韦尔斯利侯爵被噎得如同胸口塞了块淤泥，用力深吸了一口气，才点头道：“是的，我们在远东虽然遇到了一点儿挑战，但东印度公司已经大规模增兵，迈索尔的土著很快就会受到惩罚。”

    “原来您是来向我通报英军所向披靡的好消息的。”塔列朗做了个夸张的表情：“这样看来，我们在远东方面已经没什么需要谈的了。哦，提前祝贺英王陛下辉煌的胜利！”

    韦尔斯利看着他那副欠揍的样子，真想丢下一句“走着瞧”就拂袖而去。

    然而，他立刻便又想起了上周英国东印度公司刚刚发行的那170万英镑特别债券。这笔钱是专门用于解决迈索尔问题的——按照目前的汇率，那可是4200多万里弗的巨款。

    这还只是第一批债券，在支付增派士兵的薪水，购买武器、补给，以及援助印度盟友之后，就已经花得差不多了。下个月可能还要再发行至少80万英镑。

    要知道，英国皇家海军在东印度公司的请求下，派出了25艘战舰，满载着5000多名陆战队士兵，前往南亚协助抵御迈索尔军。这些军舰和士兵远赴上万海里之外作战，可都是吞金巨兽。

    一旦东印度公司在与迈索尔的战争中进展不顺利，这笔巨额亏损将会令东印度公司的股价暴跌。同时由于英印贸易受到战争影响，东印度公司的营收也会出现问题。

    要知道，东印度公司可不只是一家公司而已，它还是大英帝国最重要的“输血泵”，每年都会为英国贡献天量的资金。它的盈利情况，将直接决定英国政府的财政盈余。

    更重要的是，英国人，尤其是英国上层社会人士——这其中包括几乎所有议员——基本上都是东印度公司的股东。

    如果东印度公司的股价崩盘，钱包受到重击的英国人立刻就会将托利党赶下台。甚至连极力支持小皮特的国王乔治三世也会因此而损失政治威望。

    韦尔斯利知道，自己此行的任务是为东印度公司在印度争取到最好的战争环境，眼下必须忍耐这个死瘸子才行。

    他略为沉吟，脸上现出微笑：“尊敬的大主教，您知道，击败迈索尔只是投钱的问题。很幸运，英国能轻松地拿出这点儿钱来。”

    他身体向前微倾，望向塔列朗道：“而对于突尼斯的投入，对贵国来说，却是一笔沉重的财政负担。

    “哦，如果我计算有误的话，请您直接指出来。贵国的财政应该只够支撑北非局势到今年年底。对了，我听说你们准备在卢森堡大规模投资炼铁厂，这将进一步挤占军费，或许连年底也坚持不到。”

    “您竟然还精通财务，真是令我叹服。”塔列朗一副不以为意的样子，“好在突尼斯距离法国很近，总归花不了多少钱。

    “而你们这次为印度的事儿投入了多少经费？200万英镑？”

    他笑着摆手：“当然，这对于财大气粗的东印度公司来说不算什么。也就是寥寥半年的‘国内税’而已【注1】。”

    所谓的“国内税”，就是东印度公司向英国政府支付的收益。这其中还不包括给持股者们的分红。足可见东印度公司的捞金能力有多么惊人。

    塔列朗说着迎上了英国外交大臣的目光：“您看，问题的关键在于，法国能够承受失去北非，毕竟我们在突尼斯也没投入多少钱，甚至在那儿买地的人都不多。

    “而英国是否也能如我们一样，洒脱地和印度挥手道别？”

    韦尔斯利当即一滞。死瘸子说得没错，英国承受不起，所以他才会来巴黎受这份窝囊气。

    他努力保持微笑，装作拿起茶杯喝水，避开了塔列朗的逼视：“所以，我们两国都没有必要继续浪费经费在和自己无关的事情上，不是吗？”

    他这已经算是点明了，英国停止支持阿尔及尔和的黎波里，法国停止赞助迈索尔，大家省钱过好自己的小日子。

    塔列朗点了点头：“您的提议非常有益。那么，英国该正式承认我国对马格里布诸国的利益了吧？”

    韦尔斯利侯爵真想敲这死瘸子一手杖。你法国也就趁乱捞到了突尼斯，这怎么一张嘴就把马格里布诸国都划拉进去了？这里面可还包括了摩洛哥的，那是英国的势力范围！

    “这完全不合理。”他摇头道，“最多承认法国在突尼斯的势力。”

    “或许我国跟迈索尔建立一些外交关系也不错。”

    “那样的话，皇家海军将随时会封锁直布罗陀海峡！”

    “我很怀疑贵国在印度焦头烂额的同时，还有余力在地中海活动……”

    “在受到挑战时，大英帝国的底蕴会令所有人惊讶。”

    “好吧，那就不算上摩洛哥。不过我国要获得在印度卡纳提克的贸易权。”

    “您的胃口实在太大了，这会对身体有害，大主教。听我说，让迈索尔撤军，法国得到突尼斯，这对大家都好。”

    卡纳提克是印度东南的一个大邦国，比法国在印度的落脚点本地治里大了几十倍，这将会打破英国对印度贸易的垄断，英国人死也不会同意的。

    当然，塔列朗也只是漫天要价而已。法国的舰队现在还不足以维护去远东的贸易。

    “那么就把多米尼克和安提瓜还给我国……”塔列朗说的是加勒比海的两個小岛，却产出甘蔗。

    “不，您搞错了，迈索尔换突尼斯，这是我的底线……”

    两个老狐狸在诚挚而深入地交换了意见之后，在非常融洽的气氛中结束了会谈，并没有任何协议达成。

    实际上，这是外交谈判的常态。大家都是先摸清对方的底牌，而后回去各自施展手段，接着再谈。直到有一方不愿再继续投入为止……

    韦尔斯利阴着脸离开了凡尔赛宫，就在马车里给英国驻马格里布诸国特使塔尔莫斯勋爵写了封信，让他督促阿尔及尔和的黎波里对突尼斯施加压力。

    而后他又给印度总督康沃利斯写信，让他先集中所有力量取得一场大捷，以增加自己面对法国人时的筹码。

    与此同时，在王太子的寝宫里，塔列朗也就会谈的内容向约瑟夫进行了汇报。

    【注1】塔列朗此处是用了夸张的说法，实际上在18世纪末时，东印度公司输回英国的国内税大致是每年300多万英镑。

    (本章完)


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