当普拉西迪亚注意到这个男人睁开双眼时，她率先开口说道：

“亚历山大！我真为你安然无恙而感到高兴！”

她迅速握住他的手，他的脸上随即展露出温暖的笑容。他感觉自己仿佛已死去，步入了极乐之境。然而，很快他便意识到自己正身处自己的卧室，这使他从恍惚中清醒过来。他脸上痛苦的神情瞬间让普拉西迪亚和冈比西斯将他推倒，而这位性情泼辣的美女则嗔怪他的鲁莽。

“躺下吧，笨蛋！你的伤还没好全呢！”

亚历山大听后，依言照做，尴尬地笑了笑，又躺了回去，决定用一句玩笑话来缓解这尴尬的气氛。

“倘若我知道只需狠狠挨上一顿鞭打就能让你们二人与我同床共枕，我早就这么做了……”

听到这话，普拉西迪亚顿时面红耳赤，试图掩饰自己的尴尬，却未能成功，亚历山大看到后，笑了起来。至于冈比西斯，她轻轻拍了拍他的额头，然后斥责他言语不当。

“亚历山大，你不该在一位年轻姑娘面前说出这样的粗话。难道你就没有一点羞耻之心吗？”

对此，亚历山大只是笑了笑，然后重重地叹了口气。

“显然没有……”

这位性情泼辣的美女听到这不知廉耻的话语，只能嘟囔了一声。气氛瞬间再次变得尴尬起来，两个女人都竭力思索一个轻松的话题来转移焦点。直到艾莉安娜面带喜悦，破门而入。

“亚历山大，你醒了！”

将军的母亲急忙冲了过来，全然忘记了儿子的伤势，紧紧地抱住了他，疼得他直哼哼，听到这话，她才松开怀抱，满脸忧色。

“亚历山大，对不起，我——”

然而，她的话音还未落下，年轻的将军就举起一根手指放在母亲的唇上，让她噤声。

“我知道……”

说完这句话，他将目光转向了自己最喜爱的奴隶。

“冈比西斯，你能帮我拿点酒吗？我感觉口渴得很。带上其他人一起去吧……”

北福雷斯特奴隶向来不会违抗主人的命令，她赶忙点头，从跪着的姿势站起身来。

“是，主人。”

她和其他女孩迅速离开了房间，她们一直看着他，想着找点什么来为她的主人解渴。当她们走远，声音再也传不到这里时，亚历山大坐在床边，凝视着普拉西迪亚，然后向她询问君主的情况。

“我知道你那个蠢笨的兄弟不会轻易放过我，让我受完刑就了事。自从我被判刑后，你有听到他的什么消息吗？”

当普拉西迪亚说出自己所掌握的那点信息时，她脸上露出焦虑的神情。

“据我所知，他似乎对你的惩罚感到满意，但我不信他。我从未见过那个傻瓜如此仁慈。我不知道你在地牢里对他说了什么，但他对你很不满。从他的语气来看，我担心他可能在谋划对付你……”

听到这些话，亚历山大嗤笑一声，不管霍诺里乌斯有什么阴谋诡计，这个人就是个蠢货，不可能轻易伤到他，所以他在妹妹面前，用自信的语气谴责君主。

“霍诺里乌斯太过愚蠢，他那糊涂脑袋里能想出的任何简单计划都不可能得逞。”

普拉西狄亚无法忍受亚历山大的傲慢，立刻弹了一下他的额头，然后告诉他事情的严重性。

“我担心的不是我弟弟，而是那条蛇奥林匹斯。我不知道那两个恶魔在背后谋划着什么阴谋，但不管是什么，对你来说都不是好兆头……”

亚历山大一听说奥林匹乌斯参与了愚蠢君主的阴谋，就意识到事情比他最初想象的还要糟糕。亚历山大多次去过拉文纳宫廷，知道这个人不好对付。因此，他只能依靠普拉西狄亚向他通报他们的动向。

“普拉西迪亚……我知道这对你来说可能有些为难，但你能帮我留意你的兄弟和他的顾问吗？我不需要你做任何叛国的事。只要留意他们可能对我谋划的任何阴谋就行。”

天真的女孩听到这里，立刻笑着点头，完全没有意识到亚历山大刚才是请求她替他监视君主。

“当然，如果我听到任何可能威胁到你的事，我会告诉你的！”

听到这句话，亚历山大松了一口气，摸了摸女孩染成金色的头发，提醒了她几句，然后送她离开。

“不管你做什么，你都必须确保霍诺里乌斯和奥林匹斯永远不会发现这件事。我担心如果他们注意到你在偷听，他们会对你不利。”

女孩再次点头，脸上露出美丽的笑容。

“你可以相信我，亚历山大！”

说完这句话，女孩便离开了，留下年轻的将军和他的母亲独处。她完全不知道，自己此刻正在为这个男人充当间谍。

几周过去了，亚历山大专心于疗治伤口。鞭子的抽打可不是闹着玩的。许多人因这种残酷惩罚带来的感染而丧生。幸运的是，亚历山大颇为富有，能够轻易请来最出色的治疗师为他医治病痛。

亚历山大多数时间都躺在床上，当他终于能够像一个精力充沛的壮年男子一样四处活动时，他感到十分焦躁。虽说背上被抽打的伤口已经结疤，但鞭子抽打带来的刺痛感仍像幻影一般存在。不过，作为一个在战场上受过重伤的人，亚历山大早已习惯这种疼痛，他走来走去，仿佛这根本不会困扰他。

在亚历山大被判刑后的几日里，他的名声彻底毁了，这一点愈发明显。阿哈德尼亚民众很快就开始攻击他，他们为何不呢？大多数人的记性都很差，他们不会想起一个人过去的辉煌成就，而是会纠结于他近期的失利。这些心胸狭隘的人很快就谴责起他们曾经尊崇为捍卫者的人。

正是由于与平民和贵族圈子的这种社会隔绝，亚历山大才躲在自己的庄园里。他把君主给他的短暂养伤时间当作一次休假。他清楚霍诺里乌斯派他上战场只是时间问题。毕竟，他是少数能够击败阿哈德尼亚众多敌人的人之一。

此刻，亚历山大正在享用冈比西斯烹制的美味饭菜。虽然他拥有好几个奴隶，但这位性情泼辣的美女无疑是他最喜欢的，也是唯一一个他信任能为他做饭的人。至于他的母亲，在确认儿子康复后就返回了别墅。把孩子留给众多奴隶悉心照料。

当亚历山大吃着冈比西斯为他准备的食物时，他的另一个奴隶，一个年轻的亚述女孩，带着一个男人走进了餐厅。女孩脸上带着羞怯的神情，试图将这个男人介绍给她的主人。然而，在她这么做之前，陌生人骄傲地大步上前，站在亚历山大面前，脸上带着鄙夷的神情。

亚历山大虽然不认识此人，但从他身上的制服，可以清晰看出他是阿哈德尼亚军队的一员。尤其可以确定的是，他很可能是君主亲自派来的信使。尽管亚历山大地位尊贵，但那人却毫无恭敬之态，而是厌恶地看了一眼年轻的将军，然后递给他一卷卷轴。

“这是君主亲自下达的命令。你已被重新任命，有关你的新职位的信息包含在卷轴中。如果仅此而已，我就要走了。”

亚历山大没有浪费时间去纠正这个人的无礼，只是点了点头，让这个人平静地离开他的别墅。在信使关上门后，亚历山大浏览了一下内容，然后叹了口气把它扔到一边。冈比西斯立刻就知道这不是个好消息，于是马上走过去安慰他的主人。

“主人，一切都还好吗？”

年轻的将军苦笑着摇了摇头。虽然他预料到霍诺留斯会进一步报复，但他没想到这个人会做得这么绝。他几乎不敢直视奴隶的眼睛，道出了自己的处境。

“我被调职了……”

显然，他被调职了，因为信使在离开前直截了当地说了这番话。然而，这并不能解释主人脸上那严肃的神情。于是，冈比西斯带着乐观的笑容，试图探寻问题的根源。

“嗯，这并不奇怪呀，您的军队在卡塔赫纳伤亡惨重。霍诺里乌斯把您分配到其他小队，也是合乎情理的。情况应该不会太糟糕。您现在负责哪支部队？”

这位性情泼辣的美人在不知不觉中，给亚历山大刚刚遭受的沉重打击又添了几分霜寒。他努力控制着自己的情绪，试图向心爱的奴隶解释他当下处境的严峻性。

“你不明白，他并非给我指挥一支军队，而是让我去领导伊利里库姆边境的边界部队！”

冈比西斯感到震惊，这实属正常。边防军是二流的边防队伍，他们在帝国边境生活、战斗、直至死亡。起初，他们是职业军人，但如今只是兼职，花在耕种土地上的时间甚至比在战场上的还多。与将军过去领导帕拉蒂尼时的辉煌相比，这无疑是一次重大的失宠。

由于帝国财政状况不佳，亚历山大先前的军队已被认为装备短缺、训练不足。然而，与他的新部队相比，帕拉蒂尼的老兵在装备和训练质量方面几乎称得上是特种部队。从领导帝国最强大的军队沦落为光荣的边境守卫，这对亚历山大而言是巨大的打击，也是对其才能的极大浪费。

冈比西斯几乎不敢相信主人的话，她迅速扫了一眼信息，确定主人并非在与她开玩笑。读完信息后，她的表情和亚历山大一样阴沉了下来。她立刻满怀愤怒地抗议这道命令。

“他疯了吗？让您去管理一群农民？您可是阿哈德尼亚最伟大的将军之一，他却让您去领导伊利里库姆边境的一个边境堡垒？那谁来领导军队对抗叛国者？这简直是疯了！”

一想到这对自己职业生涯意味着什么，亚历山大只能不快地咂着嘴。很明显，霍诺里乌斯是想让他在东阿哈德尼亚帝国边境虚度时光。如今他唯一能重获昔日辉煌的途径，就是在边境以绝对优势赢得一场大战。以他现在所指挥部队的质量，这样的事情不太可能实现。

正因如此，这位年轻的将军明显被激怒了，他几乎开始大声斥责君主的愚蠢行径。

“你还没看出来吗？这个傻瓜根本不在乎阿哈德尼亚。他宁愿眼睁睁看着阿哈德尼亚在幕后燃烧，同时出于自己的嫉妒，也不愿让一个他讨厌却能干的人来指挥他的军队。我一直都知道霍诺里乌斯是个白痴，连个连贯的想法都没有，但这次，简直是疯了！”

说完这句话，亚历山大看向冈比西斯，发现她正点头表示赞同。她脸上露出焦虑的神情，因为她担心亚历山大可能会做出什么莽撞之事。显然，她抑制不住自己的想法，赶忙向主人询问。

“您打算怎么办呢？”

亚历山大即便对当下的命令感到愤怒，也不得不服从。于是，他深吸一口气，平复了一下心情，揉了揉太阳穴，这才回答了女人的问题。

“我能怎么做？我将骑马前往伊利里库姆边境，保卫这片土地，抵御任何可能出现的威胁。君主给我下了命令，不管这命令有多愚蠢，我都必须服从……”

如果说这整个过程有什么好处的话，那就是亚历山大有时间试验他之前在梦中见到的装置。也许倘若他能制造出这些所谓的马镫，就能以正常情况下极小的成本组建一支强大的骑兵部队。面对即将到来的威胁，这确实是他唯一的希望，因为他怀疑自己是否能信任现在受他指挥的兼职士兵。

另一方面，冈比西斯对亚历山大的新职位极为忧心。边境部队正如其名，是阿哈德尼亚边境抵御无数威胁的第一道防线。训练不足、装备不佳的亚历山大很快就会发现自己深陷于阿哈德尼亚人和野蛮人的血泊之中。

与他之前所享有的尊崇待遇相比，她的主人如今的生活将处于持续的危险之中。但他们无能为力。君主的命令是绝对的。因此，亚历山大为前往西阿哈德尼亚帝国东部边境的漫长旅途做好了准备。

几周前，亚历山大仅带着一名奴隶离开了阿达尼亚。他很快就要抵达雷蒂亚省，在那里，他将生活在蛮族大军的不断威胁之下。他从君主宫廷部队的指挥官降职成了边防将军。

虽然帝国的大部分地区都面临着众多威胁，但阿哈德尼亚半岛仍然相对安全。尽管偶尔会有强盗和劫掠者出没。因此，亚历山大被派去保护他前往边境小镇卡斯特拉雷吉纳。

最终，这位年轻的将军看到了远处的小镇，发现这里与他以前居住的地方大相径庭。与受到奥雷利亚城墙保护的阿达尼亚不同，边境小镇的大部分区域毫无防备。唯一真正的防御区域是村庄中心的一座小堡垒。

这座军事建筑之外的其他建筑看上去不过是些农舍，田地似乎大多贫瘠。倘若亚历山大过去被视为一支庞大军队的战地指挥官，那么他现在更像是一位封建领主，统治着城邦国边境的一个小镇。他的工作不仅是保护该地区免受潜在威胁，还必须确保一切尽可能顺利运转。

如果这个地区并非如此动荡，土地在过去的战争中未被蹂躏，边境也未被野蛮人包围，那么亚历山大或许会觉得这是个舒适的地方。东福雷斯特人、东福雷斯特人和其他野蛮部落存在于他的边界之外，或者至少距离他很近，以至于可能对他构成直接威胁。

亚历山大骑马进入小镇，发现新军队中有几名士兵疏于履行职责。与他以前的军队不同，这些兼职士兵大多没有任何身体防护，只有少数人戴着头盔。毕竟，他们必须自掏腰包购买这种昂贵物品。因此，只有最资深的士兵才买得起头盔，更别提锁子甲了。

当这些人看到这位骄傲的阿哈德尼亚将军骑在马上时，他们立刻停下手中的动作，向他敬礼，同时羡慕地看着亚历山大胸前那巨大的鳞甲。他不仅穿着防护背心，还戴着一顶镀金头盔，头盔上插着一根彰显其权威的骄傲的红色羽毛。

亚历山大立刻留意到了士兵眼中的嫉妒，但他选择了无视。毕竟，士兵们很快将目光转向了冈比西斯，她骑在亚历山大的马背上，双手环在他身后。冈比西斯察觉到了那些不怀好意的目光，表现得很冷漠。

她反而将目光聚焦在了堡垒里的别墅上。那是一栋破旧的老建筑，显然已经许久未曾修缮。看着她和主人在不久的将来将要居住的地方，这位性情泼辣的美女重重地叹了口气。

亚历山大穿过小要塞的大门，朝着别墅走去。他跳下马，然后扶着冈比西斯从她的位置下来。等他安全进入要塞后，他的随从指挥官从马上下来，脸上带着严肃的表情跪在亚历山大面前。

“将军，能为您效力是我的荣幸。我必须说，我们不得不在此分道扬镳，是我最大的不幸。不幸的是，我们都被重新分配到了其他职位。我们甚至不应在您的旅途中保护您。我只是想让您知道，我们没有忘记您为我们所做的牺牲，如果您需要我们的帮助，阿哈德尼亚的士兵会支持您。”


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