威廉·默多克？约瑟夫似乎听过这个名字，一时间却又想不起来，估计应该是个有些能耐的英国技师吧。

    既然人家愿意大老远地跑来法国，约瑟夫总是要表示一下的：“非常欢迎您，默多克先生。我很期待您能在法兰西的蒸汽机项目中大展身手。”

    约瑟夫见杜邦只带了默多克一人前来，心中便已料到事情可能不太顺利。

    他请两人就坐，有些焦急地看向杜邦：“瓦特先生那边怎么说？”

    后者脸上浮现出惭愧之色，有些艰难地开口道：“殿下，很抱歉，我没能完成您的重托。瓦特先生拒绝了我的邀请。”

    约瑟夫虽有心理准备，但闻言仍是皱起了眉头：“他对我们的条件不满意？”

    “不，殿下，实际上，他根本不在意条件……”

    杜邦简单说了瓦特的情况，约瑟夫不禁叹了口气：“杜邦先生，您已经尽力了，无需自责。我会想其他的办法的。”

    约瑟夫虽表现得非常淡然，其实心中却已开始犯起愁来。

    他很清楚，法国要想用最短的时间建立起蒸汽机产业链，瓦特绝对是至关重要的一环！

    约瑟夫可没有自大到认为仅凭自己就能搞定整套产业。他的脑子里虽然有不少先进的蒸汽机技术原理，但那距离变成真正能运转的机器还很遥远，毕竟他可没实际动手制造过这东西。

    不提将原理落实到现实的机器上的难度，就算他手里有新型蒸汽机图纸，也根本造不出来。

    从锅炉的材料选择，到铸造的具体流程。从活塞壁如何打磨，到预留公差的比例。从曲柄的剖面形状，到连接部润滑油的稠度……

    制造一台蒸汽机，这些细节方面的工艺有成百上千项，其中只要有任何一样不达标，结果就是造出来的机器要么问题不断，要么功率低下。

    如果让约瑟夫自己带人搞技术攻关，有个三五年肯定也能解决，但眼下法兰西可等不了这么久，而且他也不可能把所有精力都投在搞蒸汽机上。

    而瓦特拥有在这个时代制造蒸汽机所需的技术和经验。他熟悉蒸汽机的每一个零件，知道要怎样将它们加工出来。以及加工这些零件需要用到什么工具和原料。

    有了他，就能快速打造出法国的蒸汽机基础生产线。

    然而，瓦特似乎注定与法国无缘，那么一切技术工艺就只能依靠法国自己的技师慢慢摸索了。

    谁也不知道这过程需要多久……

    约瑟夫暗自摇头，正思忖着法国有哪些技师值得培养，就见一旁的默多克小心翼翼地向前挪了挪屁股，有些紧张道：“那个，王太子殿下，我听杜邦先生说，您打算建立一家生产蒸汽机的工厂？”

    “确实如此。”

    “我想，或许我可以帮上忙。”

    “哦？您对制造蒸汽机很熟悉吗？”

    默多克挺了挺胸，露出自信的神色：“殿下，如果您认为瓦特先生能够胜任的话，那我就一定能行。

    “这么说吧，他会的东西，我基本上都会。同时，我还拥有自己的专利。”

    约瑟夫有些惊讶地打量着面前的中年男子：“您说的是真的？”

    杜邦忙在一旁道：“殿下，我确认过，默多克先生在英国确实拥有一种架摆式蒸汽机，以及一种蒸汽枪的专利。”

    杜邦也正是因为默多克有这两项专利，才决定将他带来见王太子的。

    “殿下，或许您听说过蒸汽机的‘行星曲杆齿轮装置’。”默多克的语调明显带着怨气，“实际上，这项技术是我发明的。只是由于我在瓦特先生的公司工作，按照当初的工作协议，这项专利才归在了他的名下。”

    行星齿轮？约瑟夫闻言不禁眯起了眼，似乎有点印象。

    默多克以为他不相信，声音都高了几分：“殿下，如果您需要，我可以详细描述这项技术的构思过程。

    “哦，对了，我还发明了一种全新的高压蒸汽机的技术……”

    他说着又有些泄气：“只是瓦特先生担心高压蒸汽机的功率太大，会影响公司原有的产品销售，不许我公布这项技术，所以我还未能申请专利。”

    约瑟夫反复默念着行星齿轮和高压蒸汽机，忽然想起了一样东西，脱口而出道：“默多克先生，您是不是还有一项煤气灯的发明？”

    “煤气灯？”默多克显得非常惊讶，“我是有使用煤生成煤气的方案，但还不够完善……您认识卡姆诺克先生？我只跟他提过这事。”

    约瑟夫自然不认识什么卡姆诺克，但他已经能确认默多克的身份了——著名的苏格兰发明家，拥有多项关于蒸汽机的专利，尤其是高压蒸汽机，但后世却只记得他是煤气灯的发明人。

    十多年后，照亮整个伦敦，成为英国文明象征的——煤气路灯！

    默多克见王太子似乎对自己产生了兴趣，忙继续道：“殿下，说来您可能不信，其实瓦特先生所拥有的专利，大多数都有我的贡献，甚至有些完全就是我发明的。

    “我对蒸汽机技术非常熟悉。实际上，我一直想开一家蒸汽机工厂，但苦于没有资金。直到我听杜邦先生说，您打算投资蒸汽机产业，就立刻赶来了。

    “殿下，如果您能让我帮您建厂，我发誓，一定不会比瓦特先生做得差！”

    默多克在瓦特的公司工作了十几年，被抢走了不少专利，但薪水却并不怎么高，心中早就聚满了怨气，但为了有口饭吃，也只能委曲求全。

    历史上，直到他在一年多之后发明出干馏煤制造煤气技术，靠煤气灯专利赚了钱，才终于摆脱了瓦特。

    而约瑟夫的蒸汽机发展计划，却让他看到了另一个选项！

    约瑟夫没想到，自己失之桑榆收之东隅，错过了瓦特，却捞到了默多克。

    这位牛人的技术绝对不比瓦特差，还能帮自己点亮煤气灯的科技树，并且比瓦特年轻得多，精力更加充沛。

    他当即站起身来，向默多克微笑点头：“恭喜您，默多克先生，您现在是法兰西皇家机械公司的总经理了。祝我们合作愉快。”

    默多克愣了一下，旋即心中狂喜。他本以为要花些力气说服法国王太子才行，却没想到这么顺利就得偿所愿了，而且直接就是总经理！

    他激动地抚胸，深深行了一礼：“感谢您的信任，王太子殿下。我一定不会让您失望的！”

    “嗯，我也很期待您的出色表现。”

    默多克忽然又想到了什么，有些紧张地搓着手道：“殿下，那个，我希望能够得到自己发明的技术的专利。”

    他在来时的路上就听说法国通过了《专利法》，被人强占专利一直是他的一块心病。

    “专利理当属于您。”约瑟夫当即点头，“不过您要授予公司独家使用权。”

    “这当然没问题，殿下。”默多克又道，“还有，您知道，我会为公司贡献所有的技能，或许……我可以得到公司10%的股份，那样的话我会非常感谢您的。”

    约瑟夫立刻摇头：“这怎么行？”

    默多克露出惶恐之色。按照100万里弗的投资额来说，10%就是10万，这确实太多了点儿。

    他正准备说“那5%可以吗？”，就听到王太子道：“以您的价值，至少应该得到20%的股份。不过这些是股票期权。”

    “20%？！”默多克吓了一跳，怔了片刻，才又问道，“期权是？”

    “就是每年分给您4%的股份，持续5年。如果您在这期间辞职，那之前的股份将会作废。”默多克毕竟是英国人，约瑟夫得用点儿后世的小技巧，将他绑在法兰西才行。至于5年之后，法兰西肯定已经有了自己成熟的蒸汽机开发团队了，到时候他想走还是想留都对团队的影响不大了。

    “殿下，我真不知要如何感谢您才好！”默多克却是大喜过望。

    5年而已，他在瓦特那儿干了十几年，也没得到过一丁点股份。相比起来，法国王太子简直太慷慨了！

    默多克在心中暗暗发誓：一定要造出最好的蒸汽机，来报答王太子殿下。

    眼见要到午饭时间，约瑟夫便邀请杜邦和默多克共进午餐。

    在去餐厅的路上，默多克已急不可待地向王太子说起了自己的规划来：“殿下，您选在南锡建厂是非常明智的。那里有不少矿井会购买我们的产品。

    “等设备和人手都准备好之后，我们就投产25马力的高压蒸汽机。抽水效率一定能让那些矿主们立刻掏腰包的！”

    要知道，现在瓦特公司的蒸汽机，平均功率也就15到20马力，这就显示出高压技术的优势。

    约瑟夫却摇头道：“不，我们首先要生产的是用来驱动镗床、螺纹车床、铣床之类的高精度蒸汽机。主要目标是提高这些加工设备的效率和精度，功率并不是最重要的。”

    “可是，”默多克提醒道，“殿下，您说的这些设备可都无法赚钱，这前期投入……”

    约瑟夫微微一笑：“您不必担心，资金的事情我会给予充足的保证。”

    他搞蒸汽机本来就是为了推动法国的工业化发展，而各种机床正是工业的“母机”。此时欧洲已经出现了这些加工设备，只不过都是人力或水力驱动，导致功率低，精度差。如果改用蒸汽机驱动，将会使加工速度和精度大幅度提高。

    例如自动镗床、铣床之类的加工设备，在他规划中的兵工厂就能有非常广泛的应用——比起手工生产武器装备，不论是精度还是生产效率，都会有跨越式的提高。而成本却会大幅下降。最重要的是，能够较轻松地达成零部件标准化。

    此外，有了自动加工设备，还能反过来提高蒸汽机的生产速度和质量，形成良性循环。到这个时候，再生产什么抽水机、蒸汽纺织机之类的，自然水到渠成。

    ……

    巴黎南郊。

    距离巴黎警校训练场北侧400多米远的一片杂草丛中，正趴着一门黑漆漆的四磅炮。

    一名普通市民打扮的法兰西卫队军官有些不耐烦地向南望去，不时看一眼手里的怀表。

    十多分钟后，从警校训练场方向传来几声火炮轰鸣，那军官立刻精神一振，向坐在四周的士兵低喝道：“都给我起来，懒鬼！”

    六七个同样穿着便装的炮兵忙围拢过来，有的调整火炮朝向，有的固定火炮的轮子，其他人则抱着火药和炮弹候在一旁。

    那军官用望远镜看向北侧的一座农舍，而后瞥了眼小本子上早已算好的射击参数，亲手抬高炮口，并用量角器仔细测量。

    “好了，装弹。”他朝一旁的士兵招手。

    那士兵忙将火药倒入炮口。另一人跟着上前，用装弹杆压实。下一个士兵塞入弹丸。拿装弹杆的那人将炮弹推到炮膛底部。

    警校训练场那边又传来炮声。那军官开始掐表计时，很快估算出警察的训练大约三分开一炮。

    他向自己的点火手示意。

    拿着点火棒的年轻人忙走了过来，朝农舍方向望了一眼，又看向军官，表情有些挣扎道：“长官，那边似乎只有一户农民，我们真要朝那开炮？”

    “闭嘴！”军官瞪了他一眼，“你只需要执行命令就行了。”

    “是，长官……”

    军官见距离上次听到炮声正好过去三分钟，立刻对点火手喝道：“开炮！”

    士兵早已养成了无条件服从命令的习惯，忙将点火棒按在了火门上。大炮顿时发出一声怒吼。滚滚浓烟瞬间将周围笼罩。

    一颗4磅重的铁球呼啸着钻入远处的农舍，带出漫天的碎木和干草屑。简陋的农舍顿时塌掉了小半边。

    几乎与此同时，警校训练场方向也传出巨响。

    法兰西卫队的军官用望远镜确认击中了农舍，嘴角勾起冷笑，转身吩咐手下将大炮套在马上，迅速朝西北方向退去。

    而早已候在那里的另一拨士兵七手八脚地拆下炮管装入马车，而后马车就近逃向巴黎市区，而炮架则被藏入旁边的密林之中。

    巴黎警校训练场里，贝尔蒂埃正和迪布瓦谈论“火炮群集中”的新战术——他调至法兰西卫队工兵营的事情虽然已经定了，但调令还没下来，这段时间他几乎天天都来训练场。确实如王太子当时所说，这里有很多的新战术，令他乐此不疲。

    又一次火炮发射训练过后，迪布瓦皱了皱眉，转头看向一旁的助手：“我没记错的话，今天下午是三门炮训练。”

    “是的，长官，两门4磅炮和一门8磅炮。”

    “可是刚才有4声炮响。”

    贝尔蒂埃在一旁道：“或许是回音吧。”

    “不太像。”迪布瓦是炮兵出身，对火炮的声音非常敏感。

    他当即朝训练场的卫兵招手示意：“你们几个，跟我过去看看。”

    “是！”

    当迪布瓦带警员赶到之前法兰西卫队的人开炮的地方时，却什么也没发现，只闻到了空气中淡淡的硝烟味。

    (本章完)


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