联合舰队见到海盗船要跑，却没有太过意外，仍是保持着自己的航向，将海盗的空间压缩得越来越小。

    海盗船上那数十只船桨摇得几乎飞起，眼见就要从东西两侧的夹击中逃脱，忽而从南侧的海面上出现了一艘高大的战舰，主桅上悬挂着蓝底鸢尾旗。

    是42炮的巡航舰“克莱代”号。

    虽然在风力柔和的地中海上桨帆船具有一定的速度优势，不过联合舰队的阵型非常完善，“克莱代”号只需要好整以暇地等在那里，另两个方向的自家战舰就会很快围拢过来。

    最终，被逼无奈的海盗船与“克莱代”号发生了交火。结果是注定的，“克莱代”号的第三次齐射，就将那艘12炮的海盗船的桅杆击断，连同整个船艏都被28磅重的炮弹轰飞了。

    稍大些的海盗船想趁机摆脱纠缠，却被“克莱代”号的一发炮弹扫断了左舷的7支船桨。

    海盗船上的桨手反应不及，仍在全力划桨，由于两侧的推力不平衡，整条船立刻向左拐了个60度的大弯。

    等海盗船重新调整好方向，身后已有两艘联合舰队的护卫舰追了上来。

    荷兰人的“海象”号护卫舰率先开炮。等到查尔斯所在“星座”号赶上来，正要倾泻炮火，却忽见海盗船的后部爆出一团巨大的火光，显然是弹药库被击中了。

    而今天，她打从吃了早饭之后，就一直在期待着内阁会议。

    查尔斯正对着燃烧的海盗船放声咒骂着，就听到身后传来怀特船长的声音：“小伙子，这次你可立功了。”

    内阁大臣们早已候在这里，显然也得知了好消息，一个個显得神采奕奕，只有一身黑色外套的奥尔良公爵，垂头坐在那里发呆。

    ……

    战斗便这样结束了。

    很快，几艘战舰上都响起了代表胜利的号角声。

    这可是从路易十五时代开始，困扰法国上百年的顽疾，终于在她殚精竭虑的治理下，首次看到了解决的希望！

    因为她昨天已经看到了布里安提交的报告，这次通过工业发展基金的一系列操作，国家的债务问题竟然意外地得到了大幅缓解。

    他不禁想起之前海盗跳上“金色小麦”号时的情形，顿时一股怒气涌上胸口，夺过身旁水手的枪，看了看已经装弹，当即瞄准下方的海盗就是一枪。

    她先去了趟皇家工坊，让有些黑眼圈，正在捣鼓一台纺织机的路易十六换了衣服，而后便拖着他去了会议大厅。

    玛丽王后以前最讨厌的事情之一，就是召开内阁会议，因为经常要听到坏消息，尤其是关于那似乎永远填不满的财政窟窿的。

    凡尔赛宫。

    查尔斯来到甲板上，迎着扑面而来夹着焦糊味的热浪，看到惨叫跳入海中的海盗如同被渔网捞起的鱼一般，在海面上用力扑腾着，形成一团团水花。

    待众人向国王和王后行过礼，在王后示意下落座之后，布里安便兴冲冲地高声宣布：“今天，我要告诉大家一个天大的喜讯。

    “得天主的庇佑，以及伟大的国王与王后陛下的精心治理，法兰西的债务在近一个月出现了大幅降低！”

    他说着，拿出一份文件翻开：“截止三天前，国家债务减少了1亿3千万里弗，目前仅剩下21亿1千万里弗。”

    他顿了一下，环视众人，声音充满了激动：“尤其是，债务利息从之前的每年1亿8千万里弗，降低到不足1亿里弗。

    “按照这个趋势，法兰西财政将很快实现收支平衡！”

    法国目前的年财政收入是5.1亿里弗，除债务利息的支出接近4.3亿里弗。也就是说，只要再增加2000多万的收入，就能首次达到收支平衡！

    所有人立刻站起身来，向路易十六那边躬身行礼：“国王陛下万岁！”

    “王后陛下万岁！”

    奥尔良公爵嘴上虽也在跟着说，心中却在滴血。

    国家债务是怎么减少的他还能不清楚？那都是十三家银行的钱！

    经过这次的风波，作为他嫡系的几大银行损失惨重，同时随着吕多侯爵等人投向王室，自己在银行业公会的影响力更是一落千丈。

    他突然觉得胸口有些发闷，失去了对国家金融的控制之后，自己已彻底失去了击败王室的可能。

    其他人还在交口恭维着国王和王后，他却已无力地跌坐在了椅子上。

    看来奥尔良家族百年的夙愿在自己这一代是彻底没希望了，他在心中哀叹，往后只能认真培养菲利普，期待他成长起来了……

    财政的事情足足“讨论”了近一个小时，众人才意犹未尽地开始了下一个议题。

    布里安取出一份文件向大臣们示意：“陛下已经签署敕令，在内阁增设产业大臣一职，主要负责国家工业方面的监督、管理与投资等方面的事宜。”

    他向会议厅的金色大门示意，两名侍卫立刻将门拉开，一身深蓝色外套，精心化了妆的米拉波神采奕奕地从门外走了进来。

    布里安继续道：“经王太子殿下提议，将由米拉波伯爵担任产业大臣。”

    他对这项任命其实是有些抗拒的。米拉波这种没有什么家族底蕴的暴发户，也不知道怎么搭上了王太子的线，竟一步迈入了内阁。

    不过王太子也提到，米拉波此人对发展工业产业非常熟悉，将能很好地推动法国的工业发展。

    如今法兰西最大的财政增长点，就是工业了。如果米拉波能将法国的工业带到英国，不，只要英国一半的程度，就能增加每年数千万里弗的财政收入，从而令法国真正达到收支平衡。

    而他作为财政大臣，也必将因此被载入史册，甚至声望还能一举超过黎塞留大主教，成为法兰西第一能臣。

    于是，布里安便接受了约瑟夫的提议，让一个新兴贵族成为了首任产业大臣。

    在一番简单的例行任命仪式之后，米拉波在会议桌的末位坐下。

    这时，一名宫廷官员轻手轻脚地进了会议厅，将一份报告交给了海军大臣卡斯特里侯爵。

    后者展开报告快速看了一遍，立刻微笑转向国王，躬身道：“陛下，又有个好消息。我们的舰队在一周前击沉了一条巴巴里海盗船，并擒获了一艘。”

    (本章完)


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