眼看富商诚惶诚恐，曲意逢迎，而意王和汤寿只一味饮酒赏舞，神色极其不以为然，分明没把富商看在眼里。

    只是因着对方肯捐粮，他们也就乐得让他做冤大头。

    蒋富商身穿蟹壳青刺绣云鹤长衫，眉清目秀，面相透着精明，又原就是经商出身，岂看不出上位者的轻慢？竟还能面不改色，端然而坐。

    有涵养，又甘愿散万金为敲门砖结识权势，看来真正算个人物。

    毕竟能得意王设宴款待的殊荣，不是谁都能有的。

    酒过三巡，换了几个蒙古女伶进来跳舞，舞姿热辣，眼神大胆，小翘尖靴在艳丽衣裙下晃得人眼花缭乱，意王爷的眼睛也就看直了。

    “王爷贵足踏贱地，俗物必不能入眼，只这几个女孩儿占了当地特色的光，又是美人，论品貌才情，放眼草原各部都是拔尖儿的，今日特领来叫王爷留着日后赏玩……小人从祖上起，基业就在这里，虽没什么能耐，但也认识颇多当地大户，一回去小人就挨家挨户送贴，须得再拉几户义捐……”

    蒋富商舌灿莲花，合着马头琴悠扬的声音飘进意王爷的耳朵里，意王爷脸颊坨红，桃花眼微微含笑，格外生动明亮，看着女伶，心不在焉笑道：“有劳蒋公子了，本王定上书皇上你的功劳。”

    这个蒋富商倒真有些能耐，竟是游说了多个大户义捐，两日就筹得十车粮食。

    难题迎刃而解，意王一扫前几日狼狈，春风得意马蹄疾，立刻又开始寻欢作乐。

    因结识了蒋褚杰这个年轻公子哥儿，两人极擅消遣作乐，更是早出晚归，有时两三日不回府亦是常事，竟是比在上京还逍遥快活。

    说不定战事结束，意王爷还乐不思蜀呢。

    主子不常在家，做奴才的也省心，斗牌饮酒，嬉笑打闹，日子也轻松自在。

    意王爷虽常在外头，但日日还需打点好一切，以防他突然回来，我负责他的纸墨笔砚，凡有损耗的，我都自收起来，带回住处，每日练上一会儿字。

    我写的字，笔锋过于温柔，而过去替曹君磊临摹过字帖，仿过他的字，总觉得他的蝇头小楷爽利，因此在练字时便刻意仿着他的字写。

    菱花是徐氏娘家的家生丫鬟，爹娘皆是徐家的末等奴才，因生得好，性子也好，才做了徐氏的陪嫁丫鬟。

    她请我写了两封家书，这算是开了个头，上京有亲人的丫头，多半请我代过笔。

    因此我们屋常人来人往，甚是热闹。

    文锦同香桂都是大丫鬟，但文锦性子随和，请我写我一封家书后，便很与我亲厚，常对我说些小道消息。

    她说香桂是过了徐氏明路的，说是意王爷的贴身丫鬟，日后那是要收到屋里的，早已是半个主子，不过没提到明面儿上罢了。

    文锦还在低声交代：“你心里有个数吧，省得日后再得罪了她。”

    我点头应着，想着那日香桂兴师问罪的模样，说得冠冕堂皇，原来不过是打翻了醋坛子，也亏得她那么上心，日日盯着王爷的行踪。

    徐氏这一招，委实是高。

    又是一周，大军仍没动静。

    皇帝再次下旨催战，这回的圣旨语气严厉，连声发问常将军是何居心？意欲何为？

    常将军领旨时脸涨得紫红。

    意王爷愤然拍着桌子，道：“你要粮草，本王就为你筹来粮草，你手握两万重兵，却按兵不动，还要皇上连下两道圣旨，常将军，这一回，你若不再不发兵，就休怪本王参你一本！”

    常将军嗓音洪亮，道：“末将原定月底出兵，既然皇上下旨即刻动身，那末将只得遵命，明日一早，誓师北征！”

    “常将军早该如此，区区鞑靼游兵，何足挂齿？早日打赢了仗，你我都好交差。”

    又叙了几句，意王爷便命即刻下山，路上不停赶回城里。

    回到家中，便闭门不出，又命宣府总兵派出一支兵丁充作府上侍卫，而他的住处更是重兵把守。

    香桂更是吩咐各处：“马上就要打仗了，虽然咱们兵力是鞑靼数倍，但说不准谁胜谁败，大家伙儿没事儿不要随意走动，你们平日里吃酒作乐倒也罢了，这个时候都警醒些吧！先前宣府总兵是如何被贼人杀死的？那可是白刀子进去红刀子出来，可不是闹着玩的。”

    于是，天刚擦黑，众人交了班，就早早回房睡觉。

    恰逢中旬，月亮正圆，泻进来一地银光，照得屋内各物影影绰绰，这时候睡觉还早，谁也没睡着，只在床上躺着各自想心事。

    一个叫迎娇的丫鬟说：“我就不信咱们会打不过，而且这回来了这么多兵呢，许是香桂姐姐看不上咱们这些日子的行径，变着法子吓唬咱们呢。”

    各人都没应，过了会儿，菱花慢慢说：“我虽不懂打仗，但听人讲过书，自古打仗以少胜多的例子多着呢，战场上的事，谁知道呢？咱们只求常将军打了胜仗，咱们也好早点儿回去。”

    我闭着眼睛，想着范将军明日就要去战场厮杀，不知那是怎样的景象？

    我想象着他身穿盔甲，骑一头黑马，挥着长剑纵横敌军，但总也会想到彪悍野蛮的鞑靼兵挥刀向他砍去……

    心里一沉，马上让自己不再想去，可一颗心总是像被提了起来。

    我倒是没想到鞑靼攻进城这一层，因为，若是有那一刻，那必是前方的战士败了，守不住了……可怎么会呢？

    第二日午后，文锦过来找我要绣样儿，偷偷对我说：“意王爷连夜派人往上京递了折子，说是请求回京呢，等着吧，约莫是这几日，咱们就回去了。”

    我正在绣花，绣的是崖柏，苍劲墨黑的干，葱郁的枝叶，听了心头莫名蹿起一阵烦躁来，胸口堵着一腔子话，觉得听到那三个字便让人心中生厌，但还是默默无语，垂首继续刺绣。

    很快，果然香桂暗中嘱咐我们收拾东西，只不可显露出来。

    到了夜里，恍惚是听到什么动静，同屋住着的三个人，几乎是同时醒来，趴在窗户一角偷偷看，纷纷猜测是出了什么事。

    天亮后，迎娇打听了消息回来，说：“不得了了！常将军和范将军分两路过去，好像常将军要攻的是鞑靼的主力，不知道为什么鞑靼只是派了一支骑术了得的小队伍，引开了常将军的大军，而范将军领的一支八千人队伍，在进了草原之后就没了影儿，怎么也联系不上。”

    “昨晚上汤公公带人来找咱们王爷，听他们的意思，说范将军之前只与起义兵交过仗，还没真正上过战场，这回又遇见狡诈凶蛮的鞑靼兵，说不准是被引到什么地方给灭了……八千人啊，草原那么大，说不定死到哪里都没人知道。”

    我的心怦怦跳得厉害，怎么会呢？范公子不该是这样的收场，他那样孔武有力的一个人，那样坚毅的一个人……

    如果被逼入绝境，他一定会战到最后一刻，战到最后一滴血尽，才会……可这就是战争，这就是一个将军的归途。

    醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？

    几人回？……我的耳边似是响起曹二公子在瘦西湖时吟唱的声音。

    脑中闪过与范公子的几次见面，想着这就是他的一生……人各有命，这就是他的命么？他还这么年轻！

    文锦告辞，我专程送她出门。

    目送她走后，我马上躲到回廊的柱子后面，双手合十，一心一意为范黎祈福。

    (本章完)


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