如此过了七八日，赵祯每日与众人打熬气力，习练各种武艺。这日，赵祯刚用过午饭，正在屋里与程婉儿四人嬉戏，就见赵兴近前来：“大官人，军师吴用先生在厅里等候。”

赵祯听了，换上衣衫，抓起一把羽扇，招呼一声，就匆匆出了宅子。

见了礼，赵祯看着吴用、刘唐、石秀道：“三位兄弟辛苦，一路可顺利吗？”

吴用道：“还要多亏刘唐、石秀二位兄弟用命，不然还要起波折。”

“奥？学究细说。”

“我等去了青州，先联络了李忠、周通两位兄弟，在他二人引荐下，见了宋公明，这人倒是个仁义的。听闻我等按照约定前来送兵甲，对我等十分客气。只可惜任原那厮听闻就是县里的焦挺兄弟赢的他，对我等怀恨在心。挑唆【锦鳞蟒】马元一伙为难我等。”

赵祯道：“任原这厮气量也太过狭小，不是好汉。”

“谁说不是，这厮仗着一众徒弟，与青州官军争锋，立下不少功劳，宋公明多有依仗他，这才如此肆无忌惮，当众为难我等。”刘唐道。

说着，三人将青州这趟交易对赵祯说了一遍。

到了青州地界，吴用并不去宋江驻守的清风山，先去了李忠、周通所在的桃花山。自从偷袭了清风寨，青州知府慕容彦达怕宋江这伙分头下山，各处村坊不能抵敌，反叫他掳掠人口、粮草上山壮大自然，以此也不敢合兵一处攻打清真山，只留云天彪攻打清真山，【镇三山】黄信驻守清风寨，防备清风山。青州兵马统治【霹雳火】秦明驻守州府。

这李忠、周通二人如今也自感骑虎难下，二人虽然落草为寇，打家劫舍，只想做个逍遥自在的山大王，从不曾想招惹来官军围剿。毕竟，如今这世道，州县的老爷们各自快活，少有人愿意为国事出力的。

吴用一行人来到桃花山下，早有伏路小喽啰见了，上山传信。李忠、周通披挂了下山，见是吴用，李忠开口道：“前盼万望，终于盼的军师再来，请军师上山。”

吴用唤刘唐、石秀上前，众人就路边剪拂了，相陪着一同到了聚义厅上，俱各讲礼罢，谦让吴用正面坐了，次是石秀、刘唐、李忠、周通，五筹好汉，宾主相待，坐定筵宴。只留三五个心腹小喽啰，其余都打发出去。

李忠先开口道：“早前不听军师之言，如今弄成这般局面。如今好生懊悔。”

“若是一走了之，传出去，显我弟兄二人不义气。”周通也道。

吴用道：“大官人也是听说青州不太平，来往商队多有从传言的，这才使人来探。听说这里兵甲不备，就让通过二位兄弟与宋寨主传话。大官人那里自然记得二位兄弟功劳，将来若事不可为，二位兄弟也可前去梁山县存身。”

李忠、周通二人听了，连忙称谢。

吴用接着说道：“二位兄弟，现如今，这仗打的如何了？”

李忠道：“多亏宋公明声东击西之计，让我等死死顶住清真山一线，他亲自带着【擎天柱】任原、【矮脚虎】王英、【毛头星】孔明、【独火星】孔亮四筹好汉，连夜偷袭了清风寨。杀死刘高，劫掠了大笔钱财、粮草，又招收了许多庄户上山，这才稳定下局势。”

“我等歃血为盟，清风山、桃花山、白虎山、清真山四山共尊清风山宋公明哥哥为山寨之主。青州府分兵防备，我等也各自归寨，只有各寨钱粮倒是有一半都送到了清风山，由【铁扇子】宋清调配。”

刘唐道：“不知山寨里众位好汉，哪个武艺最高强？各处山寨兵力如何？”

周通道：“这倒不曾比过，清真山【锦鳞蟒】马元、【飞廉】皇甫雄、【鬼见愁】来永儿、【烈绝大郎】赫连进明四個，我与来永儿曾比试过，这人武艺与我相当。听他曾言，山上以马元为第一。”

“这马元曾与云天彪麾下云龙交手，不曾占的便宜，【铁城墙】周兴、【黑弑神】王伯超二人上前救护，被黄信、云天彪所杀。后头二次打清风寨时，【擎天柱】任原与【镇三山】黄信交战，三十合未分胜负，【矮脚虎】王英上前助阵，这才逼的黄信只能守寨，不敢出寨。”

“至于各寨兵马，却是我这里与白虎山最少，不过七百余人。清风山最多，不下四千人，清真山最是险要，如今也有三千人。”

吴用等听了，各自颔首，心里道：看来宋公明立足已稳。

李忠开口道：“现如今，只有云天彪仍旧在清真山下下寨，偶有挑衅之举，马元那里听从宋公明哥哥吩咐，坚守山寨，不与交战。凭其险要地形，多备擂木炮石，灰瓶金汁，晓夜提备，倒也一时无虑。不知军师送来多少器械盔甲？”

吴用道：“刀枪剑戟这等兵器还好，县里已能打制，这盔甲打制的却慢，一来制甲匠人不够，二来铁料、牛皮也不足。按照约定，带来五百副皮甲，多是战场缴获的。另外多带了三十副铁甲，再有朴刀五百，枪头一千，都是三十炼的好家什。”

李忠、周通听了，相视一眼，李忠道：“有了这批器械，公明哥哥必然欣喜，我先使人与宋公明哥哥说一声，明日我等前去清风山如何？”

吴用道：“也好，先看看宋寨主如何说。”

当日，五筹好汉在厅里畅快饮酒。入夜时分，前去清风山传信的小喽啰返回，明日宋江前来桃花山交易。

吴用听了，并无异议。席间，吴用无意间提起生辰纲，李忠、周通听闻生辰纲不下二十万贯钱财，咋舌不已。

第二日，巳牌时分，吴用在桃花山议事厅里见到了山东、河北闻名的【及时雨】宋江。一同前来的还有【擎天柱】任原、【锦鳞蟒】马元、【鬼见愁】来永儿、【独火星】孔亮四人。

昨日收到李忠传信，宋江就派人去清真山、白虎山传信，连夜商讨一番，今日来此与吴用等人相见交易。

(本章完)


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