方母点着头，愈发觉得这话在理儿，“没错，正好趁这个机会探探他们诚心，要连这点儿条件都不答应，那女儿嫁过去日后也堪忧啊。”

事关女儿终身大事，必得思虑周全办的妥妥帖帖，让女儿后半生过得称心舒坦。

方柔是深闺女子，不懂这些门道儿，母亲和长姐都是过来人，她们说的自是对的。

……

向家正房

友人走后，向夫人靠在软榻上，手撑着头闭目冥思。

徐妈妈想了想，还是忍不住开口，“夫人，有些话老奴不知当讲不当讲。”

“你都跟了我这么些年了，有什么话直说便是。”

徐妈妈这才放心，“论理说，大户人家公子婚前有个通房实属寻常，自古男婚女嫁，还没听过谁家要求男方在婚前把房里人肃清干净的，这，这不是欺负人吗。”

“你说的我明白。”向母感慨，“我何尝不知方家此举不顺理，何尝不知他们是仗着门户高拿捏我们。”

“可这门婚事实在太难得了！”

思及眼下，向母愁云挂上眉梢，“老爷走的突然，咱家没了主心骨，珩儿年纪轻轻又要读书科考又要撑起这个家，身上担子太重，若得这门姻亲对他大有好处，相信老爷在也会同意。”

“为了儿子的前途和我们向家将来，这些细枝末节我就不计较了，说到底就是打发走个婢女，不算什么事，总不能为个下人失掉这门姻亲啊。”

徐妈妈叹了口气，“可眼下不计较了，日后呢？说句冒犯主家的话，人还没嫁过来呢就这般拿捏夫家，等将来嫁来还不……唉”

“放心吧，我都打听过了。”向母目光转温，“方家幺女温柔贤淑，性子好着呢，那条件十有八九是家里长辈意思。”

“女人一旦出嫁就是夫家的人，胳膊肘总会往里拐，还能再提什么过分要求，也就这一回了，咱们就忍下这一时之气，谁让我们是高娶呢。”

“话说回来，六品官员都如此，若等儿子金榜题名再碰上那些高官贵族们，我们更伺候不起，就这样吧。”

“大公子会同意吗？”徐妈妈问道。

向母起身，“我这就给儿子去信，儿子最是懂事，道理分析清楚，相信他会愿意的。”

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几日后，向母将婉如招来，握着她手，语重心长。

“我是疼你的，也希望你能在我儿身边照顾，你也有个归宿，可眼下怕是不成了。”

“方家要我们在定亲前将后院通房打发干净才肯应下婚事，我知他们此举不妥，可”

向母顿了下，面对婉如，她心里还是愧疚的。

“你也知道咱们向家情况，老爷死于非命，至今也没个结果，珩儿既要读书科考还得撑起整个家族，他需要有人帮衬啊。”

“方家肯下嫁女儿，对于珩儿来说，不管将来能否高中，有这门婚事都是最好的助益。”

婉如垂眸听着，心口苦涩。

向母拿起桌上信封，“我给珩儿去信问过他意思，昨个收到回信。”

眼光一动，婉如颤动的眸子落在信封上，熟悉的字迹让她呼吸紧促，“公子......怎么说？”

向母深深一叹，“还能怎样，大局为重，答应方家条件。”

寥寥数字如利箭射在心上，婉如眼底仅有的一丝光也渐渐暗淡。

“我是打心底喜欢你这孩子。”向母摸了摸她发髻，“让你走我也不舍得，可如今实在没办法了。”

婉如不再说话。

他答应了，他到底是选择了抛弃她！

想到老爷过世后大公子愈发沉静，读书愈发刻苦，她能感觉到他对功名的渴望，方家女，是能真正帮衬到他的人，而她，什么也不是。

对方做出这个决定，她心痛但不意外，可尽管已有准备此刻仍是心如刀绞。

“赎身钱就不必了，我放了你身契，再给你二十两银子，也算全了咱们主仆一场。”

回到房间的婉如再也绷不住，闷在被子里大哭。

被抛弃被辜负，撕心裂肺，呼吸都是痛的。

临别前，她连夜为他做夏衫，想着等再相见时还会将自己一切告诉他，与他坦诚相待。

分别之际，那句等我回来成了她日日夜夜惦念，可最后等来的竟是心上人赶她离开。

眼泪怎么也流不尽，哭着哭着又自嘲笑起来。

同心相成？不过一场笑话。

原也是自己想的简单，他是大户人家公子，前途无量，她只是一个丫鬟，哪家公子会娶个丫鬟为妻？

纵然有几分才情就能让对方不顾世俗求娶？当真是话本写多了，沉浸在不切实际梦里。

主子就是主子，婢女就是婢女，身份的鸿沟在现实世间永远无法跨越。

纵然他曾有那么一瞬为情沉沦，可当面临家族和个人前途，孰轻孰重如何抉择再清楚不过。

二姐与国公府白纸黑字的婚书都能被退，何况一句虚无缥缈的承诺。

从来没有喜欢过谁，少女的心初次萌动却是这般收场。

离开向家这日，婉如回绝了向母的二十两银子，只带着自己随身衣物，如来时那般干净利落。

出了向宅，她不曾有片刻停留，头也不回离去，将那刚刚开始就被破碎的少女绮梦永远埋葬这里。

徐妈妈立在府门望着，眼里是遗憾心疼。

————

宸妃宫

“你是个大气能干的孩子，有你帮着王妃执掌中馈本宫很是放心。”

赵侧妃听到这儿，犹豫了下，起身端端正正朝着宸妃拜一礼。

宸妃不解，“这是怎么了？”

赵侧妃抬起头，乖顺道：“母妃抬举，妾身荣幸之至，只是恐要让母妃失望了。”

“什么意思？”

“妾身才疏学浅，怕是难以担此大任，还请母妃收回成命，将掌家权还给王妃姐姐。”

赵侧妃说的认真，但面色隐透着为难，宸妃便知其中另有隐情，“到底怎么回事，且跟本宫说。”

赵侧妃低下头，话在嘴边终是又咽了下去，强颜挤出一个微笑，“没什么，就是妾身方才所言。”

这样子宸妃哪儿能看不出端倪，于是继续追问，无奈下，赵侧妃将事由告知。

宸妃一听气的脸都绿了，压制着满腔怒火，努力维持着面上仪态。


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