“毒蝎子”明白这“下1步”是什么意思。

宋震海的突然失踪，人们自然会与向他讨还6分地的事联系起来。

但心黑手毒的“毒蝎子”已经想到了这1步，他遵循着“无毒不丈夫”的格言，已经打好了进1步向这个家庭迫害的算盘了。

他朝着太太和辛3说：“宋震海死了，还要放根绳子拴住他家里人的脖子，伸出巴掌捂住他家里人的嘴。把他们装在闷葫芦里，叫乡里人1丝1毫觉不出是我干的！”

“尖头蛇”黑溜溜的老鼠眼转悠了几下，似解非解地举起拇指来道：

“3爷想得就是高！高！”

“毒蝎子”的余威更浓，恶气逼人，咬着牙根说：“哼！我叫你宋家这世那世蹦不出我的手心去！”他摆摆手，示意叫辛3回房休息。

“尖头蛇”退出客厅，1个哆嗦，1阵寒气，心里充塞着恐怖和寒冷。

他走进住处，伸手在炕上燃起1支蜡烛，点起大烟灯，把身子1弯，像个大虾米，伸手掏出刚刚到手的烟土，拿起烟枪，烧1个，吸1口，满嘴喷着白气，1直鼓到天明。

宋震海是在多半过晌听到了“毒蝎子”捎的那个假信，他正从深山顶上往山下拖柴禾，1个商人模样的陌生人走来打听他的名字。

那个商人告诉他，他家里的人亲口叫他捎信，说他的小孩病了，病得很重，务必今晚要他赶回家里。

宋震海1想，临走时水孩的伤口就发肿，身子发烧，这些天他也是身在山上，心在家里。加上进山时倒借的那点粮米已吃光了，也需要回家另行打点了，便向同伴们安排了1下，摸黑往家里走。

天正昏暗，重云低压，下起了大雪，他没理会这些，大步流星地往龙窝铺奔来。

出了深山，走过1段梁，顺着峡谷，爬上盘道，登上了老寨峰，翻下山去，过了白沙河，进到龙窝铺。正要朝东面那间小场院屋走去，迎面影影绰绰过来两个人。仔细1辨，是赵万程和柱子。

尤林抢上来，惊喜地叫道：“爹！你回来啦？”

赵万程快步跟上来，前后1打量，只宋震海1个人，便问：“你叔呢？”

宋震海望着他们慌慌火火的样子，听着他们急促的问话，惊疑地问：“怎么啦？”

赵万程没回答他的问话，更加急促地问：“你是从南老寨上回来？没碰见你叔？”

宋震海更是摸不着头脑。但凭他的感觉，知道1定有什么急事。便赶紧回答：“我刚从南老寨回来，可是没碰见我叔。是怎么回事？”

赵万程急忙把“黑大门”要害宋震海和宋如石抢着去迎他的事说了1遍。

他们哪里知道，就在宋震海没到南老寨之前的那段空隙里，“尖头蛇”已经错把宋如石当成宋震海杀害了。

宋震海1听，忙抓住赵万程的胳膊，说：“快走！快赶回去看看！”

他们又顺着宋震海来的路走了回去，直走到在深山砍柴住宿的那个石洞口，也没碰上宋如石。他们转身又往回走，和宋震海1起在这里砍柴的大强、顺子、旺盛听说出了大事，也跟了回来。

雪片仍在漫天飞舞，什么也看不见，都被雪盖住了。

他们又返回老寨峰顶，来到转弯处那块大石头跟前时，尤林往旁边1看，见山道旁的1丛荆条上，挂着1个黑糊糊的东西，他过去1抓，是个烟荷包，再仔细1看，是爷爷的！他伸手送给宋震海，道：“爷爷的烟荷包！”

“啊?！”宋震海伸手接了过来，众人也凑了上来。

“可不是！”宋震海脱口叫道。

他浑身打了个哆嗦。再扫扫4周，什么也没有。

“快找你爷爷！”

宋震海嘴里分付，弯腰摸了两块石头握在手里，朝着茫茫的雪夜喊叫：“叔叔······叔叔······”

尤林从爹爹那嘶哑惊恐的叫声里，觉察到事态的严重，也随声喊叫起来：“爷爷！爷爷！”

赵万程也用手卷成喇叭，呼喊着：“如石兄弟！如石兄弟！

没有回答，没有应声，风雪把他们的呼喊声卷走了。

喊不应，找不到，他们期望着宋如石能从另1条道上回了家。

宋震海说：“咱再回去看看，或许我叔先回了家。”

刚踏进那间场院屋子门，嫂子、水孩妈、白胡子老爷爷，都站在地上等在那里。

见了宋震海，都叫道：“可回来啦！”

宋震海朝着嫂子问：“叔叔没回来？”

“没有！”嫂子答，“怎么，您没碰见他？”

宋震海没吱声，挺挺地站在那里。

他把捏在手里的烟袋荷包递给嫂子，把经过说了1遍。

嫂子的脑海里顿时像江河里的巨浪似地翻腾起来，1些可怕的景象在她脑子里映现出来……

这已经是下半夜了，风雪渐渐停了。

赵万程、白胡子老爷爷，看看外面的天气，对宋家的人说：“这件事得赶快弄个水落石出，不能在家里等。天眼看就要亮了，还是去几个人到南面看看好。”

宋震海、赵万程、尤林、大强、旺盛几个人，又朝南老寨奔去。

这南老寨离龙窝铺约有3、4里地，隔着1道白沙河，是这1带方圆几十里最高的山峰。

峰上巨石交错，山势陡险，遍生着松树、萝、荆棘、山草。峰后面，是个大湾，谁也不知有多深。

1918年，各地大旱，连吃水的井都干得底朝了天，这个大湾却1直没干。

传说湾里有个大洞，直通南海。

夏天，站在峰顶往下看看这黑乎乎的水和在水皮上穿梭般的水蛇，头皮都得发炸。

他们来到峰顶，向4处叫了1阵，仍没有回声。几个人便来到转弯处的大石头下面，蹲下来，避避风雪······

天色微明了，隐隐约约能看出白雪遮盖下的山峦、树木的轮廓。

尤林眼尖，1眼见到几步以外1块大石硼上有个黑乌乌的东西，过去1看，是1只鞋！他拿起来1端量，心里1惊：“这不是“尖头蛇”昨天还穿在脚上的鞋吗！皮底，青毛呢帮。”

他正要回头打招呼，那几个人都过来了，宋震海伸手1接，脸色铁青，迅疾往南老寨后的大湾里的方向打量，他猛然发现，在陡峭刁险的半山腰的几棵松树根上，像是搁着1个什么，他话都来不及说，拉着大家就往那边跑。

宋如石被“尖头蛇”从老寨峰往大湾里抛时，可巧在山腰被松树搁住了，没落到下面的湾里。

宋震海急忙从山顶往下爬，来到跟前，把套在宋如石上半身的麻袋1抽，只见宋如石满面污血，头上的刀口泛着白肉，宋震海只觉天旋地转，眼前1黑，两手慌忙抓住眼前的1棵松树。

赵万程蹲下身，伸手摸摸宋如石的胸口，身上还发软，他抱起宋如石的头大声叫道：“如石！如石！”

尤林摇晃着爷爷的身子，也泣不成声地喊叫：“爷爷！爷爷！”

宋如石还没死，他闭不煞眼，咽不下这口气，他从几次昏迷中醒来，渴望能说句话。

他慢慢睁开眼，在看清面前是他的亲人和穷乡亲时，他的眼张得惊人的大，射出愤怒的火光，用尽最后的力气说：“‘毒蝎子’、‘尖头蛇’……杀人不眨眼······千万别忘了我们的仇”他把眼闭上了。

宋震海用手托住宋如石的头，打雷般地呼叫着：“叔叔！叔叔！你醒醒！你这1刀是替我挨的呀！”

宋如石又微微睁开眼，嘴角掠过1丝不容易看到的笑意，脖子微微1歪，不动了·······

“毒蝎子”按照他的预谋打算，在进1步施展他迫害宋家的计策。

宋如石被害的第2天1早，龙窝铺上空响起了1个比沉雷更重的恶讯——“毒蝎子”大雪之夜失盗了。

这个消息向外1放，龙窝铺的空气就变得秽浊、低沉起来。谁又知道这个“毒蝎子”又放什么毒？人们在低声交谈。

“这又不知刮的那阵风，下的那阵雨啊！”

“这准是‘毒蝎子’在要什么鬼花招！”

“尖头蛇”换了1身厚棉袍，穿了1双新棉鞋，脑瓜上贴了块白纱布，象是打了个补钉。他手里擎着1面大铜锣，从“积德堂”的黑漆大门走出来，大街小巷，先东头，后西头，1面敲锣，1面叫，尖刺的喊叫声，像钢刀似地刺进了穷人们的心里：“都听着！谁昨晚偷了3爷的金银首饰，快自动交出来！要是不交，翻出来可别说3爷不仁义！”

“尖头蛇”的锣敲得越响，穷人家的门关得越紧。

“哐······哐······”锣声又响起来。

辛3又亮着嗓子喊道：“穷小子们听着，谁偷了3爷的金银首饰，快交出来！谁胆敢违抗，我能捏出他的屎来！”

街上鸡飞狗逃，1片恐怖。孩子们惊吓地捂起耳朵来，瞪着1双惊惧的小眼，问母亲：“来了土匪啦？”

“哐······哐······”

撕裂人心的锣声又响了起来，辛3镇唬道：“快交出来！再不交就要动手翻啦！”

穷人们缩在炕角上，心里暗暗道：“不知‘毒蝎子’又往穷人身上降什么灾啊！”

整整1晚上，嫂子和水孩妈的心都提在半空里，1会儿到菜园屋子看看，1会儿来家转转。


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