火焰林，是黑水部落西北方距离不到十里地的1处石林地带，长约8百尺，宽约4百尺，1整片的石山石笋石柱1字排开，远远看去就像是1座巨大的城堡，再加上大半石壁上都呈现火红颜色，更像是1堆在燃烧中的火焰，所以就称这个地方为火焰林。

1百多年前的北境先人，在行经此处看到这片石林的当下，立刻就联想到这真是1座鬼斧神工的天然监狱，1直以来，北境总是为了不知该如何处置那些虽然罪大恶极，却又罪不致死的烫手山芋而发愁，而眼前这座城堡刚好为这些人提供1个最好的去处。

因为在北境这个地方，不论是沙漠或是草原，弱肉强食向来是最基本的丛林法则，故而吸引许多强人盗贼在这里4处流窜，他们或者烧杀掳掠，或者抢财取物，再加上北境这个地方地广人稀，1旦遇上劫匪，经常是叫天不应，叫地不灵，北境各部落对此都是苦不堪言。

这也是沙漠与草原王者之所以存在的主因之1。在北境这个地方，部落与部落之间的规模差异极大，有的部落人口动辄大几万人，多数规模不过小几百人，1来1往经常能杀差上数百倍之多；或许大型部落自有足够的能力去建立起强大的防卫力量，但是1般小部落可就没那个本领保护好自己。

这些小型部落多半便只能靠老天爷保佑，有的时候，前来洗劫的盗贼人数甚至要比部落人数更多，往往在1阵烧杀掳掠之后，1个部落便1夕间消失在沙漠或是草原角落，经常是在大半年之后，才会被沙漠旅人无意间发现。

为了吓阻这样的黑暗势力，进而建立起北境的基本秩序，于是沙漠王者与草原王者除了纠纷仲裁者这个角色，就得另外扛起秩序纠察的重责大任。

尽管如此，这样的纠察队不过是无关痛痒的杯水车薪，毕竟北境面积如此之大，不管这纠察队的人数再怎么多，都无法兼顾覆盖到每个角落，那些发生在几千里外的突发事件，等到消息1路辗转传到沙漠或草原王者所在的部落，再等到纠察秩序的人马大老远的赶到现场，多数时候就连亡羊补牢的目的都无法达到。

即便偶尔真能捉到几个凶手，对整个北境来说仍然是防不胜防，根本无法真正遏止类似的犯罪1再发生，特别是1些罪不致死的罪犯，杀又杀不得，放又放不得，反而成为各大部落难以处理的负担。

尤其这群罪犯又得供他们吃住，又要限制他们的自由，还得体现惩罚报应的精神，这对北境这个并不富裕的地方来说，可不是1件容易做到的事。

要知道若将这些人安置在远离部落渺无人烟的地方，光是每天的送水送粮就是天大的麻烦，如果将他们安置在水源附近，难免得邻近大量人口聚集的地方，绝大多数居民根本不愿与这些牛鬼蛇神为5，所以这些人1直是北境各大部落极尽嫌弃的1群边缘人。

自从北境先人发现了黑水部落旁的火焰林，便知道这个地方就是那群牛鬼蛇神的最好归宿，1方面是因为这里与黑水部落的距离不远不近，十里地不过是1、两个时辰脚程的小事，运粮运水的成本更能因而大幅降低，同时又不至于影响到黑水部落居民的日常生活，正是做为集中处置这些人最好的地方。

另1方面，黑水部落的生活条件向来相对艰难，食衣住行都得仰赖邻近的胡子部落，餬口营生更是这个地方每天张开眼就得面对的难题，如果帮忙看管这些牛鬼蛇神能给他们带来1点生活上的补贴，对整个北境来说肯定是1举多得的共赢之计。

所谓重赏之下必有勇夫，这个消息1出，立刻就获得黑水部落的热烈响应，双方1拍即合，黑水部落就这么成为北境最有名的流放之地。

而这些被流放到黑水部落的各路牛鬼蛇神，就这么1个1个的从北境各地被送到火焰林来，然后囚禁在他们各自专属的囚穴之中，等待自己生命中最后的时刻来临。

那些在火焰林担任狱卒的黑水部落居民，会在火焰林的石山、石笋、石壁、石柱上，依据它们各自不同的形态，在适当的地方挖出1个又1个足以容纳1个人大小的石穴，这些石穴就是监禁每个囚犯的囚室。

每个囚犯1被送到火焰林来，便会在他们的4肢捆绑上由精钢编制而成的黑龙索，黑龙索的另1头则是被牢牢焊死在每个石穴的卡榫上。

如此1来，黑龙索将绝对限制他们的活动范围，仅限于自己的石穴以及石穴外不到5尺远的距离，换句话说，当这些人被送到这里之后，这辈子他们的吃喝拉撒睡就只能待在这小小的5尺平方空间。

事实上，北境中没有1个人愿意被送到黑水部落的火焰林来，就算无法脱身，他们多半宁可力战而死，也不愿在这里经历惨绝人寰的监禁而度过余生。

过去这1百多年，有无数人闯进火焰林这个禁区要救出自己的同伴，尽管这里并没有严密的守卫与精妙的机关，却从未有人能破解黑龙索的束缚，让囚禁于此的同伴因而获得解脱。

绝大多数人最后的选择，都是在那些囚犯的苦苦哀求下，1刀提早结束他们在火焰林的悲惨岁月，对他们来说，死才是最好的解脱，他们根本就不想在火焰林多待上1时半刻。

如此惨况，也让黑水部落的火焰林从此恶名昭彰，除了这里的穷山恶水本就让北境各大部落退避3舍，囚禁在这里的蛇虺魍魉更让所有人将黑水部落视为不祥之地。

而今天，这个北境中的不祥之地，迎来了1位意想不到的不速之客，相较于黑水部落的各种恶名，这个不速之客更被视为北境最邪恶的力量，那就是传说中的幽冥孤狼。

1大清早，黑水部落周遭就1反常态的笼罩在厚重的浓雾当中，对极度干燥的沙漠，这可不是1件正常的事，尤其美人湾沙漠已经好几个月不曾下过1滴雨，哪来的水气让这片土地凝聚出浓雾?

石十1郎看着这反常的天候，不禁皱了皱眉头，虽然还谈不上有甚么不祥的预感，却总觉得有块巨大的石头压在胸口，让他迟迟缓不过气来。

1般来说，他都会在家里用完早餐，然后出发到火焰林去巡视1圈，接着确认夜班守卫与早班守卫的交接，若有闲情逸致，或许会进到火焰林里去逛上1圈，但是多数时候都是立刻转身就走，毕竟火焰林并不是1个舒适的地方。

但是今天他完全没有食欲，尽管妻子梦萝1如往常的准备了他最喜欢的酪奶茶与牛油烤饼，但是他连看都没看1眼，匆匆带上兵器便出门喊上比邻而居的惠儿喜，骑着骆驼便要直奔火焰林去。

惠儿喜是石十1郎从1出世便生活在1起的发小，他们俩的生日相隔不到3天，双方家里又是1百多年的世交，这也让他们俩的交情更加紧密坚实。

自从石十1郎接过火焰林牢头的这项任务之后，第1件事就是邀上惠儿喜1起来帮他的忙，1来让惠儿喜也能够因此多点收入，同时也能够与自己的知交好友1起工作。

与石十1郎不1样的是惠儿喜1直都是孤家寡人，既没妻子，也没儿女，就连父母与兄长都不跟他同住1个屋檐下，他早就习惯1人生活的模式，反正最好的朋友就住在自家隔壁。

当然其中最重要的原因之1，就是其他部落的姑娘都不愿嫁到既贫且困的黑水部落，除非是像石十1郎那样花下重金，否则黑水部落的男子多半是1个人孤独终老。

此时惠儿喜听到石十1郎的呼唤，连忙将昨晚吃剩的烙饼胡乱塞进肚子里，带上随身的工具便赶了出来，1打开门就看到石十1郎那面带忧郁的表情。

“你这是怎么了?又是谁招你惹你了吗?瞧你1大早就愁眉苦脸的!”惠儿喜1边拉着自己的骆驼，1边问候着石十1郎。

“你没瞧见这1大清早的天色?我都已经忘了上回是在甚么时候，黑水部落出现这么大的浓雾!”石十1郎不安的说着。

“原来你说的是这个，昨天半夜就已经是这样了，不过经你这么1说，这雾色好像要比昨晚来的更重。

但是这也不是坏事，在沙漠这个地方有点浓雾，表示很快就要下雨了。”惠儿喜自我安慰的说着。

“但愿如此。我们赶紧上路吧，我有点放心不下火焰林…。”石十1郎连忙催着惠儿喜。

“放心不下火焰林?火焰林能有甚么好放心不下的?那些黑龙索就像是孙悟空头上的紧箍咒，将那些牛鬼蛇神1个1个在栓在火焰林里，别说哪儿都去不了，根本就是半点也动弹不得。”惠儿喜矫健俐落的跨上骆驼，随即招呼着石十1郎上路。

“不知道，感觉气氛不太对，我们还是小心1点。”石十1郎提醒着惠儿喜。

“别胡思乱想了，要我说，今天难得出门不用顶着当空烈日，我们得好好享受这凉爽的1个早上才是，这可是好几年才有1次的机会，你就别坏我的兴致了。”惠儿喜不以为然的说着。


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