力，但似乎已经比他很多半神都要强的多了。

    安德不由有些侧目，这个人还很年轻，他的潜力还没有被全部挖掘出来……一时之间，少年人有些明白为什么赫拉克勒斯的背后会跟着一个神了。

    良久，城市中心的动静终于渐渐的低落下来。

    直到某一刻，低沉的脚步声从远方传来，像是在朝着安德所在的地方接近。

    (本章完)


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