韦尔斯利侯爵在对面的椅子上坐下，回忆着刚才在议会上听到的消息：“据福克斯说，近两个月前，迈索尔出动了6000军队攻入坎纳诺尔。防守的东印度公司士兵只抵抗了三天，就被彻底击溃。”

    坎纳诺尔是东印度公司在印度半岛西南方向的重要据点，如果失去了这里，印度西南部的贸易将会受到极大的影响。

    而东印度公司虽说是个公司，但实际上就是英国在印度的行政机构。英国从政府到议员，从官吏到商人，几乎人人都买了东印度公司的股份。可以说，这家公司的利益受损，在英国造成的影响甚至超过政府财政亏了一大笔钱。

    小皮特眉头紧皱：“您是说，那些印度土著仅投入了5千人就……”

    东印度公司在坎纳诺尔的驻军虽然只有不到600人，但基本上都是有着正规军服役经验的人，战斗力绝对碾压印度土著。而且那里还有数千从本地招募的仆从军，按照以往的经验，至少能抵御上万迈索尔军一两个月的猛攻。

    而这次只守了三天就被攻陷了。

    韦尔斯利侯爵神色凝重道：“据说这批迈索尔军队战斗力极强，全部装备了欧洲制造的燧发枪，还有十多门精良的火炮。东印度公司的棱堡都被他们用炮轰出了缺口。”

    这些精良的武器自然是拉法耶特给迈索尔带去的。

    而且突尼斯的阿米拉公主已经抵达了迈索尔，与提普苏丹的儿子纳瓦兹秘密举行了订婚仪式，虽然还未正式完婚，但她的嫁妆已提前运抵印度。

    那是一整套的火炮生产设备，以及30名铸炮技师，还有足够生产50门大炮的原料。这就意味着，提普苏丹将拥有源源不断的大炮供应。

    虽然英国海军控制了印度洋航运，但却拿走私船没什么办法。而铸炮技师则可以搭乘法国商船安全地登陆。法国在印度本地治里还有一小块殖民地，维持着微不足道的贸易。

    最为重要的是，迈索尔多了拉法耶特这个善于指挥菜鸟打仗的将军。

    对于印度这种还处在封建社会中期的国家来说，制约军队战斗力因素只有小部分来自于武器装备，而更多的则是各种落后的制度，以及兵员的素质。

    拉法耶特以阿米拉公主保护人的身份，以及乌姆达的官阶，主导了迈索尔的军事改革。他从军饷发放到军官任免，从军纪到不同信仰的士兵间如何协调，甚至细致到扎营时帐篷如何排列，巡逻时要朝哪個方向走多少圈，都做了严格的规定。

    经过近三个月鞭子加棍棒的严格训练，这支原本就有一定欧洲操典基础的印度军队几乎脱胎换骨。虽说战斗力还远比不上英军，但至少不会像之前那样被人轻松一打十了。

    当然，以拉法耶特的精力，每天只睡5个小时也仅仅训练出了4000迈索尔新军，其他的都只能交给他带来的突尼斯军官训练了。

    这次突袭坎纳诺尔的战斗中，就是他亲自率领3000新军，加上3000打杂的普通印度兵，就将东印度公司的营地轻松端了。

    不过这里面也有英国人没有料到的因素。当时只有一半士兵，也就是300来人在棱堡里执勤，其他的则在附近的城市里做生意或是找乐子。而仆从军也没有正式召集。

    在拉法耶特发起进攻之后，那些毫无忠诚度可言的英国仆从军见迈索尔人似乎极为凶猛——提普的迈索尔之虎的名头也起到很大的作用——于是便纷纷倒戈。这些人对坎纳诺尔的布防非常熟悉，进一步加快了英国守军的崩溃速度。

    韦尔斯利侯爵继续道：“最后从印度传回来的消息，就是超过1万迈索尔军队已逼近北卡纳达。”

    小皮特面沉似水。北卡纳达是东印度公司在印度西部的重要据点，马拉巴尔港就在那里。如果此处再被迈索尔占领，英国在整个印度西海岸将没有一处贸易据点可用。

    而印度距离英国路途遥远，这消息至少已是一个半月之前的了。

    他思索着看向韦尔斯利侯爵：“看来，皇家海军应该给予印度方面全力支援了。”

    “而且还需要数千人的远征军。”韦尔斯利侯爵点头，忽然又想起了什么，补充道，“首相阁下，印度总督康沃利斯曾提到，近来有一群法国人在迈索尔活动。

    “迈索尔前一阵掀起了一股仇视英国的风潮，背后很可能就是法国人的手笔。而印度人手里的武器，应该也是他们提供的。”

    小皮特大为诧异，法国的财政情况应该已经非常严峻了，竟然还能挤出来经费援助印度人！

    他哪里知道，法国其实也就出了一个拉法耶特外加突尼斯公主而已，其它的投入早就被提普苏丹的聘礼补回来了，甚至还小赚了一笔。

    小皮特默默叹了口气，之前他在非投入了大量经费，而法国人仍未退出突尼斯。之后汉诺威的军队在南尼德兰又遭遇惨败。而眼下印度又需要大笔投入。

    此外最近英国在欧洲的纺织品出口出现下滑，法国人正在用廉价织物冲击英国在德意志以及西班牙的市场。如果不能扭转各处的不利局面，辉格党肯定会借机发难，国王陛下或许也会对自己的能力产生怀疑。

    他盘算了一下援助印度的费用，以及和迈索尔发生战争的复杂局面，最终疲惫地对韦尔斯利侯爵示意：“请您尽快去一趟巴黎吧。我们不能在印度生产更大的损失了。”

    ……

    南尼德兰。

    布鲁塞尔。

    卡尔二世恼怒地看着面前的几名军官，大声呵斥道：“你们究竟在干什么？法国人在鲁利镇只有3千人，你们用将近三倍的兵力竟然没有攻下那里！”

    几名汉诺威军官都是低头不语，心中却在叫苦。

    那些法国军队着实太可怕了，他们的部队还未靠近鲁利镇，兵力劣势的法军竟然就主动攻了出来，将他们的队列冲成了两截。

    若不是他们反应快，及时退了回来，恐怕损失的就不是300名士兵了。

    实际上，是约瑟夫严令不许大规模歼灭敌军，否则他们哪能从近卫军团的手中逃脱？

    布鲁塞尔南面的战线已经对峙了一个多月，卡尔二世从汉诺威又征调了7000多的军队，却根本无法撼动法军分毫，倒是自己接连遭受损失。

    (本章完)


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