叶卡捷琳娜二世之所以会有这样的战略规划，也绝不是一时的心血来潮。

    一切的基础当然是法国近两年来展示出的能力，不论是王室对权力的掌控，还是在北非、低地国家战略上展示出的深厚谋略，都让她相信这是最好的合作对象。

    而俄国以前的盟友奥地利却陷入了改革带来的混乱之中，国力每况愈下。

    尤其是此次镇压布拉班特起义不利，又在西里西亚陷入了苦战，都令她对奥地利非常地失望。

    另一个德意志强国普鲁士虽然和俄国签署了瓜分波兰的密约，但那仅限于对付波兰。

    普鲁士现在可是和英国人穿一条裤子的，在涉及欧陆秩序的大事上，他们肯定会优先考虑英国的意见。

    而且眼下普鲁士的兵力也陷在西里西亚，谁知道哪年哪月才能抽出身来。

    此外，叶卡捷琳娜二世打算与法国联手，还有一个重要的考量。

    相对于俄国的目标——瑞典、波兰、黑海沿岸，欧陆列强更为重视法国的目标——低地国家和莱茵河流域。

    低地是英国的禁脔，莱茵河更是德意志的传统势力范围。如果法国真对这两块地方动手，那么整个欧洲的注意力立刻就会全落在他的身上。

    届时俄国就可以趁机大快朵颐，而不用担心其他列强的意见了。

    当然，如果法国真能顶着整个欧洲的压力拿下莱茵河，叶卡捷琳娜二世也不介意配合出兵，或许在他们的东西夹击之下，连奥地利都能吞掉！

    次日一早，外交官员又将斯特罗加诺夫伯爵提交的，关于进一步发展俄、法贸易的规划摆在了玛丽王后的案头。

    玛丽王后有些无奈地翻开了那份文件，看了几页便开始有些蹙眉——她着实不太擅长这方面的事情。

    她正准备叫布里安大主教来，却忽而想起王太子似乎对这方面的事情很在行。

    约瑟夫不是还和俄国波布林斯基伯爵一起开了家贸易公司吗？据说生意还非常不错，令法、俄的贸易量翻了几倍。

    她想到这里，便召来了侍女，吩咐后者将那份贸易规划送去给王太子处理。

    ……

    卢森堡。

    距离巨型露天铁矿“铁海”不远处的开阔地上，几座巨塔般的炼铁高炉正在紧张得建设之中。

    希尔克钢铁公司的老板奥利维尔子爵站在一处山坡上，心情舒畅地看着自己的新炼铁厂不断成型。

    他只花了不到4万里弗，便收购了卢森堡一座规模极大的炼铁工坊，光是熟练的工人，就得到了700多名。

    而后他就开始了扩建与技术革新。

    就在他收购来的旧炼铁高炉旁，正有工匠在用耐火砖修建两座普通民居大小的正方形建筑。

    那两座建筑几乎全部密闭，只有两根到成年人腹部高的粗大管子将其连接，而管子的末端则接在高炉上。

    每個方形建筑旁边还有一部高压蒸汽机，通过机械装置向管道里鼓风。

    这就是约瑟夫为法国的炼铁厂带来的“热鼓风炼铁”技术。

    其实原理说起来非常简单。炼铁时燃料燃烧需要消耗大量氧气，传统的炼铁高炉是直接从外界获取空气，而这些空气的温度都是室温，在进入上千度的高炉之后，势必会降低炉温。

    而这个时代的高炉能达到的炉温，恰好勉强能够令铁矿石里的铁融化，但通常只能烧成粘稠状的铁水，从高炉底部流出。

    这样的铁水质量肯定不会太高。因为融化不充分，内部会包裹杂质，同时造渣剂也无法溶解均匀。

    约瑟夫带来的技术，就是利用“热风室”将空气提前加热，而后加压“吹”进高炉里。

    这样就能避免冷空气降低炉温，同时加压鼓风还能提高燃烧的氧气量。

    仅此一项简单的措施，就能令炉温提高近200度。

    再加上改用热值较高的焦炭，法国炼铁厂的高炉已经能将铁矿里的铁质彻底融化。

    完全流质的铁水能够和空气充分接触，将其中所含的硅、硫等有害杂质大量氧化，同时通过加入造渣剂，进一步沉淀杂质。

    这样炼出来的铁水，质量能接近粗制钢材的水平。通过在高炉末端调节含碳量，高炉出来的铁锭几乎不用进坩埚炼钢，就能满足大多数铁制品的要求。

    经过在法国南锡工业开发区的试制，奥利维尔子爵的炼铁厂炼出的铁锭卖出了精钢四分之三的价格，而且供不应求。

    他之前让人估算过，这次在卢森堡建的厂全部投产之后，年产量能达到2万万磅。

    仅他这一个厂，就比去年法国一年的钢铁总产量还要高！

    加上塞纳-莱茵河贸易协议带来的便捷，他的铁锭和钢材可以顺畅地进入南德意志的多个国家销售，沿途再没有之前向德意志卖商品时随处可见的关卡与税务官。

    卢森堡的这个厂，明年至少能为他带来80万里弗的收入！

    他将一跃成为法国的顶级富豪！

    而这一切，都是从他决定在南锡工业开发区投资建厂那一刻开始的。

    他一直对人说，那是他一生做过最正确的决定。

    不远处，他的老对手格里果先生走了过来，向他欠身示意。

    “您说，战争不会波及到这儿吧。”格里果先生停下脚步，望向了另一侧他投资的炼铁厂，有些担忧道，“我可把大半身家都投在了卢森堡。”

    奥利维尔子爵笑了笑：“您应该听说了，政府已经开始修建卢森堡通往凡尔登的木轨道。

    “如果没有一定的把握，政府是不会搞这么大的投资的。”

    “您说得没错。哦，格里果先生也在这儿。”威尔豪瑞钢铁厂的总经理不知从哪儿冒了出来，向两人行了礼，接道，“而且我听说，这次要修的不是木轨道，而是铁质的轨道。”

    “上帝，那得花多少钱？！”奥利维尔子爵刚说了一半，却突然顿住。对啊，这里可是卢森堡，别的没有，铁可是要多少有多少。价格不会太贵的。

    他旋即眼前一亮，如果政府要修铁质轨道，那么一定会从自己的炼铁厂大量购买铁锭！

    或者，自己应该抵押南锡的产业，贷款在卢森堡扩建更多的炼铁高炉……

    这正是约瑟夫的计划想要达到的效果。

    利用卢森堡价格低廉的铁，上马试制铁轨，培养铺轨工匠的同时，还能大幅提高炼铁厂的销量，从而进一步压低他们的成本。

    (本章完)


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