半个月后，天陵皇宫。

“怎么就你自己回来了，烬王呢？他还敢抗旨不成！”

面对龙座上皇帝阴沉的脸，满朝文武噤若寒蝉不敢作声。

被派去北境传旨的公公一路快马回京，腿根处被马鞍磨得血肉模糊，这会儿一进宫又碰上皇帝雷霆之怒。

他双腿发软，不知是累的还是吓的，索性跪在殿间，哆嗦着将早已准备好的措辞哭喊出来，“烬王殿下正与北戎国师商谈两国议和之事，那北戎国师非说他只愿与烬王详谈，叶大将军好几次想要接手，都被北戎国师当场驳了面子，气得不轻，便再也不管了。

“北戎国师！？”

皇帝浑身一僵，猛地站了起来。

“上次烬王送来的捷报上不是说，他杀了三王子，左倾颜又阴差阳错毒倒了二王子兰提真穆，神策军已经趁机将北戎人驱逐出境吗？”

“什么北戎国师，他到底是什么人？！”一提到那四个字，他就忍不住心跳如擂。

该不会，是那个人吧？

不……那个人早就已经葬身火海了。

他派人前往北戎调查过，那人绝无可能还活着！

“那人带着墨色面具，全身裹着黑袍。据说这次北境瘟疫，就是他和兰提真穆联手设计的阴谋。他们趁着北境边军染疫，士气不振，怂恿三王子兰提史成率军来袭。”

“待烬王殿下领着黑甲卫和染疫边军以少胜多，杀得兰提史成的嫡系亲军几近全军覆没时，黑袍国师和兰提真穆才带着五万精兵姗姗来迟，最终攻破边城，与烬王殿下和他手下不到一万的边军和黑甲卫，在嘉北关决一死战。”

朝堂之上，一众朝臣听得传旨太监所言，多是胸中凛然。

有人大骂北戎人卑劣无耻，更有人连连称赞祁烬悍勇无畏。

以皇子之身奔赴染疫灾区，又亲率边军死死守住了嘉北关，硬是没让北戎人的铁蹄前行半步！

一阵窃窃私语过后，钟赟之缓缓拜下，“皇上，烬王殿下功在社稷，理应封赏。”

这时，以钟赟之为首的一众中立朝臣，也都纷纷跪下请旨。

“烬王功在社稷，请皇上下旨封赏！”

请旨的朗朗之声总算将皇帝的神志拉了回来。

听他们一个个上赶着为祁烬说话，他的心里莫名地浮上恼意。

祁烬接到了急召回京的旨意却迟迟没有动身，分明就是抗旨不遵，丝毫不把他这个父皇放在眼底。

可眼前这群人，却还口口声声说他驱戎有功，必须论功行赏！

赏些金银珠宝，难免要被指摘过于敷衍，而且，他也不可能为了几箱金银珠宝绫罗绸缎特意回京。

至于加官进爵，他都已经贵为皇子，还能如何再进一步？

难不成，还要封一个抗旨不遵的儿子为储君不成！？

皇帝死死压着眼底的怒意，看向殷岐，“殷尚书，你也觉得烬王所为理应封赏？”

殷岐深知皇帝的顾虑，原本他也不想让祁烬安然回京。

可是没想到，北境瘟疫加上北戎的八万大军，都没能将他的命留下。

如今卞云关战事胶着，烬王若趁机占据北境自立为王，偏安一隅，对东陵来说无疑是一种损失，一旦西秦和齐王分出了胜负，东陵势必要即刻参战，才能趁虚而入，夺取战果。

所以，想办法让祁烬尽快回京，成为他们手中利剑，的确是刻不容缓！

显然，皇帝也是预见了这一点，才急着派人前往北境下诏。没想到，祁烬竟然抗旨不遵，莫非真是生了妄念？

思及此，殷岐当即拱手道，“烬王驱逐北戎，死守嘉北关有功于社稷，臣也以为，当赏！”

“哦？”皇帝眉梢一抬，“爱卿觉得，该赏些什么？”

多年的君臣默契让他知道，殷岐这么说，定是有了主意。

“据臣所知，烬王殿下一直对左家大小姐颇为上心，为求皇上赐婚不惜忤逆君父，还挨过皇上的板子。”

此言一出，皇帝龙目微眯，眸底却是一亮。

不愧是殷岐，这只老狐狸，脑子转得就是快……

“这次，还要多亏左家大小姐及时研制出治疗瘟疫的药方，患病的边军才能快速康复，重新提刀上阵，就连嘉北关一役，也是左大小姐用药毒倒了兰提真穆，让北戎军群龙无首，军心溃散，为神策军驱逐北戎人创造了绝佳时机。”

“臣以为，如此集贤德才智于一身的女子，足以登入皇室族谱，堪为烬王良配！”

这时，众人皆不约而同地看向一直沉默不言的左兆桁。

却见左兆桁面色平静，不喜不怒。

他自始至终维持着一个姿势，没有人能从他脸上瞧出真实的情绪。

这时，兵部尚书秦征和一众武将，连同钟赟之等中立朝臣，还有一帮以殷岐为首的世家文臣，齐齐出列，拱手朗道。

“臣等，附议！”

祁衡见秦征也附议，心中有些烦躁。

虽说左兆桁现下已经没有兵权，定国侯府无足轻重，祁烬与左家结亲，对他来说有益无害，可是，他就是见不得祁烬如愿以偿。

祁烬不就是沾了左倾颜和神策军的光，才能侥幸驱逐北戎，要他来看，真正该论功行赏的人，应是神策军主帅叶轻和萧桡才对。

上次捷报中不是还说，叶轻当着两军将士的面，说他与左倾颜有口头婚约，而且在左倾颜遇险的时候，更是以身犯险，差点死在兰提真穆手中。

这般想着，祁衡没有理会秦征的疯狂暗示，拱手道，“父皇，儿臣以为此事不妥。”

本欲宣旨的皇帝，刚一张嘴，就被他截了话头。

强忍住心中不耐烦，皇帝寒声问道，“有何不妥？”

“听说叶大将军与左家早有口头婚约，且叶大将军在两军阵前，对左大小姐至死不渝，不惜以身犯险，若是父皇赐婚烬王，怕是要寒了叶大将军的心啊。这万一叶大将军因此心生怨念，那该如何是好！”

皇帝神色一凛，脸色瞬间就纠结起来。

祁衡所虑也不无道理。

如今叶轻已是两军统帅，若他心有不甘，烬王又被召回了天陵，那北境岂不是……

“衡王你说什么屁话！”武义侯登时暴跳如雷。

他忍不住扬声怒喝，“我叶家满门忠烈，叶家男儿为戍守北境死伤无数，又岂会因为一个女子，而对皇室生怨，对皇上不忠！”

话落，他扬襟重重一跪，“皇上若是不信，可以立刻将臣打入天牢，若我儿叶轻敢有异心，您便杀了我，将我的头颅送到他面前！”

皇帝眉心直跳，忍不住狠狠挖了祁衡一眼，开口道，“叶爱卿何必动怒，朕从未疑心过叶轻，你武义侯府的忠诚朕看在眼里，也记在心里，绝不会委屈了你，爱卿快快起来！”

武义侯顺势站起，脸上还满是委屈，余怒未消，“正所谓士可杀不可辱，衡王殿下满嘴喷粪，实在是欺人太甚！”

“武义侯你是不是疯了！”祁衡莫名挨了一顿骂，脸上也是难看至极。

“祁衡！！”皇帝眉目一沉。

“给朕闭嘴，滚一边去！”

祁衡瞬间面如土色，满脸不甘地站到一旁。

皇帝却是环顾着众人沉默不再开口，朝堂之上忽然陷入一阵诡异的沉默。

祁衡所言，还是多少说到皇帝心坎里了。

叶轻此人二十年来深藏不露，一入北境便领着神策军大展拳脚，若是叫他心怀怨怼，怕是要与皇室离心。

偏偏北境之地又山高皇帝远……

这时，秦征身后，身着紫色官袍的年轻男子忽然出列，“皇上，臣有一疑虑。”

听见熟悉的声音，秦征锋锐的眉毛微微一挑。

说话之人，正是兵部侍郎唐延。


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