“实际上，这些鱼和腌肉已经挺不错的了。”利兹公爵认真地切着盘子里的肉块，“我在海军服役时，曾连续吃过两个月的腌肉，哦，可不是这种上等货。那东西要先在水里泡两个小时，再用锤子敲开才能咬得动。”

    他说着，晃了一下叉子：“或许您吃不惯这些东西，不过等到了彼得堡就好了。俄国宫廷里全都是法国厨子。”

    格伦维尔笑道：“说句老实话，虽然法国佬挺令人厌恶，但任谁也无法拒绝他们的厨子。”

    “尤其是俄国人。”利兹公爵喝了口葡萄酒，接道，“他们的宫廷规定，厨师长必须是法国人。嗯，沙皇放心地将自己的胃交给了他们。

    “哦，我想说，您这次的旅程恐怕并不轻松。”

    “是的，我有心理准备。”格伦维尔点头，“毕竟沙皇的孙女似乎还在巴黎。”

    他呼了口气，再次露出笑容：“不过，我也有信心。说起来，您那边也充满了挑战。”

    利兹公爵吃下了最后一块面包，拿起餐巾擦了擦嘴：“我这把老骨头也只能去帮您热热场，毕竟我在维也纳还有几个老朋友。

    “不过最终能否签署协议，还得看您这样的年轻人才行啊。”

    他说着，又想起了什么，语气带着抱怨道：“您和皮特先生真的相信那个荷兰人吗？

    “当初我在北非损失了30万英镑，就令议会那些家伙像疯狗一样追着我咬，而这次他却要我们在这里投入近50万英镑。”

    他向前凑了凑，低声道：“您有没有想过，或许他和维也纳的商人做了某种交易？”

    “有这个可能。”格伦维尔点头，“不过按照可能的收益来说，这个险值得冒。况且，这笔钱里，还有霍普的银行提供的17万英镑贷款。我听说他开出的利息非常低。”

    “这个被仇恨蒙蔽了双眼的可怜虫。”利兹公爵嘀咕了一句，又道，“另一个问题是，维也纳的商人们可能并不愿意为这点儿钱出卖他们的信誉。”

    “是一大笔钱。”外交大臣纠正道，“即使分到50名商人手里，他们也能得到超过平时两三年的收益。

    “更重要的是，您可能忽略了奥地利商人对法国的敌意。这会令他们非常乐意看法国人倒霉。”

    “哦？可我没记错的话，奥地利是《莱茵-塞纳河条约》的发起国吧。”

    “这个美妙的协议正是敌意的来源。”格伦维尔也吃完了午餐，起身向大门示意，“您想去甲板上吹吹风吗？”

    “不错的建议，伦敦可很难见到这么好的阳光。”

    两人沿着蜿蜒的楼梯向甲板走去，格伦维尔继续道：“当初奥地利人签署这份协议时，认为凭借法国承诺的低关税，他们在法国的贸易额能够大幅提高。

    “当然，他们也的确做到了，去年他们对法贸易上涨了35%。但同时，法国对奥地利的出口却近乎翻倍。

    “而更为重要的是，法国在其他加入协议的南德意志诸国的贸易量提高得更多。巴登涨了120%，符腾堡则是105%。

    “这些地方原本可都是奥地利的市场。最终奥地利人发现，自己在法国赚的钱远没有法国赚他们得多。同时，南德意志市场则越来越喜欢法国货。

    “实际上，维也纳已经有不少商人在呼吁退出《莱茵-塞纳河条约》，或者排除法国之后重新签署。”    

    利兹公爵笑了起来：“那么条约里的‘塞纳河’从哪儿来？”

    “谁知道呢，可能会把瑞士拉进来吧。”格伦维尔也露出笑容，“总之，请您相信，您在维也纳会获得很多支持者。您唯一要注意的就是保密。”

    “我和维也纳商会的会长是老交情了，这点您可以放心。”利兹公爵道，“最后一点，您真的认为荷兰人说的情况会发生？”

    “我只能说有很大的可能性。”格伦维尔点头，“老实说，霍普确实很了解法国，这个时机他抓得非常准。

    “法国刚进行了税制改革，也就是说，他们的财政大臣未能如往年那样拿到巨额的包税金。

    “这就令他们的财政非常脆弱。而那些刚上任的政府税务官缺乏经验，会令他们的税收情况更加糟糕。

    “哦，我上周刚从哈特里先生那里得到消息，法国1月份的税收只完成了原定目标的83%。哦，可怜的哈特里先生，其实他的工作非常出色，但他却要因为《伊甸条约》重签的事情而被革职，这很不公平。”

    两名英国高官从甲板上朝他们行礼的水手们旁边走过，来到了舰艏位置。

    “与此同时，霍普还提到一个最关键的问题，那就是法国人对他们的‘工业发展基金’的依赖。”

    利兹公爵看向远处平静的海面，疑惑道：“那好像只是法国政府用来进行产业投资的机构吧？”

    “是的，”格伦维尔点头，“但它还有个更重要的职责，那就是法国贵族们的债务人。

    “法国人就是利用这个机构，完成了之前的银行业重组，将大量债务引入了产业投资。”

    利兹公爵终于听出了点儿味道：“所以，如果这个基金出了问题，凡尔赛宫的贵族们会发疯的？”

    “的确如此。霍普提到，这个发展基金的资金量虽然很大，但绝大多数都投入了法国的纺织、钢铁、煤炭等产业，手里的现金非常有限。

    “如果您的行动顺利，法国的工厂将大量出现资金不足的情况，而作为大股东的发展基金却无力为他们提供资金支持。等到这些工厂出现破产，势必导致基金巨额亏损。

    “这将会为我们的战略计划准备阶段赢得大量时间，并成为一个美妙的开局。”

    利兹公爵拍了拍栏杆：“好吧，那我就让奥地利商人们尽可能地下订单吧。”

    ……

    一天后，“波吕斐摩斯号”停靠在梅克伦堡的港口，而后乘马车前往维也纳。

    格伦维尔则随船继续前行，在里加登陆，并于数日后如愿得到了叶卡捷琳娜二世的召见。

    (本章完)


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