雪玉性子好，饶是家中曾遭遇变故，最能干活的大哥因着救人而废了一双腿，她也没自怨自艾，只是干活更勤快，跟着宋锦茵学刺绣时，也比之前更仔细。

但她多少还是少了些天分，有时候整夜里照着样式练时，那针法也总是不得要领。

宋锦茵见她身上担子重，又能为着家人吃苦，私心里便也多照看了几分，从未藏私活。

这时日一久，便自然而然地适应了她姐姐的身份，凡事也会站到她前头。

可这坚强久了，冷不丁见她小心翼翼什么都懂的模样，宋锦茵不免鼻子一酸。

雪玉在尽她最大的努力回报自己。

“这一两银子......”

宋锦茵吸了吸鼻子，笑着看向她。

只是话音才开了个头，就见雪玉抬头一脸惊慌，生怕这钱袋会被拒绝，眼睛里透着焦急。

宋锦茵溢出嘴边的话突然就改了口。

拒绝反倒会让她安不下心，不如先应下，替她把这银子存起来。

“那我先收着，只是以后莫要这般麻烦，我每月拿着你绣好的帕子和鞋垫一并去换了钱便是。”

“可我的手艺，换不来几个钱......”

“谁说的？”

宋锦茵接过那个钱袋，钱袋有明显缝补过的痕迹，但洗得干干净净，皂角香扑鼻。

“时日再长一些就好了，我每月会替你记好账，你只管干好自己的活。”

小姑娘眉眼的焦急渐渐散开，瞧得宋锦茵心中的酸涩也散了些许。

每次瞧见雪玉，她就会想到自己。

若是爹爹能救回来，就算是要她养一辈子，她也甘愿。

但她到底是没有那个命。

爹爹离开了她，娘亲也不用她养，这天地之间，唯有安阳县那间小小的宅院，还留着她的牵挂。

再忍忍。

宋锦茵垂下眉眼，端起桌上那碗已经有些冷了的药。

只是刚一入口，便被今日这药苦到蹙起了眉，宋锦茵强忍住没吐出来，一口下肚，赶忙拿起了旁边的糖果子。

“对了，今日还得去领新衣，姐姐你先喝粥，我一并替你领了来。”

宋锦茵微蹙的眉眼未散开，因着太过苦涩，眸中还泛起了一层水雾，直到口中糖衣化开，那难受才稍稍退了些。

只是也不知是不是对这药起了抗拒，宋锦茵总觉得连屋里都弥漫着一股子酸涩的味道。

“我同你一起去吧，也好透透气。”

实在不想窝在这屋里，宋锦茵起了身。

两人从梅园绕出，原想寻一条幽静些的小路，却正好同柳氏碰了个正着。

宋锦茵步子下意识便慢了下来，想同来人行礼，却见她掀眸扫了一眼，提了提披帛转了个弯，行到了另一条小道上。

宋锦茵脸色白了一许。

这次她受伤，连老夫人都派了灵翘过来走了一趟，可偏偏这位协助管家的柳侧夫人，却始终不闻不问。

甚至怕沾染上麻烦一般，连多看一眼都不愿。

宋锦茵想起她适才冷淡到了极致的目光，步子怎么都迈不起来。

“柳侧夫人！”

远处的声音夹杂着雀跃，从枝叶中穿过。

这声音出来，宋锦茵不用偏头去看都能想到，二姑娘裴芳霖脸上的喜悦。

“柳侧夫人怎么闲逛都不叫芳霖陪着？”

“方姨娘最近身子不适，今日日头好，我带着她在府里头转转，瞧你，跑成这副模样，也不怕你爹爹瞧见了怪罪。”

柳氏声音温和，连轻斥都透着浓浓的宠溺。

“柳侧夫人会护着我的！”

“你啊......真是拿你没法子，斗篷系紧一些，小心着了凉。”

声音断断续续落进宋锦茵的耳中。

她指尖发紧，连呼吸也沉重了几分。

柳氏凭什么，凭什么用以前那种语气，提起旁人的爹！

“锦茵姐姐......”

雪玉握住她冰冷的手，小声地在旁唤她的名字，下一瞬，空洞的眼终于回了神。

那头的说话声还未停下。

没人管这边的小道上有没有人，更没人理会宋锦茵一个丫鬟的心绪。

“而且爹爹近来怕是顾不上管我呢，昨日和几个姐妹饮茶，好像听说过几日宫里的宴会，除了给几位皇子相看外，还顺带连着我们大哥一起呢！”

“行了行了，这消息你听听就好了，事情没定下来之前，莫要去外头说。”

“所以柳侧夫人一早便知道了？那爹爹和大哥可有看中的姑娘？”

裴芳霖缠着柳氏不放，好奇的哼了起来：“告诉我吧，我一定不往外头说。”

“你这是想同你那小姐妹通风报信呢？可不许胡闹，别忘了你大姐姐前几日受的家法。”

听了柳氏的叮嘱，裴芳霖虽娇蛮地轻哼了一声，但到底是停下了追问，只拉着柳氏的手晃了晃，“芳霖不问就是了，那柳侧夫人今日陪我用膳吧？我姨娘今日又不愿起身，没法管我......”

宋锦茵没有再听下去，抬眸望向前路，目色冷然。

“走吧。”

雪玉在旁不敢说话，只紧紧地跟在她身侧。

柳侧夫人话中的意思，便是坐实了世子要议亲的事，且那口气，大抵是国公爷和世子，都有了世子妃的人选。

而几日后的宫宴，不过是走个过场，一如皇子妃的内定，也从不会真去问几位皇子的意思。

两人一下子安静了下来。

只是刚行了几步，宋锦茵便隐约察觉到有人的视线落了过来。

暗地里的打量让人不适，哪怕还未抬头看，便已经能感受到那视线背后的恶意。

她顺势望了过去。

柳氏正同裴芳霖说着话，唯有在她们身侧，稍稍退远了两步的方姨娘，似乎正在打量着新吹落的黄叶。

方姨娘花信年华，是大房的人。

若不算各房老爷后院那些没名分的女子，她便是府中年岁最轻的姨娘。

只是方姨娘不怎么说话，性子清清冷冷，不太讨喜，起初国公爷因着她的容貌宠了她半年，但后头没了兴致，便将其冷落在了后院。

宋锦茵不动声色地扫了一眼。

她与方姨娘从未有过交集，甚至整个世子院，同国公爷的那几位姨娘都少有来往。

只是这恶意虽来得有些莫名，却也让宋锦茵心下有了思量。

原以为是个老实的，如今看来，怕是小看了。

......

宋锦茵回竹雅院时，远远便瞧见了一行人从垂花门处经过，抱着几盏八角宫灯。

花梨木骨架镶上纱绢，灯面的金色祥云在日头下流泻出一地光泽，熠熠生辉。

以为开始便是绝色，却发现后头一盏比一盏精致。

宋锦茵看得入了迷。

爹爹曾答应她带她去看一次花灯。

只是幼时安远县没有这样漂亮的灯，长大后，她的爹爹又早已离她而去。

“都小心着些，这些东西可是爷特意让人做的！”

雪玉忍不住惊叹了一句，跟在后头的竹生听见后停下。

瞧见宋锦茵，犹豫了半晌，上前了两步。

“锦茵姑娘不如先去雪玉那坐一坐再回去？”

提着衣篓子的手顿了顿，宋锦茵回过神，瞧着乖顺，“前头来了人？”

竹生点了点头。

正待开口，又听后头慢了一步抱着宫灯上前的小厮边走边小声询问道：“这许家姑娘到底是什么来头，竟然让爷一早派人花重金定了这批灯，就只等着入夜点了给她瞧个乐？”

“你可闭嘴吧！许将军的千金也敢编排，小心爷要了你的脑袋！”

宋锦茵一时不察，装衣裳的篓子便落了地。

“锦茵姐姐......”

“没事。”

再拿起地上的东西时手指有些僵硬，不知是因着裴晏舟为了旁人布置的花灯，还是因着听见了许家姑娘的名字。

她垂眸轻笑，长睫挡住了眼中的光。


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